Покинув переулок у супермаркета, отряд отправился в обратный путь к базе, который показался им бесконечно долгим. Лучи закатного солнца окончательно поглотил горизонт, и на чернильно-синем небосводе проступили редкие, тусклые искры звезд. В сгущающихся сумерках очертания города превратились в череду жутких, рваных силуэтов.
Отряд шел молча, атмосфера была куда тяжелее, чем когда они только выдвигались. Тело Чжан Саня наспех присыпали землей в переулке; его гибель стала холодным напоминанием о жестокости этого конца света.
Каждый из них был ранен, а усталость, словно паразит, вгрызалась в их плоть, истощая последние силы. Е Чжицю ввели антитоксин, а её раны были профессионально зашиты, но слабость от потери крови и яда не могла пройти так быстро. Она крепко сжимала зубы, заставляя себя двигаться дальше лишь силой воли.
Линь Фань шел во главе отряда. Танский меч он вернул в ножны на поясе, но его чувства оставались обостренными: он настороженно прислушивался к любому шороху в темноте.
Боль от раны на левом плече и других повреждений накатывала волнами, но на его лице не дрогнул ни один мускул, лишь глаза в ночной мгле светились пугающим блеском.
На самом деле, большая часть его внимания была сосредоточена на крошечном «постояльце» в нагрудном кармане. Детеныш Золотого Нефритового Паука, казалось, был невероятно сонливым: пока Линь Фань мерно шагал, существо уже погрузилось в глубокий сон. Лишь благодаря слабой связи на ментальном уровне Линь Фань мог ощущать его ровные, полные жизненной энергии пульсации.
Существование этого малыша, а также подсказки системы о «древнем виде» и «симбиотическом контракте» наполняли его сердце невыразимым восторгом. Улов от этого приключения стоил гораздо больше, чем несколько банок клея или запас медикаментов.
— Глава, мы почти на месте, — приглушенный голос Чжао Течжу звучал с оттенком облегчения. Впереди в ночи смутно проступили контуры базы Рассвета, а слабые огоньки факелов на стенах напоминали маяки, указывающие путь домой.
Однако, чем ближе они подходили к базе, тем сильнее хмурился Линь Фань. Его обостренный слух уловил неясный шум и перепалку. Звуки не были агрессивными, но они нарушали ночную тишину.
— Ускориться! — отрывисто скомандовал Линь Фань. В груди зародилось нехорошее предчувствие. Его не было меньше суток, а на базе уже начались проблемы?
Члены отряда тоже почувствовали неладное и, собравшись с силами, прибавили шаг.
Когда они приблизились к главным воротам, увиденное заставило их сердца уйти в пятки.
Инь Фэн, словно серебристо-серый страж, сидел перед запертыми воротами. Из его горла вырывался низкий, предупреждающий рык, а красные глаза были прикованы к тому, что происходило за оградой.
А внутри, у самих ворот, смутно виднелись фигуры нескольких людей, которые, по всей видимости, спорили с дежурившими там Ван У и Ли Сы.
— Что здесь происходит? — голос Линь Фаня был негромким, но в нем сквозила холодная властность, мгновенно перекрывшая шум у ворот.
— Глава!
— Глава вернулся!
Ван У и Ли Сы, увидев Линь Фаня, словно встретили спасителей. Они поспешно оттолкнули тех, кто блокировал проход, и бросились навстречу, на их лицах читались обида и ярость.
Люди внутри, увидев Линь Фаня и его потрепанный, но сохранивший грозный вид отряд, а особенно встретив ледяной взгляд лидера, тут же сникли и невольно попятились.
Линь Фань окинул их взглядом и узнал зачинщика — Лю Лаолю, прохвоста, который ранее сдался вместе с Бандой Кровавого Волка. Рядом с ним топтались несколько скользких на вид гражданских.
— Г-глава, вы наконец-то вернулись! — поспешно доложил Ван У. — Как только вы ушли, этот Лю Лаолю начал подстрекать людей. Кричал, что система очков вклада несправедлива, что они работают на износ, а еды получают мало, еще и обвинял доктора Шэнь Бин в том, что она утаивает лекарства... Только что пытались силой прорваться на склад, но Инь Фэн их не пустил!
Линь Фань посмотрел на Лю Лаолю, его взгляд был лишен всякого тепла:
— Вот как?
Лю Лаолю почувствовал, как по спине пробежал холодок, но, опираясь на поддержку толпы, набрался смелости:
— Л-Линь Фань! Все горбатятся до изнеможения, с какой стати нам выдают крохи, которых даже на зуб не хватит? Кто знает, куда делись те лекарства? Я уверен, вы, верхушка, сами всё разворовали! Это несправедливо!
— Да! Несправедливо!
— Мы хотим есть досыта!
Те, что стояли за его спиной, начали поддакивать, но их голоса звучали неуверенно.
Линь Фань молчал. Он медленно подошел к ним, оглядывая каждого зачинщика по очереди. Его одежда была пропитана засохшей кровью, раны выглядели пугающе, а незримая аура убийцы, смешанная с запахом крови, начала распространяться вокруг. У тех, на кого он смотрел, перехватывало дыхание, голоса обрывались, а спины мгновенно покрывались холодным потом.
— Несправедливо? — наконец произнес Линь Фань, и голос его звучал пугающе спокойно. — Чжан Сань погиб. Чтобы прикрыть отход остальных, его живьем разорвал Псоглав-костоед. Е Чжицю почти лишилась левой руки, она едва стоит на ногах. Чжао Течжу и каждый из них, — он указал на своих израненных бойцов, — все они в ранах. Мы рисковали жизнями, чтобы принести эти лекарства, чтобы наладить канал поставок с Убежищем «Скала»!
Его голос резко взлетел, словно лезвие ножа, полоснув по ушам каждого:
— А вы? Прятались за безопасными стенами! Много ли вы работали? Сколько кирпичей уложили? Сколько мешков с песком перенесли? И вы смеете кричать о несправедливости?! Хотите получать всё, не ударив палец о палец?!
— Хотите справедливости? — Линь Фань резко выхватил короткий клинок и с силой вогнал его в землю перед Лю Лаолю. Рукоять меча мелко вибрировала. — Пожалуйста! Сейчас же хватайте оружие и идите со мной! Снаружи полно зомби и мутантов! Убейте их, принесите припасы, и я дам вам столько еды, сколько пожелаете! Смеете?!
Лю Лаолю смотрел на сверкающее лезвие, торчащее прямо перед его носом, затем перевел взгляд на полные жажды убийства глаза Линь Фаня и рычащего рядом Инь Фэна. Его ноги подкосились, он рухнул на землю, и в тот же миг его штаны намокли. Он дрожал, не в силах вымолвить ни слова. Те, кто стоял за ним, побледнели от ужаса и начали пятиться назад.
— Не смеете? — Линь Фань холодно усмехнулся, отвел взгляд и посмотрел на подоспевших Шэнь Бин и Су Ваньцин. — Шэнь Бин, подсчитай объем работы, который они выполнили сегодня. Согласно системе очков вклада, вычти двойной штраф! Сегодняшнюю порцию еды сократить вдвое! Если кто-то еще раз посмеет подстрекать к бунту — ломайте ноги и выбрасывайте за пределы базы!
— Слушаюсь, глава! — Шэнь Бин тут же ответила, одарив Лю Лаолю и его компанию полным презрения взглядом.
Су Ваньцин быстро подошла к Линь Фаню. Увидев его раны и изможденный вид, она едва не расплакалась. Ей хотелось коснуться его ран, но она боялась причинить боль.
— Ты... ты в порядке?
— Всё хорошо, пустяки, — тон Линь Фаня стал мягче. Он похлопал её по тыльной стороне ладони, а затем громко обратился ко всем присутствующим: — Слушайте меня внимательно! База Рассвета не кормит бездельников и тем более не терпит паразитов! Хотите выжить и жить лучше — покажите, на что вы способны! Система очков вклада — ваша единственная лестница вверх! Кто еще раз посмеет ставить под сомнение правила и сеять смуту — вот что его ждет!
Его холодный взгляд снова прошелся по толпе. Все, кто встретился с ним глазами — и те, кто был недоволен, и те, кто считал, что это их не касается, — понурили головы. Их мелкие мысли были раздавлены в прах.
Абсолютная сила в сочетании с четкими и суровыми правилами вновь подавила зарождающийся хаос.
— Чжао Течжу, отведи раненых бойцов к лекарю, а припасы передай Шэнь Бин для распределения.
— Ван У, Ли Сы, усильте патрули. Если будут еще зачинщики — можете не докладывать, берите их сразу!
— Остальные — по местам, завтра работа по расписанию!
Приказы отдавались четко и слаженно. Хаос был быстро купирован, и на базе вновь воцарился порядок.
Вернувшись в комнату на втором этаже офисного здания, Су Ваньцин тут же принесла чистой воды и принялась осторожно промывать и бинтовать раны Линь Фаня. Глядя на её покрасневшие глаза и бережные движения, Линь Фань почувствовал, как в груди разливается тепло.
— Не волнуйся, это просто царапины, — успокоил он её, а затем достал из системного пространства бледно-золотистое яйцо паука и несколько обычных энергетических ядер, добытых в логове. — Ваньцин, спрячь это. Особенно яйцо — я чувствую, что оно необычное. Береги его, никто не должен знать.
Су Ваньцин посмотрела на золотистое яйцо, от которого исходила слабая пульсация жизни. Несмотря на любопытство, она послушно кивнула, нашла мягкую шкатулку и аккуратно убрала туда яйцо и энергетические ядра.
Линь Фань еще раз почувствовал, как в кармане продолжает спать детеныш паука, и только тогда по-настоящему выдохнул. Он лег на кровать. Усталость нахлынула, словно прилив, но мозг оставался неестественно ясным.
Внутренние распри временно подавлены, но корень проблемы остался. Систему очков вклада нужно доработать, необходимо создать механизм контроля. Снаружи — неясная позиция Убежища «Скала», а в городе скрыто еще больше опасностей. Да и ему самому нужно как можно скорее стать сильнее...
Размышляя об этом, он провалился в глубокий сон.
В ту ночь база Рассвета, пережив небольшое потрясение, стала казаться еще сплоченнее. Факелы на стенах безмолвно горели, Инь Фэн патрулировал периметр, из лазарета доносился горький запах трав, а лекарства и еда, принесенные Линь Фанем, стали тем самым живительным дождем, который питал эту хрупкую колыбель жизни посреди конца света.
Краеугольный камень семьи, закаляясь в крови и огне, становился всё прочнее.

Комментарии

Загрузка...