Су Лань не сводила глаз с вязкой жидкости радужного цвета, источавшей сияние из разбитого железного котла.
Ни резкого гари, ни ослепительного, бьющего в небеса благоухания, которые обычно сопровождают выход пилюль из печи.
Над котлом витал лишь едва уловимый, чистый древесный аромат, казалось, способный успокоить саму душу.
— Глава зала, так нельзя же!
Седой старый мастер-алхимик, увидев, что Су Лань шагнула вперед, в испуге бросил ковылятельную палку и бросился к ней.
— В этом отваре из диких трав нет закалки духовным пламенем, там наверняка полно примесей, вредных для меридианов!
— Духовный Зверь девятого ранга и так ослаблен, а если он испьет еще и этой смертной похлебки, то непременно околеет!
Су Лань остановилась.
Будучи алхимиком девятого ранга, она прекрасно понимала: старик прав.
Это варево шло вразрез со всеми незыблемыми алхимическими законами Мира бессмертных, существовавшими десятки тысяч лет, здесь даже не соблюдались пропорции правителей, министров, помощников и посыльных.
Но только что она случайно вдохнула крошечную каплицу лекарственного пара.
В тот самый миг застарелые скрытые раны в ее теле, не заживавшие десять лет, неожиданно подали признаки исцеления.
Разве это отвар из сорной травы? Перед ней предстала доведенная до абсолютной чистоты, первозданная суть жизни!
— Он уже при смерти.
Су Лань повернула голову и посмотрела на Пурпурного Единорога, который лежал на земле, судорожно подергивая всеми четырьмя ногами и даже утратив силы выплевывать пену.
— Это его единственный шанс на выживание, и всю ответственность за последствия беру на себя я, Су Лань!
Она резко оттолкнула преграждавших путь людей и широким шагом направилась к котлу.
Ничуть не страшась раскаленных добела краев, Су Лань обеими руками подхватила проржавевший котел и бросилась прямо к Пурпурному Единорогу.
— Глава зала сошла с ума! Она верит какой-то отброске без Духовного Корня! — громко завопил позади Чжао Минсюань, в голосе которого сквозила яростная зависть.
Су Лань даже не удостоила его взглядом.
Она с силой разжала сведенные челюсти зверя и влила всю радужную «эффективную жидкость для восстановления жизни» ему в пасть.
До последней капли.
В главном зале воцарилась мертвая тишина.
Все алхимики вытаращили глаза, затаив дыхание, ожидая жуткого зрелища — гибели духовного зверя от яда.
Чжао Минсюань же лишь злобно усмехался, крепко сжав рукоять меча.
Стоило духу испустить дух, как он собирался тут же схватить Линь Сингуй и отнять древнюю внутреннюю пилюлю.
Прошла секунда, две, три.
Пурпурный Единорог не подавал никаких признаков жизни.
— Видите! Я же говорил, эта ведьма травит его! Духовный зверь уже подох! — нетерпеливо завопил Чжао Минсюань.
Однако едва его слова затихли...
Лежавший на земле Пурпурный Единорог, который минуту назад едва дышал, внезапно широко открыл глаза!
— Ву-у-у! —
Мощная, видимая глазу волна дикой жизненной энергии вихрем хлынула во все стороны от зверя.
Его фиолетовая чешуя, прежде потускневшая и сморщенная от расстройства желудка, вмиг словно заполнилась неисчерпаемой силой.
Ослепительный свет хлынул из трещин между чешуйками, осветив весь главный зал Зала Пилюль.
— Р-р-а-у! —
Единорог издал зычный, полный первобытной ярости и даже дикого восторга рев.
Он резко вскочил на ноги, тяжело ударив копытами по бирюзовому неторопливому полу и оставив на нем глубокие трещины.
Мало того, что симптомы недуга исчезли в мгновение ока, так еще и преграда на пути к новому уровню, сдерживавшая его целых двести лет, издала громкий треск.
Окружающая духовная энергия небес и земли безумным потоком хлынула в его тело.
— Он... он прорвался?!
Старый алхимик дрожащими руками указал на зверя, едва не выкатив глаза из орбит.
— На пороге смерти — и вдруг мгновенное восстановление истока и прорыв на месте?! Как такое возможно?!
— Никаких готовых пилюль, никакого духовного огня, просто варево из капусты... Да это же противоречит всем законам пяти стихий и восьми триграмм!
Благородные алхимики дружно пали духом.
Они в отчаянии хватались за волосы, глядя на живого, здорового и даже слегка поправившегося духовного зверя девятого ранга.
Столетия академических догм рушились в этот миг до основания.
— Обнаружено массовое крушение основ мироздания, очки шока +5000!
— Обнаружено состояние крайнего изумления, очки шока +8000!
Системные подсказки в голове Линь Сингуй заходились трелями, словно праздничные петарды в Новый год.
Она довольно стряхнула пыль с рук: подобное представление не только помогло сохранить магические материалы, но и принесло баснословный куш.
— Нет! Это иллюзия! Чистое колдовство демонических культиваторов!
Пятикратно попятзившись, Чжао Минсюань стоял белее мела.
Он отчаянно тыкал пальцем в Линь Сингуй, сипло и надрывно вопя, не в силах смириться с тем, что его искусство управления огнем было растоптано каким-то варевом из травок.
— Мой наставник — сильнейший во Внутреннем дворе! Я — настоящий алхимический гений!
— Ты — никчемная отброска, как ты посмела создать такое?! Каким образом?!
Буря эмоций захлестнула Чжао Минсюаня, а удар по его вере в собственные силы заставил кровь в груди забурлить.
— Кхе-е... —
Задрав голову, он изверг фонтан крови, закатил глаза и плашмя рухнул назад, лишившись чувств от пережитого гнева.
Зал погрузился в хаос, но никто даже не подумал броситься ему на помощь.
Ибо все взгляды были прикованы к тому, что вытворяла Су Лань.
Строптивая, гордая и вечно вспыльчивая глава Зала Пилюль...
Сейчас она с раскрасневшимися от слез, горящими глазами в упор смотрела на Линь Сингуй.
Бросив ржавый котел как ненужную вещь, она крупными шагами подскочила к девушке.
— Бух!
На глазах у остолбеневшей публики Су Лань подломила ноги и рухнула на колени прямо перед Линь Сингуй.
Её ни капли не волновало ни достоинство главы зала, ни то, что перед ней стояла простая служанка Внешнего двора.
Обхватив Линь Сингуй за ногу, она заговорила дрожащим голосом:
— Я триста лет постигала алхимию, свято веря, что духовный огонь и готовые пилюли — единственный путь!
— Ты сорвала крышу над моей головой! И только теперь я поняла, что в мире существует столь непостижимое слияние лекарственных свойств!
Су Лань запрокинула голову, глядя на Линь Сингуй полными слез глазами.
Это был чистый фанатизм ищущего истину человека перед лицом великого знания.
— Возьми меня в ученицы! Я хочу научиться этому!
— Научи меня, и сокровища Зала Пилюль будут твоими! Попробуй кто тронуть тебя — я расплющу его печью для пилюль!
Линь Сингуй опустила взгляд на эту грозную красавицу, лишенную всякой гордости, и устало потерла виски.
Она-то всего лишь хотела сберечь свои алхимические ингредиенты да подзаработать системных очков.
Как вышло, что она ненароком обзавелась безумной фанаткой?
— Сначала отпусти, — Линь Сингуй слегка дернула штанину. — На мне штаны служанки из Внешнего двора, качество так себе, того и гляди оторвешь.
Стоявший неподалеку Чу Минчжоу немедленно шагнул вперед, пытаясь оттащить Су Лань словно волк, охраняющий добычу, но та лишь отмахнулась от него одной оплеухой.
— Не согласишься — не встану! — упрямо вцепилась в нее Су Лань.
Весь главный зал Зала Пилюль погрузился в атмосферу абсолютной, безумной нелепости.
Тем временем...
В глубине главного пика, в тайной комнате, куда никогда не проникал солнечный свет, Старейшина Цинъюнь сидел, скрестив ноги на циновке, и регулировал дыхание после вчерашнего отката защитной формации на арене.
— Фу-у... —
Сотканный из духовной энергии бумажный журавлик впорхнул через щель в двери и замер перед ним.
Старейшина протянул руку и разорвал заклинание.
В следующую секунду в тишине подземелья раздался заикающийся, полный ужаса голос младшего ученика:
— Ста... старейшина! Беда! В Зале Пилюль все посходили с ума!
— Линь Сингуй не только не умерла, но и вылечила разбитым котлом духовного зверя девятого ранга, да так, что тот на месте совершил прорыв!
— Глава зала Су Лань стоит на коленях, рыдает и молит ее о наставничестве! Ваш покорный слуга видел это собственными глазами, клянусь!
Услышав это, Старейшина Цинъюнь широко открыл глаза, и в их глубине мелькнул жуткий страх.
Надавив пальцами, он обратил остатки бумажного журавлика в ничто.
— Она и впрямь владеет теми утерянными тайными техниками?
Вскочив на ноги, старейшина занервничал и принялся мерить шагами полумрак кельи.
Страх ядовитой змеей впился в его сердце.
Когда-то Семья Линь из Чжунчжоу выплатила ему целые залежи духовных жил в обмен на то, чтобы он выкачал единственный Духовный Корень Линь Сингуй.
Все было обставлено с величайшей секретностью, он был уверен в безупречности своего плана.
Но теперь этот отброс, который должен был сгнить на задворках Внешнего двора, мало того что демонстрировал козырь за козырем, так еще и прибрал к рукам Зал Пилюль!
Хотя Су Лань отличалась скверным характером, она обладала реальной властью.
К тому же она была единственным алхимиком в секте, способным создавать высокоранговые пилюли, с ней считался даже глава.
Имея защиту Су Лань, Зал Наказаний не смел и пальцем тронуть Линь Сингуй!
— Нельзя... Нельзя позволить ей расти дальше!
Остановившись, Старейшина Цинъюнь осквернил лицо зловещей, безумной гримасой.
Если верхушка секты осознает истинную ценность Линь Сингуй, они непременно докопаются до правды о разрушенном духовном корня.
Тогда конец придет ему, лицемерному наставнику!
— Только мертвые хранят секреты.
Повернув голову, старейшина уставился на расписание состязаний Большого Турнира секты, висевшее на стене.
Его взгляд впился в слова «Финальная арена», а жажда убийства почти обрела плоть.
— Линь Сингуй, ты сама меня вынудила.
— На предстоящем финале я сделаю так, чтобы от твоей души и пепла не осталось, без малейшего шанса на спасение!

Комментарии

Загрузка...