Е Чэнь и Линь Юйвэй, сгорбившись под тяжестью рюкзаков, набитых припасами — казалось, они весят не меньше тысячи фунтов, — ступали по извилистой, разбитой и поросшей колючим кустарником дороге. Их шаги были тяжелы, но по-прежнему тверды. Всю дорогу они сохраняли предельную бдительность, вглядываясь в окружающую обстановку острым, как у сокола, взглядом, не упуская ни малейшей детали, где могла бы притаиться опасность.
По обе стороны дороги высились иссохшие деревья, похожие на дряхлых стариков. Их скрюченные ветви тянулись к небу, словно безмолвно взывая к справедливости судьбы. Холодный ветер с воем проносился мимо, поднимая тучи пыли и застилая взор. Вокруг царила пугающая тишина, нарушаемая лишь их собственными шагами да редким карканьем ворон.
— Не знаю, что еще ждет нас впереди, — тихо проговорил Е Чэнь, и в его голосе сквозила глубокая, нескрываемая тревога.
Он смотрел на уходящую вдаль дорогу, окутанную густым туманом, конца которой, казалось, не было видно. На сердце лежал тяжелый камень.
— Мы прошли через столько испытаний, балансируя на грани жизни и смерти, что я уже порядком вымотался. Если нас ждет еще один тяжелый бой, хватит ли у нас сил выстоять?
Он нахмурился и невольно крепче сжал рукоять своей булавы, словно холод металла мог придать ему хоть немного мужества и сил.
Линь Юйвэй сильнее стиснула длинный нож; от долгого напряжения ее ладони вспотели, и рукоятка стала влажной. Ее взгляд, непоколебимый, как скала, был устремлен вперед.
— Что бы там ни было, мы справимся, — ответила она без колебаний.
Хотя внешне она казалась сильной, в душе девушка подбадривала себя: Нужно держаться. Ради выживания, ради того, чтобы идти к надежде вместе с Е Чэнем.
В это время небо затянуло тяжелыми тучами, отчего воздух стал таким спертым, что трудно было дышать — словно сама природа предвещала надвигающуюся бурю. Далекие горные хребты тонули в дымке, их смутные очертания выглядели загадочно и пугающе. Линь Юйвэй понимала: путь впереди неясен, но пока они идут плечом к плечу, нет такой преграды, которую они не смогли бы преодолеть.
Так они дошли до маленького городка, который выглядел давно заброшенным. На въезде скрипела на ветру покосившаяся вывеска. Надписи на ней давно стерлись, остались лишь пятна ржавчины и облупившейся краски, словно молчаливый свидетель былого процветания и нынешнего запустения. Дорогу у ворот заполонили дикие травы, почти скрыв саму тропинку. Покосившиеся дома зияли разбитыми окнами, на рамах которых покачивалась в такт легкому ветерку рваная паутина. Стены оплел плющ: где-то сухой и мертвый, а где-то еще отчаянно цепляющийся за жизнь — последний признак того, что здесь когда-то теплилось существование.
Е Чэнь осторожно шел впереди, булавой раздвигая заросли и мусор, каждый шаг делая с предельной осмотрительностью. Его глаза постоянно сканировали округу, а уши ловили малейший подозрительный звук. Земля под ногами была мягкой и влажной, от нее исходил тяжелый запах гнили. Полевые цветы давно завяли, и лишь сухие стебли дрожали под порывами ветра. Казалось, воздух вокруг застыл, пропитавшись мертвой, гнетущей тишиной. Линь Юйвэй следовала за ним, ступая легко и уверенно. Ее нож был наготове, взгляд внимательно следил за обстановкой. Она думала про себя: Нельзя расслабляться ни на миг. Малейшая оплошность — и мы погибнем.
Внезапно налетел порыв ветра, принеся с собой тошнотворный запах гнили — запах смерти. Е Чэнь и Линь Юйвэй одновременно замерли и обменялись взглядами. Сердца обоих забились чаще, дыхание стало прерывистым — дурное предчувствие охватило их.
— Будь осторожна, кажется, здесь что-то есть, — прошептал Е Чэнь. Его голос слегка дрожал, но в глазах горела решимость. Он твердил себе: Нужно сохранять спокойствие. Защитить Юйвэй.
Линь Юйвэй кивнула, еще сильнее сжав рукоять ножа так, что костяшки пальцев побелели. Она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь, и подумала: Что бы ни случилось, я не должна стать обузой.
— Е Чэнь, — тихо сказала она, — если действительно попадем в беду, не оглядывайся на меня, спасайся сам.
В ее взгляде читались нежность и твердая решимость. Е Чэнь нахмурился, быстро схватил ее за руку и поспешно ответил:
— Что за глупости ты говоришь? Как я могу оставить тебя? Юйвэй, ты стала неотъемлемой частью моей жизни. Даже ценой собственной крови я обязан обеспечить твою безопасность.
Они двинулись дальше, каждый шаг давался так, словно они ступали по лезвию ножа. Вскоре они вышли на городскую площадь, заваленную брошенными автомобилями. Одни из них превратились в обгоревшие остовы, другие были искорежены, напоминая о том, как яростно здесь когда-то кипел бой. Вокруг валялся мусор. В центре площади стоял огромный фонтан, но воды в нем давно не было — лишь сухое дно, забитое горами отбросов. Окружающие здания лежали в руинах, граффити на стенах выглядели как предсмертные каракули отчаявшихся людей. Несколько ворон кружили в небе, издавая пронзительные крики, что лишь усиливало гнетущую атмосферу этого мертвого места. Тусклый лунный свет пробивался сквозь облака, делая тени еще гуще — казалось, в каждом темном уголке притаилась неведомая опасность.
В этот миг со всех сторон хлынула толпа зомби. Они издавали низкое рычание, которое эхом разносилось по пустой площади, вызывая леденящий ужас. В одно мгновение Е Чэня и Линь Юйвэй окружили, отрезав все пути к отступлению.
Е Чэнь мысленно выругался: Откуда их столько? Похоже, сегодня нас ждет нелегкий бой.
Но в его глазах не было ни тени страха — напротив, разгорелось пламя боевого духа. Он сказал себе: Нельзя отступать. Нужно защитить Юйвэй и наши припасы.
— Е Чэнь, не бойся! Мы обязательно прорвемся! — громко крикнула Линь Юйвэй.
В ее голосе звучала такая сила и отвага, что, казалось, они могли бы разогнать окружающий страх. Хотя в глубине души она содрогалась: Столько зомби... сможем ли мы правда прорваться? Но в любом случае нельзя сдаваться!
— Хорошо, прорываемся вместе! — отозвался Е Чэнь.
Стиснув зубы, он первым бросился на толпу мертвецов. Завязалась яростная схватка. Е Чэнь размахивал булавой, вкладывая в каждый удар всю свою силу; оружие со свистом рассекало воздух, описывая дуги. Каждый удар сопровождался хриплым стоном зомби, отбрасывая ближайших врагов назад. Линь Юйвэй двигалась подобно молнии: ее нож мелькал в воздухе, и зомби один за другим падали на землю. Ее движения были точными и быстрыми, она не давала врагам ни единого шанса на ответный удар.
После отчаянной борьбы, с одеждой, пропитанной черной кровью зомби и потом, им наконец удалось прорубить себе путь и вырваться из кольца. Не смея остановиться ни на секунду, они изо всех сил побежали к выходу из города.
Наконец они покинули этот опасный город. За его пределами простирались пустынные поля, поросшие сорняками, где не было ни намека на жизнь. Холодный ветер свистел в ушах, трава шуршала, словно скрывая тысячи подглядывающих глаз. Е Чэнь тяжело дышал, пот градом катился по его лицу.
— Это место просто ужасно, — проговорил он, и в его голосе смешались усталость и облегчение выжившего.
Он подумал: Хорошо, что мы выбрались живыми. Пока мы живы, есть надежда.
Линь Юйвэй, также тяжело дыша, с растрепанными волосами, но по-прежнему твердым взглядом, смотрела вдаль.
— Но нам нужно продолжать путь, нельзя останавливаться, — сказала она.
В ее сердце теплилась мечта: Надежда впереди, мы обязательно найдем безопасное убежище.
Она повернулась к Е Чэню, и в ее глазах читались глубокая нежность и доверие.
— Е Чэнь, что бы ни ждало нас в будущем, пока ты рядом, я ничего не боюсь.
Е Чэнь ответил твердо, глядя на нее с теплотой и пылом:
— Юйвэй, я всегда буду с тобой. Мы обязательно найдем свое светлое будущее.
Немного передохнув и собравшись с силами, они снова посмотрели друг на друга, обменялись ободряющими взглядами и вновь отправились в путь, полный неизвестности. Они знали: в этом гибнущем мире каждый шаг — это вызов, но пока они идут рука об руку, они непременно найдут свою землю обетованную. Лучи заходящего солнца падали на них, отбрасывая две длинные тени — свидетельство их несокрушимой воли и твердой веры в будущее.

Комментарии

Загрузка...