«Будущее цивилизации уже предрешено. Чем это отличается от смерти...»
Он тихо вздохнул. Бесстрастный, полный горькой иронии рассказ Лин И заставил Линь Фэна острее прочувствовать всю правду извечного закона: космос пожирает слабых.
Смешанные чувства теснились в груди, пока он пересекал Чернокаменный район. Добравшись до подножия вулкана, они увидели раскинувшуюся перед ними зону серных горячих источников.
— Почему нам не встретились ни Чернохребтые жуки, ни рои Тигрохребтых жуков, о которых говорили Пробужденные?
Линь Фэн огляделся по сторонам, но не заметил ни малейших признаков жизни. Вокруг лишь булькали геотермальные источники, выпуская на поверхность пузыри ядовитого газа, издававшие глухое клокотание.
Впрочем, сам вулкан поражал воображение: его ширина составляла добрых семь-восемь километров.
Он напоминал гигантский остров посреди тектонического разлома в океане Голубой Звезды.
Взгляд Лин И упал на обширные россыпи вулканической породы.
— Шэнь Цзе, должно быть, перебил их всех. Каждый раз, когда он погибает и возрождается, всё начинается заново. Ему приходится заново наращивать силу, прежде чем добраться до вершины и бросить вызов Королю Жуков.
— Я чувствую там, впереди, более мощную ауру Убийства. Давай взглянем. Держись начеку.
Линь Фэн прекрасно понимал, к чему она клонит. Если Шэнь Цзе сорвался в безумие и потерял рассудок, он наверняка станет крушить всё подряд, не разбирая, где враг, а где друг.
Именно с такой ситуацией столкнулась первая партия воинов со Вторым Пробуждением. Шэнь Цзе помог им уйти от преследования роя, но позже они погибли во время одного из его бешеных буйств.
Если они столкнутся с подобным, Линь Фэну придется приложить все силы, чтобы обуздать обезумевшего Шэнь Цзе и одновременно уберечь Лин И от гибели.
Опасность была уже близко. На этот раз Линь Фэн взял инициативу на себя.
Лин И следовала по пятам, ее лицо слегка напряглось. Поддержание Духовного Прохода требовало от нее разделения духовной мощи, что очень сильно ослабляло ее в Царстве Убийства. Дошло до того, что она едва могла управлять Тигрохребтых жуков, попавших под влияние бойни.
Вскоре, обогнув озеро с горячими источниками, они увидели за серо-черной вулканической глыбой груду трупов Тигрохребтых жуков второго ранга.
Их туловища были выпотрошены — уцелели лишь невероятно прочные жвалы да лишенные плоти конечности.
Мертвые жукигромоздились друг на друга, заполнив пространство размером с футбольное поле. Если прикинуть на глаз, их там набралось не меньше сорока-пятидесяти...
На окраине валялась еще одна куча тел — на этот раз Чернохребтых жуков.
— Вон там!
Не успел Линь Фэн толком разглядеть примитивных членистоногих, как раздался голос Лин И, указавшей куда-то в дальний конец площадки.
Линь Фэн покрепче перехватил цепной меч с тигровыми зубьями и, сохраняядельнейшую бдительность, осторожно двинулся вперед.
Заметив впереди смутный силуэт, он остановился. Держа в левой руке электромагнитную пушку, а в правой — цепной меч, он окликнул фигуру сильным, раскатистым голосом.
— Шэнь Цзе! Ты ли это?!
Темный силуэт сгорбился над умирающим, бьющимся в конвульсиях Тигрохребтым жуком. Услышав оклик со спины, фигура медленно выпрямилась и повернулась. Перед ними предстала голова с гигантскими жвалами чудища, чьи ротовые органы все еще были испачканы плотью и кровью сородичей.
Линь Фэн уже вскинул электромагнитную пушку, прицеливаясь и беря цель на мушку. Надумай тварь атаковать, он сперва применил бы магнитную бомбу, чтобы сковать ее движения, а затем добил цепным мечом.
Однако гуманоидный жук не бросился на них при виде чужаков. Вместо этого он остался стоять на месте. Потупившись на мгновение, он принялся растерянно жестикулировать, пока из его жвал вырвался хриплый, жалобный стон.
Увидев это, Линь Фэн переглянулся с Лин И. Получив от нее кивок, он шагнул вперед.
Оружия он, впрочем, не опустил.
«Терять бдительность нельзя».
Подойдя к насекомому на двадцать метров, Линь Фэн по характерным чертам наконец смог убедиться: перед ними действительно Шэнь Цзе.
Его нынешний облик разительно напоминал боевую форму Черного Рыцаря, некогда принадлежавшую Шэнь Цзе.
Пусть под влиянием примитивных генов Тигрохребтого жука он выглядел не столь жутко и свирепо, как оригинал, узоры на внешнем панцире и костяное лезвие на руке почти не изменились.
— Ты в своем уме? Разум при тебе?
— спросил Линь Фэн, слегка нахмурившись.
Шэнь Цзе кивнул, а затем указал на черные гигантские жвалы, покрывавшие его лицо, давая понять, что говорить он не может.
Линь Фэн взглянул на стоявшую рядом Лин И.
— Можешь это исправить? Разве твое Бесконечное Обновление не позволяет управлять слиянием и разделением генов?
Лин И кивнула и подошла вплотную к насекомому.
Теперь Шэнь Цзе возвышался почти на три метра, и Лин И, чей рост едва дотягивал до метра семидесяти, казалась рядом с ним хрупкой куколкой.
Стоило ей коснуться Шэнь Цзе рукой, как по его панцирю побежали странные золотистые переливы, струившиеся прямо из ее ладони.
— Остальные части пока трогать не стану. Не хочу сильно ослаблять его боеспособность.
— пояснила Лин И, управляя потоками энергии.
Следом челюсти-жвалы, закрывавшие все лицо Шэнь Цзе, стали медленно отслаиваться, оставляя за собой тянущиеся нити крови и слизи.
С кожи человеческого лица Шэнь Цзе сошел тончайший слой омертвевших тканей. К счастью, повреждения оказались поверхностными, и покрасневшая кожа тут же восстановилась благодаря врожденной регенерации.
Лицо мужчины мгновенно побледнело. Его скрутило от тошноты, он пару раз шумно сглотнул, извергнув наружу сгусток жучиных внутренностей, и наконец совладал с собой, заговорив человеческим голосом.
— Наконец-то... Я снова могу говорить...
Линь Фэн убрал оружие и сделал шаг вперед.
— Когда это началось?
В глазах Шэнь Цзе промелькнуло замешательство. Поразмыслив пару секунд, он ответил.
— О-примерно полмесяца назад. Проводив третью партию воинов Второй Пробужденной ступени, я продолжил охоту на Тигрохребтых жуков. Сам того не заметив, я позволил генам зергов изменить мои внутренние органы. К тому моменту, как я спохватился, мое горло... я уже не мог издать ни звука.
— Во многом потому, что в этом просто не было нужды. Последние несколько месяцев, если не считать редких перебросок фразами с воинами, мне приходилось общаться разве что с самим собой.
Линь Фэн кивнул. «Должно быть, одиночество в Ментальном Мире далось ему нелегко».

Комментарии

Загрузка...