В семидесяти пяти километрах от города Юань находилось убежище Чжунмяо. Дым от пламени войны едва успел рассеяться, а методичные ряды роботов уже тушили горящие здания внутри убежища.
Хэ Чэнь осторожно смешался с толпой, украдкой разглядывая незваных гостей. Начало войны было абсолютно непредсказуемым, а процесс оказался таким скоротечным, что, казалось, всё закончилось в мгновение ока. За оглушительным взрывом последовала лишь пара минут стрельбы.
Находясь внутри убежища, Хэ Чэнь даже не успел понять, было ли это землетрясение или нечто другое, как вдруг обнаружил, что власть уже перешла к пришельцам — металлическим машинам с холодным черным блеском. Затем всех высокопоставленных чиновников убежища вместе с их приспешниками схватили. Даже руководитель рабочей группы, в которой состоял Хэ Чэнь, не смог избежать этой участи — поймали всех до единого.
После мгновенного допроса и вынесения приговора некоторых расстреляли, других заключили под стражу. Хотя «заключили под стражу» звучит не совсем точно. На самом деле, если приговор не предусматривал немедленную казнь, роботы просто надевали на осужденных ножные кандалы, не ограничивающие движения, и четко предупреждали, что внутри установлена бомба, которая сработает при попытке бегства. После этого их оставляли в покое. Похоже, с этого момента к ним стали относиться как к обычным людям, наравне со всеми остальными.
— Наше убежище теперь под новым небом, — лицо Хэ Чэня до сих пор выглядело растерянным. Он не мог осознать происходящее. Всё заняло не больше десяти минут. Гора, которая, как он думал, будет давить на него всю жизнь, от которой он не сможет избавиться до самой смерти, вдруг исчезла. Даже сын начальника убежища, который когда-то публично хвастался, что если кто-то его разозлит, то когда он унаследует положение отца, лично разрубит обидчика на куски, теперь превратился в холодный труп с дырой в голове, лежащий на земле. Контраст был настолько велик, что Хэ Чэнь почти поверил, что это сон.
Но вскоре, когда человекоподобный робот раздал ему компактные беспроводные наушники и металлический браслет, он почувствовал холод металла в своей руке и окончательно осознал, что всё это реально.
Следуя инструкциям, передаваемым через наушники, Хэ Чэнь покорно начал вместе с другими выполнять различные работы. Они поддерживали нормальное функционирование оборудования убежища, проводили инвентаризацию складских помещений, сортировали и упаковывали запасы, а затем перевозили их на первый подземный уровень убежища.
Эта работа была очень кропотливой. Многие её принципы Хэ Чэнь понимал лишь наполовину, но, следуя указаниям голоса из беспроводных наушников, фактическое выполнение оказалось неожиданно простым. Ему не требовалось самому думать или принимать решения — достаточно было бездумно следовать инструкциям.
Во время перерыва Хэ Чэнь получил самую обильную трапезу с момента прибытия в убежище. Был рис и мясо, даже помидоры и тушёная до мягкости редька. По этим блюдам он смог с трудом определить, что помидоры, вероятно, были из консервированных овощей со склада, мясо — замороженная свинина и говядина из доапокалиптических запасов, а редька, скорее всего, была свежесобранной с овощных плантаций, расположенных на самом нижнем, хорошо защищенном уровне убежища.
— Неужели они не собираются жить здесь долго? Такая расточительность, — пробормотал Хэ Чэнь, не скрывая беспокойства.
Пища казалась ему безвкусной, несмотря на всё её изобилие. Еда была роскошной, но если это последняя трапеза в его жизни, то это было бы слишком печально.
Вскоре действия роботов-захватчиков усилили его тревогу. У входа в убежище появился длинный состав без рельсов, который, казалось, тянулся бесконечно. Роботы начали грузить на него упакованные ресурсы из убежища, ящик за ящиком. В конце концов, они не пощадили даже готовую сталь со склада, которую было невозможно упаковать, бытовую технику и многое другое — всё без разбора вывозилось. Как ни посмотри, это походило на полное разграбление.
Наблюдая за этой сценой, жители убежища начали волноваться. У каждого возникали мысли, подобные тем, что были у Хэ Чэня, но из страха перед оружием в руках роботов они могли лишь молча негодовать, не решаясь открыто протестовать.
Хэ Чэнь с тревогой наблюдал, как роботы опустошили большую часть убежища. Однако, к его облегчению, они не трогали жизненно важное оборудование и продовольственные запасы. Даже топливо для генераторов осталось в значительном количестве. По предварительным оценкам Хэ Чэня, этого хватило бы на несколько месяцев.
Это была хорошая новость. Это означало, что роботы не собирались бросать их на произвол судьбы. Ведь если бы они действительно планировали отказаться от людей, то оставили бы запасов максимум на день-два, чтобы продемонстрировать свою «милость», а не тратили бы ресурсы, которых хватит на несколько месяцев выживания, на группу людей, обреченных на скорую смерть.
Вечером того же дня, когда огромный вертолет снова приземлился у входа в убежище и забрал отдельно упакованные ценные вещи, Хэ Чэнь узнал от голоса в наушниках, который всё это время руководил их действиями, о планах на будущее.
— Пройти месячную и трёхдневную профессиональную подготовку и обучение ополчения, — сказал голос. — Затем присоединиться к торговому каравану и отправиться в город Цзянхэ, чтобы обосноваться там.
Хэ Чэнь был наслышан о городе Цзянхэ. Хотя до апокалипсиса это был никому не известный маленький город третьего уровня, за последние несколько дней, благодаря внезапно появившемуся сетевому сигналу, многие обитатели убежища, у которых были телефоны, узнали, что Цзянхэ стал новоиспечённым супергородом с населением более 10 миллионов человек. Там находилось сверхкрупное убежище огромных размеров.
Судя только по этим данным, переезд в Цзянхэ казался неплохой идеей. Ведь вливание в общество с таким огромным населением определенно облегчило бы поиск работы, и ресурсов там наверняка было в изобилии — голод бы не грозил.
Единственное, что вызывало беспокойство — это то, что Цзянхэ находился слишком далеко. Нужно было преодолеть почти 800 километров, пересекая земли нескольких провинций. Смогут ли они безопасно совершить такое длительное путешествие в условиях апокалипсиса?
Хэ Чэнь провожал взглядом огромный вертолёт, медленно взмывающий в сумрачное небо. В его глазах читалось беспомощное замешательство перед будущим.
В этом постапокалиптическом мире обычный человек вроде него не имел ни малейшей возможности сопротивляться — ни стихийным бедствиям, ни человеческим козням. Оставалось лишь плыть по течению, полагаясь на решения влиятельных персон.
Массивный двукрылый вертолёт после взлёта из убежища Чжунмяо последовательно пополнил свои запасы ценными ресурсами из нескольких соседних средних и малых убежищ. Только когда весь грузовой отсек заполнился до предела в двадцать тонн, он наконец развернулся и направился в сторону города Цзянхэ. Шум, который он производил, привлёк внимание не только окрестных убежищ, но и встревожил недалёкий город Юань.
В городе Юань, в комнате мониторинга внешней радиолокационной системы, молодой начальник нахмурился, глядя на экран, где нагло транслировал свой сигнал летательный аппарат.
— Так и будем смотреть, как они грабят наши ресурсы? — произнёс он с негодованием. — Может, стоит как-то предупредить их?
Всё-таки эти убежища формально находились под юрисдикцией города Юань. То, что их так бесцеремонно грабили посторонние, было трудно принять.
— Конечно, никаких предупреждений, — ответил его коллега, похлопав по плечу и призывая успокоиться. — Ты думаешь, что начальство не знает о таких масштабных действиях? Просто составь хороший отчёт и представь его наверх. Остальное не твоя забота.
— Но этих ресурсов хватило бы, чтобы повысить уровень жизни многих жителей нашего города, — всё ещё возмущался молодой начальник. — Какой бы ни была причина, это уже чересчур.
— Какое дело верхушке до уровня жизни жителей? — покачал головой коллега. — Тебе стоит обратить внимание на правильные вещи.
Он переслал молодому начальнику сообщение из внутренней сети, касающееся города Цзянхэ, предлагая хорошенько обдумать его содержание. Молодой начальник открыл документ и обнаружил упоминание о том, что разработанный в городе Цзянхэ биопринтер способен эффективно лечить неизлечимые болезни и продлевать жизнь.
Человек, занимающий должность начальника в важном ведомстве такого супергорода как Юань, не мог быть по-настоящему глупым. Лишь слегка поразмыслив, молодой начальник мгновенно осознал истинное значение этой информации. Выражение его лица застыло, и он словно сдулся, как проколотый воздушный шар.
— Похоже, жизни больших людей наверху по-прежнему очень дороги, — обречённо произнёс он.
В семистах-восьмистах километрах оттуда, в сельском домике в городе Цзянхэ, на первом подземном уровне центра управления, Су Ву стоял перед огромной голографической проекцией карты. Его взгляд внимательно следил за различными динамическими показателями, а выражение лица было спокойным, но глубоко задумчивым. Последние события, похоже, вызвали слишком много шума.
С завершением строительства суперфабрики производственные мощности Су Ву достигли небывалого роста. Создание снегоходного транспорта больше не требовало окончательной сборки во временных цехах на поверхности — теперь весь процесс мог быть выполнен непосредственно на седьмом подземном уровне суперфабрики, начиная от шлифовки деталей и заканчивая окончательной сборкой.
Такой высокий уровень автоматизации производства позволял выпускать более пятисот снегоходных транспортных средств в день. Кроме того, суперфабрика имела достаточно мощностей, чтобы одновременно выполнять практически все остальные производственные задачи. В результате, всего за несколько дней после своего запуска, она полностью переработала все ресурсы, которые Су Ву недавно захватил в городе Ганкай и бесчисленных больших и малых убежищах юго-восточного региона.
В обмен он получил пятнадцать двукрылых вертолётов, более тысячи транспортных беспилотников класса «Лазурное небо», почти двести тысяч пауков-роботов. И, что наиболее важно, его торговые караваны, число которых по сравнению с прошлым месяцем удвоилось, достигнув восьмидесяти.
При таком масштабе за один транспортный цикл можно было доставить в сельский домик почти пятьдесят миллионов килограммов ресурсов из других мест и одновременно переместить более ста тысяч пауков-роботов в юго-восточный регион и окрестности города Юань.
Если раньше выражение «двигать горы и осушать моря» было лишь преувеличенной метафорой, то теперь для Су Ву это стало просто прилагательным. Он действительно обладал способностью в определённой степени перемещать горы и заполнять моря. Даже если передвигаемые им горные массивы были небольшими по объёму, а заполняемые участки морей — ничтожными по сравнению с целым океаном, это всё равно было проявлением огромной силы, способной потрясти мир в глазах обычных людей.
«Теперь единственное место, где легко получить ресурсы, — это территория вокруг города Юань, — размышлял Су Ву. — Эти ресурсы нельзя просто так разбазаривать. Нужно накопить их для строительства эсминца класса «Первопроходец» и модернизации мобильного комплекса-базы. А также дождаться будущего технологического прорыва, чтобы провести масштабную модернизацию существующего оборудования».
«А это значит, что в ближайшее время мы, вероятно, не сможем продолжать производство ледовых сухопутных крейсеров. Производство снегоходного транспорта также придётся ограничить до двухсот единиц в день».
После сбора готовых ресурсов из убежищ оставались только относительно доступные источники — городские руины на поверхности и различные шахты. Всё это требовало значительных человеческих и материальных вложений, а также времени, чтобы постепенно преобразовать добытое в нужные Су Ву ресурсы.
Что касается государственных убежищ, находящихся под контролем официальных властей, то на данный момент Су Ву было трудно их захватить. Не каждый супергород был похож на город Юань, который безразлично относился к подконтрольным ему вспомогательным убежищам.
Когда Су Ву проводил масштабную зачистку печально известных частных убежищ в юго-восточном регионе, в зоне покрытия коммуникационных вышек, он уже получил ряд предупреждений от многих супергородов на своём пути. Ему запрещалось дальнейшее расширение зоны поражения. Более того, помимо предупреждений от супергородов, даже федеральное правительство с противоположной стороны планеты направило запрос, требуя, чтобы он не действовал произвольно, иначе его будут рассматривать как мятежную силу.
Под таким явным и неявным давлением Су Ву, если только он не планировал бросить вызов всему миру, в любом случае должен был умерить свой пыл.
— В настоящий момент наше развитие, похоже, достигло временного предела, — размышлял Су Ву. — Однако мы можем попробовать расширить структуру торговых караванов. Вместо прежней схемы, когда один ледовый сухопутный крейсер сопровождает пятьдесят снегоходных транспортов, можно перейти к модели со ста транспортными единицами.
Он мысленно просчитывал выгоды такой реорганизации. Таким образом общая грузоподъёмность каравана увеличится до внушительных восьмисот тысяч тонн. За короткое время удастся перевезти все ценные ресурсы из окрестностей города Юань, а затем можно будет приступить к настоящему переселению людей.
К тому времени, когда тридцать миллионов жителей из окрестностей города Юань будут переселены сюда, вместе с частью беженцев из юго-восточного региона, убежище сельского домика Су Ву станет домом более чем для полумиллиарда человек.
Су Ву понимал, что даже если в будущем он прекратит экспансию и перестанет добывать внешние ресурсы, а просто сосредоточится на грамотном управлении имеющимся, его технологическое превосходство позволит постепенно создать самую могущественную силу на всей планете.

Комментарии

Загрузка...