Глава 14

Всего за час с небольшим Чэнь Фу поглотил кристаллическое ядро и поднялся до средней ступени Первого ранга. Ощутимым изменением стало то, что качество его духовной силы возросло вдвое. Потратив еще час, он впитал кристаллы трех зомби средней ступени — те оказались куда крупнее начальных, размером с большой палец. В итоге он остановился в шаге от перехода на позднюю ступень. Духовная сила в Море Истока сменила ярко-зеленый оттенок на темно-зеленый. В целом ощущение силы также удвоилось, хотя такие повышения на малых ступенях давали лишь ограниченный прирост.

Чэнь Фу встал с кровати. Время близилось к одиннадцати часам вечера, было еще рано. Он отправился навестить тибетского мастифа и Чжан Цхай с дочерью.

Тем временем в самом центре города пять таинственных зомби совершили нечто невероятное. Казалось, в эти тела вселились некие сущности извне. Теперь они стояли на площади Ванда, заполненной ордой зомби со всей территории города БС. Перед каждым из пяти таинственных зомби парила жемчужина; красные, зеленые и синие отсветы переплетались, заливая светом всю площадь. Они сгруппировались, проводя некий ритуал.

Зомби-Демоническая Марионетка с длинными волосами, стоявший в центре, начал нашептывать заклинания. С каждым новым словом, произнесенным на странной частоте, жемчужины перед ними разгорались все ярче. Зловещее сияние передавалось от одной сферы к другой, вызывая резонанс. Внезапно он широко раскинул длинные когтистые пальцы, и из них вырвались восемь нитей. Они устремились к четырем другим кристаллическим ядрам разных цветов, обвивая их по две нити на каждое. Затем старейшина вновь запел заклинание, направляя духовную силу из собственного ядра в дополнение к магическим чарам.

Гулкий шепот становился все громче, и зомби на площади начали непроизвольно содрогаться. Внезапно из всех семи отверстий на телах мертвецов хлынула кровь, стекаясь ручьями на землю. Когда она, казалось, иссякла, на площади, где собралось около ста тысяч зомби, слой крови уже доходил до их щиколоток. Самое удивительное было в том, что жидкость не растекалась дальше, а удерживалась в границах действия заклинания.

Стоявший в центре зомби-Демоническая Марионетка вдруг издал громкий крик. Потоки заклинаний, срывавшихся с его губ, подняли настоящий вихрь духовной энергии. Огромная мощь вовлекла в этот процесс красный туман, сформировав небольшую сферу из кровавого пара, которая окутала всех присутствующих зомби.

В этот миг духовные сферы, созданные пятью зомби, ярко вспыхнули. Смешавшись с красным туманом, кровью и заклятиями старейшины, яростный ветер над их головами закружился, превращаясь в кровавый смерч, пропитанный всевозможными способностями. Он накрыл собой сотни тысяч мертвецов. Наконец, после последнего слова заклинания, пять духовных сфер рассыпались в прах, влившись в кровавые потоки. Та смешалась с туманом, медленно поднимаясь ввысь внутри маленького кровавого шара.

С неба внезапно закапал мелкий кровавый дождь, который становился всё сильнее. Капли падали на каждого зомби, будто питательный эликсир. Мертвецы начали меняться. У прежде крупных особей животы стали раздуваться еще сильнее, поглощая впитавшуюся кровь. Сосуды на их телах вздувались в такт биению сердец, выглядя пугающе под натянутой кожей.

Издав яростный рев в небо, один из пузатых зомби внезапно прорвался до средней ступени Первого ранга. Однако его аура не успокоилась: продолжая впитывать таинственный кровавый дождь, он стремительно наращивал мощь и давление, пока не достиг Второго ранга. Внешне он почти не изменился, но его аура угнетала окружающих.

— Техника Кровавой Кислоты брата Люя становится всё совершеннее, — произнес один из пяти зомби, чьи руки превратились в костяные клинки.

— Что ты, что ты! Метод костяных шипов пятого брата тоже не отстает: он не только обладает огромной силой атаки, но и невероятной скоростью, став уникальным искусством в нашей секте Демонических Марионеток, — проскрежетал в ответ Король Зомби с Кровавой Кислотой, чей голос звучал до ужаса неприятно, словно трущиеся друг о друга камни.

Не дожидаясь ответа, неподалеку зашевелился еще один зомби. Его плоть пластами опадала, обнажая скелет, обтянутый лишь тонким слоем кожи, а руки превратились в острые костяные клинки. Ребра начали стремительно расти, пока не закрыли череп, сформировав костяной шлем. Эта костяная броня после мутации стала невероятно прочной. Кликнув лезвиями, зомби медленно открыл кроваво-красные глаза. Его сила также достигла Второго ранга.

Наблюдавший за этим Король Зомби с Костяными Клинками слегка передал мысленный приказ. Подчиняющийся ему новообращенный зомби с костяными клинками нанес два резких удара по стоявшему рядом обычному зомби, который никак не изменился. Тело бедолаги в одно мгновение было разрублено на три части. Увидев, насколько острыми стали костяные лезвия, Король Зомби с Костяными Клинками удовлетворенно кивнул.

Остальные трое переглянулись. Король Зомби с Призрачными Когтями слегка прищурился, но никто из них больше не проронил ни слова.

В прибрежном городе с населением более трех миллионов человек появилось более ста тысяч зомби, среди которых возникло почти десять тысяч мутантов. Больше всего оказалось зомби с Кровавой Кислотой, поглотивших всю кровь — их насчитывалось около двух тысяч девятисот. Зомби с Призрачными Когтями, Костяными Клинками и Кровавыми Бомбами было примерно по две тысячи каждого вида. Зомби-Демонических Марионеток было меньше всего — не набралось и тысячи. Однако они были самыми сильными, так как контролировали всех остальных зомби. В теории, каждый из них мог управлять девятью усиленными зомби, но старейшина так не поступал, поскольку ему требовалась помощь остальных четырех. Поэтому каждый мутант держал под контролем по два-три усиленных зомби, формируя отряды, что делало зачистку города крайне легкой.

Когда все мутации завершились, наступило шесть часов утра. Старейшина отдал приказ:

— Схватите ту мелкую сошку вон там.

Для жителей за пределами города БС эта ночь стала воплощением смерти и крови. Помимо города БС, который попал под влияние таинственной силы, вся Синяя Звезда погрузилась в хаос. Убийства, столкновения способностей и зомби, повсеместные разрушения, вопли, пронзающие небеса, реки крови, текущие в пучину забвения — каждую минуту кто-то погибал, а кто-то пробуждал в себе способности, становясь кровожадным, и в отчаянии извергал из себя безграничную силу, разрывающую тьму слабым проблеском надежды.

В другом городе, в ста с лишним километрах от БС, зомби, не затронутые этим «вмешательством», продолжали пожирать всё вокруг. Те, что достигли Второго ранга, напоминали небольшие холмы; при ходьбе из-под них летела пыль, ломались камни. Они не переставали охотиться и поглощать добычу. Огромные энергетические затраты требовали постоянного питания, и в их сознании осталась лишь одна мысль: еда. Всё, что попадалось на пути — бегущие люди, безрассудные мутировавшие звери или просто мертвые тела — всё шло в пищу.

Янь Фань раньше был обычным спортсменом национального уровня. Когда внезапно настал апокалипсис, в хаосе он пробудил свою способность: Скороход. Пробираясь с потоком беженцев из своего города, он дошел до окраин города БС. Увидев, что здесь стоят руины, но нет ни единого зомби, он невольно усомнился: не переместился ли он в другое измерение, где зомби не существуют вовсе? Но тогда откуда эти кровавые следы и разруха? Неужели государственная армия или высокоуровневые одаренные зачистили город? Он не мог в это поверить. Видя, как в его родном городе царит кровавая бойня, а здесь — пугающая тишина, он, движимый любопытством, стал расспрашивать выживших. Получив ответы, он испытал облегчение, смешанное с новым интересом.

Так, пробираясь на ощупь, он дошел до самого центра города. Спрятавшись в углу, он стал свидетелем рождения целого легиона мутировавших зомби. Страх и ужас заполнили его душу. Когда он почувствовал на себе взгляд старейшины, в голове Янь Фаня осталась лишь одна мысль: бежать! Бежать изо всех сил! Бежать, пока не отвалятся ноги!