Готовы мы или нет, хотим или не хотим — время по-прежнему неумолимо течёт вперёд. Когда дневной сумрак постепенно сменился вечерней чернотой, тихо наступил критический момент, когда, согласно прогнозам, радиационная буря могла достичь их в самые ранние сроки.
А четверть часа спустя, как раз когда все люди, затаив дыхание в ожидании удара, собирались временно перевести дух, пурпурный небесный свет, который постепенно редел на протяжении последних десяти с лишним часов, внезапно вспыхнул, став в сотни раз ярче, чем прежде. Всё небо в одно мгновение словно оказалось захвачено пурпурным сиянием, выглядело это величественно и грандиозно.
В то же время все детекторы радиации, размещённые на поверхности, издали пронзительные предупреждающие сигналы. Они фиксировали, как уровень радиации с невероятной скоростью взлетал вверх, быстро превысив безопасный предел и продолжая расти в десятки и сотни раз.
— Началось, — эта новость заставила сердца всех, кто внимательно следил за ситуацией, уйти в пятки.
Всего на четверть часа позже самого раннего прогнозируемого срока — почти не давая никому дополнительного времени на подготовку. Все убежища, которые в надежде на лучшее не успели вовремя принять меры предосторожности, с этого момента начнут непрерывно пожинать горькие плоды своей неподготовленности. А чтобы исправить эту ошибку, возможно, множеству людей придётся заплатить цену рака или даже жизни.
***
Городские районы Цзянхэ. У входа в небольшое частное убежище несколько молодых людей в простых термозащитных костюмах с кислородными баллонами открыли тяжёлую дверь. Волны жара прокатились по их не слишком плотным термозащитным слоям, вызывая лёгкий дискомфорт, однако вскоре это странное ощущение сменилось возбуждением.
— Вы только посмотрите, я же не обманывал вас! — молодой человек, возглавлявший группу, выглядел очень довольным.
— Какое красивое небо снаружи.
— Даже красивее полярного сияния, которое я видел в Антарктиде.
С того момента, как недавно через внешнюю камеру он обнаружил изменения в небе, ему потребовалось немало усилий, чтобы убедить остальных согласиться открыть главную дверь убежища. Теперь, похоже, всё это того стоило. Такое величественное зрелище — упустить возможность увидеть его собственными глазами значило бы потом всю жизнь сожалеть об этом.
Его товарищи сейчас тоже не возражали. Все они были поглощены этим пурпурным светом, который не только освещал землю, но и делал её похожей на сон или иллюзию.
— Если бы температура была немного ниже, было бы вообще идеально, — один из товарищей говорил с явным сожалением. — Представляете, холодное пиво и закуски, устроить тут пикник — ощущения были бы потрясающими.
Просто стоять и смотреть — где уж тут до глубины впечатлений, которые можно получить, наслаждаясь видом за едой и напитками. Вот представить себе: потягивать ледяное пиво, откусить кусочек мяса с соусом...
Подумав об этом, его выражение лица вдруг слегка изменилось, появилось лёгкое желание вырвать. Инстинктивно сжав губы, он изо всех сил подавлял это недомогание. Подняв голову, он позволил глазам через маску отражать полярное сияние на небесном своде. В такой редкий момент выхода наружу нельзя было портить настроение — всё остальное можно отложить до возвращения.
Позади него металлическая дверь убежища отражала тусклый свет, словно надгробие, потерянное в пустыне.
***
Государственное убежище No9. В одном из жилых секторов женщина средних лет с беспокойством смотрела на своего мужа, который собирался уходить.
— Старина Чжао, ты действительно собираешься идти? Я слышала, как другие говорили, что снаружи очень сильная радиация, — в её глазах читалась глубокая тревога. — Выходить наружу вредно для здоровья, можно даже получить рак.
— Так говорят о ситуациях без защиты, — Чжао Хайхуа успокаивал свою жену. — У нас есть противорадиационные костюмы, выданные убежищем. А в рабочей зоне на поверхности в пределах нескольких сотен метров есть специально построенные места отдыха. Никаких проблем не будет.
В глубине души у него тоже были сомнения, но они быстро сменились чувством безысходности.
— За работу на поверхности платят в три раза больше, и можно будет купить лекарства. Разве у Юаньюань в последнее время не болит голова так, что она не может заснуть? У тебя тоже малокровие, нужно хорошенько подкрепиться. И продуктов надо запасти побольше. Говорят, что через некоторое время снова снизят ежедневную норму выдачи.
С тех пор, как они переехали в убежище, он постоянно видел, в каком тяжёлом положении находится его семья. Теперь, когда появилась возможность всё улучшить, он должен был крепко за неё ухватиться.
— Но что, если что-то случится... — в голосе женщины слышалось беспокойство. Ей тоже было жаль своего ребёнка, ей хотелось, чтобы ему жилось лучше. Но потом она думала, что если её муж умрёт на поверхности, то для неё небо обрушится.
— Ты просто слишком много думаешь. Я буду там всего три дня, что может случиться?
Чжао Хайхуа хотел сказать что-то ещё, но снаружи внезапно раздался громкий звонок. Это администраторы созывали их на сбор. Он остановил слова, которые собирался произнести, и успокаивающе похлопал жену по плечу. Всё, что он хотел сказать, сократилось до одной фразы:
— Жди моего возвращения.
***
Полчаса спустя группа рабочих в термозащитных костюмах и радиационной защите из металлического волокна село в переоборудованный автобус и покинула убежище No9. Они въехали в мир, окутанный пурпурным небесным светом, прекрасный и одновременно иллюзорный.
Рядом с ними на расположенной неподалёку транспортной сети по-прежнему непрерывно двигалось множество различных транспортных средств. Но по сравнению с ситуацией более получаса назад, у этих машин, перемещающихся по поверхности, значительно увеличилась вероятность выхода из строя. Время от времени можно было увидеть, как какой-нибудь автомобиль необъяснимо глохнет, останавливаясь посреди дороги, или даже врезается в препятствие на обочине.
Внезапно обрушившаяся радиационная буря по-своему продолжала методично отсеивать тех людей на поверхности, кто не мог приспособиться к её существованию.
***
Место, где стоял сельский домик. Второй слой подземного убежища. Ярко освещённый центр управления.
С наступлением радиационной бури сеть мониторинга, которую Су Ву разместил в радиусе 10 километров вокруг убежища, достигающая в самых дальних точках горных районов на расстоянии до 40 километров, наконец начала по-настоящему выполнять свою функцию. Она непрерывно отправляла обратно данные о последних изменениях в окружающей среде.
И поэтому во всём городе Цзянхэ, помимо официальных убежищ, он стал первым, кто получил информацию об общей ситуации в городе.
По данным моделирования и прогнозов искусственного интеллекта на основе этих экологических данных, в настоящее время было установлено, что самые серьёзные уровни радиации находятся в определённой зоне горного района, достигая 20 миллизивертов в секунду. Это означало, что человек без какой-либо защиты, находясь там, рисковал умереть уже через три-четыре минуты.
В городских районах ситуация была несколько лучше, но в целом нельзя было находиться на поверхности дольше получаса.

Комментарии

Загрузка...