В этот момент в здании компании Сэньчуан Чэнь Ваньжу сидела в выделенной ей комнате одна. Достав из рюкзака небольшую коробочку, она осторожно вынула из неё тот самый маленький пузырек с синей жидкостью Х, который ей передал Чжан Вэйминь. Глядя на этот флакончик, Чэнь Ваньжу снова и снова мысленно возвращалась к образу отца, так самозабвенно трудившегося над созданием этого препарата. Думая о том, что он, возможно, всё ещё жив, она не понимала, радоваться ей или горевать.
Она понимала, что отец решился устроить тот пожар лишь для того, чтобы формула Х не попала в руки злоумышленников. Однако старик и помыслить не мог, что Ян Гопин всё же выпустит лекарство на рынок и оно спровоцирует эту катастрофу. Быть может, выбрав смерть в огне, отец пытался искупить вину или это было его молчаливым сопротивлением.
И тем не менее отец снова объявился и всё это время помогал ей выбраться из города Н. Что здесь вообще происходит? Кто этот отец, который неустанно ведет ее за собой? Чэнь Ваньжу не покидало глубокое смятение.
Ей безумно хотелось немедленно отправиться к зданию фармацевтической компании Цзи-яо, чтобы во всем разобраться и узнать, действительно ли ее отец всё еще там. Быть может, старик и по сей день хлопочет в своей лаборатории, отчаянно пытаясь найти противоядие от Х.
При этой мысли Чэнь Ваньжу с новой силой ощутила, что сидеть здесь — пустая трата времени. Поднявшись, она выглянула в окно. Ее комната находилась на третьем этаже — не так уж высоко, прямо под окнами пролегала дорога. Поразмыслив пару секунд, она тут же принялась собирать снаряжение. Затянув шнурки трекинговых ботинок, в обтягивающей белой футболке и камуфляжных походных брюках, с высоко завязанным конским хвостом, она выглядела одновременно собранной и соблазнительной. Достав из рюкзака нейлоновый тросик, она закрепила карабин за перила между двумя створками окна и вылезла наружу. Повиснув в полушаге от земли, она подергала трос, убедившись в его надежности, и скользнула вниз.
Красиво приземлившись, она отпустила веревку. Окинув взглядом пустую улицу и покосившийся дорожный знак на обочине, она вытащила из набедренной кобуры пистолет и зашагала в сторону здания Цзи-яо.
Чэнь Ваньжу, прожившая в городе Н с самого детства, как и любая девушка, любила ходить по магазинам и выискивать по всему городу вкусные заведения. Карта города словно запечатлелась в ее памяти. Хотя от здания Сэньчуан до высотки Цзи-яо было около полутора десятков остановок, решимость увидетиь отца заставляла ее не обращать на это внимания. К тому же на улицах стояло столько брошенных машин — она собиралась отыскать какую-нибудь и проверить, заведется ли она. Подгоняемая этой верой, она ускорила шаг.
Ян Юэ сварил кофе, прихватил кусок домашнего пирога и постучал в дверь комнаты Чэнь Ваньжу. Не дождавшись ответа, он мягко окликнул ее из коридора:
— Госпожа Чэнь, вы свободны? Я принес вам немного полдника, откройте, пожалуйста, дверь.
Ответа по-прежнему не было. Ян Юэ посмотрел на часы: было уже около четырех часов дня. Он подумал, неужели она всё еще спит после обеда, и постучал чуть сильнее. Снова тишина. Тогда он повысил голос:
— Госпожа Чэнь, вы здесь?
Тишина. Ян Юэ слегка встревожился. Оставив кофе и пирог на полу, он достал из кармана ключи — будучи одним из управляющих, он носил с собой дубликаты от всех комнат в здании. Произнеся: «Госпожа Чэнь, я войду», — он повернул ключ.
Распахнув дверь, он остолбенел. Комната была пуста, шторы трепетали на ветру из распахнутого настежь окна. Бросившись к подоконнику и заметив свисающий нейлоновый трос, он всё понял.
В этот момент бойцы группы К на большой скорости мчались обратно. Коммуникатор Сунь Ицзюня внезапно зазвонил, и Сунь Ицзюнь тут же ответил:
— Толстяк, что случилось?
— Ицзюнь, вы вернулись? — взволнованный голос Ян Юэ раздался из динамика. — Госпожа Чэнь вылезла в окно и сбежала!
— Что? Не паникуй, мы уже подъезжаем! — попытался успокоить его Сунь Ицзюнь.
Сбросив вызов, Сунь Ицзюнь передал новость остальным членам отряда. Все были поражены, и лишь Чжан Вэйминь сохранял невозмутимость.
Инь Чэньбао, заметив молчание Чжан Вэйминя, возмутился:
— Звездный наш Чжан, наша красотка сбежала! Как ты можешь быть так спокоен?
Чжан Вэйминь взглянул в зеркало заднего вида на обеспокоенные лица товарищей и произнес:
— Эта девчонка наверняка отправилась к зданию Цзи-яо.
— Она пошла туда одна! Это же безумно опасно! — Да Чжуан выглядел крайне встревоженным, остальные поддержали его, требуя, чтобы Чжан Вэйминь развернул машину и бросился в погоню за Чэнь Ваньжу.
Чжан Вэйминь пропустил их уговоры мимо ушей и просто подвел машину прямо к воротам здания Сэньчуан.
Ян Юэ, завидевший издалека возвращающийся автомобиль, заблаговременно подбежал к воротам гаража и открыл их. Как только машина остановилась, он тут же подбежал к ребятам, чтобы ввести их в курс дела.
Чжан Вэйминь немного подумал и приказал Инь Чэньбао остаться, чтобы вместе с Сунь Ицзюнем и остальными заняться подсчетом доставленных припасов, а сам с остальными бойцами отправился на поиски Чэнь Ваньжу.
Инь Чэньбао был крайне недоволен и принялся ворчать:
— Командир Чжан, с этим вполне справятся великий Сунь и его люди! Почему я должен оставаться?
Чжан Вэйминь посмотрел на обиженное лицо Инь Чэньбао и сказал:
— Наши рации сейчас заглушены, связаться со штабом невозможно. За связь в нашем отряде отвечаешь ты. У Сунь Ицзюня как раз есть нужные навыки, и тебе нужно помочь ему наладить сигнал, обеспечив нам поддержку с тыла. Твоя ответственность ничуть не легче, чем поиски Чэнь Ваньжу, и я рассчитываю, что ты справишься с этой задачей.
Хотя в душе Инь Чэньбао кипел протест, он подумал о том, что продолжать оставаться отрезанными от мира и впрямь опасно для жизни каждого. Смирившись с неизбежным, он кивнул.
Услышав это, Сунь Ицзюнь протянул Чжан Вэйминю собранное своими руками переговорное устройство, а затем велел Ян Юэ выдать рации остальным троим бойцам:
— Это наши самодельные рации. Пока вы находитесь в пределах города Н, вы сможете держать с нами связь. Я и остальные будем оказывать вам тыловую поддержку отсюда.
Взяв устройства, бойцы надели их, проверили настройку, уселись в машину и приготовились прощаться с Сунь Ицзюнем и его людьми. Ян Юэ подбежал к окну водительской двери и протянул Чжан Вэйминю еще одну рацию:
— Командир Чжан, когда найдете госпожу Чэнь, передайте ей это.
Чжан Вэйминь кивнул и тронулся с места. Проводив взглядом выехавшую из гаража машину, Сунь Ицзюнь повернулся к Инь Чэньбао:
— Пойдем, нам тоже нужно поскорее взяться за дело.
Поздней осенью дни становятся короче, и в половине шестого небо уже начало темнеть. Чэнь Ваньжу в одиночестве брела по улице. Температура падала, налетали порывы осеннего ветра. Безжизненная, унылая улица была засыпана опавшими листьями. За всю дорогу Чэнь Ваньжу не попалось ни одной подходящей машины: либо автомобили были разбиты в стычках с зомби, либо выжившие растащили их по запчастям. Чэнь Ваньжу начала корить себя за опрометчивость: пешком ей идти еще по меньшей мере больше часа, сумерки сгущаются, а в лишенном электричества ночном городе воцарится непроглядная тьма.
Глядя на заходящее солнце, Чэнь Ваньжу подумала, что ей срочно нужно найти укрытие. Столкнись она с парочкой зомби — с ними еще можно справиться, но если на пути встанет целая толпа, последствия окажутся немыслимыми.
Заметив впереди магазин одежды, она осторожно направилась к нему. Заглянув внутрь сквозь разбитую витрину, она увидела лишь пару сиротливо висящих на вешалках летних нарядов. Одежда с манекенов тоже исчезла — судя по всему, ее сорвали отчаявшиеся горожане. Заметив в самом дальнем конце зала дверь, похожую на подсобку, она решила проверить ее: если в магазине безопасно, этот склад послужит ей ночлегом.
Осторожно толкнув входную дверь, Чэнь Ваньжу на цыпочках вошла внутрь. Магазин выглядел практически так же, как три месяца назад, в день начала катастрофы — за исключением пропавшей одежды, всё оставалось на своих местах. Подойдя к зеркалу, она в наступившей темноте разглядела лишь смутные очертания собственного измученного лица. Поправив волосы, она достала из рюкзака маленький фонарик и медленно направилась вглубь помещения, к складу. Путь туда преграждали три примерочные кабинки. Достав из-за плеча пистолет, Чэнь Ваньжу одну за другой отдергивала занавески — внутри было пусто. С облегчением выдохнув, она повернулась к подсобке, осторожно заглянула внутрь и быстрым движением осветила пространство лучом фонаря.
Склад оказался небольшим, квадратов шесть-семь. Слева и справа стояли стеллажи с нераспакованной одеждой, которую так и не успели выставить на продажу. У противоположной от входа стены виднелись шкафчики — судя по всему, раздевалка для персонала. В центре комнаты стоял вращающийся стул для отдыха продавцов. Больше ничего там не было.
Войдя внутрь, Чэнь Ваньжу заперла дверь на щеколду, положила фонарик на стеллаж, и слабый свет тут же разогнал мрачную тьму комнаты.
Сбросив рюкзак, она достала пакетик с прессованным печеньем и бутылочку воды, села на крутящийся стульчик и принялась за еду. Жуя, она размышляла о дальнейших шагах, проклиная собственную безрассудность. Подумать только, ей предстоит провести в этой каморке всю ночь, и неизвестно, что случится в темноте. Оглядев стеллажи и шкафчики, она невольно почувствовала страх.
На улице стояла зловещая, пугающая тишина. Обхватив колени руками, Чэнь Ваньжу сидела, уставившись в стену. В голове царил полный хаbarдак: с одной стороны, ей не терпелось прорваться к зданию Цзи-яо и отыскать того, кто прислал ей письмо, — она так надеялась, что это ее отец; с другой — она горько жалела, что сбежала. Чжан Вэйминь и остальные сейчас наверняка сходят с ума от беспокойства и, возможно, уже ищут ее. К тому же наступила ночь, и столкновение с зомби грозило обернуться катастрофой.
От этих мыслей ее снедало чувство вины. Связаться с ними было невозможно, а бросаться сломя голову в темноту означало идти навстречу неведомой опасности.
Стоило ей подумать об этом, как из-за пределов магазина донесся глухой утробный рык. Чэнь Ваньжу сразу узнала этот звук: по улице явно бродили зомби. Она мгновенно выключила фонарик, и подсобку вновь поглотила кромешная тьма. Затаив дыхание и превратившись в слух, Чэнь Ваньжу ловила звуки с улицы. Судя по всему, тварей было больше одной. Сердце колотилось в груди, она боялась даже вздохнуть, недоумевая, неужели эти мертвецы вышли ночью на шоппинг.
Чем сильнее она пугалась, тем неосторожнее была: внезапно ее нога задела какой-то флакон, издавшего звонкий стук. Замрев на месте, она была готова проклясть себя за оплошность. Зомби снаружи явно расслышали этот звук. Они остановились у входа и начали шарить взглядами по магазину — вернее, прислушиваться, ведь ночью их зрение падало до нуля, и ориентироваться они могли только по слуху и запаху. Застыв неподвижно у дверей, они то и дело издавали низкое утробное рычание.
Чэнь Ваньжу, прятавшаяся за дверью, отчетливо слышала каждый звук. Впервые в жизни ей предстояло лицом к лицу столкнуться с зомби, да еще на таком близком расстоянии — их разделяла лишь хлипкая деревянная дверь. Вокруг царила мертвая тишина, и стоило ей издасть хоть звучок, как монстры безумной толпой ринулись бы внутрь, а эта дощатая дверь не выдержала бы их ударов. От одной этой мысли у Чэнь Ваньжу побежали мурашки по коже, а ноги затряслись в мелкой дрожи. Как ни крути, она оставалась хрупкой девушкой, запертой в темноте, в то время как совсем рядом рыскали кошмарные чудовища. Сейчас она как никогда мечтала о том, чтобы Чжан Вэйминь и остальные появились перед ней.
Внезапно зомби зашевелились. Так и не уловив в магазине ничего подозрительного после долгих прислушиваний, они медленно двинулись дальше по улице.

Комментарии

Загрузка...