Мертвая тишина.
Абсолютная, удушающая мертвая тишина.
Фэн Е сжался в комок на холодном твердом полу, словно обломок, только что извлеченный из адского горнила. Каждый вдох отдавался во всем теле нестерпимой болью, а каждое сердцебиение напоминало удары барабана, готового взорваться. Сине-золотая чешуя, покрывавшая левую руку, была холодной и тяжелой; пять металлических когтей бессознательно скребли по полу, издавая неприятный скрежет, который в этой абсолютной тишине резал слух.
Сознание, подобно обломкам после кораблекрушения, дрейфовало в хаотичном океане. Нечеловеческая боль в глубинах Юаньсюй, яростное столкновение энергий, чудовищная мутация тела... и та Запретная техника, насильно выжженная в глубинах души, вместе с шокирующей истиной — все это жгло разум, словно раскаленное клеймо. Каждое воспоминание вызывало дрожь на уровне самой души.
— Глава о привлечении Ци, первая ступень: обратное поглощение скверной Ци восьми пределов, переплавка грязного в Сюаньюань...
Холодные и величественные фрагменты наставлений все еще отдавались эхом в Море Сознания, смешиваясь с холодными символами, проступавшими на металлических переборках тайной комнаты грибного гнезда:
— Проект «Духовное растение», седьмой сектор... камера культивации экологического биологического оружия... Юаньсюй...
Его тело было лишь бракованным изделием, разрушенным и собранным заново, а душа — разбитым сосудом, несущим древнее табу. В чешуйчатых когтях левой руки бурлила сила — холодная и свирепая. Каждое едва заметное сокращение мышц сопровождалось низким гулом, похожим на трение металла, напоминая ему о том, как далеко он ушел от определения «человек».
Неизвестно, сколько прошло времени — миг или вечность. Высоко наверху, со стороны прохода, заваленного из-за взрыва, донеслось нечто крайне слабое, но постоянное... ощущение вибрации.
Бум... Бум... Бум...
Глухие, ритмичные звуки, словно тяжелый молот раз за разом ударял по самой земле. От каждой вибрации с потолка пещеры сыпалась мелкая крошка и пыль.
Кто-то копает! Кто-то пытается заново пробить этот путь в ад!
Шрамолицый Цян? Они взорвали проход, замуровав его, а теперь передумали? Или... другие желающие заполучить секреты Юаньсюй?
Инстинкт выживания подавил физическую боль и душевный хаос. Фэн Е, борясь с собой, оперся на левую руку, покрытую чешуей и наполненную взрывной мощью, и попытался встать. Правая рука все еще оставалась тяжелой и онемевшей, по ней струилось холодное золотистое свечение. Огромная рана на спине отозвалась разрывающей болью, но новые, слабо мерцающие золотом ткани, казалось, обеспечивали куда большую опору, чем раньше.
Он шатаясь поднялся, словно только что научившийся ходить металлический марионеточный зверь. Взгляд скользнул по руинам, освещенным холодным светом синеватой грибницы — подвешенные металлические обломки давно лишились поддержки силовых полей и валялись на полу, как брошенные игрушки. Лишь главная хрустальная колонна продолжала излучать мягкий золотистый свет. Застывшая внутри фигура была видна отчетливо, и те глаза, в которых таилась целая галактика, казалось, пронзали толщу кристалла, устремившись на него с вековым спокойствием и едва уловимым... невыразимым интересом.
Фэн Е отвел взгляд. Он, пошатываясь, направился в сторону, откуда доносилась вибрация. Каждый шаг давался с огромным трудом: новая сила еще не была скоординирована с израненным телом, словно он пытался укротить яростного стального зверя. Металлические когти левой руки при карабканье по крутым склонам из обломков камней проявляли поразительную мощь и устойчивость, легко вонзаясь в твердую породу и обеспечивая надежную точку опоры.
Звуки раскопок становились все отчетливее, вибрация — сильнее. В щелях заваленных камней наверху начали пробиваться слабые лучи света, несущие запах пыли Пустошей, а также... смутный, нестройный гул людских голосов!
Фэн Е стал действовать осторожнее. Подобно крадущемуся леопарду, он спрятал тело в тени обрушившихся скал, оставив на свету лишь холодную, покрытую сине-золотой чешуей левую руку, когти которой отражали зловещий блеск.
Наконец, он добрался до самой вершины завала. Через узкую щель между огромными валунами внешний свет, окрашенный в характерные для Пустошей серо-желтые тона, вонзился в его привыкшие к полумраку глаза. Одновременно с этим на него обрушилась удушающая вонь — смесь крови, пота, гари от низкосортного топлива и специфического запаха ржавого металла вперемешку с диким звериным душком!
Он задержал дыхание и всмотрелся в щель.
Закат, подобный крови, окрасил бескрайние просторы Пустошей в зловещий темно-красный цвет. Ледяной ветер поднимал ржавую пыль, хлеща по искореженным металлическим обломкам, отчего те издавали стонущие звуки. И прямо в центре этой апокалиптической картины, у края гигантской расщелины, из которой выбрался Фэн Е, разворачивался дикий и кровавый пир.
Несколько десятков оборванцев, объединенных лишь одним — нарисованными на левых плечах или груди оскаленными кровавыми клыками — окружили свободное пространство. В руках у них было самое разное самодельное оружие: обрезы дробовиков, приваренные к трубам шипы, жужжащие бензопилы и даже примитивные булавы. Их лица были разрисованы боевой раскраской и кровью, а в глазах читались кровожадное возбуждение, жадность и ярость, вырвавшаяся на свободу после долгого подавления. Почти у каждого были следы механических модификаций: отливающие холодным блеском протезы, открытые шестереночные суставы и даже вживленные в глазницы красные электронные окуляры, которые на фоне кроваво-красного заката выглядели особенно жутко.
В центре круга была расчищена площадка, покрытая толстым слоем песка, пропитанного кровью до темно-бурого цвета. Там происходила последняя стадия зачистки.
Несколько выживших в лохмотьях, явно схваченных в ближайшем поселении или убежище, были прижаты к земле бандитами из Банды Кровавого Клыка. На их лицах застыл первобытный ужас, из горла вырывались тщетные всхлипы. Бандит, держащий тяжелый силовой молот, осклабился и, высоко подняв его, с сокрушительной силой обрушил вниз!
Хлюп! Хруст!
Звук ломающихся костей и внезапно оборвавшийся крик слились воедино! Голова одного из выживших разлетелась, словно разбитый арбуз! Кровавые ошметки брызнули на песок и на искаженное возбуждением лицо палача!
— Ха-ха-ха! Ничтожество! — хохотал убийца, слизывая с уголка рта остатки мозгов и крови.
Неподалеку другого выжившего двое бандитов волокли по грубому песку, затянув на шее железную цепь. За ним тянулся длинный кровавый след, пока он не перестал дергаться, а его глаза не вылезли из орбит, а язык не вывалился наружу.
Жестоко! Эффективно! Как на бойне!
Это не было сражением — это была односторонняя резня! Банда Кровавого Клыка заявляла о своих правах на эти земли, используя примитивную жестокость, чтобы запугать всех потенциальных врагов и добычу!
Зрачки Фэн Е сузились от ярости и холодного желания убивать. Но он подавил импульс броситься вперед, его взгляд, подобно острому клинку, быстро просканировал поле кровавой расправы.
И вдруг его глаза замерли на краю круга, возле огромного, изрешеченного пулями куска металла.
Ши Цзянь!
Старого охотника грубо бросили там, словно мешок с мусором. Он прислонился к холодному металлу, а его страшная, фиолетово-черная гниющая рана от левого плеча до груди была открыта. Края плоти медленно растворялись, источая зловоние. Бинты вокруг раны давно пропитались гноем и грязной кровью, став черными. Его лицо было желтым, как восковая бумага, губы почернели и потрескались, а дыхание было слабым, как у свечи на ветру. Каждый вдох сопровождался мучительными судорогами. Его глаза, некогда острые, как у ястреба, теперь помутнели, лишившись всякого блеска, в них осталась лишь глубокая, въевшаяся в кости боль и какое-то оцепенение. Одна нога была вывернута под неестественным углом — очевидно, она тоже была сильно повреждена.
В этот момент массивная механическая ступня, покрытая грубыми металлическими пластинами, с гидравлическим синим свечением у основания, размером с таз, с силой давила на колено единственной уцелевшей ноги Ши Цзяня! Огромное давление заставило и без того измученное тело старого охотника согнуться, из его горла вырвался сдавленный стон, а на лбу мгновенно выступил холодный пот.
Хозяином механической ноги был гигант, напоминающий железную башню.
Его рост превышал два метра, костяк был аномально широким, половина тела была покрыта тяжелой, отливающей тусклым блеском экзоскелетной броней. В суставах брони виднелись мощные гидравлические поршни и энергетические кабели, издававшие низкий гул. Другая половина тела, не прикрытая броней, была покрыта бугристыми, как скалы, мышцами, пересеченными шрамами, напоминающими искаженные тотемы. Лицо скрывала металлическая дыхательная маска, оставляя открытыми лишь узкие, холодные, лишенные эмоций глаза, подобные змеиным. Толстый механический хвост с острыми когтями на конце, словно живой, медленно извивался за спиной, издавая тихий скрежет металла.
Второй номер Банды Кровавого Клыка, Ду Я!
Ду Я слегка наклонился, и из-под металлической маски раздался искаженный динамиками, холодный, электронный и неприкрыто жестокий голос. Каждое слово било по барабанным перепонкам Ши Цзяня, как ледяной шип:
— Старик, ты довольно живуч. Спрашиваю в последний раз... — он снова надавил механической ступней, и колено Ши Цзяня издало неприятный хруст. От боли старик содрогнулся, его зубы заскрежетали. — Где тот кристалл? Тот светящийся клад, который ты вынес из Стальной Гробницы! Отдавай! Не смей говорить, что не видел его! Тот идиот Шрамолицый Цян перед смертью орал так, что слышал весь лагерь!
Шрамолицый Цян... мертв? Сердце Фэн Е упало, но тут же было охвачено еще более холодным желанием убить.
Ши Цзянь с трудом поднял голову, его мутный взгляд встретился с холодными змеиными глазами Ду Я. Никакого страха, лишь насмешливое, пронизывающее насквозь оцепенение. Он растянул потрескавшиеся губы, обнажив окровавленные зубы, и прохрипел с пугающим спокойствием:
— Кристалл? — он с трудом перевел дыхание, сплюнув сгусток черной крови на механическую ногу Ду Я. — Ха... его... его съела Книга...
— Книга? — узкие глаза Ду Я опасно сузились, холодная жажда убийства стала осязаемой. — Перед смертью решил поиграть со мной? — он явно посчитал, что Ши Цзянь бредит, пытаясь обмануть его абсурдной выдумкой.
— Тогда... — голос Ду Я резко взлетел, наполняясь яростью и нетерпением. — Я сам разрежу твой живот и поищу! Посмотрим, какие сокровища спрятаны в твоих гнилых кишках!
Не успел он закончить!
Вжух!
Вспыхнул ослепительный холодный свет!
Механический хвост Ду Я, до этого медленно извивавшийся за спиной, подобно атакующей гадюке, молниеносно метнулся вперед! Острый коготь на его конце со свистом рассек воздух, точно целясь в грязные бинты на животе Ши Цзяня!
Удар был быстрым, точным и беспощадным! Без малейшего колебания! Цель состояла не в том, чтобы немедленно убить, а в том, чтобы жестоко вскрыть брюшную полость старого охотника, как мясник разделывает тушу! Он хотел, чтобы Ши Цзянь умер в нечеловеческих муках и унижении, а заодно запугать всех окружающих!
Острый коготь разорвал воздух, до бинтов, покрывавших гниющую рану, оставалось меньше дюйма! В мутных глазах Ши Цзяня отразилось холодное лезвие, и в них промелькнуло облегчение.
В этот критический момент —
БА-БАХ!!!
Глухой, как будто взорвалось сердце земли, грохот раздался из глубин расщелины! Весь край провала содрогнулся! Огромные валуны, завалившие вход, словно от удара невидимой пушки, мгновенно разлетелись вдребезги! Обломки камней полетели во все стороны, как снаряды!
Фигура, покрытая сине-золотой чешуей, с пятью острыми металлическими когтями, подобно демону, вернувшемуся из ада, окутанная густым дымом и яростной Зловещей энергией, вырвалась из облака пыли! Скорость была такова, что на сетчатке глаза остался лишь сине-золотой след!
Его целью был механический хвост Ду Я, занесенный над животом Ши Цзяня!
Время словно растянулось!
Механический коготь Ду Я был в миллиметре от живота Ши Цзяня!
Сине-золотая фигура уже возникла перед ним, словно телепортировавшись!
Левая рука, покрытая жуткой чешуей, отливающей синим и темным золотом, с ужасающей мощью, опережая события, нанесла удар!
Дзынь!!!
Пронзительный, способный разорвать барабанные перепонки звук столкновения металла о металл взорвал тишину! Словно два великих оружия сошлись в разрушительном поединке!
Острый коготь Ду Я, способный рвать сталь, с силой врезался в сине-золотую чешую на предплечье Фэн Е! Искры брызнули, словно фейерверк!
Однако ожидаемой картины, где когти рвут плоть и ломают кости, не произошло!
Рука, покрытая чешуей, не дрогнула! Словно вечная скала!
Напротив, механический хвост Ду Я, отлитый из высокопрочного сплава и способный переломить арматуру, издал жалобный металлический стон под колоссальной силой отдачи! Коготь на его конце был насильно отброшен, на нем даже появились зазубрины!
Огромная сила передалась по хвосту, и тело Ду Я, похожее на железную башню, пошатнулось! В его узких змеиных глазах вспыхнул невероятный ужас! Эта сила... эта защита...
Пыль медленно осела.
Фэн Е предстал перед кровавым закатом.
Он сидел на корточках перед Ши Цзянем, полностью закрывая собой старого охотника. Его одежда была в лохмотьях, пропитана кровью и следами ожогов, а под кожей виднелись вены, переплетенные, как корни деревьев, из которых пробивалось хаотичное энергетическое свечение. Огромная рана на спине, хоть и затянулась новыми тканями, все еще выглядела пугающе. Самым примечательным была левая рука, покрытая странной сине-золотой чешуей, тянувшейся от лопатки до кончиков пальцев! Пять острых когтей, отливающих холодным металлическим блеском, были слегка расставлены, словно клыки зверя, а на их кончиках все еще оставались следы столкновения с механическим когтем.
Его лицо было испачкано пылью и засохшей кровью, выражение было не разобрать. Но глаза! Налитые кровью, в глубине зрачков больше не было человеческого фокуса — там, словно в горниле, горели хаотичные золотые и синие огни! Холодные, свирепые, безумные! Как у запертого в клетке зверя или только что пробудившегося древнего оружия!
На месте кровавой бойни воцарилась мертвая тишина!
Весь шум, хохот и стоны мгновенно прекратились!
Бандиты из Банды Кровавого Клыка застыли, словно пораженные заклятием, возбуждение на их лицах сменилось крайним изумлением, растерянностью и быстро распространяющимся инстинктивным страхом! Их оружие невольно поднялось, целясь в монстра, выбравшегося из-под земли и источающего нечеловеческую ауру!
Ду Я медленно отвел слегка дрожащий механический хвост. Его узкие змеиные глаза впились в левую руку Фэн Е, затем скользнули по его телу, излучающему хаотичную энергию, и по его нечеловеческим глазам. После шока в его взгляде разгорелась еще более сильная жадность и ярость! Эта сила! Эта мутация! Безусловно, связана с тем легендарным кристаллом!
— Ты... кто такой? — холодный голос Ду Я прозвучал из-под металлической маски, в нем чувствовалась осторожность и попытка прощупать почву. — Сообщник Шрамолицего Цяна? Или... монстр, выбравшийся из кристалла?
Фэн Е не ответил. Из его горла вырвался низкий, сдавленный хрип, похожий на дыхание раненого зверя. Хаотичная, неистовая сила бурлила внутри, чешуя на левой руке слегка шевелилась от концентрации энергии, издавая тихий скрежет. Его взгляд скользнул по Ду Я, по окружающим бандитам с оружием в руках, чьи глаза выражали страх и жадность, и, наконец... остановился на Ши Цзяне.
Мутные глаза Ши Цзяня сейчас пристально и с недоверием смотрели на кошмарную, покрытую чешуей руку Фэн Е, на его налитые кровью, горящие хаотичным светом глаза. В его взгляде читалась глубокая, въевшаяся в кости печаль. Губы старика дрожали, он словно хотел что-то сказать, но из горла вырвался лишь кровавый хрип. Наконец, этот печальный взгляд замер на лице Фэн Е, словно пытаясь пробиться сквозь слой крови и безумия, чтобы разглядеть, остался ли там тот, кого он знал.
— ...Фэн... Е? — голос Ши Цзяня был слаб, как писк комара, полон неуверенности и огромной боли. — Ты... ты все еще... Фэн Е?
Этот зов, словно раскаленное клеймо, больно ударил в глубины хаотичного сознания Фэн Е! Фрагменты воспоминаний, принадлежащие «человеку» и погребенные под болью, мутациями и хаотичной силой, внезапно отозвались острой болью!
Тело Фэн Е едва заметно вздрогнуло от этого зова. В глазах, горящих хаотичным светом, промелькнула мимолетная растерянность и борьба. Он открыл рот, словно пытаясь ответить, но из горла вырвался лишь еще более хриплый и неразборчивый звук.
Эту короткую заминку и колебание Ду Я уловил мгновенно!
— Плевать, что ты такое! — в глазах Ду Я вспыхнула жажда убийства! — Раз решил встать на пути Банды Кровавого Клыка, превращайся в кучу металлолома!
Он резко взмахнул рукой, указывая на Фэн Е, и взревел, обращаясь к ошеломленным сообщникам:
— Вперед! Разорвите его! Оторвите ему эту уродливую руку! А старика... сдерите с них кожу живьем!!!
Приказ подействовал как искра в пороховой бочке!
Кратковременный страх был подавлен рыком главаря и врожденной жестокостью! Десятки бандитов завыли, в их глазах вновь разгорелась кровожадная жадность! Они больше не колебались и, подобно стае гиен, почуявших кровь, с воплями бросились со всех сторон на Фэн Е и Ши Цзяня, зажатых в центре!
Жужжание бензопил пронзило воздух, из дул дробовиков вырвались смертоносные языки пламени, трубы с приваренными шипами со свистом обрушились вниз! Смертоносная атака, подобная шторму, мгновенно поглотила то место, где стояли Фэн Е и Ши Цзянь!
Последний проблеск растерянности в глазах Фэн Е был окончательно поглощен яростной жаждой убийства!

Комментарии

Загрузка...