В ночь после завершения решающей битвы за город У, Мать-Императрица Хай-Сити, используя разведку нескольких синекрылых зергов, обнаружила, что защитники-люди, изначально дислоцированные у озера Тайху, словно испарились без следа за один день.
Первой её мыслью было то, что защитники израсходовали боеприпасы и припасы, а потому после великой битвы у них не осталось иного выбора, кроме как отступить для перегруппировки.
Но следом возникло иное соображение: «Враг уже успешно уничтожил Мать-Императрицу Цзянбэй. Правда, та дура сама навлекла на себя беду, безрассудно бросившись захватывать озеро Тайху раньше срока и угодив прямо в человеческую ловушку».
«Значит, лидер армии города У — тот самый человек, которого Мать-Императрица Хай-Сити люто ненавидела, — должно быть, успешно достиг третьего ранга благодаря успеху своей атаки на обезглавливание».
«Теперь у него есть все основания бросить мне прямой вызов».
«Даже если он в одиночку стоит на берегу озера, он легко сможет уничтожить рой второго ранга численностью в сотни или тысячи особей».
«Возможно, это хитроумная ловушка, расставленная специально для меня, чтобы полностью стереть с лица земли зергов, находящихся под моим командованием».
Проявляя осторожность, Мать-Императрица Хай-Сити не стала опрометчиво посылать свои войска вперёд. Вместо этого она продолжила укреплять свои силы, намереваясь понаблюдать ещё некоторое время.
Это внезапное развитие событий поставило её в тупик. Изначально она планировала отступить к центру Хай-Сити и, опираясь на близлежащие морские биологические ресурсы, восстановить мощь своего роя, но теперь, раздираемая сомнениями, решила остаться в пригороде.
Мать-Императрица Хай-Сити могла бы использовать ветрокрылых зергов второго ранга для полётов на большие расстояния чтобы детального поиска, однако синекрылые зерги обладали меньшей дальностью полёта и ограниченным радиусом разведки.
Но мысль о том, что враг развернул генетически модифицированных воинов для организации засады в небе над городом У и использует дальнобойные орудия для внезапных атак на ветрокрылых зергов, заставила Мать-Императрицу отбросить эту идею.
Потеряв более половины своего роя, она больше не могла позволить себе тратить огромные ресурсы на выращивание новых ветрокрылых зергов второго ранга.
Впрочем, после неудачи в решающей битве за город У Мать-Императрица Хай-Сити усвоила урок, преподанный людьми. Она начала модернизировать своих зергов-охотников-самураев с минимальными затратами.
Во-первых, она оснастила их парой перепончатых крыльев синекрылых зергов, что позволило охотникам-самураям совершать короткие воздушные атаки, подражая человеческим генетически модифицированным воинам.
Во-вторых, она усилила их броню.
Гигантских жвал одного тигроспинного зерга второго ранга с лихвой хватало, чтобы полностью вооружить десяток охотников-самураев. При столкновении с человеческой огневой мощью последние были явно более рентабельны.
Однако тигроспинные зерги по-прежнему играли незаменимую роль в прорыве вражеских линий и нарушении строя.
Но после падения линии обороны города У необходимость в том, чтобы тигроспинные зерги бросались в гущу сражения, отпала.
Их массивные тела были практически живыми мишенями на поле боя, легко уничтожаемыми сосредоточенным огнём. Потери просто не оправдывали затрат.
В сравнении с ними охотники-самураи были стройнее и проворнее, что делало их умелым ответом на человеческий легион «Пробуждённых» второго ранга.
Стоило им обзавестись многослойной бронёй и четырьмя длинными саблями из того же материала, как разрыв в оснащении между охотниками-самураями и боевой группой второго ранга значительно сократился.
Мать-Императрица Хай-Сити была полностью уверена, что в следующий раз, когда стороны сойдутся в ближнем бою, она раздавит людей, полагаясь на превосходное снаряжение и численность своих новых охотников-самураев.
И пока она втайне совершенствовала оружие и снаряжение своих охотников-самураев, Мать-Императрица Хай-Сити наблюдала за обстановкой в западном районе города У и организовывала вооружение своего роя, готовясь к следующей решающей битве за расширение территории.
Однако утром два дня спустя, когда Мать-Императрица управляла синекрылым зергом, летевшим ко второй линии обороны западного района для разведки, связь с его зрением неожиданно открыла группу незваных гостей!
В полуразрушенном западном районе города У вдруг появилась группа краснобронированных жуков и черноспинных зергов.
Эта группа из более чем десяти тысяч зергов нагло объявилась на человеческой территории и даже начала расчищать поле боя, снося разбитые здания.
Удивлённая и подозрительная, Мать-Императрица Хай-Сити сосредоточила внимание, управляя синекрылым зергом так, чтобы он замедлился и приземлился на уцелевшее жилое здание.
Затем с помощью обонятельных органов синекрылого зерга она начала улавливать феромоны, пропитавшие воздух.
Она пыталась определить, к какой колонии принадлежат эти зерги.
Хотя зерги, принадлежащие разным Матерям-Императрицам, были генетически почти идентичны, они испускали феромоны с разным запахом из-за различий в своих подземных гнёздах.
Это было тесно связано с генами их соответствующей Матери-Императрицы, подобно тому, как это происходит у примитивных насекомых на Голубой Звезде, например, у муравьиных колоний или пчелиных ульев.
Разные колонии также конкурировали, сталкивались и сражались друг с другом, и то же самое происходило в ходе глобального соревнования среди Матерей-Императриц за повышение до четвёртого ранга.
Без заранее заключённого союза отдельные зерги из роёв разных Матерей-Императриц были естественным образом враждебны друг к другу.
И вот теперь одинокий синекрылый зерг, спрятавшись у края крыши, тайно наблюдал за этим роем неизвестного происхождения.
Идентифицировав феромоны, Мать-Императрица Хай-Сити вскоре уловила знакомый запах.
От этих низкоранговых зергов исходил аромат Матери-Императрицы Цзянбэй — тот самый запах, который принёс транспортный конвой зергов, отправленный ею на север за реку.
«Но проблема в том, что та дура, с которой я заключила союз, была официально признана мертвой от рук людей. Её душа и тело давно исчезли...»
«Потеряв свою Мать-Императрицу, этот низкоранговый рой, оставшийся без хозяина, должен был бесцельно бродить по региону к северу от реки. Как они вдруг оказались в районе города У?»
«Да ещё и на территории, контролируемой людьми?»
«И их движения слаженны, совсем не похоже, что они потеряли руководство».
«Неужели какой-то человек, обладающий способностями к духовному воздействию, использует свой дар, чтобы сдерживать эту группу зергов?»
Чтобы облегчить контроль Матери-Императрицы, духовные атрибуты низкоранговых зергов были урезаны. Генетическая последовательность, связанная с духовной силой, была запечатана и не могла быть активирована.
Поэтому духовная суперспособность, связанная с контролем разума или мыслей, могла напрямую подчинить их себе, внедрившись с помощью духовной энергии.

Комментарии

Загрузка...