В таинственном горном пещерном зале покачивались факелы, отбрасывая причудливые, пятнистые тени.
С потолка пещеры свисали черные лианы, похожие на древние щупальца, которые слегка покачивались в воздухе.
В центре пещеры доминировал круглый стол, высеченный из цельной скалы. Его поверхность была сплошь исписана древними рунами, излучающими слабые отблески света.
Вокруг круглого стола сидели девять современных людей в самой разной одежде. Их пестрые наряды образовывали резкий контраст с таинственной обстановкой пещеры.
Кто-то был одет в стильные джинсы и футболку, а кто-то — в традиционные ханьфу и танские костюмы, из-за чего всё это походило на вечеринку людей из разных эпох и миров.
В этот момент все они крепко спали, их дыхание было ровным и размеренным, словно они погрузились в глубокий сон. Рядом с ними тихо стоял высокий мужчина в маске Ню Мована.
Его маска была отлита из чистой меди, два загнутых кверху бычьих рога излучали жутковатый свет. В глазах под маской читались хитрость и насмешка.
— Доброе утро, восьмерка, — голос Ню Мована был низким и сильным, он раскатился по пещере, мгновенно заставив всех очнуться.
Один из молодых людей в хип-хоп стиле потер глаза, с недоумением огляделся по сторонам, а затем указал на Ню Мована:
— Эй, братец, это где мы? С чего это мы вдруг здесь оказались?
Ню Мован слегка улыбнулся, обнажив ряд ослепительно-белых зубов:
— Это таинственная пещера, а вы — мои дорогие гости, приглашенные сюда.
— Приглашенные? — нахмурилась девушка в старинном костюме. — С какой стати нам здесь находиться? Мы ведь совсем тебя не знаем.
Ню Мован пожал плечами:
— Это не имеет значения. Важно то, что теперь все вы находитесь под моим контролем. Более того, я приготовил для вас одну игру.
— Игру? — люди переглянулись в растерянности, не зная, что и думать.
Ню Мован кивнул:
— Да, игру на смекалку и отвагу. Чтобы выбраться из этой пещеры, вам придется пройти через различные испытания. Разумеется, если вы потерпите неудачу, то последствия... — он намеренно сделал паузу, а затем продолжил: — Могут оказаться весьма серьезными.
Услышав это, все тут же всполошились. Кто-то принялся панически озираться по сторонам, кто-то попытался отыскать путь к бегству, но очень быстро выяснилось, что выхода у этой пещеры, похоже, попросту нет.
— Не тратьте силы понапрасну, — с улыбкой произнес Ню Мован. — Вход в эту пещеру я запечатал, так что ваш единственный выбор — принять мой вызов.
Мужчина в деловом костюме глубоко вздохнул, пытаясь сохранять хладнокровие:
— Хорошо, мы принимаем твой вызов. Но нам нужно знать:ковы правила этой игры?
— Друзья мои, я знаю, что у каждого из вас на душе полно вопросов, позвольте мне на них ответить.
Ню Мован взмахнул руками с сияющей на лице улыбкой — было очевидно, что он давно подготовил все ответы.
Лин Юнь, сидевший в самом дальнем от Ню Мована углу, быстрым взглядом окинул обстановку вокруг. В его глазах читалась сосредоточенность: эта таинственная пещера вызывала у него смутное беспокойство.
Внутри пещера была полутемной и загадочной, а на ее каменных стенах были высечены древние тотемы, источавшие тусклый свет. В центре стоял огромный каменный стол, усеянный какими-то странными вещицами. Но больше всего привлекало внимание то, что они словно оказались заперты в замкнутом пространстве: вокруг не было ни единой двери, лишь голые каменные стены.
— Ч-что здесь происходит? — невольно пробормотал Лин Чжи, его брови сошлись на переносице, пока он пытался навести порядок в охватившем его хаосе мыслей.
— Всім вам, восьмерым, вовсе незачем паниковать, — голос Ню Мована эхом раскатился по просторной пещере, обладая какой-то странной магией, постепенно успокаивавшей сердца собравшихся. — Это древняя пещера, обладающая таинственной силой. Вы оказались здесь потому, что были избраны для участия в особом испытании.
— Испытании? Каком еще испытании? — не удержался кто-то от вопроса.
Ню Мован легко улыбнулся и указал на предметы, лежавшие на каменном столе:
— Это игра в поисках сокровищ, вам нужно отыскать клад, спрятанный в недрах пещеры. Впрочем, это вовсе не простая забава: чтобы отыскать сокровище, вам придется проявить уму и отвагу, разгадав череду загадок.
Лин Чжи огляделся: пещера таила в себе немало загадок, а пересекающиеся под разными углами линии, высеченные на каменных стенах, делили пространство на множество нерегулярных крупных квадратов. Его взгляд упал на того самого типа, что назвал себя Ню Мованом: тот был облачен в наряд древнего военачальника, а бычьи рога на его голове бросались в глаза сильнее всего.
— Восьмерым? — повторил Лин Юнь слова Ню Мована, нахмурившись.
Он оглядел присутствующих и понял, что за каменным столом действительно сидят ровно девять человек. Если добавить его самого и Ню Мована, как раз набиралось десять.
— Что, количество не сходится? — хмыкнув, Ню Мован лукаво ухмыльнулся.
В этот момент женщина в ханьфу заговорила первой:
— Можете не утруждать себя догадками. Время здесь течет совсем иначе, чем во внешнем мире. О том, как долго нас незаконно удерживают здесь, судят вовсе не по количеству голов.
В ее словах сквозила уверенность, не терпящая возражений, и при этом она не преминула с брезгливым видом стряхнуть пылинку с рукава.
Сердце Лин Чжи дрогнуло: он отчетливо помнил, что перед тем, как его привели в эту пещеру, телефон у него отобрали. Он шарил по карманам — те, предсказуемо, оказались пусты.
— Незаконное лишение свободы? Ха-ха, ну вы и потешный народ, — Ню Мован громко рассмеялся, похоже, ничуть не задетый словами женщины.
— Потешный?! — женщина в ханьфу недовольно сверкнула глазами в сторону Ню Мована. — Нас незаконно удерживают здесь насильно, а ты смеешь говорить, что это потешно?!
— О? Незаконное лишение свободы? — уголки рта Ню Мована изогнулись в игривой улыбке. — Ну-ка, расскажите мне, в чем именно заключается моё преступление? Кругом такие живописные виды, еда да питье изысканные — разве вы не сами добровольно изъявили желание остаться?
Речь Ню Мована буквально лишила женщину дара речи, и та на мгновение задохнулась от возмущения.
В этот момент со своего места поднялся мужчина средних лет в джинсах, его острый взгляд впился в Ню Мована:
— Мы здесь оказались явно не по своей воле. А что до твоих изысканных яств, так это не больше чем лесные ягоды, которые в горло не лезут.
— Ха-ха, ну вы меня прямо обижаете, — качая головой, с улыбкой ответил Ню Мован. — Эти ягоды я лично отбирал в горах, ручаюсь — они свежайшие и никакой химии.
— Свежие и экологически чистые? — скривила губы модная девица в темных очках. — Я лучше уличных жареных шашлыков на палочках поем, чем эту вашу лесную траву!
— Ха-ха, на вкус и цвет товарищей нет, — небрежно отмахнулся Ню Мован. — Впрочем, раз уж вы сюда пожаловали, наслаждайтесь моментом. Кто знает, может, вам здесь даже понравится.
Лин Чжи посмотрел на безмятежного Ню Мована, и в его душе вновь зашевелились смутные подозрения. Кто же этот Ню Мован на самом деле? Зачем ему понадобилось запирать этих людей здесь? Неужели и вправду лишь ради того, чтобы они наслаждались неким «прекрасным времяпрепровождением»?
— Эй, Ню Мован, — Лин Юнь неожиданно нарушил тишину. — Ты тут распинаешься о том, что мы пленники, так объясни-ка нам, каким макаром мы вообще здесь очутились? Вряд ли ты нас на чашечку чая позвал.
Услышав это, в глазах Ню Мована промелькнул странный огонек, который он, впрочем, тут же постарался скрыть. Он громко рассмеялся и произнес:
— Ну, об этом долго рассказывать. Могу лишь сказать одно: каждый из вас — талант, тщательно отобранный мной лично. Я ценю ваши умственные способности, храбрость и таланты, а потому и решил пригласить вас сюда, чтобы сообща провернуть великое дело.
— Сообща провернуть великое дело? — холодно усмехнулась женщина в ханьфу. — Скорее, сообща сообразить, как сделать из нас послушных марионеток!
— Хм, до чего же вы все подозрительные, — недовольно фыркнул Ню Мован. — Хоть я, Ню Мован, и не благородный муж, но до низостей опускаться не стану. Я пригласил вас сюда, чтобы вы помогли мне воплотить в жизнь один грандиозный план. Как только всё удастся, каждый из вас получит щедрую награду.
— Щещрую награду? — презрительно бросил Лин Чжи. — А если мы откажемся?
— Откажетесь? — взгляд Ню Мована мгновенно стал жестким и хищным. — Тогда пеняйте на себя. Я, Ню Мован, никогда не веду дел себе в убыток. Раз уж вы ступили сюда, то обязаны служить моим целям.
Едва его голос умолк, как в пещере раздался странный, звенящий перезвон. Сердца всех присутствующих замерли от неожиданности, никто не понимал, что происходит.
— Что это за звук? — женщина в ханьфу нервно сжала в руке носовой платок.
— Не стоит паниковать, — махнул рукой Ню Мован. — Это всего лишь маленькое предупреждение от меня. Если вы вздумаете саботировать мой план, вас ожидает бесконечная череда мучений.
Его слова заставили всех вздрогнуть от холодного ужаса, но в то же время в них вскипел боевой дух. Люди обменялись твердыми взглядами, словно безмолвно договариваясь: что бы ни случилось, они не покорятся деспотичной воле этого Ню Мована.

Комментарии

Загрузка...