— Бам!
Стоило обоим бойцам занять места по краям арены, как в глазах Старейшины Цинъюня, сидившего за главным судейским столом, промелькнула безжалостная жестокость.
Не желая тратить время даже на полслова пустой болтовни, он со всего маху опустил ладонь на узел управления массивом.
— Грохот...
Прозрачный доселе защитный барьер мгновенно изменил цвет.
Полупрозрачный черный полусферический купол, напоминающий огромную перевернутую черную чашу, взметнулся вверх с поразительной скоростью.
В мгновение ока главная арена оказалась наглухо запечатана.
В тот самый миг, когда барьер сомкнулся, воздух внутри ристалища издал глухой взрывной звук.
Все блуждающие в пространстве духовные силы неба и земли были мгновенно выкачаны массивом до состояния абсолютного вакуума — это зрелище можно было наблюдать невооруженным глазом.
Арена и внешний мир, казалось, были напрочь разделены этой черной преградой на две совершенно разные реальности.
Беспощадно заглушались даже звуки и божественное восприятие.
— Ха-ха-ха! Девчонка, теперь бояться уже поздно!
Ощутив исчезновение духовной силы вокруг, огромный телесный практик не только не испугался, но и разразился диким хохотом.
Он принадлежал к редким чистым мастерам физического тела, что не практиковали заклинания, а совершенствовали лишь плоть.
Для обычных бессмертных этот Мертвый Массив Подавления Духа служил смертным приговором, однако на него он не оказывал ни малейшего влияния.
Он размял мощную шею, так что суставы всего его тела громко захрустели.
— Слыхал я, будто у тебя есть какие-то дрянные фокусы, позволяющие калечить людей и без духовной силы.
Громила свысока посмотрел на Линь Сингуй, презрительно прищурившись. — Но перед лицом моей абсолютной мощи, усеянной высокоранговыми Талисманами Ваджры, твои цирковые трюки не годятся даже на то, чтобы почесать мне спину.
Снаружи массива на зрительских трибунах уже вовсю бушевало пламя возмущения.
— В чем дело? Это же не обычный защитный массив!
— Духовная сила полностью исчезла! Это Мертвый Массив Подавления Духа! Тот самый, которым в казематах секты пытают смертников!
В задних рядах толпы несколько внутренних учеников спешно протискивались вперед, неся носилки.
На них лежала бледная Е Бинъяо, чьи тяжелые ранения еще не зажили.
В тот день водная пушка Линь Сингуй нанесла ей увечья, а в предыдущей стычке последовал обратный удар, из-за чего сейчас Е Бинъяо с трудом могла даже приподняться.
— Старшая сестры, ваше тело еще не окрепнуло, зачем вам лично смотреть на этот бессмысленный поединок?
Сидящий рядом подпевала с заботливым видом протянул ей чашку чая. — Этот мусор попал в Мертвый Массив, ей конец.
Е Бинъяо оттолкнула чашку и впилась глазами в Линь Сингуй на арене.
В ее взгляде переплелись страх, зависть и злорадное предвкушение.
— Я хочу своими глазами увидеть ее смерть, — проскрежетала Е Бинъяо хриплым голосом.
Никто не ведал, какой паникой терзалась ее душа в эту минуту.
Посланники Семьи Линь из Чжунчжоу должны были прибыть с инспекцией уже через несколько дней.
Если они узрят, что Линь Сингуй, у которой отобрали Духовный Корень и обрекли на участь отброса, не только не сдохла, но сияет ярче нее самой — той, кому досталось похищенное небесное везение...
Е Бинъяо не смела вообразить, как сурово семья покарает ее, ведь тогда она мгновенно рухнет с небес в грязь.
— Стоит ей умереть, и я снова стану той самой неприкосновенной первой гордостью внутренних учеников.
Ногти Е Бинъяо глубоко вонзились в ладони, а уголки губ искривились в извращенном наслаждении.
— Бам! Бам! Бам!
Глухие удары разнеслись по краям арены.
Чу Минчжоу, словно сорвавшаяся с цепи одичалая волчица, своими покрытыми мозолями руками отчаянно колотил по черному барьеру.
Не имея духовной силы, он бил плотью, лупил обломком метлы.
Суставы его пальцев превратились в кровавую кашу, оставляя на черной преграде шокирующие алые отпечатки.
— Отпустите госпожу! Вы, банда подлых ничтожеств!
У Чу Минчжоу покраснели глаза, и он, не чувствуя боли, механически повторял удары по барьеру.
— Проваливай! Не смей пачкать мой массив своей грязной кровью! — холодно рявкнул старейшина-судья.
— Ты кто такой, чтобы вопить здесь?!
Его голос еще не затих, как полыхающая бронзовая печь для пилюль с пронзительным свистом рухнула прямо к ногам судьи.
— Если он не может разбить, я разобью!
Глава Зала Пилюль Су Лань в растрепанном виде спустилась с небес на летающем мече.
Бронзовая печь врезалась в землю, превратив в пыль даже прочные синеватые каменные плиты.
Пренебрегая любыми правилами приличия высшего руководства, она ткнула пальцем в Старейшину Цинъюня на возвышении и разразилась бранью.
— Цинъюнь, старый хрыч! Какая собака разрешила тебе сменить массив Большого Состязания на Мертвый Массив Подавления Духа?!
Грудь Су Лань тяжело вздымалась от гнева.
Ведь Линь Сингуй была признанной ею наставницей в демонической фармакологии, единственной надеждой разрушить многотысячелетние незыблемые правила алхимии в Мире бессмертных!
Погибни та внутри, ее собственное алхимическое мастерство застрянет намертво до конца дней.
— Немедленно открой барьер! Иначе эта госпожа сегодня же перекроет Залу Наказаний поставки пилюль на десять лет вперед!
Су Лань засучила рукава, явно намереваясь кликнуть подмогу и тотчас начать войну.
В ее руках находилось восемьдесят процентов поставок пилюль всей Секты Сюаньтянь, и стоило ей произнести эти слова, как несколько собиравшихся вставить слово старейшин мгновенно захлопнули рты.
На возвышении Лу Чанфэн распластался в кресле мастера, обеими руками намертво вцепившись в грудь.
Ему было совершенно некогда слушать тираду Су Лань.
Он лишь отчаянно бормотал себе под нос: — Конец... Всему конец...
— Мои личные сбережения за три сотни лет!.. Я поставил туда все деньги на покупку духовного риса и ремонт секты на следующий месяц!
Глядя на чернеющий массив, Лу Чанфэн чувствовал, что его небеса рухнули.
Ради экономии средств секты он даже на собственном халате носил три заплаты.
И стоило ему наткнуться на такую дойную корову, как Линь Сингуй, обещавшую баснословные барыши без единого вложения, как все рухнуло, оставив его лишь с надеждой отыграться.
В мыслях он уже прикидывал, как бы тайком срубить и продать несколько золотых нандовых колонн главного пика в уплату долгов.
Встретив претензии Су Лань и вопли Лу Чанфэня, Старейшина Цинъюнь неспешно поднялся на ноги.
Мысленно ухмыляясь при виде бесноватой Су Лань, он переполнился торжеством победителя.
Коль Линь Сингуй подохнет в массиве, концов не сыскать — кто станет портить с ним отношения из-за покойницы?
А главное, навек сгинет в темноте тайна того, как он много лет назад взял взятку у Семьи Линь из Чжунчжоу и вырвал у Линь Сингуй духовный корень.
Это висевшее над его головой дамоклово меч сегодня он собирался срубить собственными руками.
Поправив халат, на котором не было ни единой складочки, он сохранил на лице полнейшее спокойствие.
Напротив, черты его лица исказились человеколюбивым и скорбным выражением.
— Глава зала Су, не извольте гневаться, правила Большого Состязания нарушать нельзя.
Голос Старейшины Цинъюня, пропитанный густой духовной силой, пронесся по всей площади главного пика.
— Мой шаг предпринят во имя подготовки к Объединенному Тайному Мирью пяти сект.
— В тайных землях таится бесчисленное множество опасностей, и в любой момент можно угодить в тупик иссякшей духовной силы.
— Заранее дать ученикам прочувствовать давление массива подавления духа — проявление заботы старшего поколения.
Он нарочито выдержал паузу и с состраданием уставился на Линь Сингуй внутри барьера.
— Только вот беда, девчонка Сингуй оказалась невезуча, угораздило же ее вытянуть самый сложный жребий.
Уголки глаз Старейшины Цинъюня покраснели, и он даже лицемерно приподнял рукав, выдавив пару крокодиловых слезинок.
Глубоко вздохнув, он заговорил голосом, полным безысходности и скорби наставника:
— Клинки и мечи не ведают жалости...
— Сингуй, стоило массиву состязания активироваться, как даже у меня нет права прерывать его на полпути.
— Раз уж дошло до такого, помочь тебе я бессилен, так что... уповай на собственную удачу.
Его слова звучали напыщенно и безупречно.
Мало того что личная месть маскировалась под высшие интересы секты, так еще и смерть Линь Сингуй списывалась на простую неудачу.
Даже если сегодня девушка испустит там дух, никто не сможет предъявить Старейшине Цинъюню ни единой претензии.
Е Бинъяо на носилках засияла от восторга, мысленно восхищаясь изощренными методами учителя.
Тем временем внутри Мертвого Массива Подавления Духа.
Линь Сингуй, не слышавшая ни единого звука снаружи, занималась весьма странным делом.
Вместо того чтобы смотреть на жаждущего крови громилу напротив,
она заложила руки за спину и, словно инспектор контроля качества, неторопливо обошла арену по периметру.
То и дело она постукивала обугленной веткой по черной стене барьера.
Барьер издавал глуховатый отзвук, демонстрируя нерушимость.
— Никаких зазоров для циркуляции воздуха, ни единой точки утечки энергии.
Линь Сингуй довольно кивнула, а на ее губах заиграла улыбка.
— Прочность на сжатие высочайшая, изоляционная среда идеально соответствует закону Бойля.
— Старик оказался вполне надежен в делах.
Противостоящий ей телесный практик счел игнорирование со стороны Линь Сингуй тягчайшим оскорблением.
— Пред лицом смерти ты всё еще строишь из себя дурочку!
Взревел гигант, и его ноги яростно оттолкнулись от земли.
Усеянное синим камнем ристалище мгновенно покрылось двумя глубокими воронками от брызнувших осколков.
Словно потерявший управление тяжелый танк, громила с удушающим давящим чувством ринулся на Линь Сингуй под громогласный рев.
Никаких вычурных приемов он не использовал.
Опираясь лишь на чистейшую физическую мощь, он занес свой огромный, подобный глиняному горшку для варки кулак.
Свистящий ветер от удара разрывал саму плотность воздуха.
Гигантская тень мгновенно полностью поглотила хрупкую фигурку Линь Сингуй.
Ужасающая сила, способная одним ударом разорвать практика стадии Золотого Ядра, намертво зафиксировалась над ее макушкой.
Однако Линь Сингуй не только не увернулась — она даже не сдвинула с места ни единого шага.
Лишь крепче сжав в руке сломанную деревянную палку, она с любопытством задрала голову.
И уставилась на нерушимый черный купол над головой.

Комментарии

Загрузка...