Чэнь Яньянь на миг засомневалась, но всё же покачала головой. Взглянув на сидевшую рядом кроху — хрупкую и послушную, словно фарфоровая кукла, — она мягко улыбнулась.
— Нет, её безопаснее отправить в Цзиньчэна.
— Зато мы можем приютить Чэнчэн у себя. Родителей её до этих пор не отыскали, так что пусть за ней присмотрит сестра Юйсинь.
Линь Фэн кивнул, с облегчением переводя дух.
Хотя преждевременно пробудившаяся способность сулила девочке огромный потенциал, сама она оставалась совершенно не приспособленной к бою.
Из-за юного возраста и неокрепшего тела её сила едва достигала пятой части от нормы бойцов того же ранга. Тащить её на передовую или брать с собой в рейды означало лишь превратить в обузу для всего отряда.
К счастью, Чэнь Яньянь не поддалась слепым эмоциям.
А если оформить опеку над Цзян Чэнчэном на двоих — на него и Чэнь Яньянь, — то даже по возвращении в Цзиньчэна та не останется круглой сиротой на произвол судьбы.
Завершив сборы, они в глубокой ночной тишине проводили взглядом колонну: десятки бойцов, отряд поддержки и спасенные люди погрузились в автобус и скрылись вдали, держа курс на Цзиньчэна.
Закончив апгрейд остальной боевой брони, Линь Фэн вместе с Чэнь Яньянь пораньше легли спать.
[Следующее утро, шесть часов.]
Одетый и полностью вооруженный Линь Фэн покинул лагерь. На плече у него висела электромагнитная пушка 29-го уровня, в руке покоился цепной меч с тигровыми зубами 24-го уровня, а тело защищала броня «Летающий тигр».
Он держал путь в район Цзячэна, лежавший в сорока километрах к юго-западу от университетского городка.
К тому моменту встроенный навык генетической радиации накопил в резерве два заряда. Их хватало на усиление как наземного патрульного броневика, так и цепного меча, причем оба улучшения можно было провести в два счета.
Стоило его грозной ауре обозначиться на окраине Цзячэна, как земля впереди, точь-в-точь как в прошлый раз, за считанные минуты подалась вниз.
Перед ним разверзлась бездонная воронка.
В окружении краснопанцирных жуков перед Линь Фэном возникла аватара царицы Лин И.
— Принимай партию из пятидесяти яиц бергов второго ранга.
— Держишься молодцом, но есть одна заминка...
Линь Фэн нахмурился, настороженно прислушиваясь.
В голосе аватара царицы отчетливо слышалась враждебность.
— Тебе не следовало отправлять столько солдат в озеро Тайху ради масштабного рыболовства. Это моя кормовая база для экспансии.
Линь Фэн сохранил каменное лицо, хотя мысленно отлегло, и небрежно бросил в ответ.
— Мои бойцы — не жуки, способные неделями обходиться без крошки во рту! Им нужно нормально питаться и отдыхать, чтобы и дальше воевать на твоей стороне, сдерживая эту тварь третьего ранга из Хайчэна.
— Подумаешь, пара сотен тонн рыбы. Для водоема с сотнями тысяч тонн биомассы это капля в море, и говорить тут не о чем.
— К тому же, об этом у нас уговора не было.
Лин И спорить не стала, молчаливо сглотнув этот довод. Она взмахнула рукой, и отряд краснопанцирных жуков выволок свежие яйца бергов второго ранга, выложив их перед Линь Фэном.
Затем она добавила предупреждение.
— Будь начеку. Эта No 76 из Хайчэна вполне способна спеться с другими царицами, чтобы единым ударом покончить с тобой — своим главным врагом.
Лицо Линь Фэна чуть изменилось. Он давно подозревал, что затаившаяся царица Хайчэна замышляет нечто недоброе.
Но подсказка Лин И позволила сложить разрозненные кусочки головоломки воедино.
— Вчера во время патрулирования севернее Тайху я наткнулся у Большой реки на биологическую печь плавления, где перерабатывали гигантские жвалы второго ранга...
— Рвани эта штука — взрыв не уступит ядерному.
— Зато за сутки она выдает по меньшей мере несколько десятков пар гигантских жвал второго ранга. Раз уж вы, высокоуровневые царицы, обзавелись такими установками, дефицита жвал тигровых бергов-стражей у вас быть не должно, верно?!
Выслушав Линь Фэна, человеческая аватара Лин И от изумления приоткрыла рот.
— Термические печи очень опасны и пожирают уйму энергии. Обычная царица начальной стадии третьего ранга никогда бы не стала распыляться на них. Электросепарация в биологическом гнезде тоже годится для получения жвал второго ранга, просто работает куда медленнее и требует более прихотливого сырья.
— С термической печью всё иначе. Туда сваливают любой металл, пропекают под чудовищным давлением и температурой, а на выходе получают полуфабрикат органического металла, который гнездо усваивает напрямую.
— Та штука у озера Тайху...
— Похоже, она уже спелась с No 76 из Хайчэна.
— Пока та печь закрывает базовые потребности в зергах-стражах второго ранга, No 76 может бросить все мощности на массовый вывод новых видов. И тогда они возьмут тебя в клещи.
— Дай подумать... Импульсные боевые скорпионы, огнеметные танки и самый экономный вариант из всех...
— Зерги-охотники с самурайскими клинками. Новая разновидность со вплетенной человеческой генетикой — между прочим, твое собственное направление исследований, — задумчиво бросил Линь Фэн, не спуская глаз с яиц второго ранга.
Лин И усмехнулась, но в этой улыбке сквозило презрение.
— Хм. Зерги-охотники с клинками — сущая поделка низшего пошиба, слепленная по наипримитивнейшим лекалам.
— То, что создаю я, способно подчинять человеческий разум изнутри, превращая людей в послушных марионеток.
Уловив пугающие нотки в её гримасе, Линь Фэн ощутил липкий холодок на затылке и поспешил перевести разговор.
— Не беспокойся. Хайчэнская царица может сколько угодно тайком копить силы, но я тоже не стою на месте.
— Кстати, мне любопытно: ваша раса бергов сама дошла до уровня межзвездной цивилизации?
— Или вы, как и мы, прозрели насчет космических угроз лишь после чумацкого вторжения?
Женская аватара, управляемая Лин И, нахмурилась.
— К чему клонишь? Хочешь узнать, есть ли у человечества хоть призрачный шанс одолеть бергов?
— Ха. Отвечу коротко: это полностью исключено.
— Выпусти вы хоть весь свой ядерный арсенал, залейте планету самыми мощными водородными бомбами — для нас это будет не более чем легкий летний дождик.
— И человечество, и вся Голубая Планета созданы ровно для одной цели: послужить инкубатором для рождения Короля бергов четвёртого ранга.
— Впрочем, ваше отчаянное сопротивление привносит хоть какую-то перчинку в эту унылую игру.
Уголки губ Линь Фэна чуть приподнялись в усмешке, пока он исподволь собирал в кулак внутренние резервы.
— Неужели даже такое высокоранговое существо, как ты, не ведает собственных истоков?
— В тот день, когда небо перечеркнуло странное солнечное затмение, кто именно отдал вам приказ начать вторжение?
— Дай-ка угадать...
— Уж не... Великий ли Чёрный...
— Заткнись! — Стоило Линь Фэну затронуть запретную тему, как аватара царицы забилась в дикой панике. Шесть длинных рук впились ей в голову, в кровь раздирая скальп под пронзительный визг, заглушивший имя раньше, чем оно сорвалось с губ.
Поймав в её глазах ярость, смешанную с паническим ужасом, Линь Фэн всё понял. Сейчас всё духовное нутро Лин И было приковано к этому мгновению.
Он без промедления сжег накопленную в теле энергию улучшений.
и обрушил на врага свой дар генетической радиации!
Мощнейший ментальный импульс вырвался из разума Линь Фэна!
Незримой ударной волной он мгновенно выплеснулся во все стороны, накрыв округу радиусом в пять километров.
В тот же миг каждое живое существо с мозгом рухнуло в жуткий духовный морок — ровно так же, как и сам Линь Фэн во время прорыва ментального барьера.
Перед ними во всей красе предстал грандиозный взлет целого вида и его неизбежный, страшный крах.
Стоило ментальной волне достичь аватару царицы Лин И, как её глаза тут же закатились.
Она отключилась наотмашь.

Комментарии

Загрузка...