— Выходит, Тринадцатый отряд остаётся в Учжоу только для того, чтобы выиграть для тебя время?!
Линь Фэн кивнул.
— Помимо этого, так мы сможем лучше изучить Матерей-Императриц высшего ранга и подготовиться к их уничтожению.
— Если это Испытание Царства Бойни увенчается успехом, мы втроём — ты, я и Лин И — станем достаточно сильны, чтобы бросить вызов Матери-Императрице зергов ранга Трёх Звёзд Начальной Ступени и убить её...
— И переломить ход этого вчистую проигранного человечеством сражения!
— Это одна из главных причин, почему я настоял на том, чтобы прийти сюда, вопреки всем возражениям.
Выслушав их объяснения, Шэнь Цзе вдруг почувствовал, как плечи придавил тяжкий груз — словно какое-то высшее предназначение неумолимо толкало его вперед.
Долгое время храня молчание, он глухо проговорил:
— Спасибо. В таком случае остаётся лишь одна нерешённая проблема: как заставить этот гигантский вулкан сдетонировать целиком и при этом не сгореть самим...
Шэнь Цзе указал на полосу ядовитого миазма, опоясывавшую склон примерно посередине. Пласт породы там был вовсе не тонким — не меньше пятисот метров в толщину, и состоял сплошь из обсидиана, чья твердость в три-четыре раза превосходила обычный камень. Главный вопрос заключался в том, как подорвать всё это разом...
Это испытание стало их следующим препятствием.
Линь Фэн нахмурился. Даже если задействовать Электромагнитную Пушку для дальней бомбардировки на полную Мощность Огня, этого не хватит, чтобы разрушить вулкан целиком.
В лучшем случае в скале проделают огромную дыру, позволив накопившейся внутри раскаленной магме выплеснуться наружу. Однако это не только не уничтожит вулкан, но и снизит внутреннее давление, сделав его лишь еще стабильнее.
Стоило им об этом подумать, как оба мужчины одновременно перевели взгляд на стоявшую позади женщину.
Губы Лин И тронула легкая улыбка:
— Похоже, вам двоим требуется ускоренный курс геологии. Прежде чем стать Космической Формой Жизни, это очень важно усвоить.
— Вулкан служит источником выхода геотермальной энергии ядра планеты, и его единственной точкой сброса вовсе не обязательно служит кратер на поверхности.
— Можете представить его себе как гнездо зергов. Поверхность — лишь верхушка айсберга; под землей скрывается сложная сеть ответвлений, похожая на древесные корни.
— Сам вулкан — лишь главный проток, основной клапан, через который выходит больше половины тепла. Но вокруг него существуют и другие отдушины, на которые приходится остальная половина.
— Вы провели здесь несколько месяцев...
— Наверняка ведь сталкивались с местностью, похожей на такие побочные вентиляционные шахты?
Заметив, что оба мужчины снова смотрят на него, Шэнь Цзе опустил голову и погрузился в глубокие раздумья.
Прошло уже больше месяца с момента его последнего возрождения, и, чтобы смягчить влияние Царства Бойни, он сознательно старался вытравить из памяти всё, что пережил в Ментальной Сфере.
Он позволял себе удерживать в памяти лишь несколько ключевых вещей.
Вроде убийства Короля Хребтовых Зергов, побега... и возвращения к Чжан Лиинам...
Теперь же от него требовалось вспомнить периферию вулкана, и в голове тут же образовалась пустота...
Заметив, как лицо Шэнь Цзе искажается от напряжения, Линь Фэн вздохнул и попытался его утешить:
— Если не можешь вспомнить, не мучай себя. У нас еще полно времени. Мы втроем разделимся и все обыщем, мигом найдем...
— Погодите! — вдруг выкрикнул Шэнь Цзе. Когти, покрытые хитином зерга, впились ему в лицо, где уже зарождались черно-желтые бронированные пластины. Между пальцами мелькнула искра озарения.
Прервав Линь Фэна, Шэнь Цзе содрал когтями только что проросшую броню. Не обращая внимания на кровоточащую рану на щеке, он продолжил:
— Я вспомнил!
— Это в самом дальнем районе, где орудуют Чернохребтовые Зерги...
— Когда я только попал сюда, спасаясь от нападения Чернохребтового Зерга, я спрятался на клочке серовато-белой вулканической породы. Она была пористой, очень тонкой и хрупкой. При любом серьезном давлении она бы развалилась, но тогда я был обычным человеком, так что мог лежать на ней без всяких проблем.
— Из пор постоянно валил горячий пар, а внизу зияла огромная пещера-воронка, полная бесчисленных спящих Чернохребтовых Зергов.
— Этот пласт пористой вулканической породы на самом деле был потолком той пещеры.
— Тогда я думал, что пещера — просто гнездо Чернохребтовых Зергов. Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю: они использовали остаточное тепло от той самой побочной отдушины, чтобы выживать и эволюционировать.
Слова прозвучали невзначай, но нашли живой отклик в душах слушателей. Выслушав Шэнь Цзе, Линь Фэн внезапно прозрел.
В его голове начал постепенно выстраиваться весь путь происхождения Хребтовых Зергов Цереры:
Эта планета была первозданной и пустынной, но по меркам космических тел — совсем юной.
Годы непрекращающейся геотермальной активности раз за разом обжигали и плавили обнаженную земную твердь. Остывая, магма превращалась в обсидиан, образуя прочную черную корку, укутавшую всю планету.
Позже в самых остывших зонах обсидиана зародились первые примитивные Хребтовые Зерги, именно поэтому их тела были смоляно-черными.
Питаясь остаточным теплом побочных вулканических отдушин, эта стайка мелких черных тварей крепла, пока наконец не покинула обсидиановые земли, ступив на другие участки поверхности.
А именно — в зону сернистых горячих источников близ вулкана.
Там они столкнулись с водой и ярко-желтой, ядовитой серой.
В тот период им пришлось не только преодолевать воздействие этих стихий, но и выдерживать экстремальный жар горячих источников. Большинство Чернохребтовых Зергов погибло, но те, кто выжил, успешно эволюционировали в Тигрохребтовых Зергов ранга Две Звезды — или, если быть точнее, Желтохребтовых Зергов.
С течением долгих веков большинство Тигрохребтовых Зергов перестало удовлетворять текущее положение дел. Быть может, в зоне сернистых источников стало слишком тесно, а ресурсы начали иссякать. И вот в один прекрасный день...
Они решили продолжить свой путь!
Они начали штурм последней зоны на поверхности, свободной от зергов — действующего вулкана.
На этот раз Хребтовых Зергов полегло куда больше, чем при покорении сернистых источников, да и сам процесс затянулся надолго!
Лишь ничтожно малая часть Тигрохребтовых Зергов сумела приспособиться к раскаленной магме внутри вулканического кратера. Мало того что их тела полностью сбросили старый покров и стали Золотыми, так еще и размеры с силой выросли вдвое.

Комментарии

Загрузка...