Мысли её лихорадочно метались, пока она отступала.
Этот монстр двигался невероятно причудливо.
Если бы тварь и впрямь хотела их убить, идеальным моментом для удара стал бы тот самый миг, когда она закончила восстанавливаться. Но она этого не сделала. Она не бросилась на них и не воспользовалась окружающими руинами, чтобы подобраться для засады.
Оно просто стояло на открытом пространстве без всякого укрытия, то и дело подвергаясь взрывам и вновь собираясь по кусочкам, словно нарочно дразня их и превращаясь в живую мишень.
«Если предположить, что оно разумно, остаётся лишь одно объяснение...»
«Оно тянет время!»
«Не знаю только, зачем. Ждёт подкрепления? Или активации какой-то неведомой ловушки?»
«Но как бы то ни было, мы не можем позволить ему диктовать темп этого боя!»
Живо по машинам! Залезайте внутрь!
Услышав наконец приказ Е Цинчжоу отступать, Тань Вэй и ополченцы словно заново родились на свет. Они засуетились и полезли в оба заведённых штурмовых броневика. Следуя прежнему плану, водители даже не стали ждать, пока группа Е Цинчжоу займёт свои места. Они вдавили педали газа в пол, и машины с ревом сорвались с места, растворяясь в пелене дождя.
Наша очередь!
Е Цинчжоу, Ху Чэнь и Чжан Вэньюань вместе с Су Цин и Чу Чжаочжао, прикрывавшими их фланг, быстро бросились к последнему броневику, оставленному специально для них.
Однако в ту самую секунду, когда их пальцы коснулись дверных ручек и они собрались запрыгнуть внутрь...
ВВУХ!
Резкий пронзительный свист мгновенно рассек воздух, заглушив даже треск пламени.
Тёмная хлыстообразная тень толщиной с запястье, не то ветвь, не то щупальце, стрелой вылетела из тёмной расщелины разрушенного здания сбоку!
Тварь двигалась с поразительной скоростью, оставляя за собой остаточный образ в пелене дождя, и неслась прямо через огненную стену. Со свистом рассекая воздух, она летела прямо к троице Е Цинчжоу, стоявшей на внешнем краю построения и принявшей удар первой!
БЗДЫНЬ!
Раздался оглушительный металлический звон!
Прежде чем мозг трёх обычных людей — Е Цинчжоу, Ху Чэня и Чжан Вэньюаня — успел осознать происходящее, двое Пробужденных среагировали мгновенно: их тела двигались быстрее, чем мысли.
Едва щупальце ринулось на них, Су Цин шагнула вперёд. Вместо того чтобы отступить, она пошла наперерез, заслонив собой группу Е Цинчжоу. Напрягая мускулы, она вскинула щит и приняла стандартную защитную стойку, встречая удар лицом к лицу!
БУХ!
Щупальце со страшной силой врезалось в лицевую сторону щита.
На вид эта «ветвь» казалась не толще запястья, но кинетическая энергия удара была колоссальной!
От столкновения Су Цин почувствовала, как мощная волна отдалась в руке и прошла по всему телу. Плечо онемело. Она потеряла равновесие, оступилась и проскользила несколько шагов назад по скользкому асфальту, едва удержавшись на ногах.
Опустив взгляд, она увидела глубокую вмятину посередине щита, окруженную тонкой паутиной трещин!
«Это был далеко не простой удар!»
Присмотревшись, Су Цин заметила, что поверхность щупальца покрыта полупрозрачным энергетическим слоем, искажавшим свет вокруг.
К счастью, её щит не был обычным предметом. Хоть он и пострадал, но выдержал странную энергию и отразил удар!
Тем временем Чу Чжаочжао не сидела сложа руки. Выносливость и скорость восстановления энергии у неё хромали, а значит, на долгий бой её бы не хватило, но это не делало её беспомощной.
Полудневка изнурительных тренировок уже вбила молниеносную тактическую координацию в её мышечную память.
Как только Су Цин заблокировала удар щупальца, Чу Чжаочжао уже перешла в наступление.
Никаких вычурных финтов — только чистый инстинкт. Доверившись длинному мечу в руке, она мгновенно сократила дистанцию в тот момент, когда щупальце растратило импульс атаки и на мгновение оказалось уязвимо.
Расколись... Ради меня!
Чу Чжаочжао сжала зубы, выжав из себя последние крохи энергии и влив их в клинок. Её способность вспыхнула, дико ускоряя длинный меч, когда она обрушила его со всей силой на середину щупальца!
ЦЗИНЬ — С-С-СУУУ!!
Сначала раздался пронзительный визг, похожий на скрежет металла о металл!
Кинетическая энергия, вложенная в кромку клинка, столкнулась с энергией, струившейся по поверхности щупальца.
Две совсем разные силы уничтожили друг друга на микроскопическом уровне, породив шипящий, скрежещущий звук.
Казалось бы, неразрушимое энергетическое поле было грубо разорвано её ударом! Обнажённая ветвистая плоть под ним не выдержала остроты бритвенного лезвия.
ХЛАСЬ!
Раздался глухой стук.
Длинный меч без остановки прошил конечность, словно гнилую кожу, едва не разрубив щупальце надвое — и плоть, и кость!
В-В-Х-Х-Р-Р...
Этот единственный удар был всё равно что удар палкой по осиному гнезду!
Невероятно пронзительное гудение, отдавашееся низкочастотной вибрацией, без предупреждения взмыло со всех сторон.
ГРОХОТ...
Земля под ногами затряслась в бешеных судорогах! Асфальт вмиг покрылся паутиной трещин. На сотни метров вокруг каждое здание — от заправки позади до руин справа — застонало, словно под натиском невидимой гигантской руки, и начало медленно крениться и рушиться!
Черт побери! Оно способно вызывать локальные землетрясения!
Бросив взгляд на подпрыгивающие на земле обломки, Е Цинчжоу сразу всё поняла. Она схватила всё ещё не удерживающую равновесие Су Цин и крикнула находившейся впереди Чу Чжаочжао:
Не втягивайся в бой! К машине, быстро!
Нанеся успешный удар, Чу Чжаочжао не стала испытывать судьбу. Собрав остатки сил, она позволила длинному мечу отбросить её назад, словно проворной ласточке, взмыла в воздух и плавно приземлилась прямо у двери броневика.
Между тем впереди, за стеной огня, зрелище стало еще более жутко.
Разорванное на куски тело «Цзян Цзин» к этому моменту уже вовсю собиралось заново.
То ли из-за энергетических помех от последнего удара Чу Чжаочжао, то ли просто потеряв всякое терпение, это «воскрешение» выглядело дико и извращенно.
Тварь больше не сохраняла человеческий облик.
Бесчисленные бешеные побеги плоти оплели две оторванные ноги, валявшиеся в море огня, и силой прирастили их по бокам туловища в биологически невозможном положении — одну выше, другую ниже. Теперь монстр напоминал уродливого паука.
Верхняя часть туловища, некогда разнесённая в клочья, превратилась в одно огромное, перекошенное и плоское человеческое лицо!
Это лицо занимало всё тело целиком. Ни носа, ни ушей — только два безумно вращающихся огромных глазных яблока, уставившихся прямо на Е Цинчжоу и остальных.
Из этих глаз двумя толстыми струями текли кровавые слёзы, капая в ревущее пламя внизу с резким шипением и мгновенно сгорая в черном дыму.
Огромный разинутый рот посреди туловища то открывался, то закрывался, но издавал уже вовсе не голос Цзян Цзин.
Это была пронзительная вибрация, сотканная из переплетенных криков бесчисленных мужчин, женщин и детей — бесчисленных измученных душ. Звук пронзил пелену дождя и врезался прямо в глубины их разума:
Не уходите!!
Не бросайте меня здесь!! Мне так холодно!!
Зачем вы сделали мне больно?! Я так вам доверял!!
Я здесь хозяин!!
Вы всего лишь букашки!!
НЕНАВИЖУ ВАС!!! НЕНАВИЖУ ДО СМЕРТИ!!!
В-В-Х-Х-Р-Р...!!!
Бесчисленные безумные, противоречивые и полные яда голоса вырывались из причудливого монстра. Это уже не просто звуковая волна — это было осязаемое ментальное нападение!
Словно среди жуткого рёва завибрировал сам воздух. Каждая падающая капля дождя казалась кричащей в унисон с ним.
Мир вокруг закружился, головы затуманило головокружением. Под страшным звуковым ударом всё вокруг — освещенный огнем и омытый дождем мир — начало искривляться и растягиваться, будто стиралась сама грань между реальностью и кошмаром!

Комментарии

Загрузка...