Сион раскрыл кровавую правду, стоявшую за домом барона. Довольный своим первым героическим поступком, он погрузился в глубокий, безмятежный сон.
На следующий день Ребекка проснулась и взяла ситуацию под контроль. Когда всё немного улеглось, она вызвала Гарфенна и Сиона.
— Спасибо. Ты действительно спас меня, Сион.
— Я думал, это ловушка... — Сион замялся, прежде чем произнести слова, которым его научил Гарфенн: — Я соблюдал кодекс рыцарства.
— О боже. — Ребекка застенчиво улыбнулась.
Фраза сработала.
— Так скоро уезжаете? Вы могли бы остаться подольше.
— Наш путь не терпит отлагательств.
В глазах Ребекки читалось разочарование. Она провела пальцами по руке Сиона и обратилась с просьбой:
— Сион... Ты не мог бы стать моим рыцарем?
Удивление было мимолетным. Сион отказался наотрез. У него уже был госпожа, которой он служил.
— Моя единственная госпожа — Богиня Войны.
Богиня молча прикрыла рот от нахлынувших чувств. Даже сердце Ребекки дрогнуло от такого романтичного ответа.
«Какое впечатляющее красноречие».
Гарфенн тоже был втайне поражен. Даже он, когда только стал апостолом, не мог подобрать столь отточенных слов. Он бы даже не додумался до такого. Но Сион адаптировался пугающе быстро. Его язык был острее любого меча. Возможно, концепция «абсолютного меча» не была такой уж абстрактной.
— Как жаль. Из тебя получился бы такой статный рыцарь.
Отбросив разочарование, Ребекка улыбнулась и сделала другое предложение:
— Тогда будешь ли ты иногда навещать нас? С сегодняшнего дня Апостолу Войны всегда рады в этом городе.
— Конечно.
Ребекка пообещала официально сменить религию города на поклонение Богине Войны. Процесс начнется, как только она формально вступит в права наследования титула. Статуя Богини Мудрости уже исчезла из гостиной. Городские плотники вовсю трудились над изваянием Богини Войны.
[Хнык!]
Ахилла, глубоко тронутая, вытерла слезу. Как много времени прошло? Она едва могла вспомнить.
— И еще... вот это.
Ребекка обеими руками протянула Сиону меч.
— Меч моего отца. Семейная реликвия. Пожалуйста, возьми его. Теперь он твой.
Сион взглянул на Гарфенна. Тот слегка кивнул. Это тоже было правом победителя — военным трофеем.
— Спасибо, леди Ребекка. — Сион принял меч. Даже по одним ножнам было видно, что это шедевр. — Леди Ребекка... Это самонадеянно с моей стороны, но могу я попросить еще об одном одолжении?
Сион помедлил, осматривая меч. Ребекка подняла бровь и кивнула:
— Конечно. Говори прямо.
— Не могли бы вы развеять заблуждения о Богине Войны? Пусть люди знают, что мой учитель пришел в этот город не для того, чтобы проливать кровь, а чтобы предотвратить это.
— И это всё?
— Да.
Ребекка пожал плечами.
— Ты убил для нас демонов, и это всё, о чем ты просишь? Апостол Войны скромен.
— Развеять недопонимание сейчас важнее всего.
Гарфенн и Богиня с тихой гордостью наблюдали за действиями Сиона. Несмотря на ограничения, наложенные Богиней Света, они упрямо хранили молчание, считая ниже своего достоинства что-то объяснять. Однако Сион находил эту странную негласную доктрину детской и глупой — поэтому он решил её изменить.
[Традиционно такие вещи раскрываются позже для драматического эффекта...]
«Но, Богиня, разве недопонимание до сих пор не росло как снежный ком?»
[В этот раз, кажется, всё сработало, потому что девчонка втрескалась в Сиона].
«Вы намекаете, что мне не хватает обаяния, если говорить прямо?»
Богиня на мгновение замолчала, прежде чем ответить.
[Гарфенн. Ты меня неправильно понял].
«...Как бы то ни было, Сион справился блестяще. Лучше, чем ожидалось».
[Именно. Новая эпоха требует новых ветров. Давай понаблюдаем за методами Сиона].
«Понял».
На следующий день правда о Богине Войны разлетелась по владениям Ребекки. Хотя людям было трудно в это поверить, слухи начали достигать и других регионов. Апостол Войны сразил демонов и спас землю.
*
Спустя неделю после отъезда из владений Ребекки группа Сиона остановилась на дороге для отдыха. В редкие минуты покоя Гарфенн заговорил с Богиней.
«Богиня, вы сегодня в необычайно приподнятом настроении».
[О, мой великолепный воин. Это так заметно?]
«Вы напеваете мне в ухо. Только дурак не заметил бы».
[Ясно. По правде говоря, в последнее время у меня отличное настроение].
Богиня Ахилла мягко улыбнулась. Её веселое напевание пронеслось как легкий ветерок. Гарфенн смотрел на неё с доброй улыбкой, в его взгляде читались преданность и облегчение.
«Это из-за того мальчика, верно?»
[Тсс. Он слишком очарователен. Я уже и не помню, когда в последний раз целый город поклонялся мне. Пусть он невелик, но я слышу их молитвы! Чтобы отпраздновать это, я откупорила бутылку своего драгоценного вина].
«Когда я пытался убедить вас раньше, вы так упрямо отказывались. Этот воин чувствует себя немного уязвленным».
Богиня игриво рассмеялась и погладила его по щеке. Её прикосновение было теплым, но в нем чувствовалось скрытое одиночество.
[Не думай так. Тогда мое сердце было холодным, как середина зимы].
«Верно. Но я всегда знал, что однажды ваше сердце отогреется, как весна».
[Мой воин, твои речи с каждым днем всё слаще. Я знаю, что всё это благодаря тебе].
Гарфенн смиренно поклонился.
«Только потому, что вы направляли меня, Богиня».
[Гарфенн, именно твои жертвы и усилия позволили мне начать всё заново. Всё это построено на фундаменте, который заложил ты].
Гарфенн вспомнил прошлое Богини. Когда они впервые встретились, Ахилла была холодной и резкой. Но теперь она была полна смеха. Гарфенн отчаянно желал, чтобы так продолжалось и дальше.
«Всё началось с этого мальчика».
Вдалеке Сион приглядывал за своими младшими. Богиня и Гарфенн тихо наблюдали за ними. Младшие братья и сестры Сиона научились заботиться о себе, собирая хворост и принося воду своими маленькими ручонками.
«По мере того как мы будем его растить, мы столкнемся с противодействием со стороны других богинь».
[Естественно. Им не понравится, что я взращиваю еще одного апостола].
«Я буду вашим щитом».
[Я доверяю тебе, мой воин...]
Вскоре Сион вернулся. Взгляд Гарфенна обратился к нему.
— Садись, Сион.
— Да, учитель.
Сион устроился у костра. Пламя освещало его лицо.
— Пришло время научить тебя тому, что тебе нужно знать.
— Есть что-то еще?
— Ну... честно говоря, нет. Твое искусство меча инстинктивно — обучение может только всё испортить. Вмешательство может привести к регрессу.
Богиня была согласна. Сион владел мечом по наитию. Навязывание инструкций только разрушило бы то, что делало его исключительным. Всё, что ему было нужно — это опыт, хождение по грани между жизнью и смертью.
— Тогда чему вы меня научите?
— Истории.
— А?
— Важной истории, которую должен знать Апостол Войны.
Сион выглядел слегка заскучавшим, но выпрямился, чтобы слушать.
— Считай это старой легендой.
— ...Понял.
— Не смотри так скептически. Я неплохой рассказчик.
— Конечно.
Сион усмехнулся браваде Гарфенна. Рядом его младшие под руководством Руины варили простой суп. Когда вода закипела, Гарфенн начал:
— В высоких небесах стоит Божественный Чертог, где находится Круглый Стол. Это знают даже младенцы.
— Случайный вопрос — а богов-мужчин нет?
— Бог-мужчина? Я даже не представлял себе такого богохульства. Что за непочтительная мысль? Ты действительно...
— Ладно, забудьте.
Сион пожал плечами. Гарфенн откашлялся и продолжил:
— Задолго до твоего рождения бушевала великая война.
— Я слышал о ней. Война Богинь.
— Значит, знаешь. Богини ополчились друг на друга. Во главе с Богиней Тьмы, которая стала Злым Богом.
Это была древняя история, ныне считавшаяся мифом.
— Наша Богиня встала на сторону Богини Света и помогла подавить восстание.
— Понятно.
— Веками, не поддающимися человеческому исчислению, Богиня Войны Ахилла правила как самая могущественная из всех.
Сион задумался. «При частых войнах её величие вполне логично». Но вскоре возник вопрос. Если она была так сильна, почему теперь она в опале, без единой нормальной церкви? Гарфенн ответил прежде, чем тот успел спросить:
— В этом и заключалась проблема. Богиня стала слишком могущественной. Остальные завидовали и боялись её. В конце концов, её подставили.
— Подставили?
— Да. Они отравили её чашу ядом, вызывающим безумие. Подлый поступок!
Сион тяжело сглотнул, теперь уже полностью поглощенный тем, что обещал быть скучным уроком истории.
— После этого Богиня, охваченная безумием, обратила свой клинок против соратниц-божеств. Многие погибли... и её лишили Истинного Имени и заточили.
— Но это же несправедливо!
— Так и было. — Гарфенн горько улыбнулся, разделяя её обиду. — Поскольку она покорилась без сопротивления, Богиня Света признала её невиновность, но не простила за вред, причиненный другим.
— ...
Сион стиснул зубы. Несправедливость жгла. Даже неверующий пришел бы в ярость от такой истории. Гарфенн глубоко вздохнул.
— Она должна была искупить вину. Изгнанная из-за Круглого Стола, она была понижена в ранге и получила задание очистить свои грехи.
— Очистить... как?
— Спустившись в мир смертных. Искореняя зло — демонов, апостолов Злого Бога — подчистую.
— Это невозможно! Со всеми этими ограничениями и ненавистью, как она могла?!
— Вот именно. — Изуродованное шрамами лицо Гарфенна исказилось в улыбке. — Как ты и сказал, несчастья посыпались горой. Вера Войны лишилась божественной силы и влияния. Недопонимание привело к отторжению. Никто из людей не помнит о беде Богини. К моему времени от веры осталась лишь тонкая нить.
Тяготы Гарфенна были запечатлены в каждой морщинке.
— Наш долг как апостолов — очищать её грехи, пока она не вернет свое имя и не вернется за Круглый Стол.
— Это сложно и запутанно.
— Пока тебе не нужно вникать глубже. Просто рази нечестивцев. Столько, сколько сможешь.
— Учитель, вы всё это время сражались с апостолами Злого Бога?
Гарфенн сжал кулак.
— Бесчисленное множество раз. И вот мы здесь. Моя миссия окончена. Возрождение Веры Войны — твоя задача.
Сион молча кивнул. Ответ не требовался. Лицо Гарфенна, его шрамы — видимые даже когда он умывался — ясно говорили о битвах, которые он прошел.
«Я хочу добиться успеха, как Учитель».
Сион погрузился в раздумья. Его путь становился ясным. «Помогать людям, побеждать врагов и восстанавливать Веру Войны. Всё просто. Так мои близкие смогут жить в безопасности под её сенью». Его цель укрепилась. Сион улыбнулся, приняв решение. Чтобы защитить тех, кто ему дорог, он станет клинком Богини.
Служить мечом Богини Войны. Построить величественное поместье в её саду. Это станет счастьем для Сиона, его братьев и сестер и самой Ахиллы.
— Плечи потяжелели.
— Сион, ты добьешься успеха. Я гарантирую. Богиня тоже верит в тебя.
— Правда?
— Она прямо сейчас улыбается рядом с тобой.
Легкий холодок пробежал по спине Сиона. Но если Богиня верила в него, бояться было нечего. Они обменялись улыбками.
— Я сделаю это.
— Я верю тебе.
К тому времени еда была готова. Руина раздала миски с супом. Из котелка поднимался аппетитный аромат.
— Готово. Налетайте.
На вкус это было ужасно.

Комментарии

Загрузка...