Первый подземный уровень.
Это словосочетание в эпоху цивилизации обычно означало парковку, техническое помещение или склад. Но в постапокалипсисе оно намертво связано с тьмой, замкнутостью, неведомыми опасностями и... ресурсами, о которых, возможно, все забыли.
Гу Цзюли стоял у пожарной лестницы, ведущей на первый подземный уровень. Тяжелая противопожарная дверь была приоткрыта, а за ней клубилась густая, пожирающая свет тьма. Лишь тусклый зеленоватый отсвет аварийного указателя едва очерчивал контуры лестничных маршей, уходящих вниз и покрытых пятнами грязи. Оттуда тянуло воздухом, который был еще более спертым и холодным, чем наверху, с примесью невыразимого запаха — смесь плесени и химикатов.
Пометка госпожи Соколиное гнездо на схеме — Склад? Сильные помехи сигнала, не исследовано — казалась манящим предупреждением о риске. Высокий риск мог сулить высокую прибыль.
В рации стояла тишина. Соколиное гнездо, по-видимому, погрузилась в странное молчание после того, как он предложил обследовать первый подземный уровень. Она не давала больше никакой информации и не спешила предупреждать об опасности.
И это само по себе стало тревожным сигналом.
Гу Цзюли проверил снаряжение. На поясе — полностью заряженная электрошоковая дубинка, в руке — тяжелый пожарный топор, в карманах — остатки припасов, тот самый блокнот в твердом переплете с ручкой и... девять осколков ядер мозга. Он еще не разобрался, каково точное предназначение этих кристаллических объектов размером с ноготь, изредка выпадающих из зомби и слабо мерцающих мутным блеском, но интуиция подсказывала — возможно, это и есть своего рода твердая валюта в этом мире.
Мощный фонарь? Как раз вовремя.
Гу Цзюли включил фонарь, и ослепительно-белый луч прорезал темноту, освещая лестницу. В луче света бешено танцевала пыль. Он не стал сразу спускаться, а сначала прислушался, одновременно направляя способность Эмоциональное восприятие вниз.
Отголоски чужих эмоций... крайне слабые и хаотичные. Это не было похоже на беспокойство, возникающее при скоплении толпы зомби. Скорее, нечто напоминающее бессознательный шепот и жажду, разлитую в пространстве? Очень странно.
Он осторожно толкнул дверь и спустился.
На лестничной клетке валялся мусор и строительные отходы, на стенах виднелись давно засохшие темные пятна, похожие на брызги. Чем ниже он опускался, тем холоднее и сырее становился воздух, становясь всё более тяжелым.
Дойдя до лестничного пролета, он повел лучом фонаря по стене и увидел глубокие царапины, которые вряд ли могли быть сделаны человеком голыми руками.
Око прозрения не активировалось, значит, непосредственной угрозы поблизости не было.
Он добрался до главной зоны первого подземного уровня. Она оказалась больше, чем он ожидал, — скорее напоминала старый, полуразрушенный центр хранения. Высокие стеллажи в большинстве своем пустовали, некоторые перекосились, на полу валялись разбитые ящики, пластиковые обломки и невообразимый хлам. Из глубины темноты доносилось методичное кап-кап — где-то протекала труба.
Луч фонаря скользнул по стеллажам, на некоторых все еще виднелись таблички: Офисные принадлежности — зона А, Чистящие средства — зона Б, Расходные материалы для лабораторий — зона В...
Расходные материалы для лабораторий?
Гу Цзюли почувствовал, как внутри что-то дрогнуло, и направился в сторону зоны В.
Под ногами начала появляться липкая жидкость непонятного состава. Химический запах стал гуще, смешиваясь с тяжелым ароматом плесени.
Когда он приблизился к зоне В, на краю луча фонаря что-то шевельнулось в глубине стеллажей!
Очень быстро, мелькнуло и исчезло!
Это были не медлительные движения зомби.
Гу Цзюли немедленно остановился, крепче сжал пожарный топор и устойчиво направил свет в ту сторону.
— Пи-пи! — раздался резкий, раздражающий писк!
Следом в глубине стеллажей во тьме загорелись десятки маленьких красных глазок!
Мутировавшая землеройка? Стая?
Гу Цзюли нахмурился. Сама по себе эта тварь не представляла большой угрозы, но их было много, они были быстрыми, и ввязаться в драку с ними — дело хлопотное. К тому же, судя по всему, свет фонаря раздражал их — они начали суетиться и пищать еще громче.
Лобовая атака была не лучшим выбором. Он быстро осмотрелся и заметил разбитые стеклянные бутылки на поваленном стеллаже, внутри которых находилось какое-то давно засохшее вещество странного цвета.
А еще... ту самую липкую жидкость на полу.
План мгновенно созрел в его голове.
Он не отступил, а направил луч фонаря точно на стаю возбужденных землероек, заставляя их нервничать еще сильнее.
Затем он резко поднял ногу и со всей силы пнул полупустой металлический мусорный бак рядом!
— БА-БАХ!
Огромный, пронзительный грохот взорвался в замкнутом пространстве, подобно удару грома!
— Пи-пи-пи?!
Стая мутировавших землероек явно перепугалась внезапного шума; их слух был слишком чувствителен, и этот звук стал для них настоящей пыткой! Они заметались в панике, сбившись с толку!
И как раз в этот момент хаоса Гу Цзюли совершил действие, которое повергло зрителей трансляции в новый ступор.
Он не стал атаковать или отступать, а, наоборот, достал из кармана те самые девять осколков ядер мозга!
Он швырнул эти слабо светящиеся фрагменты, словно приманку, в сторону низменности, залитой липкой жидкостью!
Осколки упали прямо в мутную жижу, излучая манящее, мягкое свечение.
Землеройки, сбитые с толку шумом и светом, в одно мгновение оказались очарованы светом ядер!
Инстинкты подавили страх перед шумом и яркостью, и они, словно увидев лакомство всей жизни, с пронзительным визгом хлынули, как приливная волна, в ту низину, толкаясь и ныряя в жидкость, лишь бы добраться до ядер!
А жижа на полу явно была липкой или даже едкой!
Залетев внутрь, землеройки начали изрыгать горестные вопли: тонкие лапки вязли, шерсть разъедалась, и чем неистовее они пытались высвободиться, тем глубже увязали!
Те, кто шел позади, продолжали напирать, топча тела собратьев, безумно хватаясь за добычу. Они напоминали существ, попавших в финансовый пузырь, и полностью игнорировали риски.
Гу Цзюли стоял на безопасном расстоянии, холодно наблюдая, как мелкие твари губят себя ради мизерной выгоды.
Кризис был временно разрешен.
Гу Цзюли обошел этот ад из землероек и продолжил путь вглубь зоны В.
Чем дальше он шел, тем отчетливее становился треск помех в рации. Химический запах стал чем-то иным — странным сочетанием металла и озона.
Наконец, в конце луча фонаря показалась тяжелая, с виду невероятно прочная металлическая дверь. Таблички не было, зато имелся сложный электронный замок, который, впрочем, уже не работал из-за отсутствия электричества или поломки. Дверь была приоткрыта, из-за нее тянуло необычным запахом и слабым, ритмично мерцающим синим светом.
Вот оно.
Гу Цзюли глубоко вздохнул и пожарным топором осторожно распахнул дверь.
Картина за дверью заставила даже такого хладнокровного биржевого игрока, привыкшего к штормам на рынке, на секунду замереть.
Это место походило не на склад, а на кустарно оборудованную, чрезвычайно примитивную, но излучающую дух передовых технологий секретную лабораторию.
Пространство было небольшим, повсюду валялись брошенные инструменты, оборванные кабели и опрокинутые склянки. Стены были опутаны толстыми голыми трубами, одна из которых дала течь: с нее медленно капала вязкая, слабо светящаяся синяя жидкость, падая в металлический контейнер и издавая мерный звук: тик-так.
Именно отсюда исходило мерцание.
В центре лаборатории находилась огромная разрушенная прозрачная капсула для культивации. Стенки треснули, внутри виднелись засохшие остатки органики.
Самым примечательным был рабочий стол рядом, на котором продолжало работать какое-то оборудование!
Это был аппарат для мониторинга и сбора энергии. Один его зонд был погружен в остатки капсулы, а другой — подключен к герметичным металлическим бакам, от которых исходил морозный туман. Цифры на экране постоянно менялись, и хотя многое было непонятно, рядом с одной растущей величиной значилось: Прогресс экстракции биоэнергии: 71,4%.
А рядом с этим работающим устройством, на другой стороне стола, громоздились...
Несколько десятков стандартных военных консервов! И дюжина бутылок с водой!
Ресурсы! Огромное количество твердой валюты!
Но внимание Гу Цзюли не задерживалось на консервах надолго. Его мысли занимало работающее устройство и эта капающая синяя жидкость.
Она все еще работает? Что она извлекает? Энергию? Из этих гниющих останков?
В этот момент очередная капля упала в контейнер.
Тик-так.
Жидкость в контейнере достигла критической точки.
У-у-у...
Аппарат издал слабый гул, цифра на экране сменилась на 72%.
Затем на одном из баков загорелся индикатор, сменив цвет с красного на зеленый, раздался щелчок — крышка бака приоткрылась.
В воздух вырвался невообразимый аромат: смесь мощного энергетического выброса и аппетитного запаха еды!
Запах вмиг заполнил всю лабораторию!
И почти в то же самое время —
Си-си!
Гх-гх!
За дверью лаборатории, в коридоре и на складе, раздалось множество пугающих звуков — шуршание и рыки! Они приближались!
Что-то было привлечено этим ароматом! И их здесь было огромное количество!
Гу Цзюли мгновенно понял — эта машина подобна автоматическому станку, который раз в какое-то время производит высокоценные фьючерсы, а потом призывает толпу покупателей! Только вместо денег эти покупатели платят жизнью.
Прежние помехи, вероятно, были вызваны этой машиной и полем синей жидкости.
А молчание Соколиного гнезда... Она явно знала, что здесь находится клад, привлекающий опасность! Возможно, она хотела чужими руками расправиться с ним или просто посмотреть, хватит ли у него способностей, чтобы завладеть этим богатством.
— Поистине... щедрый подарок к знакомству, — усмехнулся Гу Цзюли.
Думать было некогда. Твари были уже у двери!
Он бросился к рабочему столу.
Забрать консервы? Запах станет сильнее, он превратится в живую мишень для всех монстров!
Выключить машину? Не факт, что получится, да и жаль терять собираемую энергию.
Его мозг лихорадочно соображал. Взор упал на синюю жидкость и контейнер.
Она была источником энергии? И одним из источников запаха?
Смелый план возник в голове.
Он схватил длинную лабораторную ложку и быстро зачерпнул полную порцию вязкой синей жидкости, продолжавшей светиться и источать аромат!
Затем он огляделся и увидел в углу пластиковый бак для отходов.
Подбежав к нему, Гу Цзюли, не колеблясь, вылил туда всю ложку синей жидкости!
Следом он достал из сумки флакон Маскировочного порошка со вкусом зиры и высыпал его содержимое целиком!
Резкий запах зиры взорвался, пытаясь перебить странный аромат. Эффект был специфическим: два запаха смешались, создав нечто совершенно удушливое.
Но этого было мало!
Гу Цзюли заметил на краю стола полбутылки промышленного спирта для чистки инструментов!
Он вылил весь спирт в бак!
Синяя жидкость, порошок, спирт... внутри образовалась весьма нестабильная смесь.
За дверью послышались скрежет и удары! Первый монстр уже пришел — огромный, с половину человека, жук-мутант!
Гу Цзюли больше не медлил. Собрав все силы в кулак, он толкнул бак к отверстию вентиляционной шахты в другой стороне лаборатории.
Бак застрял в проеме, жидкость внутри колыхалась.
Затем он достал подаренные зрителем беруши и вставил их.
И напоследок он применил одноразовый предмет — Коробку радости зомби!
Он активировал ее, направив не на монстра, а на бак в вентиляции!
Коробка издала случайную ритмичную музыку — это был агрессивный, динамичный клубный трек под названием Диско дикого волка!
Тяжелый бит и навязчивая мелодия вырвались наружу, заполняя замкнутое пространство лаборатории и отражаясь от стен!
Звук музыки и сильный запах через вентиляцию мгновенно усилились и разнеслись по всем коридорам!
Жук у двери замер, ошарашенный внезапной атакой звука и запаха.
А вдалеке другие монстры, привлеченные странным запахом, явно сбились с пути!
Звуки ударов в дверь стихли. Большинство монстров бросились на новый, невероятно громкий и пахучий источник сигнала!
Воспользовавшись этой драгоценной паузой!
Гу Цзюли молнией вернулся к столу.
Он быстро запечатал найденным скотчем бак с энергией, сунул его в рюкзак, туда же смел все консервы и воду, пока места совсем не осталось!
Закончив, он без оглядки рванул в другую сторону, где должна была быть грузовая шахта лифта.
Жадность в такие моменты — самая смертоносная нагрузка для счета.
Когда он вышиб боковую дверь, ведущую к лифту, он обернулся.
Жук у входа, не выдержав шума и ядовитого запаха, в ярости выбил лабораторную дверь!
И первое, что он увидел — бак, застрявший в вентиляции, из которого вовсю орала попса!
— РРРААА!!! — жук бросился к баку!
Его огромное тело врезалось в трубу, из которой капала синяя жидкость!
Ба-ба!
Хлынул мощный поток синей субстанции, мгновенно соединившись со спиртом в баке...
БУМ!
Мощный взрыв потряс лабораторию!
Пламя и дым вмиг поглотили всё! Ударная волна уничтожила двери и оборудование! Гу Цзюли, едва успевший выскочить, был отброшен воздушной волной!
Он удержал равновесие и бросился прочь по темному коридору.
Позади раздавались вой монстров, треск огня и все еще звучавшая сквозь взрывы мелодия Диско дикого волка!
В рации снова ожил голос Соколиного гнезда; в ее тоне сквозили изумление и какая-то невероятная нелепость:
— Ты... Что ты только что сделал?! Мои датчики показывают мощнейший энергетический взрыв на первом подземном уровне!
Гу Цзюли бежал по темному проходу, тяжело дыша, и отвечал в рацию:
— Ничего особенного.
— Просто ваш товар подошел к сроку годности, риски ликвидности были слишком высоки, вот я и помог вам провести принудительное закрытие позиции.
— К тому же забрал комиссию за услуги.
Он похлопал по набитому рюкзаку.
— Теперь, я думаю, мы можем заново обсудить вопросы стоимости консультации и доходности от инвестиций в риск.
— Как считаете, госпожа Соколиное гнездо?

Комментарии

Загрузка...