Лёжа на кровати, Юй Хао ждал, пока восстановится кулдаун функции перемещения системы.
Для этого путешествия в эпоху зергов требовалось добыть гораздо больше ресурсов, иначе тылы определенно начнут проседать.
Кроме того, Юй Хао собирался после этого заглянуть в Пустынный Город — он хотел попробовать перетащить оттуда немного людей.
Особенно некоторых знакомых ему лиц; он не хотел, чтобы те погибли во время грядущего натиска чудовищ.
Время шло. Когда Юй Хао закрыл глаза, его сознание вновь перенеслось в эпоху зергов.
Распахнув глаза, Юй Хао осторожно огляделся по сторонам.
В конце концов он обнаружил, что на этот раз материализовался совсем недалеко от того места, где в прошлый раз применил самоподрыв.
Прошел месяц, и в сгоревшем дотла лесу начала пробиваться новая зелень — лишь черные следы былого пожарища напоминали о том, что здесь произошло.
Крепко сжимая пистолет, Юй Хао зашагал назад по тому же маршруту, которым бежал в прошлый раз. Ему хотелось узнать, поверил ли Цинь И его словам и оставил ли указатели пути.
Добравшись до места, где некогда призвал городскую стену, он увидел, что возведенное системой заграждение стоит в целости и сохранности, а вход в земляное жилище был засыпан на совесть.
Юй Хао разгреб землю, открыл люк и спрыгнул внутрь. Там оставалась записка.
Господин Юй, я не знаю, сможете ли вы еще увидеть эту записку. Если да, то, должно быть, к тому моменту мы уже покинем эти края и отправимся в обратный путь к убежищу.
По пути я оставлял символы-стрелки с помощью маркера. Господин Юй, вы можете следовать по этим знакам и, добравшись до точки назначения, переждать там. Когда мы в следующий раз отправимся на задание, то заберем вас.
Если же вы не увидите эту записку, то я надеюсь...
Вторая половина записки была кем-то оторвана, и Юй Хао так и не узнал, что там было написано.
Впрочем, он мог примерно догадаться, что это были некие пожелания на случай его мнимой смерти. А оторвали записку, должно быть, потому, что Цинь И в глубине души надеялся на чудо.
Спрятав записку за пазуху, Юй Хао принялся искать в лесу метки, оставленные отрядом Цинь И, и вскоре обнаружил знак на куче обломков.
Двигаясь по указанному стрелкой направлению, Юй Хао пустился в путь. Ему нужно было как можно быстрее добраться до цели и выйти на связь с Цинь И и остальными.
Южная полярная база — этот крупный научно-исследовательский комплекс, вырубленный внутри гигантского айсберга, изначально создавался для изучения вирусов в антарктических ледниках.
Большинство этих законсервированных во льду вирусов представляли собой древнейшие штаммы, что имело колоссальное значение для палеонтологических исследований.
Но никто и помыслить не мог, что в конечном итоге эта научная база станет для человечества ковчегом Судного дня.
Все тридцать тысяч человек, оставшихся на всей планете Лесной Звезда, жалко ютились в этом крошечном исследовательском комплексе, влача жалкое существование.
В лаборатории на минус первом этаже базы беспрерывно наполнялись питательными веществами бесчисленные крупные инкубаторы.
Изначально эти емкости использовались для выращивания штаммов древних вирусов, чтобы те не вымерли из-за неспособности приспособиться к окружающей среде.
Теперь же у этих инкубаторов появилось новое назначение.
Верхняя половина тула Цинь И в этот момент плавала в зеленой питательной среде; всё его тело было утыкано трубками, а нижняя часть медленно регенерировала, и внутренние органы отрастали заново.
Седой шестидесятилетний старик в очках внимательно следил за состоянием Цинь И, то и дело покачивая головой и вздыхая.
Стоявшая рядом Цинь Сюэ смотрела на Цинь И покрасневшими глазами и дрожащим голосом произвела:
— Доктор Юань, мой брат... он действительно не выкарабкается?
Эх.
Доктор Юань с мрачным выражением лица ответил:
— Будь это три месяца назад, возможно, всё бы обошлось, но теперь я бессилен.
Травмы, полученные Сяо И на этот раз, слишком тяжелы. Когда ты принесла его обратно, от него оставались лишь голова и рука, и удержать его на краю гибели с помощью питательной среды — это максимум, что я смог сделать.
Что же до восстановления прежнего облика... база больше не выделит мне ресурсов.
В глазах Цинь Сюэ заблестели слезы, и она прошептала:
— Во всем виновата я, во всем виновата я.
В ее памяти всплыли события того злосчастного дня.
Тогда, после того как лесной пожар утих, их отряд оставил записку для Юй Хао и стал готовиться к возвращению в убежище.
Но никто не ожидал, что предатель среди людей окажется не один — помимо Сяо Лю.
Не успели они добраться до места, где был спрятан летательный аппарат, как их снова настигли зерги.
Единственным утешением было то, что, получив урок в прошлый раз, Цинь И быстро заподозрил наличие предателя в команде, еще до того, как их обнаружили зерги.
Он приказал обыскать всех и в конце концов нашел у Ма Цзю еще один маячок для приманивания зергов.
Поняв, что дело плох, Ма Цзю тут же рухнул на колени и стал молить о пощаде, утверждая, что его одурманила матка зергов.
Но после того, как из-за предательства уже погибли люди, как Цинь И мог его пощадить? В итоге Ма Цзю был пристрелен на месте.
Однако смерть предателя не отменила того факта, что их преследовали зерги. Им пришлось отступать с боями, отчаянно мчась к месту стоянки летательного аппарата.
К счастью, основные силы, преследовавшие их ранее, были погребены Юй Хао в лесу, поэтому на сей раз численность погони оказалась невелика.
Но даже при этом атаки зергов во время бегства оставались смертельно опасными.
И Цинь И, закрыв ее своим телом от атаки кислотного зерга, в итоге угодил в столь ужасное положение, когда от него осталась лишь одна голова.
Находившийся в инкубаторе Цинь И, казалось, услышал плач Цинь Сюэ. Он открыл остекленевшие глаза и обессиленно произнес:
— Сяо Сюэ.
— Братик!
Цинь Сюэ бросилась к инкубатору, крепко обняла его и сквозь слезы заговорила:
— Это всё из-за меня! Если бы не я, ты бы не превратился в такое!
— Сяо Сюэ, со мной всё в порядке... Как остальные?
Взгляд Цинь И был рассеянным, словно передсмертное просветление.
Увидев, что ее брат, пролежав месяц на лечении и с трудом придя в сознание, первым делом переживает за остальных товарищей,
Цинь Сюэ затрепетала всем сердцем. Она не смела сказать правду и лишь глухо ответила:
— С ними всё хорошо, все вернулись на базу.
Сейчас они отдыхают и ждут, когда ты поправишься, чтобы снова повести их на разведку.
Потухшим взглядом уставившись на сестру, Цинь И кивнул, закрыл глаза и больше не произнес ни слова, будто наконец-то смог успокоиться.
Слезы Цинь Сюэ безостановочно катились по щекам: чтобы прикрыть взлет летательного аппарата, все остальные бойцы, кроме нее и Цинь И, погибли от лап зергов.
Они расстреляли весь свой боезапас до последнего патрона, а в завершение подорвали гранаты, чтобы вырвать для брата и сестры крошечный шанс на выживание.
Доктор Юань молча коснулся рукой инкубатора и тихо проговорил:
— Все вы были выращены моими собственными руками.
Для меня вы как родные дети.
Но ради выживания человеческой цивилизации мне приходилось отправлять вас на смерть.
Мои грехи столь тяжки, что никто не сможет меня простить. Быть может, умри я раньше, и вам не пришлось бы переносить столько боли.

Комментарии

Загрузка...