Ранним утром, когда солнечный свет еще не успел полностью пробиться сквозь толщу воды и озарить глазурованную черепицу дворца, Линь Лан крикнул:
— Малышка речная выдра, принеси-ка мне свежих морских фруктов, да побыстрее! Хочу самые сладкие!
Свернувшаяся клубком в углу и крепко спавшая речная выдра вздрогнула от неожиданного крика и проснулась. Она потерла соннные глаза и пробормотала:
— Только рассвело, а меня снова заставляют бегать с поручениями.
Но стоило ей вспомнить о поразительной силе Линь Лана, как страх мгновенно пересилил любое недовольство!
Быстро встряхнув пушистым тельцем, она нырнула в воду и принялась повсюду разыскивать лакомства.
Вскоре речная выдра вернулась с целой горкой разноцветных морских фруктов. Она тяжело дышала, а ее щечки были надуты.
Она выложила фрукты перед Линь Ланом и подобострастно сказала:
— Принц Линь Лан, только взгляните, эти фрукты невероятно сладкие! Я потратила уйму времени, чтобы отыскать их!
Линь Лан небрежно взял один фрукт, надкусил его и с удовлетворением кивнул:
— Хм, неплохо. Продолжай в том же духе.
Услышав похвалу, речная выдра радостно зажмурилась и пару раз кувыркнулась на месте от счастья.
Днем солнечные лучи просеивались сквозь морскую воду, отбрасывая золотистые пятна на коралловое дно.
Линь Лан лежал на мягкой коралловой постели и лениво бросил:
— Малышка речная выдра, расскажи-ка мне каких-нибудь сочных сплетен о расе русалок! Чем пикантнее, тем лучше!
Речная выдра тут же оживилась, прочистила горло и с яркими эмоциями принялась пересказывать древние предания, брызгая слюной и выдавая одну историю за другой.
Линь Лан слушал со всем вниманием, изредка вставляя короткие комментарии, чем приводил речную выдру в полный восторг.
К наступлению ночи лунный свет замерцал на водной глади.
Линь Лан в очередной раз приказал выдре:
— Ступай, отыщи мне красивых ракушек, я хочу украсить свою комнату.
Хотя речная выдра уже валилась с ног от усталости и ее веки слипались, она заставила себя бодрствовать, тщательно обшаривая морское дно и складывая найденные раковины перед Линь Ланом.
Глядя на ракушки причудливых форм и ярких расцветок, Линь Лан чуть тронул губы усмешкой:
— Отлично сработано, ступай отдыхать.
Только тогда речная выдра почувствовала облегчение. Она дотащила изнуренное тельце до угла и тут же провалилась в сон.
Так продолжалось уже два дня: Линь Лан изрядно погонял малышку выдру!
И всё же та не роптала — напротив, ее восхищение Линь Ланом крепло с каждым днем.
В ее глазах Линь Лан был непобедимым супергероем, а возможность следовать за таким человеком стоила любых тягот!
Однако!
Счастливые деньки всегда пролетают быстро.
Промелькнуло два дня, и Линь Лан вспомнил, что у него полно важных дел, поэтому ему пришлось со всеми здесь попрощаться.
Когда он объявил о своем скором отъезде, на глазах речной выдры мгновенно выступили слезы. Она вцепилась в ногу Линь Лана и завопила:
— Принц Линь Лан, пожалуйста, не уходите, я не могу без вас! Я ведь еще могу искать для вас фрукты, рассказывать истории, собирать ракушки...
Глядя на жалкое выраженьице на мордочке выдры, Линь Лан щелкнул ее по лбу:
— Хватит сырость разводить! Я же не навсегда ухожу!
Выдра захлопала ресницами сквозь слезы, а во взоре читалась горькая тоска.
У Чжи Си тоже стояли слезы на глазах, когда она крепко сжала руку Линь Лана, говоря со срывающимся голосом:
— Линь Лан, обязательно возвращайся поскорее. Я буду ждать тебя здесь сколько потребуется.
Линь Лан бережно смахнул слезы с уголков ее глаз и твердо сказал:
— Не переживай, я обязательно вернусь. Береги себя, я скоро буду.
Попрощавшись со всеми, Линь Лан отправился в обратный путь.
Его силуэт постепенно растворился в морской пучине, а речная выдра и Чжи Си так и стояли как вкопанные, глядя в сторону его ухода с безграничной тоской и надеждой.
Линь Лан покинул этот таинственный и чарующий подводный мир.
Он подумал о том, что раз уж заглянул в Город Черного Озера, то разумеется обязан навестить человека, по которому здесь скучал, —
Цзинь Сяоюй!
С этой мыслью он ускорил шаг в направлении Маленькой Рыбацкой Деревни.
По пути солнечный свет пробивался сквозь пятнистую листву, создавая узоры из преломленных света и тени.
Линь Лан шел вперед неспешной походкой.
Он не успел пройти и пары шагов, как то и дело стал встречать группы людей, спешивших по дороге с уставшими, но полными надежды лицами.
Один из прохожих заметил Линь Лана и первым завел разговор:
— Эй, братец, ты тоже идешь менять рыбу?
Линь Лан слегка удивился, но быстро сообразил и с улыбкой кивнул в ответ:
— Да.
Услышав это, собеседник тут же оживился и заговорил без умолку:
— Обстановка в этот апокалипсис становится всё хуже и хуже, водных тварей плодится всё больше, и они такие свирепые, что нам, простым людям, теперь и рыбы не половить. Чуть сильнее подойдешь к озеру — и какая-нибудь тварь утащит, до чего же опасно!
Говоривший покачал головой с содроганием от пережитого страха.
Стоявший рядом с ним подхватил:
— Верно, верно, теперь способна ловить рыбу только Цзинь Сяоюй. У неё дар управления водой, водные твари даже приблизиться к ней не смеют, а её навыки рыбалки стали еще потрясающие прежнего! Теперь всем нам остается только толпой идти сюда и обменивать свои пожитки у нее на рыбу, иначе мы даже не знаем, как набить желудки.
Остальные зашумели в знак согласия, наперебой рассказывая о тяготах апокалипсиса и о своей зависимости от Цзинь Сяоюй.
Линь Лан слушал молча, отчетливее осознавая нынешнее положение дел Цзинь Сяоюй и испытывая гордость за её успехи.
Среди оживленных разговоров толпы перед ними незаметно показалась Маленькая Рыбацкая Деревня.
Старое дерево у входа в селение стояло на прежнем месте, словно безмолвный свидетель превратленей времени.
Линь Лан ускорил шаг и ступил на деревенские улицы, вдыхая знакомую атмосферу.
В деревне было шумно от снующих туда-сюда людей, державших в руках самые разные припасы вроде еды, одежды, инструментов и прочего —
очевидно, все они пришли выменять рыбу у Цзинь Сяоюй!
Линь Лан окинул взглядом окрестности в поисках девушки.
Его взгляд скользнул по простым домикам и наконец зацепился за открытую площадку в самом центре деревни.
Там собралась шумная и оживленная толпа.
Сердце Линь Лана встрепенулось, и интуиция подсказала ему, что Цзинь Сяоюй находилась именно там.
Поэтому он стал прокладывать себе путь сквозь толпу, направляясь к открытой площадке.
Линь Лан протиснулся сквозь ряды людей и наконец разглядел Цзинь Сяоюй, по которой так сильно скучал.
Она грациозно стояла в самом центре толпы, и её цветущая красота бросалась в глаза даже посреди этого хаотичного спора.
Солнечный свет падал на неё, очерчивая точеный силуэт, а длинные темные волосы мягко развевались на ветру.
Однако!
В этот момент её лицо выражало гнев и обиду, а брови были гневно сдвинуты на переносице.
Крепкий мужчина с хищным лицом стоял перед Цзинь Сяоюй, уперев руки в бока, и громко и самоуверенно обвинял её:
— Цзинь Сяоюй, не перегибай палку! В эти времена конца света всем приходится выживать с таким трудом, и только у тебя есть дар управления водой, позволяющий легко ловить рыбу.
— Чем больше твои способности, тем выше твоя ответственность! Ты должна ловить больше рыбы и раздавать её людям бесплатно!
— Но ты используешь этот дар ради собственной выгоды, постоянно требуя взамен всевозможные пожитки и материалы. Разве это не нажива на чужом горе?
Толпа, поначалу наблюдавшая со стороны, принялась поддакивать после этих слов.
— Верно, Цзинь Сяоюй, нельзя же быть такой эгоисткой!
— Мы же с голоду умираем, неужели тебе трудно проявить доброту и отдать рыбу просто так?
— Все мы земляки, как у тебя хватает совести быть такой бессердечной!
Голоса слились в один хор, словно острые клинки, вонзающиеся в сердце Цзинь Сяоюй.
Её глаза мгновенно покраснели, всё тело задрожало от гнева, она крепко сжала кулаки и громко ответила:
— Это вы переходите все границы! Каждый день я рискую жизнью у озера, разве каждый момент не наполнен страхом перед теми свирепыми водными тварями? Я зарабатываю на жизнь собственным трудом, с какой стати я должна отдавать добычу бесплатно? Я вам ничего не должна!
Однако!
Её слова не остановили народные обвинения.
Заводила презрительно фыркнул и процедил:
— Хватит тут из себя жертву строить!
— У тебя суперспособности, те водные твари не могут тебе навредить, так что рыбалка для тебя — сущая мелочь, верно?
— Раз не раздаешь рыбу бесплатно, значит, у тебя совсем нет совести!
В толпе вновь поднялся шум, а Цзинь Сяоюй стояла в одиночестве, совсем беспомощная, и на её глазах наворачивались слёзы.

Комментарии

Загрузка...