Однако, как бы ни было велико желание ускорить события, время по-прежнему двигалось своим неторопливым ходом. При текущих масштабах влияния Су Ву множество операций и планов, подкреплённые тщательными расчётами, огромными человеческими и материальными ресурсами, а также разведданными, осуществлялись с точностью, подобной предсказаниям. Возможности опередить график или превзойти ожидания просто не существовало.
13 апреля началась третья волна переселения. Сопровождаемая недавно изготовленными сотней торговых караванов, которые постепенно присоединялись к потоку переселенцев, процессия растянулась по всему району реки Куанцзян. За один раз они перевозили шесть миллионов человек — количество, почти равное населению крупного допапокалиптического города.
В процессе миграции безмолвные ледники и ледяные равнины на пути каравана словно оживали. Огромное количество фотографий, видео и даже различные творческие работы по мотивам переселения выкладывались в сеть, создавая особый вид процветания, характерный исключительно для постапокалиптического мира.
На тихой заснеженной равнине, в грузовом отсеке одного из торговых караванов, молодой мужчина вёл прямую трансляцию со своего мобильного телефона. Направив камеру в окно, взволнованным, полным любопытства голосом он комментировал происходящее для нескольких сотен зрителей по ту сторону сети.
— Ещё несколько минут, и мы войдём в тот ледяной туман впереди, — произнёс он. — Согласно найденной мной информации, этот ледяной туман получил название аномальный холодный фронт Noа027. Занимает площадь около ста сорока квадратных километров, а в самом узком месте его ширина составляет всего три целых две десятых километра. Несмотря на скромные размеры, он существует уже более трёх месяцев. Это один из самых долгоживущих и холодных фронтов на всём Восточном континенте.
— Если бы мы ехали на обычном модифицированном внедорожнике, — продолжил он, — после въезда в туман практически не было бы шансов выбраться оттуда живыми. Можно с уверенностью сказать, что это настоящая запретная зона смерти.
Говоря о таких ужасах, молодой человек не выказывал никаких признаков страха. Напротив, его лицо выражало живой интерес, словно он собирался отправиться в увлекательное приключение в парке развлечений.
Торговые караваны активно курсировали по Восточному континенту уже долгое время. Бесчисленные проходы через смертельно опасные зоны доказали их безопасность и надёжность. Пока находишься внутри каравана и не совершаешь безрассудство, выходя наружу, практически невозможно столкнуться с какими-либо непредвиденными обстоятельствами. Если бы не теснота в грузовом отсеке, где людям приходилось по очереди делить одну спальную полку, путешествие в торговом караване мало чем отличалось бы от туристической поездки.
Во время комментирования грузовой отсек, где находился молодой человек, постепенно приближался к ледяному туману. Воющий холодный ветер ударял в толстое стекло окна, издавая всё более отчётливый шуршащий звук. Затем мелкие кристаллы льда начали нарастать по краям окна, сужая обзор внешнего мира для находящихся внутри.
— Заходим, — молодой человек запечатлел на камеру телефона момент вхождения в ледяной туман. А затем, поняв, что снаружи уже ничего не видно даже на расстоянии одного-двух метров, развернул камеру внутрь отсека.
Внутреннее устройство грузового отсека, кроме отдельно отгороженного в дальнем конце туалета и нескольких спальных мест, в остальном напоминало вагон метро с рядами сидений, приваренных к обеим сторонам. Эти длинные скамьи не отличались особым комфортом, но из-за того, что в небольшом пространстве разместилась сотня человек, они стали своего рода дефицитным товаром. За исключением нескольких человек, признанных искусственным интеллектом нездоровыми, все остальные могли сидеть только по очереди. Большую часть времени приходилось стоять.
Однако ограниченное пространство не мешало пассажирам развлекаться, чтобы скоротать время. Некоторые уступали свои сидячие места, превращая их в импровизированные игровые столы, где два-три человека собирались вместе, чтобы сыграть в карты или разложить шахматную доску. Другие тихо беседовали или погружались в свои телефоны, читая книги или слушая музыку.
— Все выглядят как обычно. Состояние такое же, как и прежде, — молодой человек бегло прокомментировал и перевёл камеру на переднюю часть грузового отсека.
Там находился телевизор, транслирующий программы города Цзянхэ. По слегка поцарапанному и искажённому корпусу телевизора можно было легко догадаться, что это, скорее всего, не стандартное изделие с конвейера, изготовленное вместе с отсеком, а какой-то подержанный продукт, найденный неизвестно где.
Это было вполне нормально. Даже силы уровня супергорода в нынешнем постапокалиптическом мире, где ресурсы и энергия крайне ценны, не могли позволить себе развивать промышленность для производства подобных необязательных товаров народного потребления. В основном все подбирали и продолжали использовать бытовую электронику допапокалиптических времён.
Молодого человека это не волновало. Он хотел показать зрителям в сети отображаемую в углу экрана телевизора информацию о температуре внутри и снаружи. Комнатная температура составляла 23,2 градуса, а температура снаружи — минус 117,6 градусов.
— Как и сказано в найденной мной информации, сейчас температура снаружи действительно приближается к минус ста двадцати градусам, — отметил он. — Другими словами, если вдруг это оконное стекло передо мной случайно разобьётся, я, скорее всего, за несколько секунд буду заморожен и потеряю способность говорить, а через несколько минут умру от переохлаждения. Это ощущение, когда от смертоносного мира тебя отделяет всего лишь слой стекла... По-настоящему осознать его уникальность можно только оказавшись здесь лично.
Вдалеке прокатился грохот нескольких взрывов. Молодой мужчина, продолжавший вести прямую трансляцию, развернул камеру мобильного телефона в направлении звука. В увеличенном объективе он отчетливо различил несколько существ, напоминающих насекомых, которые стремительно перемещались сквозь пламя и клубы черного дыма от взрывов.
— Это Пурпурные кристаллы, — произнес он с волнением. — Наконец-то удалось увидеть их своими глазами.
Молодой мужчина смотрел на происходящее, словно завороженный. Он испытывал смешанные чувства: с одной стороны — волнение от того, что своими глазами увидел эти легендарные существа, с другой — непроизвольную дрожь страха, поднимающуюся откуда-то изнутри. Вокруг простиралась дикая местность без каких-либо защитных преград. Если привлечь их внимание... результат, скорее всего, будет неутешительным.
И как обычно случается, чего больше всего боишься, то и происходит. Уничтожив сражавшийся с ними отряд роботов-патрульных, несколько победивших Пурпурных кристаллов обратили свой взор на торговый караван, в котором находился молодой мужчина. Вытянувшийся на целый километр состав с более чем двадцатью тысячами пассажиров на борту представлялся в глазах Пурпурных кристаллов сочнейшим лакомством.
Без секундного промедления они приняли атакующую стойку и стремительно помчались в сторону молодого мужчины. Тот от испуга чуть не выронил телефон. Спустя примерно двадцать секунд, видя, как эти монстры с неудержимой яростью подбираются всё ближе и ближе, под давлением смертельной опасности его тело словно парализовало от страха. Как бы он ни старался, не мог пошевелить ни единым мускулом.
А другие пассажиры в грузовом отсеке почти не замечали происходящего снаружи. Они беззаботно продолжали болтать, играть в карты и слушать музыку. Если рассматривать худший сценарий, в этом тоже была своего рода удача — им не пришлось бы долго мучиться. Только в последние секунды после разрыва вагона они бы осознали неотвратимость смерти.
Но худший сценарий так и не воплотился в реальность. Когда Пурпурные кристаллы приблизились на расстояние четырёх-пяти километров, ледовый сухопутный крейсер, расположенный в передней части каравана, автоматически активировал оборонительную систему. Он быстро развернул установленную на нём электрооптическую пушку класса «Гром» и направил её зловещие многоствольные орудия на атакующих Пурпурных кристаллов.
Из пушки вырвался настоящий металлический шторм. Сотни, а может и тысячи 32-миллиметровых металлических снарядов, по сути являющихся миниатюрными электромагнитными снарядами, со скоростью, в несколько раз превышающей звуковую, преодолели расстояние в четыре-пять километров и обрушились на Пурпурных кристаллов. Лёд и снег на земле разлетелись вдребезги в одно мгновение, образовав множество огромных воронок.
Под этим плотным огнём самый крупный из Пурпурных кристаллов — эволюционировавший экземпляр размером с двухэтажный дом — после прямого попадания нескольких снарядов раскололся. Его серая внешняя броня разлетелась на куски, и он с оглушительным грохотом рухнул на землю. Следовавшие за ним несколько эволюционировавших Пурпурных кристаллов в панике рассеялись, пытаясь избежать продолжения смертоносного обстрела при помощи стремительных маневров.
Но все их усилия были явно бесполезны. Летящих снарядов было слишком много. Электрооптическая пушка класса «Гром» обладала скорострельностью более десяти тысяч выстрелов в минуту, что означало, что каждому Пурпурному кристаллу приходилось успешно уклоняться в среднем от двух тысяч снарядов за минуту. Сложность этой задачи граничила с невозможным. После нескольких десятков секунд отчаянной борьбы все Пурпурные кристаллы, пытавшиеся атаковать торговый караван, полегли, так и не добравшись до цели.
— Ну и опасность! — молодой мужчина, записавший всё сражение на камеру мобильного телефона, глубоко вздохнул с облегчением, радуясь своему чудесному спасению.
Однако, в отличие от его ощущения облегчения после пережитой опасности, многие зрители, следившие за всем происходящим онлайн, остались немного разочарованы. Пурпурные кристаллы атаковали, затем последовал залп огня, и все были уничтожены — весь процесс оказался таким простым, что выглядел почти скучно. Не было ни капли того драматизма, который можно было вообразить.
В городе Цзянхэ, в сельском домике, Су Ву, проводивший обычный осмотр района реки Куанцзян на голографической карте, случайно заметил эту небольшую стычку у подножия горы. Он не испытал никаких особых эмоций. Подобные сцены в последние дни стали всё чаще происходить вокруг торговых караванов и шахт. Пока масштаб не вырос до сражений с участием десятков тысяч существ, это не заслуживало особого внимания Су Ву.
Тем не менее, этот бой всё же заставил его задуматься. «Хотя в каждом сражении торговый караван, а точнее, ледовый сухопутный крейсер, ведущий его, по-прежнему имеет подавляющее боевое преимущество против Пурпурных кристаллов, нельзя игнорировать тот факт, что количество столкновений значительно увеличилось, — размышлял он. — Общая численность Пурпурных кристаллов стремительно растёт. Они уже адаптировались к жизни на поверхности и, похоже, нашли достаточно питательных веществ для быстрого развития».
Это была плохая новость, которую нельзя было игнорировать. Количественные изменения неизбежно приводят к качественным. Когда численность Пурпурных кристаллов достигнет определённого уровня, они непременно проявят ужасающую разрушительную силу. К тому времени не только обычные убежища окажутся под угрозой, но даже область горы Циньлин, где сосредоточены крупные воинские формирования, или сверхмощный промышленный Стальной город, возможно, не смогут выдержать их натиска.
Многие удалённые шахты в дикой местности, где явно не было ни людей, ни других съедобных объектов, а присутствовали лишь стальные механизмы и руды, которые пурпурные кристаллы считали обычными камнями без какой-либо ценности, тоже подверглись целенаправленным атакам. Казалось, будто они стремились таким образом подорвать ресурсное обеспечение Су Ву.
— Придётся продолжить расширять вооружение и модернизировать оружие, — беспомощно вздохнув, Су Ву укрепил свою решимость развивать военную мощь.
Хотя это потребует значительных ресурсов и в определённой степени замедлит темп развития сельского домика, но если посмотреть с другой стороны — пурпурные кристаллы ведь тоже своего рода стихийное бедствие. Развитие военной мощи для противостояния им, по сути, ничем не отличается от укрепления основной базы.
Завершив патрулирование района реки Куанцзян, Су Ву тщательно взвесил все варианты. С помощью панели управления он отозвал все истребители шестого поколения, которые занимались транспортировкой материалов, и приказал им взять на борт большое количество разведывательных и специальных боевых беспилотников, чтобы провести тотальную проверку всего Восточного континента.
Целью проверки были не люди и не сами пурпурные кристаллы, а уничтожение цветков подземного мира, предположительно служивших пищей для этих существ.
«Хотя пока неизвестно, где пурпурные кристаллы находят ресурсы для роста, но у всего есть свои закономерности», — размышлял Су Ву. — «Учитывая текущую степень опустошения всей поверхности и даже глубин земли, источников, способных обеспечить ресурсы для роста, может быть всего несколько. Принимая во внимание, что скорость падения человеческих убежищ не увеличилась, наиболее вероятно, что пурпурные кристаллы тайно нашли места, где можно массово выращивать цветки подземного мира. Если мы сосредоточим усилия на поиске этих «полей» и уничтожим их, это должно эффективно замедлить скорость расширения их популяции и выиграть для сельского домика больше времени на развитие».
Вслед за приказом Су Ву пятьсот истребителей шестого поколения, представляющих собой его самую мощную воздушную силу, сначала собрались у сельского домика для пополнения запасов, а затем группами разлетелись во все стороны. Летя на дозвуковой скорости, они осуществляли патрулирование на малой высоте, проводя общую разведку и одновременно разбрасывая большое количество беспилотников над пустошами и в глубины ледников.
В условиях такого интенсивного и тщательного поиска многие укромные уголки, которые трудно было заметить с большой высоты, обнаруживались один за другим. Вскоре Су Ву увидел, что во многих местах под воздействием магмы в скрытых внутри ледников пещерах, простирающихся на десятки километров, вырос целый лес цветков подземного мира высотой почти в метр.
А быть обнаруженными для них означало начало обратного отсчёта до уничтожения. Специальные боевые беспилотники, оснащённые направленным звуковым оружием, немедленно собрались по координатам, переданным разведывательными дронами. Активировав программу уничтожения, они ворвались в пещеры и методично истребили все цветки подземного мира, полосу за полосой.
Тем временем масштабные действия пятисот истребителей шестого поколения привлекли внимание многочисленных убежищ, не находившихся под контролем Су Ву. Не только супергород, но даже столица Восточного континента тайно обратили свой взор на эти машины, пытаясь понять, почему те прекратили транспортировку материалов и начали массово кружить на малой высоте.

Комментарии

Загрузка...