Планета G-7 — свалка, отвергнутая Галактической Федерацией. Сто стандартных лет назад она служила крупнейшим полигоном для утилизации самых передовых технологических отходов. Теперь же здесь остались лишь бескрайние металлические пустоши, химические болота, источающие удушливый смрад, да горстка мусорщиков, влачащих жалкое существование под сенью радиоактивной пыли.
Лин Фэн был одним из них. Точнее, он занимал самое низшее звено в этой пищевой цепочке. Ему было около семнадцати-восемнадцати лет — возраст, когда человек должен быть полон сил, но Лин Фэн выглядел как иссохший росток, лишенный влаги. Его тело едва прикрывал рваный защитный костюм, а открытые участки кожи были сплошь покрыты шрамами от радиационных ожогов и порезов о металл.
Он сжался в тени массивного обломка двигателя, настороженно наблюдая за несколькими шатающимися фигурами неподалеку. Воздух был пропитан тошнотворной смесью запахов машинного масла, ржавчины и какой-то гнили. На горизонте гигантские мусоросжигательные башни изрыгали черно-красный дым, делая и без того тусклое небо еще более гнетущим.
— Черт, сегодня уровень радиации опять зашкаливает, — пробормотал Лин Фэн.
Он облизнул потрескавшиеся губы, пытаясь выжать хоть каплю влаги. Живот некстати отозвался громким урчанием, напоминая, что он не ел уже больше двенадцати стандартных часов. Еда на этой планете была самой ценной валютой, даже дороже низкосортных энергетических блоков, которые иногда удавалось откопать.
Его взгляд упал на предмет, наполовину засыпанный металлическим мусором и мерцающий слабым красным светом. Похоже, это был радиатор от какого-то небольшого устройства, и, судя по всему, сохранился он неплохо. Если получится вытащить его целиком, возможно, удастся обменять находку на третьем пункте сбора на половину порции синтетической питательной пасты.
Лин Фэн пополз вперед, стараясь осторожно подобраться к радиатору, но тут сзади послышались тяжелые шаги и грубый голос:
— О, да это же наша маленькая личинка Лин Фэн! И что ты тут выискиваешь?
Лин Фэн замер и медленно обернулся. Путь к отступлению перекрыли трое здоровяков в таких же обшарпанных, но куда более прочных костюмах. Во главе стоял мужчина со шрамом на лице и ожерельем из ржавых шестеренок на шее. Это был Чжан Ман по прозвищу Железный Коготь, местный главарь банды мусорщиков. Двое его приспешников — один высокий и тощий, как жердь, другой низкий и коренастый, как пень — скалились в предвкушении забавы.
Сердце Лин Фэна упало. Снова они.
— Брат Чжан, — голос Лин Фэна прозвучал хрипло, он изо всех сил попытался натянуть на лицо угодливую улыбку. — Я... я ничего не нашел, просто хожу, осматриваюсь.
— Осматриваешься? — Чжан Ман усмехнулся.
Его широкая, как веер, ладонь вцепилась в загривок Лин Фэна, и он поднял парня в воздух, словно назойливого цыпленка. Лин Фэн беспомощно болтался, не в силах сопротивляться.
— Парень, эта зона Черного масла — территория банды Железного Когтя. Все, что ты здесь находишь, сначала должно принадлежать мне, усек?
Слюна Чжан Мана полетела Лин Фэну прямо в лицо.
— Усек... усек... — Лин Фэн, превозмогая унижение и острую боль в шее, принялся часто кивать. Он знал, что сопротивление приведет лишь к еще большим мучениям. На этой планете, где царит закон джунглей, кулаки — единственный аргумент.
— Обыскать! — Чжан Ман бросил Лин Фэна на землю и кивнул своим людям.
Тощий и коренастый тут же набросились на него, грубо ощупывая карманы. Вскоре они вытащили из дыры в подкладке костюма несколько плат, которые еще можно было использовать, и кусок неизвестного металла. Лин Фэн добыл их сегодня, рискуя жизнью в заброшенном трубопроводе, полном едких газов.
— Черт, и это всё? — Тощий презрительно сплюнул и бросил добычу Чжан Ману.
Главарь окинул вещи брезгливым взглядом, но все же сунул их в карман. Мелочь, а приятно. Его внимание переключилось на радиатор, который приметил Лин Фэн.
— А это что еще такое?
Сердце Лин Фэна сжалось. Коренастый уже подбежал к находке и выковырял радиатор из земли. Он протянул его Чжан Ману, словно величайший дар:
— Босс, кажется, стоящая вещь! Целенькая!
Чжан Ман взвесил предмет в руке, в его глазах вспыхнула жадность:
— Неплохо. Считай, что за этот месяц ты расплатился за защиту. Но... — он сменил тон и осклабился, глядя на Лин Фэна, — раз ты так старался, мы не можем оставить тебя без вознаграждения.
Он подал знак Тощему. Тот с ухмылкой подошел и с размаху ударил Лин Фэна ногой в живот.
— Угх! — Лин Фэн издал сдавленный стон и свернулся калачиком. В желудке все перевернулось, он едва сдержал рвотный позыв. От резкой боли в глазах потемнело, но он стиснул зубы, не прося о пощаде. На этой планете слезы — самая дешевая вещь, они лишь вызывают еще больше жестокости.
— Парень, запомни: в следующий раз находишь что-то ценное — неси сразу, иначе... — Чжан Ман наступил каблуком на пальцы Лин Фэна, послышался хруст, — твои кости окажутся куда хрупче этого металлолома! Проваливай, чтобы я тебя больше не видел, неудачник!
Лин Фэн лежал на земле, наблюдая, как троица удаляется вместе с его единственной надеждой на выживание. Их силуэты в желтоватой радиоактивной пыли выглядели омерзительно. Он чувствовал, как пальцы пронзает нестерпимая боль, а в животе разливается жгучее пламя. Унижение, ярость, горечь — все эти чувства бурлили внутри, но в итоге сменились глубоким ощущением бессилия. Он был лишь личинкой на этой планете, которую каждый мог раздавить, без достоинства, без будущего.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Лин Фэн дрожащими руками поднялся с земли. Он взглянул на свои деформированные пальцы, и в глазах мелькнуло отчаяние. Травма означала, что в ближайшие дни он не сможет эффективно собирать мусор, а это было равносильно смертному приговору.
Он побрел вперед, волоча ноги, без всякой цели блуждая среди руин. Голод и боль разъедали его волю.
— Неужели... я так и сдохну здесь? — прошептал он, и в его голосе слышалась растерянность.
Он поднял взгляд к небу. Мусоросжигательные башни, вечно извергающие ядовитый дым, давили на сердце, как тяжелые камни, не давая дышать. В этот момент он поскользнулся и полетел в глубокую яму, усеянную острыми металлическими осколками.
— А-а!
Удар был страшным. Несколько острых пластин глубоко вошли в его тело. Теплая кровь мгновенно пропитала мусор под ним. Сознание начало стремительно угасать. Тень смерти стала осязаемой, как никогда.
— Нет... я не хочу умирать... — Лин Фэн из последних сил протянул руку, пытаясь ухватиться за что угодно, словно за соломинку.
Его пальцы коснулись странного металлического осколка, глубоко зарытого в слое мусора и излучающего слабое синее свечение. На нем были выгравированы сложные, непостижимые узоры, совершенно не похожие ни на одну из технологий, известных на G-7.
В тот самый миг, когда он коснулся фрагмента, в глубине его сознания прозвучал холодный, лишенный эмоций механический голос:
— Обнаружены критически слабые жизненные показатели носителя... Условия для привязки соблюдены...
— Система бесконечного грабежа активируется...
— Активация прошла успешно! Носитель Лин Фэн, добро пожаловать в систему бесконечного грабежа!
Потухший взгляд Лин Фэна резко сфокусировался.

Комментарии

Загрузка...