Два безрассудных охранника — как только они завели машину, Чжан Чжао почувствовал недоброе. Хотя большинство зомби были отвлечены звуком динамиков, установленных Ли Янь и остальными, в округе неизбежно бродили одиночки. Когда Чжан Чжао выходил, он заметил в груде брошенных на перекрестке машин какие-то шевелящиеся тени, но тогда он так спешил, что не успел никого предупредить.
Мотор взревел, и зомби, почуяв звук, двинулись на шум. Увидев в машине живых людей, они тут же пришли в неистовство. Не меньше пяти-шести тварей бросились наперерез. С начала эпидемии те зомби, что успевали насытиться плотью, сохраняли форму, а голодные — стремительно слабели, так что разница в их телосложении и скорости была колоссальной.
Эти пять-шести особей явно давно не ели, поэтому бежали со скоростью не быстрее идущего человека. Большинство из них окружили машину. Охранники в панике ударили по газам, врезались в зеленую зону, подмяли под себя одного зомби и, пошатываясь, понеслись дальше, пока не впечатались в припаркованный у обочины автомобиль. Улицу мгновенно огласил истошный вой сигнализации.
— Черт! — Чжан Чжао, не оглядываясь, рванул к входу в отель. При таком грохоте, не говоря уже о ближайших мертвецах, сюда сбегутся все зомби в радиусе трех километров. И точно: не прошло и десяти секунд, как воздух наполнился утробным рычанием.
Один из зомби, отставший от погони за машиной, бросился к Чжан Чжао. Тот в панике навалился на дверь. Проклятье! Он пнул автоматическую створку — эти два идиота-охранника заблокировали вход намертво. Мешкать было нельзя. Чжан Чжао втиснулся в отсек вращающейся двери и, поднатужившись, с трудом просунул руку в узкую щель, протолкнув туда свой рюкзак. Зомби был уже в двух-трех метрах. Чжан Чжао и сам не ожидал от себя такой прыти: он подпрыгнул и втиснул половину тела в проем. Тварь была уже рядом, ее пальцы тянулись к его лодыжке. В отчаянии Чжан Чжао выхватил непальский нож с черно-золотым лезвием. Сверкнула холодная сталь, и худощавый зомби замер, после чего его голова медленно соскользнула с плеч.
Не теряя ни секунды, Чжан Чжао вполз в отель. Два безумных охранника продолжали крушить всё вокруг, стягивая на себя мертвецов со всей улицы. Спустя считанные минуты дорога перед отелем была запружена существами, жаждущими свежей плоти и крови. Чжан Чжао забаррикадировал дверь, стаскивая всё, что можно было сдвинуть с места. Зомби, одурманенные воем сигнализации, не заметили его действий.
Вся улица была забита ими: целые, изувеченные, разлагающиеся — некогда красивые мужчины и женщины превратились в серых, безмозглых хищников. Иногда попадались знакомые лица: Чжан Чжао и Го Жун часто завтракали в закусочной напротив, и теперь полный хозяин заведения тоже был в этой толпе. Зомби, словно на параде, медленно брели на звук.
Го Жун посмотрел на часы: Чжан Чжао ушел почти час назад и не вернулся. Он начал волноваться. Динамик, который Ли Янь спустила на веревке, уже был разорван в клочья набросившимися тварями. Эти безмозглые существа пожевали пластик, сломав себе челюсти. Внизу, под окнами Ли Янь, собралось сотни две-три зомби, и от этого зрелища ее охватил ужас — она просто осела на пол.
На улице взвыла сигнализация. Сун Цин, услышав шум, в тревоге выбежала из своей квартиры. Что случилось? Почему воют машины? Она знала, что Чжан Чжао ушел за лекарствами для Хань Юэ, и уставилась в окно, выходящее на отель. Сирена не умолкала. Такой шум непременно разбудит всю округу.
Го Жун тоже нервничал. До начала эпидемии Чжан Чжао был для него самым близким человеком, они прошли через многое, поддерживая друг друга. И хотя он симпатизировал Сун Цин и Хань Юэ, рисковать жизнью ради них он был не готов — в отличие от Чжан Чжао.
С того места, где он стоял, были видны сплошь зомби. Го Жун подумал, что Чжан Чжао вряд ли выберется. Пусть они медлительны, но если схватят — не вырваться. Он уже собирался спуститься по веревке на поиски друга, как вдруг произошло чудо. Из окна отеля вылетел рюкзак, а следом показалась знакомая фигура.
Сун Цин, увидев его, вскрикнула от радости: Смотрите, смотрите, он жив! Убедившись, что с Чжан Чжао всё в порядке, Го Жун словно сбросил с плеч огромный камень. Ну конечно, — самодовольно заявил он, — это же мой брат. Круто, да?
Чжан Чжао, взвалив рюкзак на спину, с огромным трудом взобрался наверх. Раньше, глядя в кино, как люди с легкостью карабкаются по веревкам на двадцатиметровую высоту, он думал, что это пустяк. Теперь же, испытав всё на себе, понял — это настоящее искусство, требующее недюжинной силы.
Посидев на полу и переведя дух, он закурил и рассказал о случившемся. Слушатели были в напряжении, да и сам он, вспоминая подробности, чувствовал, как по спине бежит холодок. А те двое охранников? Они смогли выбраться? — спросила Сун Цин, вернувшись после того, как дала лекарство Хань Юэ. Да вряд ли. Навлекли на себя такую ораву, а улица забита машинами, куда им ехать? — ответил Чжан Чжао. Го Жун открыл рюкзак и, увидев оружие, вытянул длинный клинок: Ничего себе, вот это штука! — восхищенно воскликнул он. Меч был около метра двадцати в длину, с клинком сантиметров семьдесят-восемьдесят, с изящной резной рукоятью из цельной меди. Го Жун взмахнул им и просиял: Настоящий артефакт!
Чжан Чжао в спешке набивал рюкзак, но теперь, разобрав добычу, понял, что оружие не такое уж тяжелое. Себе он оставил два меча тан-дао, сорокасантиметровый кинжал и тот самый непальский нож. Длинный меч отдал Го Жуну, добавив к нему пару кинжалов. Две короткие катаны он протянул Сун Цин: Возьмите с Хань Юэ по одной, на всякий случай.
Хрупкая Сун Цин, глядя на протянутое оружие, покачала головой: Не надо, оставьте себе. Чжан Чжао разозлился. Время ли сейчас отказываться? Оружие — это шанс на выживание. Берите! Мы не сможем защищать вас вечно, нужно учиться полагаться на себя. Эти мечи легкие, вы справитесь.
Его взгляд был непреклонен. Если она продолжит спорить, он сорвется. Сун Цин нехотя взяла катану и ушла к себе. Видимо, его тон ее напугал — уходя, она бросила на него странный взгляд. Го Жун, сидевший рядом, усмехнулся: Неужели ты ей приглянулся?
Да брось. Мы вместе только ради того, чтобы выжить. Какие тут могут быть чувства, — горько усмехнулся Чжан Чжао. Он вынул свой тан-дао: оба меча были одинаковыми, один около метра, другой — семьдесят сантиметров, изящные и невероятно острые. В их стране владение огнестрелом было строго ограничено, у обычных людей в лучшем случае хранились охотничьи пневматические ружья. Одиночного зомби, впрочем, можно было одолеть и так. Недавно, при побеге, он одним взмахом непальского ножа снес голову твари. Чжан Чжао пришел к выводу, что в ближнем бою холодное оружие практичнее: оно долговечнее и эффективнее. А если полагаться только на огнестрел, то, когда закончатся патроны, твой автомат превратится в бесполезную железку. Бить им зомби — только зря тратить силы, а толку мало.
Ли Янь, стоявшая за дверью, не решалась войти. Го Жун, заметив ее, позвал внутрь, отдал оставшийся кинжал и велел пришить к одежде крепления, чтобы носить оружие при себе. Это не было издевательством или предвзятостью — если она хотела быть частью их команды, то должна была приносить пользу.
Следующие несколько дней Чжан Чжао и Го Жун по утрам тренировались. После окончания учебы они забросили спорт. Го Жун был в лучшей форме, он и раньше заглядывал в зал, но из-за нехватки еды и постоянного нервного напряжения даже у Чжан Чжао, имевшего небольшой животик, тело постепенно пришло в норму.
Через три дня у Хань Юэ спала температура, она смогла встать с постели и поесть. Эта хрупкая девушка оказалась на удивление стойкой.
На шестнадцатый день эпидемии у них осталось еды и воды максимум на неделю, а связь с внешним миром прервалась окончательно. Ли Янь поселилась у них, а Сун Цин и Хань Юэ ютились в одной комнате. Чжан Чжао вынес диван Сун Цин в коридор, где они с Го Жуном стали спать по очереди, охраняя единственный проход — это было критически важно.
В два часа ночи за дверью послышались шорохи и утробный рык. Чжан Чжао, зажегши свечу, наблюдал за улицей через окно, а Го Жун курил на диване. Ли Янь, встав среди ночи в туалет, увидела их и присела рядом. Не спится? — спросил Чжан Чжао. Ли Янь помолчала, обхватив колени руками, и тихо произнесла: Мы правда выживем?
Кто знает. Мир рухнул, привычный порядок вещей перестал существовать. Каждый спасается как может, полагаясь только на себя. В последнем экстренном сообщении говорилось, что на восточном острове есть лагерь выживших, но до него несколько тысяч миль.
Чжан Чжао и остальные хотели пробиваться на северо-запад, к своим семьям — это было их единственное спасение. В густонаселенных районах зомби было не счесть, и, сожрав всё живое, они неизбежно потянутся дальше. Скорее всего, многие уже двинулись на восток. И хотя остров казался безопасной гаванью, если вирус проникнет туда, бежать будет некуда.
Мы правда выживем? На этот вопрос не было ответа.
Ли Янь опустила голову и вздохнула: Знаю, вы мне не доверяете. Раньше я вела себя не лучшим образом, но теперь я поняла: только вместе с вами у меня есть шанс. Мой муж... Ван Дун погиб. У меня больше никого нет, кроме вас.
Чжан Чжао выпустил клуб дыма. Он не знал, что она за человек, и, может, действительно был к ней предвзят — ее муж был еще тем подонком. Но в мире, где жизнь висит на волоске, доверять кому-то было почти невозможно.
Не забивай голову. Раньше — да, предвзятость была. Но сейчас мы — команда, мы должны поддерживать друг друга. Если когда-нибудь нам придется оставить кого-то позади, такой уж будет судьба. Скажу одно: хочешь жить — становись сильной, — глядя ей в глаза, сказал Чжан Чжао.
Только сила поможет выжить. Любая мягкость или жалость в этом новом мире — прямой путь к гибели.

Комментарии

Загрузка...