Сверхзвуковой истребитель рассекал облачный покров, оставляя за собой шлейф пронзительного свиста. Звук разрезал тишину, эхом разносясь над бескрайней ледяной пустошью.
Выживший в толстом зимнем костюме с трудом откалывал лёд от вентиляционного отверстия убежища. Услышав звук, доносящийся с небес, он невольно поднял голову и замер, разглядывая огромный силуэт, периодически проявляющийся из-за облаков.
Его остановило не потрясение — рёв истребителя, разрезающего небо, вряд ли можно было назвать приятным. Это было нечто иное — дыхание человеческой цивилизации, которое отчего-то вызвало у него необъяснимую влагу в глазах.
Долгое время находясь в этом безлюдном месте, даже имея интернет как единственное духовное утешение, он всё равно не мог избавиться от гнетущей мысли — а что, если во всём мире остались только те несколько человек, что живут в их убежище? Теперь же, с помощью этого звука, словно моста между разрушенным и уцелевшим мирами, он получил реальное доказательство существования других людей. Одиночество и тревога в его сердце чудесным образом рассеялись.
– Истребитель шестого поколения, – прошептал выживший.
Возможно, он не узнавал форму самолёта, но характерный след в виде череды колец, оставленный высоко в небе, был ему хорошо знаком. Это было одно из творений, символизирующих передовые технологии человечества.
– Искра человеческой цивилизации ещё не угасла под натиском апокалипсиса. Как хорошо.
***
В подземном центре управления сельского домика на системной панели Су Ву внезапно появилось задание белого цвета, а затем в мгновение ока его статус изменился с «невыполненного» на «выполненное». Всё произошло настолько быстро, что Су Ву даже не успел разглядеть условия выполнения.
– «Искра цивилизации», – произнёс Су Ву название задания, чувствуя, что его величественное звучание как-то не вяжется с обычным белым уровнем задания.
Впрочем, это не имело значения. Задание мгновенно появилось и так же мгновенно автоматически выполнилось, что означало чистое приобретение пяти очков выживания в качестве награды. Это небольшое богатство, свалившееся с неба без всяких усилий с его стороны, заставило настроение Су Ву заметно улучшиться.
– Вот бы таких приятных сюрпризов было побольше.
***
На крайнем востоке, у выхода из убежища Черной Сосновой Рощи, более десятка модифицированных внедорожников и многофункциональных автомобилей с оружием, выполненных в грубом стиле ручного производства, окружили выход со всех сторон.
– Эй, вы там внутри, слушайте! – раздался громкий голос. – Не думайте, что прятаться имеет смысл. Если откроете двери сейчас, мы окажем вам небольшую любезность. Но если заставите нас вскрывать эти жалкие ворота, никто из вас не выживет.
Мужчина с жёсткой щетиной, выглядящий необычайно свирепо, держал в руке коммуникационное устройство и через найденную ранее частоту пытался при помощи жестоких угроз обманом заставить обитателей убежища открыть главные ворота. Но люди внутри убежища словно не слышали его, продолжая упорно хранить молчание.
После нескольких бесплодных попыток свирепый мужчина, с трудом сдерживая ярость, опустил коммуникатор. Его лицо помрачнело.
– Продолжайте резать. Когда прорвёмся в убежище, я нанижу их всех на шампуры.
***
Внутри убежища выжившие слушали слабую вибрацию, исходящую от металлических главных ворот под воздействием режущего оборудования. На лицах всех, независимо от возраста и пола, отражался неприкрытый страх.
Среди них были те, кто спасся из предыдущего убежища, павшего под натиском этих же бандитов. Поэтому каждому было предельно ясно, насколько жестокими могут быть методы нападающих. Попасть к ним в руки и быть приготовленным в качестве пищи — это ещё считалось бы удачей. Даже преисподняя по сравнению с тем, что им предстояло, показалась бы ничем.
– Запрос о помощи отправлен? – тихо спросил кто-то.
– В игре показано, что запрос принят, но когда помощь прибудет – неизвестно, – ответила молодая девушка, нервно держа мобильный телефон. Глядя на ответ из Дворца Молитв, который она уже перечитывала бесчисленное количество раз, она сохраняла в глазах осторожную надежду.
– Я слышал, что за этой игрой стоит город Цзянхэ из бассейна реки Куанцзян. Это в 1500 километрах от нас, – заметил кто-то. – Не будет ли слишком поздно, когда они доберутся сюда?
В ответ он получил лишь тишину, никто не возразил ему. Практически все присутствующие понимали, что это призрачная надежда. Но кроме этого, у них не осталось никаких других вариантов. Обратиться за помощью к городу Цзянхэ — пусть даже это принесёт лишь немного психологического утешения — всё равно лучше, чем ничего.
Жители убежища Черной Сосновой Рощи, когда-то при его строительстве, из уважения к всё ещё существовавшему тогда порядку не пытались запастись какими-то строго запрещёнными смертоносными вооружениями. Вместо этого они сосредоточились на накоплении предметов для выживания и строительстве убежища настолько прочным, насколько это возможно, чтобы противостоять будущим экстремальным климатическим условиям на поверхности.
Но, к сожалению, удача не слишком благоволила к ним. Они пережили более полугода длительного апокалипсиса, выстояли против высоких температур, проливных дождей, землетрясений и лютых холодов, но не смогли избежать судьбы быть разграбленными. В этот обычный холодный день они, в конце концов, стали целью группы жестоких бандитов.
И только тогда они обнаружили, что ближайшее государственное убежище давно разрушилось. Бывшие высокопоставленные чиновники и власть имущие либо сбежали на поездах Федерации в высокогорные районы на западе, либо превратились в диктаторов убежищ, в которых они находились. К гражданским убежищам они относились с полным безразличием.
Единственной инстанцией, к которой они могли обратиться за помощью, остался Дворец Молитв в игре.
В воздухе на мгновение повисла неловкая тишина. Присутствующие, как мужчины, так и женщины, молча сжимали в руках наспех изготовленные разнообразные ножи, вилки и копья, а также луки и арбалеты. Если действительно наступит последний момент, им придётся с помощью этого примитивного оружия вступить в смертельную схватку с бандитами снаружи и дать последний бой.
И как раз когда атмосфера постепенно становилась трагической, один из больших внедорожников, принадлежащих бандитам, стоявший снаружи, вдруг без всякого предупреждения был охвачен бушующим пламенем, а затем мгновенно развалился на части. Бесчисленные обломки металла под воздействием мощной ударной волны разлетелись, словно пули, во всех направлениях. Другие транспортные средства, стоявшие поблизости, тоже начали сильно раскачиваться.
– Нас атакуют, ищите укрытие! – закричал кто-то.
Лишь самые внимательные из бандитов заметили, что атака обрушилась на них сверху, с неба. Но даже это знание не имело никакого значения — у них не было никаких средств, способных достать до той недосягаемой высоты. Они могли только беспомощно принимать удары, даже не имея возможности отступить.
Всего через несколько секунд после того, как они осознали неладное, новые атаки обрушились на них, словно смертоносный ливень. Вскоре все бандиты погибли в серии мощных взрывов, ни одному не удалось спастись.
Спустя десять с лишним секунд чёрный истребитель опустился из облаков. Он сделал несколько кругов над убежищем Чёрной Сосновой Рощи, удостоверившись, что все угрозы полностью уничтожены, после чего снова набрал высоту и исчез в пелене облаков.
Истребитель шестого поколения класса «Космическая Пустота» мог нести до 120 дальнобойных ракет класса «земля-воздух» и наносить точные удары далеко за пределами видимости, уничтожая любые назначенные наземные цели. Для врагов, не обладавших сопоставимыми технологиями, это было практически божественное наказание, спустившееся с небес. Кроме как пассивно принимать удары, у них не было никакой возможности для ответа.
19 февраля, с прибытием последней крупной партии эвакуационных конвоев в сельский домик города Цзянхэ, всё население бассейна реки Куанцзян и окрестностей города Юань из всех вспомогательных убежищ под контролем Су Ву было полностью эвакуировано.
К этому моменту общая численность населения сельского домика официально превысила 50 миллионов человек, достигнув масштаба в полмиллиарда. Он стал вторым по величине супер-убежищем на всём Восточном континенте после группы убежищ новой столицы Восточного континента на Западном высокогорном плато.
И именно в этот день, в 8:40 утра, температура на поверхности города Цзянхэ официально опустилась до семидесяти градусов ниже нуля.
Минус семьдесят градусов — это почти разделительная линия между миром живых существ и миром смерти. Как только температура достигает этой отметки, практически не остаётся животных, способных нормально существовать в такой среде. Даже для людей она полна смертельных опасностей: любой участок кожи, оказавшийся под воздействием такой температуры, всего за одну-две минуты становится бледным и онемевшим, а через пять минут может начаться омертвение тканей. Если это рука или нога, то последует неизбежная ампутация.
В заснеженных равнинах при такой температуре не осталось ничего поэтичного или романтичного для человека, только самая чистая и жестокая реальность. Прежняя возможность заварить чашку тёплого чая и с комфортом наслаждаться снежным пейзажем навсегда останется лишь воспоминанием предыдущего поколения. Для нового поколения снег стал источником смертельной опасности, подобной магме, способной в любой момент принести гибель. Они уже никогда не смогут спокойно воспринимать его просто как красивый пейзаж.
«Мирные времена окончательно прошли», — подумал Су Ву.
В Центре управления Су Ву сидел за панелью управления, наблюдая за изображением с системы наблюдения на поверхности сельского домика. Сегодня там, на удивление, не было снега и ледяного тумана, затрудняющего обзор. Насколько хватало глаз, воздух казался исключительно сухим и прозрачным, словно обычный зимний день, когда небо затянуто лёгкими облаками без тёплого солнечного света.
Но на самом деле в это время там уже образовалась смертельно опасная зона. Семибалльный ветер, гуляющий по поверхности, был достаточно силён, чтобы заставить любого человека, одетого лишь в обычную зимнюю одежду и вышедшего наружу, почувствовать холод, сравнимый с температурой ниже ста градусов мороза, а затем довести его до грани смерти всего за одну минуту.
Отведя взгляд, Су Ву приступил к сегодняшним делам. Из-за дальнейшего ухудшения условий на поверхности транспортные средства, оставшиеся с доапокалиптических времен, даже после экстремальной модификации, в большинстве своём уже не могли продолжать выполнять задачи на поверхности.
После предварительного отбора Су Ву обнаружил, что из сотен тысяч транспортных средств, ранее используемых для массовой эвакуации, в итоге осталось лишь около 5000 высококлассных модифицированных внедорожников, которые ещё как-то могли нормально функционировать. А такое количество уже не стоило того, чтобы Су Ву специально поддерживал дороги для их передвижения.
«Ладно, давайте соберём их все, — решил он. — Всё равно в будущем не будет возможности их использовать».
Всего через полсекунды размышлений Су Ву определил окончательную судьбу этих транспортных автомобилей, которые привезли десятки миллионов людей в сельский домик. С этим решением также завершилась эпоха, когда можно было с крайне низкими затратами одновременно перемещать миллионы людей в сельский домик. Эта история подошла к концу.
Отныне для масштабной эвакуации населения и транспортировки ресурсов единственным способом оставалось использование торговых караванов.
«В настоящее время общее количество торговых караванов достигло 150, — размышлял Су Ву. — В дальнейшем будет продолжаться быстрый рост — по 5 караванов в день, до тех пор, пока не достигнем масштаба в 210 караванов, исчерпав ресурсы из Стального города. Пока этого хватает».
Двести десять караванов могли за один раз перевезти около 1,6 миллиона человек. Хотя это и не так впечатляюще, как большие эвакуационные конвои, но, по крайней мере, они находились в той же категории, превышая миллион. Главное преимущество — они не боялись аномальных холодных фронтов и большинства геологических катастроф, могли двигаться относительно быстро через различные участки поверхности. По эффективности они едва достигали большей части возможностей эвакуационных конвоев, но их стабильность и безопасность были намного выше.
«Говорят, что они не боятся аномальных холодных фронтов, — подумал Су Ву. — На самом деле, средняя температура на поверхности сейчас уже почти достигла нижнего предела аномальных холодных фронтов. В будущем, вероятно, не придётся специально проводить различия».
В то же время, хотя торговые караваны и обладали способностью перевозить большое количество людей, Су Ву не мог позволить себе выделять их специально для этой цели. Как единственное наземное транспортное средство, способное перевозить грузы в больших масштабах по поверхности, они были необходимы для доставки различных базовых материалов из всех уголков Восточного континента — материалов, необходимых для поддержки развития убежища сельского домика.
— Отныне эвакуация населения станет долгосрочным мероприятием, которое мы будем осуществлять постепенно, — задумчиво проговорил он, словно взвешивая каждое слово. — При условии, что это не помешает транспортировке материалов, будем перевозить столько людей, сколько сможем.
Произведя быстрые расчёты, Су Ву пришёл к выводу, что при такой стратегии приоритетной перевозки ресурсов они смогут доставлять в убежище сельского домика в среднем около 200 тысяч новых жителей ежедневно. Это было не так много, как хотелось бы, но всё же лучше, чем ничего.
Другого выхода просто не было. Су Ву необходимо было в первую очередь гарантировать, что его убежище обладает достаточными запасами ресурсов и военной мощью. В противном случае, если это негативно повлияет на развитие убежища, он рискует потерять с таким трудом накопленное преимущество, что в конечном итоге могло привести к полной катастрофе и гибели всего, что он создал.
Однако, к счастью, нынешние масштабы убежища сельского домика уже позволяли считать его достаточно крупным человеческим сообществом. При грамотном и вдумчивом управлении, даже без притока населения извне, оно могло постепенно превратиться в полноценную человеческую цивилизацию, способную к самоподдержанию и развитию.
— Внутреннее пространство убежища уже достаточно обширно, — размышлял Су Ву, обдумывая следующие шаги. — Можно начинать думать о масштабном улучшении качества жизни жителей. Позволить им постепенно переселяться из общих коллективных общежитий в отдельные квартиры, а также создавать семьи.
Он задумался на мгновение, прежде чем продолжить:
— Затем поощрять браки и деторождение... — он прервался и нахмурился. — Хм, пожалуй, с браками можно и повременить. Лучше просто стимулировать рождаемость.

Комментарии

Загрузка...