Звук из радиоприемника был маслянистым и торгашеским, с той особой хитроватой интонацией, какая бывает у людей, долго промышлявших в серых зонах. Казалось, он принадлежит совсем другому миру, не имеющему ничего общего с только что пережитым межпространственным ужасом. Но то, что этот голос раздался из старого радиоприемника посреди руин апокалипсиса, само по себе выглядело пугающе.
Взгляд Гу Цзюли моментально приковался к шипящему аппарату, а мозг, подобно прецизионному радару, начал сканировать этот внезапный деловой запрос.
Он только что пережил кризис, связанный с почти катастрофическим дефолтом, в голове все еще звенели системные уведомления об обновлении уровня, а три подарка от неведомых инвесторов даже не были просмотрены. И вот теперь — новое дело? Чересчур оперативно для простого совпадения.
Случайность? Или же это фарсовое вещание о банкротстве и реструктуризации действительно привлекло неких особых инвесторов, обитающих вне рамок основной системы?
— Неликвидные активы? — голос Гу Цзюли оставался совершенно бесстрастным, будто он обсуждал погоду. — Кто вы такой?
— Ой, посмотрите на мою память, забыл представиться, — голос на той стороне радио стал еще более елейным. — Моя фамилия Цянь. Друзья, из уважения ко мне, называют Босс Цянь. Промышляю мелкими делишками, специализируюсь на всяких, ну, трудных случаях.
Босс Цянь? Имя весьма прямолинейное.
— У Босса Цяня отличные источники информации, — сухо заметил Гу Цзюли, не подтверждая и не отрицая слов собеседника, попутно пытаясь отследить источник сигнала. Разумеется, он потерпел неудачу. Сигнал будто возник из пустоты.
— Хе-хе, нужно же чем-то зарабатывать на жизнь, значит, у меня должны быть свои ходы, верно? — Босс Цянь рассмеялся. — У вас там только что был знатный переполох, даже принудительное обнуление проскочило, а вы вышли сухим из воды. Сразу видно человека дела. У меня как раз зависло несколько безнадежных долгов, лежат мертвым грузом, почему бы не найти знатока, способного вдохнуть в них жизнь? О цене договоримся.
Сказано красиво, но суть ясна: у него есть никому не нужный мусор, он видит, что у меня есть методы, и хочет сбагрить его мне по дешевке, чтобы я сам разбирался с проблемами.
Типичный стиль стервятников из хедж-фондов: скупать безнадежные, всеми избегаемые активы и пытаться извлечь из них выгоду через реструктуризацию и разделение, часто используя самые нетривиальные методы.
Гу Цзюли не стал сразу отказываться. В мире финансов безнадежные активы зачастую скрывают огромный потенциал, вопрос лишь в цене и способности их обработать.
— Что именно за активы? Где они находятся? В чем заключается их безнадежность? — Гу Цзюли перешел к сути.
— Вот это по-нашему! — Босс Цянь, похоже, оценил прямоту. — Первый лот: вилла номер три в элитном поселке Закат расплавленного золота на западе города. Активы... скажем так, это коллекция экспонатов, бывший владелец имел специфические пристрастия. А безнадежность в том, что оригинальная система охраны оказалась слишком гостеприимной, да и сама коллекция ведет себя беспокойно.
Коллекция? Слишком гостеприимная охрана? Беспокойные экспонаты? В этом описании чувствовались опасные метафоры.
— Второй лот, — продолжил Босс Цянь, — заброшенный парк аттракционов Звездный свет в южном пригороде, в подсобных помещениях для персонала. Лот представляет собой старую энергоустановку, в ней еще есть немного остаточной ценности. Безнадежность же заключается в плохих условиях, шумных соседях и в том, что установка, кажется, страдает социофобией.
Энергоустановка? Шумные соседи? Социофобия?
— Третий лот, — голос Босса Цяня понизился, став более таинственным. — Это нечто особенное, материальным активом это не назовешь. Знаешь безопасную зону Черный камень на севере? Их главарь задолжал мне небольшую сумму в виде личного одолжения. Теперь ситуация внутри зоны запуталась, и этот долг скоро превратится в ничто. Сложность в том, что взыскивать крайне трудно, а должники отличаются тяжелым кулаком.
Личное одолжение? Хаос внутри зоны? Взыскание долгов?
Три лота, и ни один не выглядел легкой добычей, возможно, они будут даже опаснее, чем недавний Искаженный маяк. Опасные коллекции, пугающие механизмы, треугольные долги в закрытых зонах...
Риск колоссальный.
Но Гу Цзюли почувствовал здесь нечто иное.
Босс Цянь смог точно его вычислить и предлагает активы такого рода — его фон явно не прост. Действительно ли он хочет избавиться от активов, или же у него другие цели? Например, использовать его как инструмент для прощупывания почвы? Или он как-то связан с Наблюдателями или другими измерениями?
Согласиться — значит вовлечься в еще более мутные дела. Отказаться — значит упустить ценную информацию и потенциальные возможности, а то и оскорбить таинственного источника.
— Назови цену, — отрезал Гу Цзюли.
— Хе-хе, я сразу понял, что имею дело с понимающим человеком, — рассмеялся Босс Цянь. — За коллекцию с виллы отдашь мне вот столько энергоблоков или их эквивалент (он назвал подозрительно низкую цену), и все содержимое твое. Сколько сможешь вывезти — все твое.
— За установку в парке развлечений: если сможешь запустить ее, чтобы она снова вырабатывала энергию, будем делить прибыль три к семи. Семь тебе, три мне, в течение месяца.
— Что касается долга в Черном камне... если сможешь его вернуть, делим два к восьми, два тебе, восемь мне.
Цена крайне невыгодная, особенно по третьему пункту, это почти работа задаром.
Гу Цзюли усмехнулся про себя: торговец оказался беспринципным.
Однако он не стал торговаться, а задал, казалось бы, отвлеченный вопрос:
— Босс Цянь, кажется, хорошо осведомлен о местной обстановке?
— Эх, приходится, как иначе вести дела, если не знаешь местности? — Босс Цянь ловко уклонился от ответа.
— Тогда как местный поставщик услуг, — медленно произвел Гу Цзюли, — я предлагаю услугу дополнительного информационного обмена. Я готов в приоритетном порядке заняться вашими активами, но в обмен вы предоставите мне три новости, пусть даже непроверенных, но с надежных источников, о Наблюдателях, Чистильщиках или иных существах высшего порядка.
Он снова использовал оружие информационного арбитража. Деньги у него были, а вот внутренняя информация от такого торговца могла стоить целое состояние.
На том конце наступила пауза, а затем послышался многозначительный смех Босса Цяня:
— Хе-хе-хе... дружище, ты ведешь дела еще хитрее меня. Ладно! Раз уж ты умудрился провернуть тот фокус с аукционом банкрота, рискну предположить, что ты не скоро откинешь копыта. Информация будет, но правду от лжи отделяй сам, последствия тоже на тебе!
— Первая новость, — понизил голос Босс Цянь. — Наблюдатели — не монолит, они разделены на фракции. Одни предпочитают естественную эволюцию, другие обожают искусственное вмешательство. Поговаривают, сторонники вмешательства сейчас на подъеме.
— Вторая: те самые Чистильщики, не все они работают в автоматическом режиме. Иногда им нужно заправляться. Где находятся заправочные станции... хе-хе, говорят, что это связано с некоторыми старыми шахтами глубоко внизу.
— Третья: в последнее время в некоторых безопасных зонах стала популярна так называемая Мозговая монета. Кажется, за ней стоят технологии извне. Очень глубокий омут.
Три новости: каждая звучит абсурдно, но в то же время указывает на ключевые моменты. Фракционная борьба, слабости Чистильщиков, скрытые технологии за Мозговой монетой...
Ценность колоссальна!
— По рукам, — без колебаний согласился Гу Цзюли. — О прогрессе в делах буду уведомлять регулярно.
— Отлично! Тогда пожелаю тебе... богатства! — Босс Цянь рассмеялся, и связь прервалась, радио снова умолкло.
Сделка состоялась.
Гу Цзюли откинулся на спинку кресла, быстро переваривая информацию.
Фракционная борьба? Возможно, это объясняет существование Системы насмешки над правилами, поощряющей искусственное вмешательство. Чистильщикам нужно топливо? Шахты? Это потенциальная слабость. Мозговая монета и внешние технологии? Это объясняет внезапное появление валюты в мире апокалипсиса.
Ценность информации превосходила любые выгоды от активов.
Но теперь предстояло заняться самими делами.
С чего начать?Вилла — самая опасная, установка в парке — самая полезная, а долг в зоне — самый запутанный.
Его взгляд скользнул по трем только что полученным подаркам от неведомых инвесторов.
От бледно-голубого детектора в виде медузы — маленький кристалл, постоянно меняющий форму. Информация гласила: Модуль логической ловушки — может быть внедрен в систему для создания труднообнаружимых логических ошибок. От золотистого детектора Закона — золотой значок с гравировкой. Информация: Защита Порядка (единоразовая) — активирует состояние нейтральности, позволяя избежать атак, основанных на определенных правилах.От темно-зеленого детектора исследования — маленький флакон с бурлящей зеленой жидкостью. Информация: Сыворотка адаптивной эволюции — экстремально нестабильна, эффект случаен.
Три предмета, в каждом из которых чувствовалась опасность и чужеродность.
Может быть... использовать эти дары для утилизации безнадежных активов?
План обретал формы.
Он решил начать с относительно простой задачи — энергоустановки в парке развлечений. Восстановление подачи энергии — дело важное, а проблемы с шумными «соседями» и «социофобией» можно решить новыми инструментами.
— Ли Ша, доктор Линь, кризис миновал, можете возвращаться на поверхность. У нас появилось новое задание, — Гу Цзюли поднял рацию.
Вскоре уставшие Ли Ша со своим отрядом и Линь Шуюэ вернулись в аппаратную, с содроганием озирая дыру в потолке и беспорядок вокруг.
Гу Цзюли кратко изложил суть дела с Боссом Цянем, опустив межпространственные детали и представив его как таинственного информатора, и объявил о решении приоритетно заняться парком.
— Шумные соседи, вероятно, мутанты, заполонившие парк, а социофобия установки может указывать на защитные механизмы или особые требования к запуску, — проанализировала Линь Шуюэ.
— Готовьтесь, выдвигаемся к парку через час, — скомандовал Гу Цзюли. — Ли Ша отвечает за периметр и зачистку соседей. Доктор Линь обеспечивает техническую поддержку дистанционно. Я займусь самой установкой.
Он взял флакон с Сывороткой адаптивной эволюции, его взгляд метался. Эффект случаен, но, может быть, ее удастся применить для успокоения или общения с этой строптивой машиной?
Через час отряд на модифицированном фургоне, оплаченном отрядом ЧВК, двинулся к южному пригороду.
Парк был заброшен давно, остовы колеса обозрения и американских горок напоминали кости доисторических чудовищ.
— Соседей действительно много, — Ли Ша поморщилась, глядя на экран дрона. В руинах бродили самые разные мутанты.
— Действуем по плану. Зачистить путь только до входа в подземный объект, вглубь не лезть, — скомандовал Гу Цзюли.
Отряд действовал эффективно, используя местность и глушители.
Гу Цзюли со шприцем, под руководством Линь Шуюэ, нашел вход для персонала под домом с привидениями. Глубоко внутри пахло плесенью и машинным маслом. Путь преграждала мощная металлическая дверь, требовавшая специфической карты-ключа.
— Установка должна быть там. Но система контроля требует прав доступа, — сказала Линь Шуюэ.
Гу Цзюли осмотрел замок, а затем взглянул на склянку с сывороткой.
Он совершил действие, от которого Линь Шуюэ вскрикнула — капнул каплей сыворотки прямо в считыватель карт!
— Вы что делаете?! Это же безумие!
Зеленая жидкость, коснувшись металла, зашипела, проникая в щели, как живое существо!
Вум...
Индикаторы системы контроля неистово замигали, дверь завибрировала!
Клац!
Дверь отворилась сама собой!
Но вместо гула моторов оттуда донеслась радостная, немного фальшивая мелодия музыкальной шкатулки и невероятный аромат, смесь машинного масла и конфет!
Гу Цзюли настороженно вошел внутрь.
За дверью был огромный зал, но увиденное заставило его замереть на месте.
Старая установка была на месте, но ее корпус был разрисован нелепыми яркими узорами, к трубам были привязаны гирлянды и бантики, а главные вентили наряжены в вязаные чехлы...
А рядом с установкой сидели трое существ — в рваной форме сотрудников парка, с серо-белой кожей и пустыми глазами, в которых застыла жуткая, неестественная улыбка. Они хлопали в ладоши в такт музыке, имитируя, будто ведут званый чайный вечер!
На панели управления торчала такая же разрисованная ключ-карта, собранная из мусора.
Око прозрения активировано! Цель: Низший зомби (особый тип: одержимый смотритель). Уровень угрозы: крайне низкий (кроме случаев вмешательства в их праздник). Примечание: при жизни был преданным сотрудником, после смерти продолжает следить за установкой и... пытается сделать ее более веселой?
Гу Цзюли: «...»
Так вот что значила социофобия — установку просто захватили зомби-работники и занялись ее тюнингом? А шумные соседи — это их вечеринки?
Вот это безнадежный актив... весьма специфично.
Трое зомби заметили гостя.
Они прекратили хлопать, их пустые глаза синхронно повернулись к нему, а жуткие улыбки, казалось, стали еще шире.
Затем, ступая жестко и неестественно, они пошли к нему, издавая невнятные звуки:
— Новый... коллега... добро пожаловать... на праздник... соблюдай... правила... первое... правило... будь... счастлив...
Они протянули гниющие руки, пытаясь втянуть его в свой страшный чайный вечер!
Гу Цзюли похолодел и уже поднял оружие.Вдруг он заметил на груди одного из них поржавевший бейдж с именем и должностью: инженер Чжан, главный мастер по обслуживанию энергоустановки.
Главный мастер?
Гу Цзюли замер.
В голову пришла безумная мысль.
Он медленно опустил пистолет, изо всех сил растянув лицо в невероятно жесткой, почти зомби-подобной улыбке (он в жизни так не улыбался) и произнес как можно более радостным тоном:
— Да... очень счастлив... я новый стажер... пришел учиться... как обслуживать установку...
Трое зомби замерли, наклонив головы, обрабатывая информацию.
Эмоциональное восприятие: замешательство +10, счастье +5?
— Учиться... хорошо... — инженер Чжан медленно кивнул, его улыбка стала чуть искреннее. — Нужно... счастливо... учиться...
Он отвернулся и жестко указал на разрисованную машину:
— Я... научу тебя... первый урок... как... красить установку... для повышения... эффективности радости...
Гу Цзюли посмотрел на узоры на корпусе, потом на кисточку со старой засохшей краской в руках зомби, и его застывшая улыбка едва не сползла.
Этот способ утилизации актива...
Видимо, придется сначала научиться... радостно красить аппаратуру?

Комментарии

Загрузка...