В 2034 году, на четвёртый год конца света в параллельном мире, руины Цзянчэна были усыпаны обломками. Воздух был пропитан гарью, смешанной с пылью и запахом тлевшего древесного угля. Время от времени налетал порыв ветра, вздымая тучи пепла, которые кружились в воздухе, словно безмолвная панихида, оплакивая эту некогда процветающую землю.
Линь Фэн в одежде из шкуры мутировавшего буйвола и с небольшим рюкзаком за плечами пробирался сквозь руины. Он перешагнул через осколки битого стекла и обогнул сломанное крупное дерево, росшее у дороги.
Наступила глубокая ночь. Над улицами полуразрушенного Цзянчэна нависло тягостное предчувствие беды.
Линь Фэн шёл через тускло освещённые переулки, настороженно озираясь по сторонам, а его тактический фонарь шарил лучом по темноте.
С наступлением апокалипсиса каждый уголок города мог таить в себе неведомую опасность.
Внезапно из темноты выскочила чёрная тень и со свистом рассекаемого воздуха бросилась прямо на Линь Фэна.
Он среагировал мгновенно: перекувыркнулся влево, уходя от атаки, и одновременно выхватил из-за пояса короткий нож, готовясь к бою.
В свете тактического фонаря тень явила свой истинный облик: это был сбежавший из зоопарка мутировавший гепард. Его красные глаза горели злобой, а с пасти капала слюна.
Официально классифицированный властями мира апокалипсиса как существо третьего уровня, этот зверь обладал передними лапами с когтями длиннее кинжала, длиной тела более трёх метров и весом больше тонны, однако в его движениях не было ни малейшего намека на неповоротливость.
В гильдии Пробужденных даже существовало задание на поимку мутировавшего гепарда с щедрой наградой, но брались за него немногие. При текущем уровне силы Линь Фэна он явно не ровня монстрам подобного класса. И сейчас это ужасающее чудовище рыскало по улице возле этого дома, привлечённое, возможно, каким-то шумом.
Мутировавший гепард пошел в атаку. Его скорость была настолько невероятной, что в глазах Линь Фэна он превратился в почти неотличимую черную молнию.
Благодаря закаленному в условиях конца света телу Пробужденного, отточенной реакции и боевым навыкам, Линь Фэн вступил в яростную схватку с мутировавшим гепардом, превосходившим его на целый уровень.
Короткий нож столкнулся с острыми когтями, издав звонкий скрежет.
Используя эту силу, Линь Фэн отступил назад к полуразрушенному зданию. Он прекрасно понимал, что сражаться с этой тварью на открытой местности — всё равно что пытаться сделать подсечку тигру перед концом света, только чтобы тот им пообедал.
Пользуясь преимуществом меньшего размера тела, Линь Фэн петлял по развалинам здания, то и дело оглядываясь назад. Хотя скорость мутировавшего гепарда снизилась, тот всё равно настигал его.
Добравшись до офисного помещения на третьем этаже, Линь Фэн был вынужден развернуться для пассивной обороны в поисках удобного момента. Мутировавший гепард кружил вокруг него, выжидая удобного случая для удара.
Стоило ступить в это помещение, как в глаза бросался полный беспорядок. Разбитые столы и стулья валялись на полу, бумаги и документы были разбросаны повсюду: некоторые пожелтели от времени, другие втоптаны в грязь до неузнаваемости.
Стекла в окнах давно выбило взрывной волной, остались лишь неровные зубчатые края, похожие на лезвия пилы.
Воздух казался застывшим, человек и леопард стояли лицом к лицу, замерши в противостоянии. Линь Фэн не смел отводить взгляд от зверя, зная, что стоит ему моргнуть, как последует смертельный выпад.
Секунда за секундой капали время, и пот со лба Линь Фэна медленно скатился в правый глаз. Глаз защипало от смешанной с пылью солёной влаги, и он невольно моргнул.
В этот миг мутировавший гепард вновь ринулся вперед.
Линь Фэну оставалось лишь взмахнуть коротким ножом для блока, но каждый раз, стоило ему отразить удар и попытаться контратаковать, гепард успевал отпрыгнуть назад.
После очередного успешного блока Линь Фэн нанес ответный удар и наконец полоснул зверя по левому переднему плечу, однако на шкуре осталась лишь едва заметная белая царапина.
Линь Фэн мысленно застонал: вот и всё, я даже защиту пробить не смог, похоже, на этот раз мне суждено сгинуть от лап этой твари.
Линь Фэн стал пятиться к оконному проёму позади себя. Убедившись, что его удары не наносят урона, мутировавший гепард посмотрел на него взглядом хищника, обнаружившего забавную игрушку.
Леопард снова пошел в атаку, и Линь Фэн кувырком назад вывалился через разбитое окно наружу.
В тот момент, когда он уже почти коснулся земли, сверху повеяло зловещим холодом.
Линь Фэн поднял голову и увидел, что мутировавший гепард прыгнул следом за ним.
В этот момент Линь Фэн заметил на животе у леопарда покрытый шерстью шрам от старой раны. Наверное, зверь получил его в схватке с другим существом — это была слабость, стоило только суметь задеть это место.
Линь Фэн перекатился к ближайшему дереву и, резко развернувшись, вбежал в соседнюю лавку.
Стеклянная дверь торговой точки была полностью разбита, на перекошенной раме висели лишь жалкие осколки. Первое, что бросалось в глаза, — деревянный прилавок, чья некогда яркая краска потускнела и приобрела бурый оттенок, а углы поросли пылью и паутиной, выдавая глубокую старость. На прилавке безмолвно покоился кассовый аппарат с запавшими клавишами, чей экран навечно застыл на одной и той же цифре.
Опираясь одной рукой на бурую деревянную стойку, Линь Фэн перепрыгнул внутрь. Следом за ним, не спеша, вразвалочку в лавку вошел мутировавший гепард.
Линь Фэн сделал это намеренно: он заманил зверя прыгнуть на прилавок, чтобы подловить удобный момент для удара.
Подозревая, что противник бессилен против его шкуры, гепард совершил прыжок на стойку, полностью обнажив свою уязвимую точку.
Взгляд Линь Фэна ожесточился. Выждав точный миг, он изо всех сил взмахнул клинком, и короткий нож безошибочно вошел в живот леопарда прямо по старому шраму.
Мутировавший гепард испустил пронзительный вопль. Из раны на брюхе выпало несколько кусков внутренностей неопределенного вида, а кровь хлынула наружу, словно из открытого крана.
Ярость сделала глаза зверя еще краснее, и он ринулся на Линь Фэна с безумием вырвавшегося из заточения демона.
Применив старый трюк, Линь Фэн отбил удар блоком и тут же ушел в кувырок. В ушах раздался сухой треск — звук ломающегося ножа, напоминавший шуршание разрезаемой бумаги.
Пережив эту последнюю, похожую на предсмертную агонию атаку, Линь Фэн увернулся от броска, и гепард рухнул на землю, замертво завалившись на спину.
Линь Фэн щелкнул пальцами, и прямо перед ним мгновенно материализовалась старинная на вид карточная книга.
Карточный Альбом Запечатывания Духов возник из ничто и так и завис в воздухе, источая слабое белое сияние. Его обложка была явно сшита из натуральной кожи, на ней даже остались узелки от нитей, а помимо этого поверхность украшали какие-то непонятные рунические знаки.
Это был Карточный Альбом Запечатывания Духов — чрезвычайно распространенный в мире апокалипсиса предмет, который имелся практически у каждого. Он мог появляться или исчезать по воле мысли Пробужденного.
Этот альбом был самой заурядной вещицей, в которой имелось всего восемь ячеек. Это означало, что даже при полной загрузке в нем можно было хранить лишь восемь карт, хотя на самом деле у Линь Фэна в альбоме не набиралось и восьми штук.
Духовные карты — диковинные предметы, появившиеся в мире апокалипсиса. Никто не ведал, какая именно сила породила эти чудесные артерии, но так или иначе, они стали важнейшей вещью в новом мире.
Можно сказать, что они являлись предметом первой необходимости для выживания Пробужденного. Карты помогали владельцам сохранять их ценность, поскольку срок жизни духовной карты ограничен: если не обеспечить ей защиту, содержащаяся внутри Духовная энергия постепенно испарится, пока карта полностью не придет в негодность.
Именно для этого и служил Карточный Альбом Запечатывания Духов — он защищал карты от утечки Духовной энергии.
Сами карты делились на самые разнообразные виды: существовали Карты еды, способные обеспечивать человеческий организм необходимой энергией, Усиливающие карты, дающие телу определенные прибавки силы, а также Карты Ци, Карты оружия, Карты существ и прочие. Можно смело утверждать, что выживание человечества после Великой Катастрофы в этом жестоком, подобном аду мире апокалипсиса было бы невозможно без появления духовных карт.
К сожалению, даже среди Пробужденных Линь Фэн был не то чтобы середнячком — его способности можно было назвать заурядными донельзя. У него не было возможности заполучить по-настоящему ценные карты, и сейчас в его альбоме хранились лишь две белые Карты еды, способные поддержать жизнь обычного человека в течение трех дней, одна белая Карта оружия, одна белая Карта Ци и крайне редкая белая Карта исцеления.
В зависимости от редкости и функционала духовные карты подразделялись на: белые, зеленые, синие, фиолетовые, золотые и цветные.
А карты еще более высокого ранга, как поговаривали, вообще не принимали форму привычных носителей.
Что касалось Карт еды, то они, само собой, выполняли лишь базовую функцию обеспечения пищей и в текущей ситуации ничем помочь не могли. Имевшаяся же Карта оружия представляла собой простейший белый предмет: хоть она и была всего лишь белого ранга, за нее пришлось отдать целых двадцать низкосортных камней духовной энергии.
Камни духовной энергии не возникли из ниоткуда с наступлением апокалипсиса — они существовали и раньше. До конца света люди называли их нефритом, но во время катастрофы выяснилось, что этот камень способен накапливать и удерживать Духовную энергию, чья мощь помогала людям быстрее пробудиться.
Линь Фэн вытащил из альбома Карту оружия и влил в нее Духовную энергию для активации. В его руке из воздуха материализовался короткий нож длиной около фута, с рукоятью из прочной древесины, покрытой сверху противоскользящим слоем кожи.
Сначала Линь Фэн убрал карточный альбом, а затем с силой швырнул сломанный нож в сторону мутировавшего гепарда. Убедившись, что зверь никак не реагирует, он подождал еще пару минут и окончательно удостоверился, что тот испустил дух.
Осторожно оглядевшись и убедившись в отсутствии других угроз, Линь Фэн позволил себе немного расслабиться.
Он знал, что задерживаться здесь нельзя — нужно уходить как можно скорее.
Линь Фэн быстренько собрал необходимые трофеи, включая шкуру и когти гепарда, которые являлись ценными ресурсами в новом мире.
Однако, как только Линь Фэн собрался уходить, его живот пронзила острая боль.
Только теперь он осознал, что в разгар боя действие адреналина и радость от добытых трофеев заглушали это ощущение.
Одна из лап мутировавшего гепарда пропорола его защитный костюм, оставив глубокую рану.
Превозмогая боль, Линь Фэн из последних сил призвал карточный альбом.
Этот альбом оставался его единственной надеждой: внутри хранились карты, собранные им в новом мире.
Драгоценными, дрожащими пальцами Линь Фэн извлек из альбома ту самую единственную Карту исцеления.
Он приложил карту к ране, и та немедленно источила мягкое сияние, окутав поврежденное место теплом.
Однако свет быстро померк: очевидно, мощи этой карты не хватало для полного исцеления столь тяжелой травмы.
Сознание Линь Фэна стало угасать, он понял, что пережить эту ночь ему, пожалуй, не удастся.
В самый последний миг ему показалось, будто с неба свалился ослепительный луч света и полностью поглотил его.
После этого всё погрузилось во тьму.

Комментарии

Загрузка...