Чэн Чжань замер как вкопанный!
Слова, прозвучавшие следом, ударили ему в уши и в самое сердце подоб раскату грома...
До него наконец дошло: Мать-Императрица управляла трупом его товарища, используя безжизненное тело как марионетку, чтобы говорить с ним.
Она задействовала человеческое горло и язык, чтобы заговорить на языке Федерации, понятном Чэн Чжаню.
Под пристальными взглядами сотен глаз Чэн Чжань долго смотрел на эту жуткую картину, прежде чем наконец ответить с почтительным выражением лица.
— Если я выживу, то готов предложить вам всё, о Великая.
Из горла товарища вырвался радостный раскатистый смех. Затем, подчиняясь воле Матери-Императрицы, Краснопанцирный жук, державший его на крючке, приподнял Чэн Чжаня и подтащил ближе.
Увидев удобный момент, Чэн Чжань отбросил притворство. Он вложил все свои силы в то, чтобы вырваться из хватки Краснопанцирного жука. Спотыкаясь и падая, он кубарем покатился прямо к гигантской пасти Матери-Императрицы.
«Если я просто подорву этот C4 у неё на голове, добавив пять-шесть миномётных снарядов из моего рюкзака, урона от критического удара хватит, чтобы тяжело ранить эту заносчивую Мать-Императрицу!»
Однако в тот самый миг, когда Чэн Чжань вырвался, слабый синий свет вспыхнул в мешочке с яйцами каплевидной формы, который свисал с шеи Матери-Императрицы, прикрепившись к телу за её головой.
Он не только озарил овальный мешок шириной в семь-восемь метров, но и расцвёл во все стороны сферой молний, разбежавшись по всему Гнезду.
Секунду спустя Чэн Чжань подскочил к Матери-Императрице и ударил по детонатору в руке, но набитый взрывровкой рюкзак не подал ни малейших признаков жизни.
Сначала Чэн Чжань решил, что это просто короткое замыкание. Он судорожно защёлкал кнопкой ещё несколько раз, но ответа по-прежнему не было.
И лишь когда этот знакомый смех вновь элджем отразился в его ушах, Чэн Чжань с отчаянием понял: свет из-за головы Матери-Императрицы уничтожил электронику в его руках.
Услышав насмешливый голос, Чэн Чжань сорвал с пояса последнюю гранату, твёрдо решив утащить монстра за собой.
Но Мать-Императрица была к этому готова. Из её гигантской пасти выплеснулся целый клубок щупалец и мгновенно оплёл всё тело Чэн Чжаня.
Щупальца отбросили далеко в сторону набитый бомбами рюкзак и выбили из его рук готовую к взрыву гранату.
Грянул взрыв, но граната не смогла высечь даже искры среди роя Краснопанцирных жуков.
А затем, когда Чэн Чжаня накрыло абсолютное отчаяние, он снова услышал голос Матери-Императрицы.
— Вы, люди, ровно так же хитры, как о вас говорят.
— Но это не имеет значения. Стоит вам проглотить это, и даже воин с самой несгибаемой волей превратится в жалкого раба зергов.
Пока она говорила, из её огромной пасти выползло странное продолговатое насекомое, напоминающее личинку стрекозы.
К его хвосту лепились десятки толстых с руку яиц зергов. Через их полупрозрачные оболочки виднелись всё ещё извивающиеся наполовину сформированные личинки.
По мере того как это причудливое создание размером с получеловека приближалось, страх и отчаяние Чэн Чжаня достигли предела.
Даже когда клешни жука в латах с багряным панцирем вновь прижали его руки, он стиснул зубы и отчаянно забил ногами по подбиравшемуся ближе насекомому.
Однако на столь близком расстоянии хватило одного лишь взгляда Царицы-Матери. Сознание всё еще сопротивляющегося Чэн Чжаня помутилось, и он обмяк, позволив мерзкому существу взобраться ему на грудь и отложить одно живое яйцо.
Личинка внутри яйца зерга уловила запах живого человека и быстро вылупилась. Она засуетилась, выискивая лазейку, чтобы проникнуть в его тело.
Вскоре она отыскала полуоткрытый рот живого существа...
С влажным чавкающим звуком она проскользнула внутрь тела Чэн Чжаня.
Она вцепилась мертвой хваткой, паразитируя на его горле.
А затем Чэн Чжань окончательно потерял сознание.
Все двенадцать бойцов спецназа погибли. Все, кроме него.
Первая разведывательная миссия человечества потерпела крах.
А в гнезде зергов снова воцарилась тишина.
Бесчисленные жуки в латах с багряным панцирем несли собранную пищу к пасти Матки высшего ранга, позволяя ей работать на полную мощность и бесконечно создавать одно яйцо зерга первого ранга за другим.
Из них должны были вылупиться чернохвостые зерги, синекрылые зерги и другие разновидности зергов, еще незнакомые человечеству.
...
Неподалеку от пригорода города У бронированный дом на колесах, ушедший от армии чернохвостых зергов, стоял на шоссе, поджидая возвращения джипа.
Ли Фэн сидел на переднем пассажирском сиденье и вглядывался в зеркало заднего вида на пустые, безрадостные равнины. Если не считать изредка мелькавших жуков в латах с багряным панцирем, никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось.
Чэнь Яньянь взглянула на часы в салоне. Прошло уже три часа с момента их отъезда вскоре после десяти утра. Они ждали здесь больше часа.
— Наверное, нам стоит ехать назад. Столько времени ни слуху ни духу, никаких взрывов или чего-то еще. Думаю, они...
Ли Фэн глубоко вздохнул и кивнул.
Он оставался здесь вовсе не из сентиментальности. Ему хотелось застать возвращение группы Чэн Чжаня, если таковое случится, чтобы получить информацию из первых рук и лучше понять улей и Царицу-Мать.
«Раз их так долго нет, операция явно провалилась. Шансы на то, что они спаслись, ничтожно малы».
— Поехали. Свяжемся с Цинь Ху, как только вернемся.
Ли Фэн изначально скептически относился к этой разведывательной миссии. «Чэн Чжань и его люди полностью ослепли от жажды силы, потеряв голову и совершив роковой просчет».
«По правде говоря, обстановка всё равно не позволила бы им долго отказываться».
«Сейчас отношения между Лагерем Пробужденных и высшим руководством находятся в хрупком равновесии. Если бы отряд Чэн Чжаня благополучно вернулся и стал Пробужденными второго ранга, статус всех Пробужденных возрос бы. Они смогли бы полностью вырваться из-под контроля верхушки, а возможно, даже превратились бы в главную силу человеческого сопротивления».
«Но если патовая ситуация затянется, трения между двумя фракциями в борьбе за власть будут только нарастать, пока хрупкое равновесие не рухнет окончательно».
— Пробуждённые на Пике Первой Ступени должны были пойти на смертельный риск, и верхушка молчаливо одобряла это. Пока они могли убить или тяжело ранить Мать-Императрицу Роя и остановить вторжение зергов, на такой риск стоило пойти.
— Научно-исследовательский институт, вероятно, тоже подливал масла в огонь из-за кулис.
— Жаль только, что миссия провалилась.
— Так что всё останется по-прежнему.
— До тех пор, пока следующая партия Пробуждённых, желающих бросить вызов устоявшемуся порядку, не сделает шаг вперёд и не пойдёт на риск.
— По дороге обратно Линь Фэн молча взвешивал все за и против завершённой миссии. Без сомнений, абсолютным победителем вышел именно он.
— Мало того что он собрал огромное количество Очков Улучшения, так ещё и его Гранатомёт 18-го уровня вот-вот должен был достичь Совершенства на 19-м уровне. К тому же он накопил достаточный запас очков для прокачки своего бронированного дома на колёсах 13-го уровня.
— В ближайшие дни ему оставалось лишь поймать несколько живых зергов, чтобы помочь Чэнь Яньянь прокачаться до Максимального Уровня, одновременно готовясь к финальной битве.
— Линь Фэн взглянул на знаменитую актрису, крепко спавшую на заднем сиденье. Она оставалась единственным незавершённым делом.
— Когда покрытый пылью бронированный дом на колёсах вернулся в зону обслуживания, Линь Фэн увидел, что джип Цинь Ху уже припаркован у аванпоста. Сам Цинь Ху лично инспектировал ход строительства крепости.
— Заметив подъехавший и припарковавшийся у ремонтной мастерской фургон, Цинь Ху сам направился туда и зашёл под брезент.
— Глядя на выходившего с пассажирского сиденья Линь Фэна, Цинь Ху смотрел на него с лёгкой жалостью, но всё же с явной неохотой спросил.
Вы что, вернулись вдвоём?
— Линь Фэн хмыкнул в знак подтверждения, а затем покачал головой.
Есть ещё одна. Она потеряла сознание в фургоне.
— Цинь Ху закурил сигарету.
Знаменитость?
— Линь Фэн кивнул.
Она убила Чернохребтного Зерга. И запись у неё тоже есть. Камера, должно быть, осталась в кузове.
Я считаю свою миссию выполненной. Выдай обещанные припасы, и поживее. Но обстановка, о которой ты говорил в прошлый раз, сильно расходилась с реальностью, так что я поднимаю цену.
— До тех пор, пока Цзян Юньэр была спасена, миссия Цинь Ху считалась более или менее выполненной. Вернулся ли отряд спецназа, его волновало мало.
— По правде говоря, Цинь Ху втайне надеялся, что все они сгинут в самом сердце владений зергов. Тогда ни одна другая фракция не смогла бы оспорить его контроль над Лагерем Пробуждённых.
— Линь Фэн идеально выполнил задание, но реальное положение дел оказалось в сто раз опаснее, чем Цинь Ху описывал изначально.
— Именно поэтому он не вышел проводить их сегодня утром — боялся неловкости.
— К счастью, всё благополучно завершилось.
К тому же Линь Фэн раздобыл автограф и личные вещи, которые так хотел Цинь Ху, а для отца это значило многое.
Поэтому он великодушно бросил.
— Без проблем. Я могу выделить тебе сотню пар жвал гигантских жуков с черными шинами, а также несколько сотен красных жуков-панцирников.
— Твой автофургон станет еще мощнее.
Линь Фэн пожал плечами и покачал головой.
— Маловато. Без тех трех пулеметов спасти Цзян Юньэр было бы просто невозможно. Мне нужно, чтобы ты возместил шесть тысяч снарядов, а еще понадобятся взрывчатка Си-4 — она пригодится против армии жуков с черными шинами в битве за Учэн.
— Ты мне должен. И чем больше взрывчатки, тем лучше.
Цинь Ху на мгновение замялся, но наконец согласился.
— С нетерпением жду твоего блестящего выступления в грядущем бою.
Договорившись обо всем, Цинь Ху на прощанье добавил.
— Тех двоих солдат, что были с Чэн Чжанем и сумели сбежать, уже задержали. Они выступят козлами отпущения за эту миссию, так что можешь не переживать.
— Тебя в списках не было и в помине.
Линь Фэн кивнул и больше ничего не сказал.
Когда Цинь Ху отъехал на приличное расстояние, Цзян Юньэр заворочалась внутри автофургона. Она протерла глаза, открыла боковую дверь и выбралась наружу.
Недавняя блистательная звезда теперь походила на беженку: одежда измята, лицо бледное, кровь с молоком.
От нее разило кровью и зловонными выделениями жуков.
Линь Фэн бросил на нее взгляд и с некоторым презрением сказал.
— Теперь ты убила жука с черными шинами. Осталось только отдохнуть, поесть, прилечь и спокойно ждать полного пробуждения.
— Мы вернулись на зону отдыха. Можешь возвращаться к себе.
— Если чего-то не понимаешь — приходи, подскажу.
— Конечно, если хочешь сдержать обещание, которое дала, когда я тебя спас, я не откажусь.
— Но сначала прими душ. Приведи себя в порядок, надень что-нибудь красивое. Я не выношу эту монструозную вонь...
Услышав такой отказ, Цзян Юньэр нахмурилась. Казалось, она хотела что-то сказать, но проглотила слова, опустила голову и побежала обратно к своему автофургону, стоявшему вдали.
Воочию увидев силу Линь Фэна — он оказался точь-в-точь таким, как гласили слухи, — Цзян Юньэр вспомнила о своей изначальной цели.
Тем более теперь, когда все ее спутники погибли, оставив ее в одиночестве с единственным фургоном посреди огромной парковки.
К тому же база Тринадцатого отряда вовсе не была безопасной.
Когда знаменитость ушла, Линь Фэн получил системное уведомление и опустил взгляд на свою Гранатометную пушку девятнадцатого уровня. Она достигла Совершенства.
На свет появилось непобедимое оружие Красного качества.

Комментарии

Загрузка...