Если положить её в бутылку, это гарантирует, что она не привлечет сильных мутировавших существ. Однако то, что произошло дальше, повергло Мо Лин в шок.
Когда в несколько бутылок с желеобразной субстанцией поместили одновременно по две и более порции, эти субстанции, встретившись с сородичами, неожиданно сами разорвали слизистую оболочку в местах соприкосновения, и заключенное внутри желе слилось воедино.
Это что, поглощение? Мо Лин наблюдал за тем, как желеобразные субстанции пожирают друг друга. Процесс поглощения шел очень быстро: вскоре можно было заметить, что, поглотив противника, субстанция избавлялась от некоторых примесей, после чего возвращалась к своему прежнему размеру, а слизистая оболочка новой субстанции становилась намного прочнее. Мо Лин легонько провел по ней маленьким ножиком, но даже так едва смог оставить царапину.
Неужели это и есть истинная суть эволюции зомби? Мо Лин сложил вместе и оставшиеся субстанции, позволяя им сожрать друг друга. Прошло совсем немного времени, пока они пожирали друг друга, и, после того как все они были поглощены, Мо Лин увидел совершенно новую субстанцию.
Ее внешняя оболочка выглядела гораздо более жизненной. Мо Лин открыл бутылку, и от субстанции повеяло слабым, чистым ароматом, который словно манил Мо Лин попробовать ее.
Честно говоря, если бы не опасения, что после ее употребления он сам превратится в зомби, Мо Лин давно бы уже съел ее.
Съешь он ее — и, возможно, стал бы намного сильнее. Но по какой-то причине в глубине тела жило странное чувство, твердившее: не ешь эту вещь. Мо Лин не знал, откуда оно взялось, но раз так подсказывало собственное тело, он решил довериться себе.
Герметично закрыв субстанцию, Мо Лин продолжил зачищать зомби в других зданиях, пока не обнаружил зомби седьмого ранга.
Зомби седьмого ранга уже превосходил обычных людей в силе, почти достигая вершины человеческих возможностей. Впрочем, Мо Лин знал, что некоторые люди от рождения обладают силой, способной соперничать с такими зомби, и даже с зомби девятого ранга. Тем не менее, для врожденной человеческой силы соперничество с зомби девятого ранга было абсолютным пределом. Что же касается конечной точки эволюции зомби, Мо Лин верил, что девятый ранг — далеко не их высший предел.
Возможно, это всего лишь Первый ранг эволюции...
Обнаружив этого зомби, Мо Лин твердо решил: без оружия он ни за что не станет с ним сражаться, ведь это верная смерть. Но с тандао в руках он верил, что плоть и кровь не выстоят против клинка. Даже зомби девятого ранга, столкнувшись с тандао из закаленной стали, в мгновение ока окажется рассечен надвое. Конечно, при встрече с по-настоящему ужасным существом девятого ранга — например, мутировавшим зверем, — те на инстинктивном уровне испытывают суеверный страх перед оружием и не станут вступать в прямое столкновение. Мутировавшая кошка девятого ранга по своей мощи почти не уступает африканской львице, и Мо Лин видел это собственными глазами: на лестничной площадке двадцать третьего уровня, на открытой площадке неподалеку, зомби, достигший почти восьми звезд, был убит в результате внезапного нападения мутировавшей кошки.
Это заставило Мо Лин значительно повысить свою оценку мутировавших существ. Поглощая тела зомби и их желеобразные субстанции, мутировавшие звери одновременно обретали и интеллект, и силу, а направления их эволюции становились гораздо более широкими.
Возможно, если человечество не поспеет за темпами эволюции, мутировавшие существа вполне смогут стать хозяевами суши и даже океанов.
Сражаясь с попавшимся на пути зомби, Мо Лин держал тандао перед собой. Если первый-третий ранги можно было назвать ранним этапом, то четвертый, пятый и шестой составляли среднюю ступень эволюции, а с седьмого по девятый относились к ее завершающей стадии. Разрыв между средним и поздним этапами был колоссальным.
Обладая силой четырех звезд человеческого уровня, противостоять зомби седьмого ранга было довольно опасно. Этот противник совсем не походил на тех усиленных зомби, с которыми он сталкивался раньше; даже зомби шестого ранга перед седьмым выглядел куда более слабым созданием, поскольку тот уже обладал задатками простейшего интеллекта. И пусть нельзя было сказать, что он сильно дорожил своей жизнью или умел уворачиваться, он хотя бы понимал, куда именно наносить удары по уязвимым местам человека.
Завидев Мо Лин, зомби бросился на него, словно на заветное сокровище, намереваясь немедленно наброситься. Но Мо Лин не собирался давать ему шанс сожрать себя: взмахнув тандао, он оставил на теле зомби глубокую рану.
Слабое место зомби — голова, так что этот удар не нанес ему смертельных повреждений.
Однако этот зомби двигался слишком быстро.
Мо Лин чувствовал, что вся его эволюция ушла исключительно в скорость: тело оказалось мельче, чем у обычных зомби, но проворство возросло многократно. Не сумев с первого раза снести ему голову, Мо Лин лишь распорол ему живот.
Хотя зомби не чувствовали боли, глубокая рана на брюхе все равно нарушала их координацию и снижала предельную скорость передвижения.
Понимая, что этот зомби куда сложнее в обращении, Мо Лин сам перешел в наступление. Тандао рассекла воздух, а зомби, приготовившись, даже не попытался увернуться и сам ринулся навстречу этому удару.
Усиленные зомби все еще обладали крайне низким интеллектом и не могли сравниться ни с людьми, ни с мутировавшими зверями. Однако нельзя было гарантировать, что зомби, достигшие полноценного первого уровня, не обретут зачатков звериного мышления. Если бы это произошло, то при миллиардном населении всей страны человечеству действительно пришел бы конец.
Мо Лин выдержал удар зомби лоб в лоб, опуская тандао прямо вниз — лезвие вошло в тело зомби в районе плеча, ближе к руке. Почему он не стал целиться в само плечо? Мо Лин боялся, что тандао застрянет в костях зомби и ее не удастся вытащить. В конце концов, его владение клинтером было далеко от совершенства, поэтому приходилось рассчитывать лишь на наиболее надежные варианты.
Прием с ударом по руке сработал прекрасно: когда лезвие опустилось, чудовищная инерция мгновенно отсекла зомби конечность, и тот рухнул на землю.
Не дав противнику опомниться, Мо Лин вдарил ботинком прямо по туловищу зомби, вытащил тесак для разделки мяса и вонзил его тому в затылок.
Слегка провернув тесак, Мо Лин разделил мозг зомби седьмого ранга надвое, обнажив находившуюся внутри слизистую субстанцию.
Собрав субстанцию, Мо Лин зачистил до конца все здание целиком. В результате удалось скопить огромное количество слизистого материала.
В одном из помещений этого дома Мо Лин наткнулся на комнату, на кровати в которой лежали тела молодой пары. Трупы уже успели разложиться — они покончили с собой еще до того, как превратились в зомби, приняв огромную дозу лекарств всего несколько дней назад.
Мо Лин знал, что в этом жилом комплексе все еще оставались живые люди — они прятались в домах неподалеку.
Он слышал человеческие голоса, но на несколько тысяч квартир комплекса, даже с учетом сбежавших, приходилось несколько сотен зомби. На данный момент, зачистив лишь одно здание, он уже уничтожил около пятидесяти-шестидесяти тварей, а во втором здании, очищенном наполовину, пало еще более тридцати.
Поэтому он вовсе не планировал отправляться на поиски остальных выживших. Стоило помнить, что в центральных корпусах зомби водилось гораздо больше, чем здесь, на окраине, и там вполне могли встретиться мутировавшие звери. Мо Лин не хотел навлекать на себя столько неприятностей — столкнись он одновременно с десяткой зомби четвертого ранга, ему бы пришел конец.
До сих пор он расправлялся преимущественно с одиночными целями, изредка ликвидируя по три зомби, запертых в одной комнате. Но теперь пришло время уходить.
Мо Лин приступил к своему экспериментальному плану: он отрубил у одного из зомби руки и ноги, после чего скормил ему слизистую субстанцию эволюции зомби пятого ранга.
То, что произошло дальше, повергло Мо Лин в изумление. Едва зомби проглотил эту субстанцию, ткани на культях его рук зашевелились, словно живые, и начали медленно шевелиться, явно собираясь срастаться. Аура самого зомби тоже стала меняться — он эволюционировал.
Мо Лин скормил ему еще две порции субстанции, и у зомби начали заново отрастать конечности. Мясо на обрубках медленно тронулось в рост: пусть и медленно, но было очевидно, что, стоило зомби проглотить слизистый материал, как он становился сильнее. Более того, этот конкретный зомби стремительно развивался в сторону шестого ранга.
Не давая ему излишней возможности развиваться, Мо Лин одним ударом оборвал его жизнь и извлек его собственную слизистую субстанцию.
Настал черед экспериментов. Мо Лин убил в общей сложности двух зомби седьмого ранга, больше десятка шестого ранга и свыше сорок зомби ниже пятого ранга. Неэволюционировавшие особи составляли лишь меньшую часть. Он собрал добытую ранее слизь и новые субстанции, позволив им слиться с тем, что у него уже имелось.
Собранная им ранее слизь после слияния должна была соответствовать по силе субстанции седьмого ранга. Теперь же низкоуровневые субстанции начали соединяться друг с другом, непрерывно порождая материю более высоких уровней.
Спустя некоторое время образовалось больше десятка субстанций седьмого ранга.
Добавив к ним три прежних образца, Мо Лин начал эксперименты с субстанциями седьмого ранга.
В процессе непрерывного поглощения и слияния Мо Лин чувствовал, что вот-вот не удержится и сам проглотит эти субстанции.
Но какой-то голос в глубине его собственного тела настойчиво повторял: не ешь их.
Наблюдая за тем, как сливаются субстанции перед ним, Мо Лин увидел, как несколько высокоуровневых образцов внутри одной бутылки пожрали друг друга, и на свет появилась субстанция девятого ранга.
Девятый ранг! Пусть Мо Лин никогда не видел его воочию, он чувствовал, какая колоссальная, великолепная энергия скрыта в этой субстанции, отчего невольно сглотнул слюну.
Если съесть ее и обрести силу девятого ранга, разве не достигнет ли он тогда врожденного предела человеческих возможностей?
Следует помнить, что лишь единицы во всем мире от рождения обладали предельным человеческим потенциалом и боевой мощью. И хотя он не знал, почему подсознание так отчаянно предостерегает его от этого шага, он точно знал одно: отказаться от этой затеи было правильным решением.

Комментарии

Загрузка...