Все фрукты были перенесены в дом. Не успели оглянуться, как наступили сумерки. Тётушка Яо занималась приготовлением варенья, и весь дом наполнился сладким ароматом. Немецкая овчарка, которую держала семья Яо, патрулировала территорию, следя за тем, чтобы даже муха не проскочила внутрь.
Закатное солнце окрасило столешницу в багряные тона. Юй Цинцин налила себе фруктового чая и села рядом, очищая фрукты. Судя по словам тётушки Яо, завтра их ждала новая работа: дядя Яо велел заняться засолкой свинины. Дел было невпроворот, и даже вечернее время нельзя было тратить впустую — вяленое мясо нужно было разложить по пакетам и убрать в складское помещение.
За работой время пролетело незаметно. В ночном небе ярко мерцали звёзды, а луна едва проглядывала сквозь пелену облаков. Цинцин уже собиралась отдохнуть, как вдруг кто-то постучал в её дверь.
— Цинцин, скорее иди пробовать фруктовый торт, я сама его испекла! — радостно позвала тётушка Ли.
Когда она поспешно прибыла на место, перед глазами предстал огромный изысканный двухъярусный торт. Вокруг лакомства уже толпилась шумная компания. Как только кто-то из присутствующих заметил её, раздались радостные возгласы. Люди обернулись, сияя искренними улыбками, и, окружив девушку, с шутками и смехом повели её к вожделенному десерту.
За то время, что она провела на вилле, все узнали, что она приёмная дочь тётушки Яо, и относились к ней с большой теплотой, расступаясь перед ней. Вскоре она оказалась между тётушкой Яо и детьми.
— Сестрёнка, мы тебя заждались, иди скорее! — Хэ Му нетерпеливо потянул её за руку.
Два других младших брата с нетерпением смотрели на торт, но, будучи слишком низкими, они не могли до него дотянуться, иначе бы уже давно начали делить его между собой.
В тот самый момент, когда они принялись за угощение, за происходящим наблюдало насекомое размером с кулак. Если бы кто-нибудь из обитателей виллы увидел его, то пришёл бы в ужас. Комар, потирая передние лапки, медленно увеличивался в размерах. Привлечённое сладостью, всё его тело начало излучать зловещее красное свечение. Тонкий хоботок слегка шевельнулся.
Юй Цинцин, почувствовав неладное, обернулась. В её сторону летел маленький огненный шар. Знакомая аура огненной стихии заставила её на секунду замешкаться, но реакция оказалась молниеносной — она наклонила голову, уклоняясь от атаки. Сконцентрировав энергию земли в ладони, она приготовилась к ответному удару. Огненный шар, пролетев мимо, снова устремился к ней.
Цинцин, сделав вид, что не придаёт этому значения, подняла голову. Жёлтый поток энергии ударил по огненному шару, превращая его в песок. Жёлтые песчинки, преследуя пламя, мгновенно раскалились докрасна и обрушились вниз. Когда огонь погас, она разглядела своего противника — комара, пробудившего в себе огненную стихию.
Сгусток жёлтой земли мгновенно достиг насекомого и, когда то на долю секунды приземлилось, накрыл его с головой. Раздался едва слышный звук. Чёрное тельце раздавленного комара смешалось с почвой, а вытекшая из него красная жидкость увлажнила землю, прежде чем её окончательно погребло под слоем грунта.
Цинцин охватил внутренний трепет, она невольно нахмурилась. Похоже, этот комар уже успел напиться крови. В прошлой жизни она встречала таких существ: они садились на трупы зомби, которых высасывали досуха. Да, они пили не только человеческую кровь, но и не брезговали мертвецами. Вспомнив, в каких монстров превращаются эти насекомые после полной эволюции — достигая пятидесяти сантиметров в длину, — она покрылась холодным потом. Стаи мутировавших комаров были одними из самых страшных чудовищ апокалипсиса, неизменно входя в пятёрку лидеров в списке самых опасных существ.
С того момента, как на мир пало проклятие апокалипсиса, прошло четыре дня. Небо утратило свою былую лазурь, сменившись хаотичной серой пеленой. Повсюду валялись тела различных мутировавших существ, источавшие запах гниения. Улицы были забиты брошенными машинами и мусором; колёса, которые больше никогда не завертятся, напоминали о том, что прежняя шумная жизнь осталась в прошлом. Воздух пропитался едким запахом разлагающейся плоти, пепла и химикатов — смесь, вызывавшая тошноту.
В эти четвёртые сутки люди, охваченные ужасом перед неизвестностью и отчаянной жаждой выжить, прятались по своим углам. Каждый вдох казался таким трудным и драгоценным. В городах рыскали мутанты и зомби, нападавшие на всё живое.
Однако на отдалённой от города вилле семьи Яо царили покой и уют. Аромат специй смешивался с запахом засоленного мяса. Две тысячи килограммов свинины — этого запаса должно было хватить на первое время. Но людей на вилле становилось всё больше: семьи слуг жили поблизости и днём приходили помогать с заготовками. Различные мясные продукты, упакованные в вакуумные пакеты, отправлялись в ледник.
Очередной обед был на редкость богатым. Аппетитная тушёная свинина, блестящая и прозрачная, казалась невероятно вкусной. После долгого томления мясо стало настолько нежным, что таяло во рту. А ещё были шашлыки из баранины, аккуратно нанизанные на шампуры и медленно запечённые на углях, источавшие густой мясной аромат. Пряная говядина с чёткой текстурой и насыщенным вкусом, нежная и упругая, таяла на языке. Свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, покрытые хрустящей карамельной глазурью, оставляли долгое приятное послевкусие.
На заготовку вяленого мяса ушли целые сутки. Слуги перенесли пятьсот килограммов баранины в ледник, но на их лицах не было радости — лишь всё более тяжёлая тревога. Из-за окружения виллы зомби и мутантами это место перестало быть безопасным.
Дядя Яо отобрал группу людей и три дня тренировал их. Теперь они стояли с прямой осанкой, от них веяло холодной решимостью, хотя к хозяевам виллы они по-прежнему относились с глубоким почтением. Из сорока с лишним одарённых двое третей уже покинули виллу. Яо Сы, узнав, что старший брат уводит людей, забеспокоилась. Но после разговора со вторым братом по телефону она поняла, что они отправляются строить новую базу. Успокоившись, она наказала братьям беречь себя.
Повесив трубку, она покачала головой, глядя на приёмную дочь и Ли Люэр, няню, которая всё это время переживала за неё.
— Всё хорошо. Вы порядком устали за эти дни, идите отдохните, — сказала Яо Сы, подхватывая на руки младшего сына.
Семьи слуг жили рядом с виллой. Молодых парней старший брат забрал с собой на строительство базы, а остальных нужно было разместить, и ей предстояло заняться организацией их быта.
На новой базе кипела работа. Одарённые с силой физического воздействия двигались с такой мощью, что взмахи их рук сопровождались свистом воздуха, рассекая пространство, пока они укрепляли стены будущей крепости.

Комментарии

Загрузка...