Линь Фэн решил воспользоваться этой возможностью, чтобы заложить прочный фундамент для будущего Легиона второго уровня.
С этой мыслью Линь Фэн открыл глаза и взглянул на черно-желтый кокон зерга рядом с собой, едва заметная улыбка тронула его губы.
«Похоже, в будущем мне придется как следует развить и использовать передовые биотехнологии зергов, особенно всё, что связано с Духовным Доменом».
Раньше, находясь в Подземном Улье, Линь Фэн считал, что гордость Лин И автоматизированной линией по производству зергов-Тигров-Шипоспинов была неоправданной.
Зерги-Тигры-Шипоспины как массовые боевые единицы были далеки от совершенства. Их низкий показатель Духовного Атрибута являлся серьезным изъяном, хотя, вероятно, это было связано с потребностью зергов в простых орудиях войны...
Но изъян остается изъяном.
Массовое производство, которое задумал Линь Фэн, должно было достичь совершенства во всех аспектах.
Устройство, способное действенно повышать значение Духовного Атрибута, стало бы невероятно привлекательным и ценным активом.
Пока Линь Фэн задумчиво смотрел на черно-желтый кокон, Шэнь Цзе, находившийся внутри, вел мучительную борьбу в Мире Духов Царства Шипоспинных зергов.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как он столкнулся с той группой человеческих Пробужденных.
Всё это время Шэнь Цзе удавалось сохранять ясность рассудка, но он неизменно терял себя в пылу резни. Его самосознание колебалось, разрываясь между человеческой и зерговской сущностями, пока не начало трещать по швам.
Каждый раз, когда новая броня зерга прорастала поверх раны на половине его лица, Шэнь Цзе без колебаний срывал её и раздавливал.
Он использовал жгучую, нестерпимую боль, чтобы постоянно напоминать себе: он человек, а не насекомое.
Но Шэнь Цзе прекрасно понимал: если так пойдет и дальше, он в конце концов превратится в безумца.
Поэтому на этот раз он нацелился на центр серных полей: вулкан, из которого валил густой дым и который непрерывно извергал пепел и магму!
Он давно достиг поздней стадии совершенства второго уровня...
Но с того самого момента, как он перешел на позднюю стадию, Шэнь Цзе инстинктивно почувствовал, что внутри вулкана скрывается ужасающее существо — мощный зерг, в десять, а то и в сто раз сильнее Тигра-Шипоспина второго уровня.
Шэнь Цзе подозревал, что там затаился высокоуровневый зерг, и убийство этого монстра могло стать его единственным шансом вырваться из Мира Духов зергов!
С этой мыслью Шэнь Цзе решил пойти на последний, самоубийственный шаг, пока еще сохранял остатки рассудка, прежде чем окончательно потерять связь с реальностью.
Спустя еще несколько дней он перебил всех Тигров-Шипоспинов на геотермальных серных полях возле вулкана. Затем, не заботясь о риске полной ассимиляции, он набросился на добычу, пожирая плоть зергов, насыщенную энергией.
Он грубой силой прорвал предел второго уровня, вытолкнув себя на порог между вторым и третьим уровнями, бесконечно приближаясь к мощи высокоуровневого зерга.
Если бы ему пришлось снова столкнуться с Тигром-Шипоспином второго уровня из Подземного Улья, Шэнь Цзе был уверен, что теперь смог бы дать отпор.
К этому моменту его тело раздулось, увеличившись вдвое.
Он вытянулся до трех с половиной метров, а пара массивных костяных лезвий, заменявших ему руки, теперь достигала шести-семи метров в длину.
Затем, с безумием, бушующим в глазах, Шэнь Цзе уселся среди трупов сотен Тигров-Шипоспинов. Сорвав броню зерга с половины лица, он с решительным взглядом, превратившись в размытое пятно, рванул к далекому вулкану.
Основание вулкана имело несколько километров в диаметре, а кратер на вершине — жерло, извергающее дым и огонь, — простирался на сотни метров в ширину.
Это был очень активный вулкан.
Он находился в состоянии постоянного полуизвержения...
В отличие от бурлящих горячих источников на серных полях, здесь на поверхность поднимались пузыри оранжевой жидкой магмы. Один всплеск этого кипящего жара мог мгновенно превратить любую органику в уголь.
Температура вокруг превышала сто градусов по Цельсию, и дрожащий воздух поднимался волнами, искажая пространство из-за преломления света.
Ниже по склону из пористых скал сочились желтовато-белые токсичные газы, окутывая гору вечно опускающимся кольцеобразным облаком ядовитого миазма.
Обычная форма жизни первого уровня погибла бы от отравления в столь суровых условиях, едва добравшись до подножия, не говоря уже о том, чтобы ступить на край кратера...
Стоградусная жара работала как аэрогриль, запекая плоть живых существ до золотистой корочки, прежде чем они успевали обезводиться.
Шэнь Цзе добрался до середины горы, где ему предстояло столкнуться лицом к лицу с густым желтовато-белым миазмом.
Это был кислотный ядовитый туман, образовавшийся из серы и других веществ, испарявшихся при высоких температурах и смешивавшихся с водяным паром.
От едкого запаха у Шэнь Цзе слегка закружилась голова.
Запечатав жвалы и дыхальца на брюхе, он одним духом нырнул в туман.
Однако Шэнь Цзе всё же недооценил силу этого миазма.
Желтовато-белый ядовитый туман был не только очень токсичен, но и раскален до предела.
Температура камней под ногами достигала нескольких сотен градусов, а ядовитая мгла, окутавшая склон, прогрелась до шестидесяти-семидесяти. К тому же пыль и влага делали её невероятно густой и вязкой.
Шэнь Цзе значительно замедлил шаг. Стоило ядовитому туману коснуться его зерг-брони, как концентрированная серная кислота в его составе начинала разъедать панцирь с шипящим звуком.
Однако самую страшную боль причиняла та половина лица, которую он сорвал. Тонкий, только формирующийся слой панциря там мгновенно разъедался кислотой миазма, обнажая мышцы и кровеносные сосуды...
Жгучая, нестерпимая боль ощущалась так, будто тысячи игл разом вонзились в лицо, раздражая каждое нервное окончание. От этого потока сигналов, хлынувших в мозг, Шэнь Цзе был близок к тому, чтобы потерять сознание от агонии...
Если бы он отключился здесь, то наверняка был бы поглощен ядовитым миазмом. Его тело разъело бы до костей, не оставив даже скелета, задолго до того, как жар успел бы его зажарить.
Шэнь Цзе стиснул зубы. Он начал черпать из огромных запасов Жизненной Энергии, что накопил ранее, направляя непрерывный поток к каждой ткани на поверхности своего тела. Это подстегнуло их к делению и росту, регенерируя участки, разъеденные миазмом.
Как только тепло от ядра разлилось по конечностям, особенно по ступням, Шэнь Цзе опустил голову и изо всех сил рванул вперед...
Наконец, спустя несколько минут, фигура, покрытая шрамами и язвами, вырвалась из зоны ядовитого миазма шириной в сотни метров...
Шэнь Цзе рухнул на землю. Он чувствовал, как нестерпимый жар исходит от истерзанной зерг-брони на коленях и руках, и использовал это ощущение, чтобы убедиться, что он всё ещё жив...
Медленно приходя в себя, он поднял голову и посмотрел вверх. Конечная цель его пути была уже близко.
Кратер находился всего в сотне метров впереди.
Шэнь Цзе пополз вверх, шаг за шагом.
С каждым движением, приближавшим его к цели, инстинктивный страх в сердце становился всё сильнее.
Он чувствовал его — высокорангового зерга. Тот находился прямо под зерг-броней на подошвах его ног, глубоко в магме на вершине вулкана...
Рациональная, человеческая часть его разума отказывалась верить, что в этом мире может существовать столь ужасающая форма жизни, способная выдерживать температуру в тысячу градусов.
Даже на пике Второго ранга он мог выносить температуру в двести-триста градусов лишь несколько минут. Чуть дольше — и его биологическая зерг-броня не выдержала бы адского жара, превратив его в обугленный кусок мяса.
— Какое же существо может питаться магмой и жить внутри вулкана?!
Он преодолел бесчисленные невзгоды...
Шэнь Цзе был слишком слаб для боя, но с решимостью человека, идущего на смерть, он продолжал путь. Он должен был увидеть правду, скрывающуюся за страхом, что терзал его сердце.
Пока он шаг за шагом взбирался к вершине кратера, толстая зерг-броня на подошвах его ног выгорала слой за слоем, лишь для того, чтобы тут же регенерировать вновь.
Минуту спустя фигура Шэнь Цзе наконец вползла на край действующего вулкана.
Он тут же перегнулся и заглянул вниз...
В овальном кратере шириной триста-четыреста метров он увидел озеро магмы диаметром в три сотни метров. Это была бурлящая черно-желтая масса, окруженная лишь кольцом вулканической породы, остывшей до нескольких сотен градусов.
На дальнем краю кратера, где кромка постоянно разрушалась и осыпалась в магму, поднимались клубы густого серо-черного дыма. Бесчисленные тонны вулканического пепла дрейфовали в атмосфере — процесс, который за долгие годы полностью окутал всю планету.
Шэнь Цзе глубоко вздохнул. Теперь, когда он был здесь, инстинктивный страх в его сердце заметно утих.
Но ничто не могло остановить его решимость бросить вызов!
Он снова глубоко вздохнул. Раскаленный воздух обжигал горло и легкие, вызывая огненную боль...
...он собрал все остатки сил и издал пронзительный вопль!
Это был крик вызова Зерга-Тигрового Хребта, сигнал к дуэли среди хребетных зергов.
И когда Шэнь Цзе вложил всю свою обиду, ярость и предельное отчаяние в этот крик...
В следующее мгновение озеро магмы в кратере пришло в яростное движение, словно вода в кипящем чайнике. Сама земля задрожала!
Затем из магмы поднялась бледная золотистая конечность, стометровая в длину и тонкая, как лезвие острого длинного меча...
...и устремилась прямо к Шэнь Цзе на краю кратера.
Секундой позже Шэнь Цзе очнулся на месте.
Он разорвал рубашку на груди. Взглянув на бледную кожу, он всё ещё смутно ощущал там жгучую, разрывающую боль.
— Третий ранг... Королевский Хребетный Зерг!!!
— Сама суть Бойни...

Комментарии

Загрузка...