— Я не накаркал, в этом ведь точно нельзя винить меня? — Ма Сюй поспешил откреститься от репутации человека с дурным предзнаменованием.
— Сам-то как думаешь? — Лю И скорчила забавную гримасу, совершенно не вязавшуюся с её обычным образом.
Старый Ма и Ван Чэнь молчали.
Перед лицом фактов все прекрасно понимали, что Ма Сюй здесь ни при чём.
Они опоздали.
Это прекрасное, идеальное местечко уже стало чужой территорией.
В жизни часто так бывает: планы никогда не поспевают за переменчивыми обстоятельствами, и ты никогда не знаешь, что наступит раньше — завтрашний день или внезапная беда.
Столкнувшись с такой ситуацией, Ма Сюй и сам чувствовал себя крайне беспомощным.
С лёгкой усмешкой он предложил:
— Кстати, не хотите ли попробовать присоединиться к ним? С вашими-то способностями вы наверняка можете рассчитывать на особое отношение.
Лю И недовольно фыркнула:
— По-твоему, мы дураки? Мы вообще-то довольно разборчивы в еде.
Ма Сюй приподнял бровь: похоже, эта Лю И вовсе не страдала излишними амбициями, и, по крайней мере, за её душой не таилось каких-то грязных замыслов.
— Ну ладно, — улыбнулся Ма Сюй. — Тогда давай пока покинем это место, попутно понаблюдаем за действиями и поведением этой шайки, а уж потом примем окончательное решение, как поступить.
— Без проблем, — первым согласился Старый Ма.
— Поддерживаю, — у Лю И и Ван Чэня тоже не было возражений.
— Хорошо, тогда введём ежедневное дежурство по очереди. Ходить будем я и Ван Чэнь, вам двоим лучше не соваться.
Дело было вовсе не в том, что Ма Сюй смотрел на Старого Ма и Лю И свысока — он никогда никого не недооценивал. Просто если на разведку пойдут они с Ван Чэнем, их совокупные способности окажутся выше, и они лучше справятся с любыми непредвиденными ситуациями.
Была и ещё одна причина: Ма Сюй хотел потренировать свои способности, а присутствие посторонних всё бы испортило. Разве тогда его маленькие планы не рухнули бы?
Одиночные вылазки — лучший выбор.
На данный момент и у Ма Сяо, и у Ван Чэня было достаточно сил, чтобы за себя постоять.
— Куда теперь держим путь? Вернёмся на окраину? — поинтересовался Старый Ма.
Ма Сюй покачал головой:
— В этом нет необходимости. К тому же нам в любом случае придётся покинуть городские кварталы.
— Так что лучше отправиться в какую-нибудь маленькую деревушку. На севере есть Деревня Тайцзы — совсем недалеко, отличное место для временного проживания. Насчёт припасов в такой глуши переживать не придётся: там должны быть и колодцы, и зерновые хранилища, а вполне возможно, найдётся даже кое-что из овощей и фруктов.
Услышав про овощи и фрукты, упомянутые Ма Сюем, остальные невольно сглотнули слюну. В нынешнюю эпоху эти вещи стали синонимами редкости и роскоши, и четверо собравшихся уже давным-давно не видали ничего подобного.
Что? Вы никогда не видели консервированные фрукты и овощи?
Да кто же в здравом уме станет консервировать нормальные фрукты! Кто станет делать мясную начинку из хорошего мяса!
Расточительство!
Соблазнённые такой едой, спутники разом забыли про возражения и даже загорелись энтузиазмом.
— Надеюсь, там не водится какой-нибудь деревенской нечисти из страшных сказок? — пошутил Старый Ма.
— Ого! Старый Ма, а у тебя хватит смежности смотреть ужастики? Неплохо, неплохо, — Ма Сюй зааплодировал.
— Да этот фильм ужасов вышел уже целую вечность назад, — заметил Ван Чэнь.
— Точно, Старый Ма уже одной ногой в рядах стариков.
Старый Ма хохотнул:
— Да в молодости смелости мне было не занимать, а уж красы и вовсе не счесть! Помню, в мои восемь лет...
Смотря на то, как Старый Ма уносится мыслями в прошлое, безостановочно и с гордым выражением лица расписывая свои былые героические подвиги...
— Эй-эй-эй! Герою не пристало хвастаться прошлыми победами!
Ма Сюй едва ли не сокрушался, прерывая сладостные фантазии Старого Ма, но они уже почти добрались до цели.
Вскоре под лёгкий и весёлый смех спутники благополучно достигли упомянутой Ма Сюем Деревни Тайцзы.
Близился вечер.
Деревня Тайцзы представляла собой крошечное селение всего из двадцати дворов, причём дома стояли довольно далеко друг от друга, образуя не кучное, а рассредоточенное поселение.
Деревня Тайцзы пользовалась некоторой известностью в окрестностях. Говорили, что название произошло от какого-то наследного принца, хотя подробностей никто не знал, да Ма Сюй и не пытался докопаться до истины.
Кто знает, может, здесь действительно когда-то родился принц или император? Разве многие деревни не получали названия именно так?
При входе в Деревня Тайцзы густые заросли деревьев служили естественным защитным барьером для селения, сквозь который пролегала лишь одна центральная дорога.
Дома здесь в основном представляли собой двухэтажные или одноэтажные постройки с плоскими крышами. Жители Деревни Тайцзы жили не сказать чтобы бедно: фасады и наружная штукатурка выглядели весьма прилично, так что это с натяжкой можно было назвать дачами для бедняков.
— Снаружи деревни даже не видно целиком, а между домами внутри такая огромная сельскохозяйственная зона, — восхищённо произнёс Ван Чэнь.
— Ага, кажется, людей здесь живёт относительно мало, но общая площадь деревни намного больше обычной, да и бо́льшая часть арендованных полей уходит вглубь лесного массива, — пояснил Старый Ма.
Ма Сюй добавил лаконично:
— Проще говоря, это чем-то напоминает реальную Персиковую деревню из сказки о Персиковом источнике.
Ван Чэнь и Лю И кивнули: ах вон оно что, теперь понятно!
Деревня Тайцзы действительно походила на затерянную обитель отшельника, где люди тихо и безмятежно вели спокойную жизнь, далёкую от мирской суеты.
— Стойте-ка! Откуда здесь взялся караульный пост? — озадаченно спросила Лю И.
Едва ступив на деревенскую землю, они заметили у входа небольшую будку дежурного.
Лю И таинственным, приглушённым голосом поинтересовалась:
— Эй! А это случайно не логово какой-нибудь преступной группировки? Прямо как в сериалах, аж мурашки по коже!
Ма Сюй: «......»
Сестрица! Ты часом не слишком разыгралась воображением? У твоей фантазии просто грандиозный размах!
— Всё совсем не так драматично, как ты себе представляешь. Эту будку используют, пожалуй, пару раз в год, по крайней мере, я ничего другого не видел, — объяснил Старый Ма.
— Наверное, от неё есть толк во время праздника фонарей или когда сторожат поля, а в остальное время я тут отроду никого не встречал.
Лю И недоверчиво протянула:
— Разве здесь проводят фестивали нематериального наследия? Я живу в этих краях уже столько лет и ни разу об этом не слышала!
— В основном всё проходит после Праздника весны, откуда вам, приезжим, следить за такими вещами, да и празднуют это не каждый год, — тут же звонко вставил Ма Сюй.
— Эй, подойдите-ка все сюда, взгляните на это!
Услышав голос Ма Сюя, остальные поспешили к нему.
— Это ещё что?! — вырвалось у них.
Огромное дерево, сломанное пополам, рухнуло на обочину дороги. И самое главное — ствол был вовсе не маленьким!
— Едва ли оно упало из-за какой-то природной стихии или несчастного случая, — подойдя к дереву, произнёс Ван Чэнь.
— Похоже на то, — покачал головой Ма Сюй.
Затем он пояснил:
— Судя по характеру излома, мощная внешняя сила просто разорвала его пополам. Каких-то свирепых бурь здесь отродясь не бывало, сильный ветер точно не смог бы его сломить.
— К тому же на стволе остались чёткие глубокие вмятины, а на траве и дороге видны следы огромного веса. Боюсь, тут постарался кто-то очень увесистый.
— Неужели та тварь, что пробила огромную дыру, шляется где-то поблизости? — первой мыслью Ван Чэня была та самая нора.
— Едва ли. Я больше склоняюсь к тому, что это какой-то мутировавший зверь, скорее всего, дикий кабан.
— Глядите-ка, — Ма Сюй подобрал с земли какой-то предмет.
Протянув его остальным, он показал пучок жёстких, грубых волос.
— Разве после образования новой страны животным не запрещали превращаться в духов? Это что, кабан-оборотень? — сострил Старый Ма.
— Кто знает? Может, звери тоже подхватили этот вирус зомби и мутировали, — предположил Ма Сюй.
Однако Лю И покачала головой:
— Сомневаюсь. Мы до сих пор не встретили ни одного мутировавшего животного, да и птицы в небе выглядят совершенно нормально.
— Даже если случается мутация, вряд ли она происходит на пустом месте. Мы ведь уже видели животных, которых сожрали зомби.
Спор затянулся, но к единому мнению они так и не пришли — разобраться в происходящем прямо сейчас было невозможно.
Ма Сюй молча взял этот факт на заметку.
— Как бы то ни было, давайте соблюдать осторожность. Эта штука явно опасна и, возможно, бродит где-то неподалёку.
— Что делать будем? Всё равно пойдём в деревню? — спросил Старый Ма.
— Ничего не попишешь, придётся идти.
Ма Сюй указал на небо: сумерки сгустились окончательно, и искать сейчас другое подходящее место для ночлега было бы чистой безумной фантазией.
— Переночуем в самом первом доме на пути. Организуем дежурство по очереди, расслабляться нельзя.
Остальные кивнули: в их положении иного выхода не оставалось.
Вся компания поспешила к ближайшему строению.
Оценивая обстановку вокруг, Ма Сюй чувствовал тяжёлое предчувствие. Его не покидало ощущение, что всё куда сложнее, чем кажется, и Деревня Тайцзы вовсе не так мирна, как выглядела на первый взгляд.
По крайней мере, вслух он не озвучил одну догадку: этот кабан-оборотень вполне мог обитать где-то в этих краях. Ма Сюй не хотел волновать спутников понапрасну — в панике справляться с неожиданными угрозами станет только труднее.
В конце концов, в этой деревне имелась своя свиноферма!

Комментарии

Загрузка...