Хрясь!
Полено чисто раскололось надвое. Работа Сиона топором не оставляла места для ошибок: каждое бревно распадалось на идеально ровные части.
«Ради Богини. Ради себя. Ради моих близких. Я должен стать сильнее».
С каждым разом, когда он подтверждал свою решимость, его сила и мастерство росли. Тело тоже крепло. Сначала он думал, что это просто воображение, но от Гарфенна узнал правду.
По мере того как его вера крепла, благословение Богини усиливалось, а вместе с ним рос и Сион. Говорили, что Апостол Богини Войны превосходит всех остальных в силе. Если и было что-то, что Богиня Ахилла подчеркивала снова и снова, так это была именно эта истина.
«Апостол Злого Бога не боится никого сильнее, чем Апостола Войны».
Хотя Сион всё еще не мог заставить себя верить в Богиню всей душой, он отчетливо чувствовал её присутствие. Жаждя однажды услышать её голос, он решил возносить более искренние молитвы.
Треск!
Пока Сион колол дрова, Сет собирал куски и аккуратно складывал их. Его роль заключалась в том, чтобы связывать дрова и относить их к очагу. Наблюдая за Сетом, который, казалось, был полностью поглощен своей «игрой в складывание», Сион спросил:
— Где Руина?
— Учится чему-то у епископа Густейна.
— Чему именно?
— Э-э... налоги? Что-то сложное, я не понял.
Сион выпрямил спину и глубоко вздохнул. Руина, будучи сообразительной, начала помогать епископу. Густейн ускорял её обучение — вероятно, уже планировал свой уход на покой. Было очевидно, как сильно епископ к ней привязался.
«Это хорошо».
Если Руина прочно обоснуется в Элиме, Сион сможет быть спокоен.
— А Кайли? Всё как обычно?
— Да, по-прежнему. Но она становится всё страннее.
— Не называй сестру странной, Сет.
— Угх. Извини.
Сион был особенно строг с Сетом, так как тот был единственным мальчиком среди младших. Несмотря на его силу, Сион не хотел, чтобы Сет пошел по кривой дорожке. Для Сета Сион был и старшим братом, и фигурой отца. И Сет следовал за ним беспрекословно. Хотя в последнее время Гарфенн, кажется, тоже начал брать на себя часть этой отцовской роли.
— Как тренировки? — спросил Сион.
Лицо Сета просияло, и он игриво ударил кулаком в воздух.
— Да! Кажется, я становлюсь сильнее! Может, скоро буду таким же крутым, как ты!
Сион хмыкнул.
— Тебе до этого еще лет десять пахать.
— Хе-хе, давай попозже сразимся на мечах!
— Только если будешь усердно тренироваться.
— Понял!
Сион снова принялся за топор.
— Сет. Если меня когда-нибудь не будет рядом, ты должен будешь защищать Руину и Кайли.
— Разве здесь не безопасно?
— Пока нет. За пределами церкви полно плохих людей. И мы не знаем, когда на это место могут напасть.
Он позволил крупице своих тревог вырваться наружу. Чтобы Сион мог без колебаний идти по пути Апостола, безопасность его близких должна быть гарантирована. Как ни странно, в этом вопросе он больше всего доверял Сету.
Понял ли Сет его опасения или просто обрадовался ответственности, он ухмыльнулся и напряг бицепс:
— Положись на меня! Я их защищу!
— Хорошо. Я буду часто уезжать. Всё будет на тебе.
При этих словах энтузиазм Сета немного угас.
— Значит... мы не будем часто видеться?
Сион пожал плечами. Что еще он мог сделать?
— У меня есть дела. Но всё это ради вашей защиты. Ты ведь понимаешь?
— Да... Но хотя бы раз в месяц?
Сион ухмыльнулся.
— Зависит от того, как усердно ты будешь тренироваться.
— Угх! Ладно! Буду пахать как проклятый!
Пока Сет упал на пол, чтобы отжиматься, подошла Руина.
— Чем это вы двое занимаетесь?
— Руина!
Она протянула Сиону чистый, аккуратно сложенный платок.
— Вот. Вытри пот.
— Спасибо.
Платок слабо пах цветами. Забирая его обратно, она добавила:
— Брат Сион. Тебя зовет епископ.
— Сейчас?
— Да.
Поправив одежду, Сион направился в кабинет епископа. Солнечный свет лился через маленькое окно, пока Густейн и Гарфенн беседовали. Гарфенн отсутствовал несколько дней. Он часто уходил без объяснений, возвращаясь с новостями — иногда о войнах, в которых винили Богиню, иногда о чудесах. Ходили разные слухи: от эпидемий, называемых «проклятием Ахиллы», до шепотков о её доброте. Эти обрывки информации были единственным, по чему Сион мог судить о том, что влечет за собой жизнь Апостола.
Поклонившись, он поприветствовал их.
— Учитель. Вы вернулись.
— Я слышал, ты хорошо освоился.
— Благодаря вашей крыше над головой и еде.
— Молишься прилежно?
— Да.
Гарфенн удовлетворенно улыбнулся. Даже если это было лишь притворство, сама искренность стараний была прогрессом. Видя, что Сион идет путем, столь отличным от его собственного прошлого, Гарфенн успокаивался.
«Моя пенсия может наступить раньше, чем я думал».
Густейн жестом пригласил Сиона сесть и объяснил причину вызова.
— Сион из Карака.
— Да.
— Я не могу сейчас покинуть церковь, а у Гарфенна есть срочные дела в другом месте. Поэтому нам нужно, чтобы ты выполнил одно поручение.
Сион выпрямился.
— Слушаю.
Его тело жаждало действия. Работа по дому приносила удовлетворение, но он жаждал служить Богине так, как мог только Апостол. В конце концов, разве он не наследник? Он хотел задач, соответствующих этой роли.
— Иди по северной дороге. Через три дня ты доберешься до Фойлса, торгового города.
— Я слышал о нем. — Руина упоминала его, когда изучала церковные дела.
— Мы заказали там припасы. Их должны были доставить пять дней назад, но вестей нет. Возможно, бандиты. Нам нужны ответы.
— Значит, забрать припасы?
— И выяснить, что произошло.
— Понял.
В его голосе прозвучала нотка разочарования. Он надеялся на что-то более грандиозное — охоту на демонов, возможно, или противостояние с другими Апостолами. Хотя он не был сторонником насилия, как наследник Богини, он жаждал проявить себя.
Когда он неохотно кивнул, его осенил вопрос:
— Разве город не должен сам этим заняться? Если на их торговцев напали?
Густейн и Гарфенн обменялись взглядами. Губы епископа дрогнули.
— Обычно — да. Но ситуация... деликатная. Никаких контактов, никаких новостей. У нас заканчиваются запасы, поэтому мы должны провести расследование сами.
Наконец-то что-то интересное. Сион наконец улыбнулся.
— Тогда я возьму свой меч.
— Сион, позволь мне прояснить. Это исключительно получение припасов. Понял?
— Конечно. Я привезу припасы.
Густейн повторил предупреждение; каждый раз Сион кивал с двусмысленной улыбкой. Когда он ушел, епископ потер виски.
— Этот мальчик тихо помешанный.
— Он должен стать Апостолом Богини Войны. Обычный человек тут не потянет.
— Он опаснее тебя.
Гарфенн фыркнул. Ну и епископ.
— Я не опасен. Я сражаюсь только ради справедливости.
— Хмф. Те, кто так говорит, всегда самые худшие.
Густейн сцепил руки за спиной, наблюдая через окно, как Сион стремительно убегает.
— ...Он ведь справится, не так ли?
Гарфенн усмехнулся. В его голосе не было ни капли беспокойства.
— Он мой ученик. Конечно, справится.
*
— Что? Ты уходишь по поручению?
— Да. В Фойлс.
— Фойлс... — Руина нахмурилась. Этот город приносил только проблемы в торговых делах. — Брат, слухи о нем нехорошие.
— Почему?
— Слишком много народа: наемники, гильдии воров. В последнее время даже поклоняющиеся Злому Богу. И майны.
— Майны?
Люди, испившие демонической крови ради бессмертия и силы. В отличие от истинных демонов, созданных Злым Богом, они всё еще были опасны. И они ходили среди толпы?
— Да. Епископ думает, что за этим могут стоять майны.
— Если это они... Неудивительно, что связь прервалась.
— Это опасно. Будь осторожен, хорошо?
— Буду. Кажется, майнов больше, чем мы думали.
Руина скрестила руки на груди.
— Мир прогнил сильнее, чем мы осознавали.
Сион слабо улыбнулся.
— Ты начинаешь рассуждать как жрица.
— Что? Н-нет! — Смутившись, она покраснела.
Сиону нравилась эта её сторона — острая на язык, но легко смущающаяся. Если Руина займет ключевую роль в церкви, ему будет спокойнее. Зная это, она работала не покладая рук — чтобы впечатлить Густейна и облегчить бремя Сиона.
— Просто берегись майнов. Если тебя ранят, я сама тебя убью!
— ...Спасибо. Я буду осторожен.
Майны, значит. Он вспомнил барона Фландра из владений Эстерта. Гарфенн говорил, что Сион победил только потому, что барон совсем недавно выпил кровь. Старые майны былипо-настоящему грозными, легко владея магией. Настоящая заноза.
«Буду сражаться осторожно».
Он выбирал между двумя мечами — одним, украденным у работорговца, и другим, благородным клинком от Ребекки.
«С лучшим снаряжением безопаснее».
В итоге он взял оба. Один можно будет продать в городе. Заканчивая сборы, он спросил Руину:
— Хочешь чего-нибудь, когда я буду возвращаться?
— А?
— Тебе что-нибудь нужно?
— Ну...
Гребни, украшения, красивые платья, духи — в мыслях всплыли десятки подарков. Ей хотелось выглядеть красивой для него. Но она покачала головой с легкой улыбкой:
— На самом деле, ничего. Но если ты настаиваешь... Одежду для Сета и Кайли? На размер больше. И что-нибудь вкусненькое было бы кстати.
— Они быстро растут. Понял.
Сион закрепил меч.
— Я скоро вернусь. Присмотри за ними.
— Хорошо.
Руина потянулась к нему, когда он повернулся, но вовремя остановила себя. Вместо этого она помахала рукой:
— Возвращайся живым!
— Обязательно.

Комментарии

Загрузка...