отказывался признать увиденное явью; и в то же мгновение старейшина яростно понукал себя — очнись, разберись, сделай хоть что-нибудь! Все тёмные эльфы, и он вместе с ними, застыли, пока внутри бушевал поток противоречивых чувств.
— Пф-ф! А-ха-ха-ха! Ну и нуб! А я-то зря боялась!
Оцепенелую тишину разорвал непристойный хохот. Лицо тёмной эльфийки, которую ещё миг назад все принимали за свою, исказилось злорадной усмешкой. Прежде чем кто-либо успел задаться вопросом, они поняли: их обманули. И тотчас приготовились к бою.
— Так, снимаем Маскировку! Расступитесь перед милашкой Эракино, мелкие сошки~♪!
Пространство вокруг трёх девушек — виновниц немыслимого бедствия — словно дрогнуло и переломилось. На их месте явился враг, окутанный ощутимой тьмой, в шутовском наряде и с ещё более нелепой, по-детски зловещей улыбкой Чеширского Кота...
Среди них стояла Эракино, Ведьма-Поглотительница.
— Изрешетить её! — взревел Мольтар. Стрелки навели оружие.
Загремели выстрелы. Несколько десятков стволов ударили одновременно. Меткость, отточенная неустанными упражнениями и фанатической преданностью, обрушила на Эракино и её спутниц пули со всех сторон, замкнув их в смертоносном пространстве. Смерть была неизбежна, и всё же...
Мастер игры: сообщение.
Задействованы Полномочия Мастера игры.
Атака отклонена.
Даже несравненное оружие Миногры, пришедшее из иного мира, оказалось бессильно перед Полномочиями Мастера игры. Исход, установленный в другом измерении, стёр неизбежный град пуль из бытия.
— Семь Святых, что это?! — Мольтар смотрел на происходящее, потрясённый до глубины души.
Они выстрелили во врага — это был неоспоримый факт. Даже если у противника имелась некая особая сила, отводящая пули, от нападения должны были остаться хоть какие-нибудь следы. Гильзы, запах пороха, звон в ушах — хоть что-то. Однако то, что они только что видели собственными глазами, не оставило после себя ничего. Словно выстрелов и не было.
— А-ХА-ХА-ХА! — хохотала девушка, кривя губы в злобной улыбке. — Что за фигня? Да это же про-о-осто! Раз плюнуть! Лёгкая прогулочка! Мы что, на лёгком уровне играем, а?!
Тьма апокалипсиса, окутывавшая её словно плащ, странная манера говорить и одеваться — всё это во многом напоминало Короля Руин Такуто Иру. Уловив сходство, Мольтар стиснул зубы. Наконец он понял: перед ними одна из тех Ведьм, о которых предупреждал король.
— Так держать, Мастер игры! Кто ж тебя одолеет в этом мире или в другом, когда все правила и результаты определяешь ты сам? Вот это чит!
Противников было трое: хохочущая девчонка, без умолку болтавшая об оглушительном успехе их плана, и две женщины, которые стояли чуть позади, словно прислужницы, и насторожённо следили за окружением. По их одежде с первого взгляда было ясно: перед ними священнослужительницы или паладины Куалии. Почему Куалия объединилась с Ведьмой — загадка. Но об этом можно подумать позже. Сперва нужно было справиться с внезапной бедой.
Мольтар быстро оценил обстановку. Помимо стражников, главной боевой силой Миногры здесь были Гиа и Антелиза. Оба несравнимо превосходили обычных воинов. Подаренные королём пистолеты они выхватили раньше остальных — но и их атака обратилась в ничто. Теперь оба не отрывали глаз от противника, высматривая малейшую возможность переломить ход боя и сокрушить врага.
На оценку обстановки ушло лишь несколько секунд, но и они показались вечностью. Сейчас каждое мгновение было на счету: прямо между ними и загадочным врагом стояла Ато — неподвижная, будто лишённый души мертвец, — и лежал король в луже собственной крови. Каждая уходящая секунда приближала развязку этого кошмара, наполняя сердца сводящими с ума ужасом и отчаянной спешкой.
— Тик-так, тик-так, тик-так! Пора бросать кости! Бросайте — кто знает, вдруг выпадет натуральная двадцатка!
— Не слушать её! Огонь не прекращать!
С крыш соседних зданий дали новый залп снайперы. Раз пистолеты не помогли, Гиа и Антелиза перешли на метательные ножи и Искусства стихий. Мольтар велел продолжать нападение, хотя и ожидал, что оно вновь окажется тщетным. Градом пуль он надеялся удержать противника на месте и выиграть время, пока подоспеют защитники Миногры.
Расчёт старейшины оказался верен. Из переулка с невероятной скоростью выскочили Жуки-Долгоноги и бросились на Ведьму. Следом вступили в бой Мозгоеды и другие подвластные Миногре чудовища, пустив в ход своё оружие и нисколько не заботясь о том, что сами находятся под градом пуль.
Вся мощь Миногры обрушилась на врага огненным молотом.
Мастер игры: сообщение.
Задействованы Полномочия Мастера игры.
Юнитам Миногры запрещено атаковать.
...И всё кончилось ничем.
Пули, ножи, с безошибочной точностью летевшие врагам в глаза, даже вспышки Искусств стихий — всё исчезло, не достигнув цели. Но и этого оказалось мало: Жуки-Долгоноги и другие боевые юниты, бросившиеся оторвать противникам головы, тоже пропали под звук, похожий на хлопок в ладоши. После их атаки остались лишь три невредимые женщины — и безнадёжность Миногры.
— Н-невозможно... Что за колдовство?! — вырвалось у Мольтара. Скрыть потрясение он не сумел.
Исчезни только пули и ножи, он списал бы это на неведомую магию или искусство. Мог бы даже поверить, что перед ним действие ещё не известной им тайной реликвии Земли Богов. Но и могучие слуги тьмы, созданные Королём Руин, лишились жизни в одно мгновение. В одно!
Это нельзя было назвать сражением. Пропасть в силе была столь огромна, что не находилось слов её описать.
— А вот пушек я не ожидала! Молодец, что навела нас сюда именно сейчас, Соали! — снова захохотала Ведьма в диковинном платье, напоминавшем шутовское, и обернулась к спутнице. Она держалась так, будто тёмные эльфы были пустым местом. Но у оставшихся защитников Миногры не было сил ни доказать обратное, ни заставить её поплатиться за спесь.
— ...Самоуверенность тебя погубит... — пробормотал Мольтар.
Убедившись в своём подавляющем превосходстве, враг совершенно утратил бдительность. Старейшина полагал, что воспользоваться этой беспечностью — их единственный шанс. Гиа мигом уловил замысел по тихим словам и подал воинам знак действовать.
Несколько тёмных эльфов сорвались с места. Они устремились в шатёр — не к расслабленной Ведьме, а к бесчувственному королю.
Государство — это король, а король — государство. Какие бы жертвы ни пришлось принести, Миногра возродится, если удастся спасти её властителя. Пусть даже все тёмные эльфы до единого полягут здесь — лишь бы выжил Такуто Ира. Тогда он поквитается сполна. Подданные Миногры решили прежде всего обеспечить королю спасение, пусть ценой собственных жизней.
Но враг не собирался этого позволять. Если для тёмных эльфов важнее всего было сохранить жизнь Такуто, то захватчики явились лишь затем, чтобы его уничтожить...
— Слишком просто.
— КХ! А-А-А!
— УРХ!
Раньше Ведьмы отреагировали её спутницы — две святые женщины, послушно следовавшие за порождением тьмы. Та, что стояла сгорбившись и прятала лицо под вуалью, что-то пробормотала и подняла голову. Невидимая волна силы отбросила воинов. Чудовищный удар вывернул их конечности под немыслимыми углами и оборвал жизни.
Эти три женщины задумали убить Короля Руин, втроём проникнув в его владения. Разумеется, каждая из них обладала необычайными силами.
Она только что применила боевое заклятие, которое поражает того, на кого посмотрит заклинатель. В отличие от способностей Ведьмы, с такой магией я знаком. Но я никогда не слышал, чтобы священнослужители Куалии владели столь могучими боевыми чудотворными искусствами! Значит, эти женщины...!!!
Ценой жизни соплеменника Мольтар получил важнейшее знание. Атака женщины доказывала: пусть их неуязвимость оставалась загадкой, перед ними не боги и не всемогущие существа.
— Это облачение! Эта сила! — взревел старейшина. Осознав, кто им противостоит и какая опасность нависла над королём, он пришёл в ярость. — Я наслышан о тебе, женщина! Ты одна из Святых Куалии! — выплюнул он, наполняя каждое слово ненавистью.
— Что?! Проклятая Святая?! — прошипел Гиа.
— Быть не может... Что Святая делает здесь?! — вскрикнула Антелиза дрогнувшим от страха голосом.
Если женщина под вуалью — Святая, то и вторая, скорее всего, тоже. Надеяться на иное было бы слишком смело. Незачем тащить в волчье логово обыкновенную монахиню. Им следовало догадаться раньше.
...Святые Святого Королевства Куалия были игрушками светлых богов, созданными с единственной целью — искоренять зло. Одна Святая считалась предельным оружием, способным противостоять целым армиям. А рядом стояла Ведьма — единственное существо, которому приписывали равную им силу.
Они сражались вовсе не с тремя одинокими женщинами. За головой короля в Драгонтан явилась сила, равная трём полным армиям.
— Наконец догадались? Или всё понимали с самого начала, но не желали принимать действительность? — насмешливо спросила Святая под Вуалью.
— Проклятый Мудрец Мольтар и Гиа Убийца... Подумать только: двое самых разыскиваемых преступников среди тёмных эльфов прятались в тени Короля Руин... Всё-таки мы не ошиблись, придя сюда, — холодно произнесла вторая Святая.
— Будьте вы прокляты!!
Больше не скрывая святого сияния, обе женщины оглядывали Мольтара и тёмных эльфов свысока. Подавляющее превосходство позволяло им неторопливо высказывать свои суждения — словно исход был уже решён.
Миногра была маленьким, но могучим государством. Её грозные герои и боевые юниты становились ещё страшнее благодаря искусной стратегии Короля Руин. Однако сила страны во многом зависела именно от руководства Такуто Иры. Под его началом все части соединялись в слаженный механизм, и Миногра обретала мощь, способную отбросить любого врага.
Такуто был и величайшей силой Миногры, и её величайшей слабостью. Вместе с ним она возвышалась — и вместе с ним падала. Стоило врагу сразить короля, как эта роковая хрупкость стала очевидна.
— Похоже, ответить вам нечем. Мы победили. Пора окончательно уничтожить нашу цель и возвращаться домой, — сказала Святая под Вуалью.
— Не позволим! — прогремел Мольтар. — ОГОНЬ! Изрешетить их! Любой ценой отбить тело Его Величества!
Воздух вновь расколол грохот выстрелов. В их смертоносной силе воплотились скорбь и ярость тёмных эльфов.
— Бесполезно. Сколько ни пытайтесь, ничего не сделаете, — произнесла Святая под Вуалью.
— Спасите его! Его ещё можно спасти!
— Бесполезно. Сколько ни пытайтесь, его не спасти.
Отборный отряд магов наконец завершил чтение разрушительного заклятия и выпустил его силу. Но и оно, ударившись о странное колдовство, защищавшее врага, бесследно рассеялось.
— Госпожа Ато! Прошу вас, очнитесь! Его Величество в опасности!
Герой не ответил. Ато лишь стояла, не двигаясь.
— Ваше Величество! Очнитесь, прошу вас! Уничтожьте этих еретичек!
Вероятность того, что Такуто ещё жив, была невелика.
— Где сёстры Эльфур?!
Вопль Мольтара прозвучал напрасно. Ни на один вопрос никто не ответил.
— Сдавайтесь. Смиритесь с судьбой, вместо того чтобы корчиться, словно черви, — сказала Святая под Вуалью.
— Нашего короля и нашего героя не погубить вашими жалкими потугами! — огрызнулся Мольтар. — Не зазнавайся, кукла Куалии!
— Что бы вы ни сделали, всё тщетно, — сухо отозвалась Святая. — Мои глаза отвергают ложь и неправедность. Перед благодатью Арлоса ложь невозможна.
Сила, дарованная Арлосом Святой под Вуалью — Фенне, — заключалась в её глазах. Всё, на что падал её взгляд, раскрывало свою истину: обмануть её было невозможно. Фенне узнавала замысел врага прежде, чем тот успевал его осуществить; Эракино и Мастер игры срывали исполнение; Соалина обращала противников в пепел. Для убийства короля они собрали безупречную команду. Сопротивление было бесполезно с самого начала.
— Ух ты-ы~! Обожаю! Обожаю! Обожа-а-аю! Вой и скулёж проигравших — просто вкуснятина! Освежает, как горячая ванна после хорошей тренировки! Будто джекпот сорвала — такой кайф! Чувствую себя богиней, прямо как тогда, когда в первый день каникул сделала всю домашку на лето и ткнула этим в нос друзьям! М-м-м-м-м-м!! Эракино сегодня на пике, сучки~♪!
Эракино упивалась победой и гарантированной возможностью растоптать врага. Миногра целиком угодила в ловушку и позволила им выиграть без боя. И словно этого было мало, Ведьма ещё и узнала: способность Мастера игры настолько запредельна, что даже пришельцы из другого мира не могут ей противостоять. Как тут не расхохотаться? Как не насладиться избиением слабаков?
— А-ха-ха-ха-ха! — заливалась она. — Наша армия — просто бомба! Три девушки, и ни единого шанса нас победить~♪!
Изменять игру так, чтобы наделить себя непомерными способностями, обычно называют читерством. Многие жалуются, что читы убивают удовольствие, — но это дело вкуса. Такие, как Эракино, получают от игры наибольший восторг именно тогда, когда могут сокрушить противника подавляющей силой.
Эракино никак не могла перестать смеяться.
— Мы теряем время. Позлорадствуешь, когда закончим дело, — безжалостным тоном поторопила Святая под Вуалью.
— Ой, да ладно тебе! Ну и зануда ты, Фенни! Мы на коне, детка! Надо соответствовать! Победа у нас в кармане. Какой смысл, если даже не посмаковать!
— Непродуманные поступки навлекают поражение, гордыня — смерть. Как бы ты ни превосходила противника, недооценивать отчаявшихся опасно. Никогда не выпускай бразды из собственных рук... Тебе нужна ещё одна проповедь?
— Бр-р... Избавь меня! Ладно-ладно, убедила. Ну что, дамы, пора домой?
Беспечная болтовня на вражеской земле — роскошь, доступная лишь обладателям подавляющей силы.
Вопреки осторожности Фенне, отборные силы зла Миногры не могли ни дать отпор, ни тем более вырвать короля из лап смерти. Эракино, Фенне и Соалина уже достигли своих целей: завладели Ато Скверной и сразили Такуто Иру. Уйти сейчас означало одержать безоговорочную победу во всём.
— Нельзя! — воскликнула Соалина. — Мы должны здесь и сейчас уничтожить все остатки зла!
Предложение Соалины покончить с Миногрой, пока представилась возможность, было не менее обоснованным. Алчность ведёт к гибели и разорению. Однако сейчас у них были все преимущества и ни единого изъяна в положении. Соалина считала, что надо завершить дело, а не оставлять семена, из которых взойдёт новая угроза.
Последнее слово осталось за Эракино.
— М-м-м-м-м-м-м! — протянула она, обдумывая варианты.
— Ваше Величество! Наш король! Король Такуто Ира, услышьте нас!
Отчаянные попытки тёмных эльфов сопротивляться приносили лишь то, что дозволял Мастер игры, — то есть ничего. И всё же, зная, что усилия тщетны, они продолжали попытки. Несносно цеплялись за ничем не подкреплённую надежду: король поднимется и всех спасёт.
— А-а-а, боже! Вы когда-нибудь перестанете каркать?! — Ведьма-Поглотительница приняла решение. — Всё. Решено. Перережем всех надоедливых тёмных эльфов до единого. Мастер обожает решать, кому из NPC жить, а кому умирать! Повезёт в следующей игре, неудачники!
Уничтожение всех тёмных эльфов и жителей Драгонтана стало делом решённым. Эракино сочла, что лучше сейчас убрать всё, что в дальнейшем могло обернуться против них, чем потом тревожиться о последствиях. Это отнюдь не было безрассудством: у них ещё оставалась превосходная пешка. Да — самое время испытать только что приобретённую игрушку.
Эракино высоко вскинула руку, как ребёнок, собирающийся похвастаться новой куклой, и приказала: «Ну-с, Аточка~♪! Иди-ка перебей для меня всех своих милых-милых дружочков, до последнего...»
Её губы растянулись в садистской, самодовольной улыбке — тошнотворной гримасе того, кто сознаёт своё превосходство и ради забавы тычет им в лицо слабейшему. Представляя, как тёмных эльфов безжалостно режет герой, которому они безоглядно доверяли, Эракино уже выносила смертный приговор целому городу охрипшим от упоения голосом, когда...
...едва слышный голос окатил её холодом и прервал опьянение властью.
— ...Оспорить результат. Снять с Ато Подчинение разума на основании уровня Доверия.

Комментарии

Загрузка...