Сигаретный окурок описал в воздухе дугу и упал на землю. Ли Цзыцзин поднял пневматическое ружье, целясь туда, откуда только что донесся звук, и озадаченно подумал: Неужели свалился с одного выстрела? В лунном свете он заметил мелькнувшую тень и нажал на курок, не раздумывая. Он отчетливо услышал, как стальной шарик ударился о металл. Он понимал, что промахнулся по цели, однако неизвестный все же рухнул на землю.
Не успел он обдумать случившееся, как раздался раздраженный женский голос:
— Кретин! Я живой человек, не стреляй! У меня нет дурных намерений.
Фигура поднялась и медленно зашагала к нему. Движения и скорость были настолько похожи на повадки зомби, что неудивительно, почему Ли Цзыцзин открыл огонь.
Ли Цзыцзин включил мощный фонарь. Перед ним, прихрамывая, приближалась женщина в армейской зеленой майке с короткой стрижкой. Увидев оружие в её руках, он невольно вздрогнул: это была легендарная энергетическая винтовка. Ли Цзыцзин опустил ружье и спрыгнул с крыши машины. Даже догадываясь, кто перед ним, он не спешил терять бдительность:
— Военные? Служба безопасности?
Тан На прикрыла глаза рукой:
— Можешь не светить мне прямо в лицо?
После долгого пребывания в темноте яркий свет был невыносим. Увидев, что Ли Цзыцзин направил луч в землю, она продолжила:
— Альянс безопасности, капитан боевого отряда лагеря Восточно-Китайских островов, Тан На.
— Вы из убежища на Восточно-Китайских островах? — с любопытством спросил Ли Цзыцзин. С начала эпидемии он впервые видел официальное лицо. Да еще и из прославленного Альянса безопасности, да ещё и с самым современным оружием. Для солдат лагеря Восточно-Китайских островов не было ничего обиднее слова убежище. С момента запуска проекта Чистая земля их базу превратили в неприступную крепость, которая по запасам провизии и военной мощи ничуть не уступала довоенным объектам. Последний оплот, построенный потом и кровью его товарищей, в глазах этого грубого парня был всего лишь убежищем.
Тан На холодно усмехнулась, не желая ничего объяснять, и спросила:
— Сколько вас здесь?
Похоже, обе машины были припаркованы намеренно. Она подошла к внедорожнику и увидела внутри женщин, которые во все глаза смотрели на неё. Разговор разбудил всех в машине.
Чжан Чжао, который почти заснул, услышав шум, вышел наружу. Открыв дверь, он столкнулся с Тан На лицом к лицу. Они принялись внимательно изучать друг друга.
Ли Цзыцзин коротко изложил суть дела, и остальные тоже выбрались из машин.
— Вы пришли нас спасти? — обрадовалась Сун Цин, узнав, что перед ней представитель официальных властей. За последнее время их группа пережила немало, и все прекрасно понимали, что стоит за официальным статусом.
Го Жун, оглядев потрепанный вид Тан На, язвительно заметил:
— Посмотрите на неё, какая там спасательница? Скорее всего, просто выпала из того самолета.
Эти слова разозлили Тан На. Если бы не армейская дисциплина, она бы в два счета уложила этого мерзкого типа на лопатки.
Услышав слова Го Жуна, остальные поверили, что раненая женщина-солдат — та самая, что спаслась при крушении самолета. Вокруг были сплошные горы и леса, и травму ноги она, вероятно, получила при прыжке с парашютом. Бинты на ране пропитались кровью, а сама она выглядела изможденной. Даже осознание того, что она не пришла их спасать, заставило людей приуныть. Сун Цин, в глазах которой только что теплилась надежда, тут же с огорченным видом забралась обратно в машину.
Как раз когда все хотели задать ещё вопросы, Тан На рухнула на землю без сознания.
***
— Черт возьми, Ли, это та самая энергетическая винтовка, о которой ты говорил? Просто космос!
— Да. Смотрите, это, судя по всему, модернизированная модель. Вот здесь переключатель режимов: можно выбирать между винтовкой и снайперским режимом. А внизу — отсек для разрывных зарядов. Похоже, у неё три режима стрельбы.
— Фантастика какая-то. Если бы каждая армия была так вооружена, мы бы вообще не боялись зомби.
Гул голосов вырвал Тан На из бесконечного кошмара. Открыв глаза, она обнаружила, что находится в жилом фургоне. Трое мужчин, которых она видела вчера вечером, сидели на диване и вертели в руках её штурмовую винтовку модели 33. Рана на ноге была профессионально перевязана, боль утихла — очевидно, это дело рук выживших.
— Она очнулась, капитан Тан.
Ли Цзыцзин, заметив, что она пришла в себя, неловко протянул ей винтовку. Едва он передал оружие, как она тут же выхватила его. Тан На посмотрела на мужчину лет сорока:
— Вижу, ты неплохо разбираешься в технике.
Штурмовая винтовка модели 33 была выпущена после модификации и официально принята на вооружение только в 2033 году, отсюда и простое название.
— Мне доводилось слышать об этом от других, — скромно ответил Ли Цзыцзин.
— Энергетическое оружие — это строжайшая секретность. Откуда простой гражданский может столько знать? — строго спросила Тан На. Это не овощи на рынке покупать — тот факт, что обычный человек так детально анализирует функции оружия, был подозрительным. Ли Цзыцзину пришлось объясниться. Оказалось, его старый сослуживец был одним из руководителей внутреннего подразделения Альянса безопасности, но, к сожалению, погиб в результате несчастного случая вскоре после начала эпидемии.
Узнав об этом, Ли Цзыцзин заметно помрачнел, но, как говорится, жертва старого товарища была не напрасной — когда мир охвачен кризисом, солдаты неизбежно проливают кровь.
Материалы для производства таких винтовок были крайне редкими, а процесс изготовления — сложным и долгим. С момента появления в мире их было выпущено всего около двадцати тысяч, чего не хватало даже для нужд армии. Винтовка требовала сканирования отпечатка пальца для работы, что гарантировало безопасность: попади она в руки преступников, обычное оружие не смогло бы с ней тягаться.
В группе оказались две девушки с медицинским образованием, поэтому рану перевязали безупречно. Отдохнув всего полдня, Тан На уже могла передвигаться без особых проблем. Хорошо, что рана была неглубокой и не задела кость, иначе в этой глуши было бы не найти ни одной действующей больницы.
Из-за раненой Тан На график группы сбился, но спешить уже не было смысла. Тем более что впереди скоро должен был показаться съезд с шоссе, и если повезет, можно было двигаться дальше по нему. А если путь перегорожен — что ж, придется рисковать и искать другие варианты.
Перекусив, Тан На села на барьер у обочины и погрузилась в свои мысли. В апокалипсис больше всего не хватает времени, но его же и больше всего в избытке. Когда ты в опасности, мечтаешь о лишней минуте, чтобы выжить. Когда находишься в относительной безопасности, остается лишь скучать, убивая время.
Женщины занимались сортировкой припасов, играли с Линьлинь или собирали дикие цветы у дороги. В этот знойный день на их лицах впервые за долгое время промелькнули безмятежные улыбки. Найденный ранее хлеб начал плесневеть. Даже при острой нехватке еды никто не хотел рисковать, употребляя испорченные продукты.
Чжан Чжао подсел к Тан На. Эта неразговорчивая женщина-солдат обладала холодным, притягательным обаянием. Если присмотреться, её лицо под короткой стрижкой было очень красивым.
— Капитан Тан, какова обстановка в стране? Мы хотим добраться до Восточно-Китайских островов, не знаете, что там сейчас?
Хотя Чжан Чжао ещё не обладал качествами настоящего лидера в условиях апокалипсиса, как номинальный глава группы он должен был знать, какая судьба ждет его людей.
Тан На смотрела вдаль, о чем-то размышляя, а затем вздохнула:
— Всего за месяц с начала эпидемии весь мир оказался в тупике. Сейчас в стране создано три официальных лагеря. Лагерь Восточно-Китайских островов — самый крупный, до моего отъезда там было около двух миллионов выживших. Есть ещё Северо-Запад, там людей мало, многие устремились туда, и власти в итоге направили туда администрацию. Третий лагерь — в горах на Юго-Востоке, там ситуация получше, загрязнение не такое сильное, да и запасов провизии достаточно.
— По данным Альянса безопасности, в убежищах по всему миру находится около восьмидесяти миллионов человек. Мы продолжаем поисково-спасательные операции, но боюсь, в будущем выполнять такие задачи будет крайне сложно, — Тан На нахмурилась. — Ситуация критическая. Вооруженных сил мало, каждая операция позволяет спасти выживших или найти припасы, но при этом гибнут наши бойцы. У нас нет ресурсов, чтобы готовить новые кадры.
Если однажды количество официальных бойцов сократится, кто будет поддерживать жизнь в лагерях? Человеческие силы ограничены: выбирая одно, неизбежно жертвуешь другим.
— Выходит, даже если мы доберемся до лагеря на островах, мы вряд ли продержимся там долго? — обеспокоенно спросил Чжан Чжао.
Тан На поправила короткие волосы с печальным видом. При нынешнем положении дел — именно так. Население растет, ресурсов становится всё меньше, а для запуска производства нужно время. Два миллиона выживших, уже распределенных по секторам, создают тесноту. Если ресурсы закончатся, лагерь постепенно превратится в пустыню.
— И ещё, — добавил Чжан Чжао, — если в такой огромной толпе случится вспышка вируса, куда бежать, если вокруг море? У вас есть надежные процедуры проверки?
Путей передачи вируса известно немного, и хотя оставшиеся ученые продолжают исследования, добиться результатов в короткие сроки трудно. Проверка выживших в лагере основана на процедурах, разработанных уже после катастрофы. Это позволяет контролировать ситуацию, но подобный инцидент, о котором говорит Чжан Чжао, действительно может привести к повторному краху.
Всего этого солдату вроде Тан На было не понять. Она — лишь исполнитель приказов. Спасение и поиск, разрушение и сопротивление — вот её обязанности.
— Исходя из нынешней ситуации, это единственный путь. Любой группе в одиночку выжить крайне сложно. Раз уж мы встретились, я помогу вам добраться до лагеря на островах, — твердо сказала Тан На, чтобы пресечь дальнейшие вопросы, на которые у неё не было ответов.
Действительно, другого выхода не было. Группе требовалась безопасная среда. Чжан Чжао хоть и тревожился, но выбора не было. Вирус зомби стал величайшей катастрофой в истории человечества. В этот момент он что-то вспомнил:
— Кстати, на одной из станций техобслуживания мы встретили странного зомби.
Он подробно описал существо, которое загрызло Ли Янь. Увидев ошеломленное лицо Тан На, он понял, что дело куда серьезнее, чем казалось.
— Вы столкнулись с Охотником.
— Охотником?
— Это официальное название. За последний месяц разведка и доклады вернувшихся отрядов подтвердили: вирус вызывает мутации и эволюцию на основе человеческих генов, — мрачно произнесла Тан На. — В самом начале зомби были обычными — медлительными, с плохой реакцией и ослабленным телом. Но потом боевые отряды стали встречать мутантов, которые наносили серьезный урон.
По текущим наблюдениям, существует более двадцати видов мутировавших зомби, и они продолжают эволюционировать. Вероятность мутации зараженного составляет один к нескольким сотням тысяч. При десяти миллиардах населения планеты — это пугающая цифра.

Комментарии

Загрузка...