Сион оставил свой меч у кузнеца, после чего заглянул в лавку всякой всячины. С невозмутимым, деловым выражением лица он начал переговоры с торговцем.
— Сколько дашь за это?
— Ухоженный меч. Почти как новый. Как насчет трех серебряных монет?
Сион покачал головой.
— Он стоит дороже, тебе не кажется?
И это было правдой. Хотя изначально это был дешевый бандитский меч, он «напился» крови. Благословение богини восстановило его, и теперь он нес в себе частицу божественной энергии — его ценность действительно возросла.
[Сион, ты действительно...]
Богиня была втайне поражена деловой хваткой Сиона. Кто бы мог подумать, что апостол станет использовать её божественную силу для коммерции!
— Здесь хорошая сталь. Кромка долго будет оставаться острой. Посмотри еще раз.
— Откуда пацану знать толк в хорошей стали?
Сион пожал плечами.
— Просто знаю. Могу определить качество по замаху и звуку.
Скептически настроенный торговец решил проверить Сиона. Его острый глаз быстро отличил бы хорошие клинки от плохих.
— Какой из этих мечей качественнее?
Сион осмотрел каждый меч, проверяя вес и прислушиваясь к звону стали.
— Вот этот.
— Хм.
Сион выбрал правильно. Пораженный торговец уставился на него. У этого обычного на вид мальчика было поразительное чутье.
— Ладно, куплю оба за десять серебряных.
— Удвой цену. Я вижу, что ты пытаешься меня обсчитать.
Сион не был ни слепо доверчивым, ни послушным перед взрослыми — он упрямо торговался на своих условиях.
— И откуда такой взялся? — Торговец цокнул языком. — Где ты взял эти вещи, парень?
— ...Нашел.
— Нашел? На поле боя?
— За городом лежали мертвые бандиты.
Торговец подозрительно оглядел Сиона, заметив младших детей, прячущихся за его спиной. «Рискует собой, чтобы прокормить братьев и сестер?» Тяжелые времена делали людей отчаянными. Выживание в этом суровом мире требовало острых инстинктов.
— Тц. Ладно, ладно.
К счастью, Сиону попался добрый торговец, который предложил честную цену.
— Спасибо.
— Не за что. Слушай, а не хочешь поработать на меня?
— А?
— У тебя острый глаз, быстрая сообразительность и язык хорошо подвешен — ты рожден для торговли! Я сделаю тебя богатым!
Богиня пришла в ярость от того, что какой-то торговец зарится на её апостола.
[Как ты смеешь!]
Хотя Сион еще не мог её слышать, он ответил идеально:
— Благодарю, но я уже в подмастерьях. Извините.
— Понимаю. Что ж, жаль. — Торговец с сожалением уступил.
[Все хотят таланты Сиона... Я должна поскорее даровать ему свои благословения...]
Пока богиня переживала, Сион повел детей к лоткам с едой.
— Спасибо за обед, брат!
— Ты лучший!
— Ешьте. Руина, ты тоже.
— Мм. И ты, брат.
Это был их первый нормальный обед за долгое время — четверо детей набросились на еду, словно голодные звери.
— Брат Сион... Мы правда можем ему доверять? — осторожно спросила Руина, вторая по старшинству. Она заменяла детям опекуна, когда Сиона не было рядом.
— Да.
— Правда?
— Он спас нам жизни.
Руина задумчиво жевала хлеб. Она полностью доверяла суждениям Сиона. Он еще ни разу не ошибался. Она разломила свою булку пополам:
— На, съешь еще.
*
Воссоединившись с Гарфенном, они направились во внутренний город. Всего за одну ночь бывшие рабы превратились в гостей дворянского поместья.
«Апостолов войны уважают больше, чем я думал?»
Нервничающие дети следовали за Сионом, который оставался невозмутимым перед лицом роскоши. Гарфенн посоветовал:
— Не обязательно отвечать на все вопросы лорда. Просто скажи, что ты мой ученик.
— Понял. Он опасен?
Гарфенн ухмыльнулся:
— Хорошие инстинкты.
В гостиной, над камином, висела статуя Богини Мудрости. Там их ждал барон Фландр.
— Честь встретиться с вами. Фландр фон Эстерт.
— Гарфенн.
— А это?
Сион ответил гладко:
— Я оруженосец и ученик Гарфенна. А это мои братья и сестры, они учатся служению.
Он добавил деталей, о которых Гарфенн не упоминал.
— Смышленый малый. Я бы и сам его нанял, Гарфенн.
— Хм.
— Присаживайтесь. Чай готов.
Барон дважды щелкнул пальцами — знак слугам принести угощения и для детей. Начался разговор. Сион внимательно слушал.
«Дворяне действительно ведут себя иначе». Даже случайные замечания были лишены вульгарности. Сион подмечал манеру речи и построение фраз барона.
— Если позволите... почему апостол Войны прибыл в мой город?
В тоне барона сквозило подозрение. Гарфенн ответил прямо:
— Как я и говорил страже — мы проездом. Пополним припасы и уедем.
Барон оставался скептичен.
— Вы здесь не для того, чтобы затеять ссору? Если вы замышляете кровопролитие...
Его враждебность была почти осязаемой. Даже Сиону такой холодный прием показался странным. «Они действительно настолько нас боятся?» Репутация Богини Войны была хуже, чем он думал. «Мать тоже никогда не упоминала её». Либо о ней не знали, либо намеренно избегали. Сион решил узнать больше — чтобы судить самому, а не по слухам.
— Ерунда. Богиня Ахилла не жаждет войны.
— ...Её дурная слава идет впереди неё.
— Недоразумение. Мы уйдем с миром.
— Хм.
Когда барон остался непреклонен, тон Гарфенна ужесточился.
— Если только вы сами не хотите, чтобы эти слухи стали правдой?
Барон быстро позвал слуг.
— Ха! Что ж! Пока вы здесь в качестве гостей, мои слуги позаботятся о вашем комфорте.
Гарфенн приложил руку к сердцу в знак благодарности. Когда их повели в гостевые покои, Сион заметил другого посетителя — бледного, холеного дворянина, источающего аристократическое изящество. Гарфенн отвернул Сиона.
— Не пялься так грубо.
— Да. Извините.
Но Сион спросил прямо:
— Это он?
— Кто?
— Источник грядущего кровопролития?
— ...У тебя острый глаз.
Взгляд Сиона стал холодным.
— Мне его убить?
— С каких это пор ты стал таким кровожадным?
— Я? — Невинное отрицание Сиона не обмануло Гарфенна.
— ...Просто запомни его лицо.
— Понял.
Решительный вид Сиона намекал на то, что скоро он пустит в ход свой свежезаточенный меч.
*
Детям дворянское гостеприимство казалось неловким. Слуги без тени пренебрежения приготовили им теплые ванны. «Они нас недолюбливают, но всё равно хорошо принимают?» Очевидно, статус Гарфенна требовал уважения.
Сион размышлял о том, что на самом деле значит стать апостолом. Путь впереди требовал серьезных раздумий. Но, видя своих братьев и сестер чистыми и сытыми, он понимал, что оно того стоит.
‘Ради них я стану апостолом’.
Пока Гарфенн ушел по делам, Сиону не сиделось на месте. «Тратить время впустую — неправильно». Оставив детей под присмотром Руины, он отправился в сад практиковаться во владении мечом. Удар за ударом, его движения становились всё более естественными, несмотря на отсутствие опыта.
После напряженной тренировки его прервали аплодисменты. К нему изящно подошла молодая дворянка.
— Впечатляющее мастерство владения мечом.
Узнав её статус, Сион убрал меч в ножны и поклонился.
— О, какие манеры.
— ...Я Сион.
— Ты знаешь, кто я?
После паузы Сион ответил:
— Дочь барона Фландра?
Она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Ребекка. Пожалуйста, не стесняйся — я редко встречаю сверстников, и мне было любопытно.
Когда Сион замешкался, она похлопала по скамье рядом с собой. Сион неохотно сел.
«Зачем она меня разыскивает?» Он сомневался, что это просто от скуки.

Комментарии

Загрузка...