Потрескивание.
В каменном кострище полыхал огонь. Дров было в достатке, пламя разгорелось не на шутку, полностью разогнав окрестный белый туман.
Именно здесь Ли Чэ совсем недавно плел венок; на земле до сих пор валялись несколько сорванных, но так и не пригодившихся цветов.
В этот самый момент.
Пи-пи? — из-под одного из брошенных цветков показалась белая мордочка маленького крота, приподнявшего лепестки головой.
Зверек, по-видимому, озадачился тем, что вдруг перестал что-либо видеть, и решил копнуть еще немного вверх. Не обнаружив над собой привычной почвы, он в недоумении почесал затылок, и лишь тогда понял, что обзор ему перекрыл цветок.
Кротик уставился черными глазками на бушующее пламя, словно удивляясь, откуда здесь взялся такой огонь. В то же время он повел носом, втягивая воздух, и уловил знакомый запах.
Тот самый аромат, исходящий от парня, с которым он менялся селитрой — запах, дарящий чувство покоя. Значит, он живет здесь?
Кротик радостно пискнул. Вскоре он заметил, что человек направился к источнику воды, и, нырнув обратно в землю, пополз следом, ориентируясь на запах Ли Чэ.
..................
Ли Чэ, собирая воду, ничего не подозревал, но вдруг ощутил странное беспокойство. По спине пробежал холодок, возникло дурное предчувствие. В то же время правый глаз начал нервно дергаться. Все эти необъяснимые ощущения показались ему крайне подозрительными.
Что происходит... Странное какое-то чувство, — Ли Чэ замер, прислушиваясь к интуиции.
Он поднял голову и огляделся, но ничего необычного не заметил. Лишь тростник вдалеке, справа и слева, подозрительно шелестел, хотя ветра не было.
Погоди-ка... Это звук, который издают кролики, пробираясь сквозь тростник, — Ли Чэ внезапно осенило. Он крепко сжал копье и вскочил на ноги.
Обернувшись, он застыл, а на его лице отразился неподдельный ужас. По спине градом покатился холодный пот.
Всего в нескольких десятках метров от него, со всех сторон, собирались странные черные кролики, сплошь покрытые черными щупальцами. Их кроваво-красные глаза синхронно и неотрывно смотрели в одну точку рядом с ним. Эта пугающая слаженность действий давила на психику.
На что они смотрят? И почему не нападают сразу? — Глядя на эту картину, Ли Чэ почувствовал, как надвигается неминуемая катастрофа.
Мысли лихорадочно метались в голове, он пытался придумать план отступления. Позади река — может, прыгнуть в воду?
Первая мысль была такой, но Ли Чэ плавал плохо. Набирая воду, он заметил, что река лишь кажется спокойной, а течение на самом деле очень быстрое. Без подготовки прыгать туда — верный способ утонуть.
Ли Чэ судорожно перебирал варианты.
Сделать плот? Не выйдет: нет сухой травы, я обычно пускаю ее на веревки, а сейчас у меня всего два пучка. Да и лиан для связки нет.
Тут он осознал, что прочность факела на исходе, а ветки, которые могли бы пойти на новый, он оставил на той стороне — прямо там, где сейчас сгрудились эти жуткие твари. Путь был отрезан.
Без факела, разгоняющего туман, я ослепну. Да даже если у меня есть венок, сколько продержится мой рассудок в белой мгле без света?
Ли Чэ понял, что оказался в безвыходной, смертельно опасной ловушке. Такого количества кроликов он еще не видел — их было в разы больше, чем в прошлый раз. Он понимал: даже если один удар копья уложит десяток, их здесь тысячи. Если каждый укусит хотя бы разок, он погибнет мгновенно, а прочность деревянного доспеха не бесконечна.
Нельзя больше ждать, нужно бежать, — при виде такой орды у него не возникло ни малейшего желания вступать в бой.
Навскидку их было не меньше нескольких тысяч — сплошная черная масса. Даже муравьи могут загрызть слона, а он не слон, и эти твари — далеко не муравьи.
Придется прыгать в реку.
Ли Чэ не умел плавать, но решил, что лучше утонуть, чем быть растерзанным заживо. К тому же, в реке шансов выжить все же больше. Приняв решение, он быстро развязал веревку, которая служила ему страховкой, чтобы не заблудиться.
На сердце стало тяжело и пусто. Если он прыгнет и даже выживет, это будет означать крах всего, что он здесь с таким трудом создавал. Научная машина, убежище, инструменты — всё придется начинать с нуля.
К тому же, у него осталось всего одиннадцать камней. Если он чудом выберется из реки в месте, где их нет, белый туман поглотит его. Он сойдет с ума. А ведь уже не рано, и он рискует оказаться посреди ночи в густом тумане, не имея никакой защиты от этих ужасов.
Но кроликов было слишком много, выбора не оставалось. К тому же он заметил, что твари начали смыкать кольцо окружения. Медлить было нельзя.
Ли Чэ глубоко вздохнул и приготовился прыгнуть.
Вдруг.
Пи-пи-пи!
Раздался звонкий писк, и взгляды кроликов внезапно стали тупыми и бессмысленными. В тот же миг Ли Чэ почувствовал, как земля под ногами просела.
Что за... — он пролетел вниз секунды три, прежде чем с глухим стуком приземлиться на задницу в узком тоннеле. Вокруг была непроглядная тьма.
А на берегу, стоило Ли Чэ исчезнуть, кролики, выйдя из оцепенения, ринулись к каменному кострищу и в мгновение ока затоптали огонь.
В темном же туннеле.
Пи-пи-пи, — в растерянности Ли Чэ услышал знакомый звук.
Он замер, но быстро сообразил: это же тот самый белый крот! Вскоре он услышал звук жевания, и вспыхнул крошечный огонек, осветив происходящее.
Ли Чэ увидел, что крот выдыхает пламя. Получив источник света, зверек указал на узкий проход.
Ты умеешь извергать огонь? Как ты это делаешь? — Ли Чэ был поражен, но быстро понял, чего от него хотят. — Хочешь, чтобы я следовал за тобой? Но я не пролезу в этот лаз!
Туннель был слишком мал для человека. Крот, будто поняв его слова, кивнул и принялся быстро рыть землю. Произошло чудо: стоило ему поработать совсем немного, как нора начала расширяться, и вскоре стала достаточно просторной, чтобы Ли Чэ мог ползти.
Глаза Ли Чэ полезли на лоб от изумления: у этой твари что, суперспособности?
Он пополз следом за кротом, который продолжал освещать путь маленькими язычками пламени и расширять ход. Неизвестно, сколько времени они пробирались под землей, но наконец Ли Чэ почувствовал, что путь ведет вверх. Крот разрыл слой почвы, и Ли Чэ выбрался наружу.
Здесь? Мы вернулись? — удивился он.
Кротик привел его обратно на то самое место, где он совсем недавно плел венок.

Комментарии

Загрузка...