На следующий день после ужина у костра привычный ход жизни был нарушен без малейших предвестников. Температура на поверхности за какие-то двадцать минут резко подскочила, достигнув невиданной прежде отметки — восемьдесят градусов. Когда этот раскалённый, словно лава, воздух обрушился на территорию города Цзянхэ, мусорщики, рассеянные по городским руинам, заметались, как муравьи в залитом кипятком муравейнике.
Но чем отчаяннее они пытались спастись, тем ближе подходили к смерти. В итоге, кроме нескольких счастливчиков, успевших добраться до машин, подавляющее большинство мусорщиков, находившихся в этот момент на поверхности, навсегда остались лежать среди городских развалин.
Однако даже тот факт, что некоторые забрались в машины, ставшие временным укрытием, не означал, что им ничего не угрожает. Резкое изменение температуры стало серьёзным испытанием и для модифицированных транспортных средств. Счастливчики быстро обнаружили, что кондиционеры в их машинах уже не в силах противостоять внешней жаре — воздух, выходящий из системы, из холодного превратился в горячий. Вскоре двигатели вплотную приблизились к критической отметке перегрева.
Те, кому повезло чуть больше, ещё могли с трудом добраться до убежища. Менее удачливым оставалось лишь смириться с реальностью отказа системы в пути и беспомощно наблюдать, как автомобиль постепенно превращается в стальной гроб, подобный раскалённой паровой бане.
Всего через полчаса после повышения температуры в районе города Цзянхэ погибли тысячи людей.
В сельском домике, на втором подземном уровне центра управления, Су Ву получил предупреждение о высокой температуре от искусственного интеллекта. К счастью, выехавшие колонны машин прошли это испытание — пока никаких неисправностей не возникло.
— Уже восемьдесят градусов, — произнёс Су Ву, глядя на данные, переданные сетью мониторинга. Его лицо приобрело необычно серьёзное выражение.
Находиться под землёй действительно позволяло в определённой степени защититься от высокой температуры. Но если жара на поверхности продлится слишком долго, то результаты могли оказаться непредсказуемыми. По крайней мере, убежища, расположенные на небольшой глубине, несомненно пострадают от этого повышения температуры, и условия выживания в них станут ещё более суровыми.
24 июля температура на поверхности продолжала стабильно расти. В этот день её максимум достиг девяноста градусов. Даже если просто оставить стакан воды в такой среде, он быстро становился обжигающе горячим и мог вызвать ожоги.
В этих условиях прежние модифицированные транспортные средства практически не могли передвигаться. Почти все наземные пути снабжения были вынужденно прерваны. Различные убежища города Цзянхэ оказались в состоянии фактической изоляции — никто больше не имел возможности получить какие-либо ресурсы извне.
— Снаружи стало ещё более безжизненно, — пробормотал Су Ву, управляя группой разведывательных дронов, патрулирующих небо над поверхностью.
Он смотрел на раскинувшиеся вдали городские руины, которые, казалось, вот-вот расплавятся, и ощущал необычайно тяжёлую атмосферу. Сейчас на всём пространстве, которое могли обозревать разведывательные дроны, только несколько машин, принадлежащих самому Су Ву, всё ещё упорно продолжали действовать на поверхности.
Ценой этой самостоятельной активности стали двенадцать очков выживания, которые Су Ву потратил, чтобы оснастить выезжающие машины новейшими системами охлаждения. И даже при этом всего он мог отправить на поверхность только десять машин. Из двух оставшихся комплектов систем охлаждения один был установлен на геотермальном генераторе под бункером небольшого известнякового месторождения, а другой комплект также был размещён на месторождении, на оборудовании для производства цемента.
Внезапно чёрный дым поднялся из определённого места в городских руинах. Су Ву направил разведывательные дроны ближе и обнаружил, что, по-видимому, в одном из частных убежищ возник пожар. Густой чёрный дым и временами искры вырывались из вентиляционных шахт этого убежища, указывая, что внутри оно уже превратилось в подобие ада.
— Тут уже не спасти, — Су Ву лишь взглянул и даже не стал использовать оборудование разведывательных дронов для более детального исследования.
Он мог сразу определить, что у людей в этом убежище уже не было шансов выжить. Внутри убежища бушевал огонь, ядовитые газы заполняли помещения, а снаружи дела обстояли не лучше — им некуда было бежать. Молча понаблюдав за этим местом некоторое время, Су Ву отвёл взгляд.
В этот момент от разведывательных дронов поступило предупреждение о высокой температуре. Хотя они были усилены с помощью очков выживания и благодаря своей конструкции могли выдерживать более высокие температуры окружающей среды, даже эти машины могли функционировать во внешней температуре девяносто градусов лишь в течение десяти с небольшим минут. При более длительной работе возникал риск падения. Су Ву не стал рисковать и сразу же отдал разведывательным дронам команду возвращаться, завершив этот сеанс разведки и исследования внешнего мира.
25 июля температура на поверхности ни разу не опустилась ниже девяноста градусов. И бедствия не ограничивались только жарой.
В полдень, когда Су Ву с остальными только что пообедали и ещё не успели покинуть обеденный стол, под ногами явственно ощутилась дрожь. Через десять с лишним секунд вибрация прекратилась. Су Ву достал и открыл планшетный компьютер, который всегда носил с собой, чтобы ознакомиться с последним отчётом, отправленным искусственным интеллектом.
— Землетрясение силой шесть целых три десятых балла, — сообщил он. — Ничего страшного, должно быть, это афтершок предыдущего.
Су Ву вздохнул с облегчением. Тень прошлого землетрясения ещё сохранялась, и он совсем не хотел переживать это во второй раз. Хотя землетрясение такой силы не считалось слишком сильным, для некоторых убежищ с недостаточной защитой этого было достаточно, чтобы доставить им немало проблем.
Стоявшая рядом Чэньсинь явно тоже подумала об этом. Не заботясь об уборке со стола, она поспешно побежала в спальню, открыла ноутбук, который дал ей Су Ву, и удалённо проверила ситуацию в убежище Цинлин. Чэньсинь очень серьёзно относилась к этой работе, порученной ей Су Ву, и совершенно не хотела, чтобы из-за её небрежности в убежище возникли какие-то ненужные жертвы.
Су Ву не обратил внимания на действия Чэньсинь и сразу вернулся в центр управления. После подключения к официальной спутниковой сети он быстро получил информацию из первых рук. В целом это землетрясение не оказало большого влияния, однако некоторые незначительные повреждения привели к крайне серьёзным последствиям.
В одном из государственных убежищ, в подземной жилой зоне, во время этого землетрясения, к несчастью, одновременно вышли из строя генератор и центральное кондиционирование. И вскоре, до того как спасательные группы успели добраться через соединяющие подземные туннели, вся подземная жилая зона уже была затоплена ядовитыми газами и горячим воздухом. Никто не выжил.
Термоизоляционные костюмы и кислородные баллоны, казалось бы, довольно распространённые и не слишком дорогие предметы, на фоне десяти миллиардов населения мира были словно капля в море. Их количество было до смешного мало, и лишь очень немногие имели возможность ими обладать. А в реальности это означало, что каждый такой инцидент, казалось бы, позволяющий спасти себя самостоятельно, мог привести к почти полному истреблению.

Комментарии

Загрузка...