Тогда я тоже поеду, — подала голос.
Е Цинчжоу заговорил.
Ху Чэнь, ты поведёшь другую машину...
К тому же она и сама хотела воочию понаблюдать за передвижениями орды зомби.
При таком раскладе одной машины не хватило бы, но в двух оставалось бы несколько свободных мест.
Линь Фань немного подумал и решил захватить с собой и Су Цин. Зомби там хватало: пока он займётся разведкой, они смогут остаться на периферии и получить немного боевого опыта.
Оставив Чу Чжаотяня, Лю Бина и остальных продолжать осваивать оружие и снаряжение под руководством ветеранов, а также проводить перекличку, группа Линь Фаня села в две машины, покинула заправку и направилась на юг.
Вообще-то, Линь Фань планировал дождаться, пока уляжется пыль и всё как следует утрясётся, чтобы отправиться в парк в одиночку.
Наконец, прошла целая минута... То есть целая ночь. Если монстр сдох, то сдох окончательно. Если же не окочурился, то давно бы сбежал ещё вчерашней ночью. Пара лишних часов ожидания ничего бы не изменила.
Но он никак не ожидал, что подчинит себе этот отряд так гладко — настолько гладко, что, не считая брошенного мяча, ему даже драться не пришлось.
Судя по настрою прибывшей утром группы, он предполагал, что ему придётся заставить Чу Чжаочжао расстрелять парочку бойцов для примера, прикончить ещё нескольких для острастки, а заодно освободить женщину-офицера и её людей, которые, судя по словам солдат, находились под домашним арестом.
Примкнуть к одной фракции, чтобы раздавить другую, собрать уцелевших солдат, провести ревизию припасов — на всё это ушло бы по меньшей мере всё утро.
Наконец, судя по рассказам выживших солдат, Е Цинчжоу была всего лишь исследовательницей с горсткой бойцов за спиной. Говорили, будто она хрупкая интеллигентка, которая тут же сдала всю военную власть, стоило Чжао Чэнию на неё прикрикнуть.
Он никак не ожидал, что эта группа окажется столь сильной — сильной во всех смыслах этого слова.
Ещё до прибытия Линь Фаня они сами перебили всех, кого требовалось, и даже согнали тех, кого трогать не стоило. Когда он добрался туда, он даже дозорных не встретил, а просто прошёл прямо к главному зданию.
Единственной проблемой большого скопления людей были бесконечные совещания. Но теперь, когда отряды объединились, оставалось лишь наладить совместную работу и тренировки людей Лю Бина и Тань Вэя.
Поэтому Линь Фань решил сначала отправиться к орде зомби. Оценив обстановку, он собирался решить, стоит ли их группе действовать со всей спешкой или же некуда не торопиться.
К тому же Е Цинчжоу тоже увязалась с ними. Так что Линь Фань не стал садиться в машину к Чу Чжаочжао и остальным, а занял место рядом с ней.
Тот монстр... Что тебе о нём известно?
Игнорируя нарочито косые взгляды Е Цинняо, Линь Фань обратился к Е Цинчжоу.
Он чувствовал, что Е Цинчжоу отправилась в эту поездку вовсе не ради компании. Простое наблюдение за передвижениями зомби не требовало её личного присутствия. Поразмыслив, он понял: привлечь её могла только эта тварь.
Подвеска штурмовика оказалась жёсткой, так что даже на городских дорогах машину ощутимо трясло.
Е Цинчжоу не удивилась вопросу Линь Фаня. Наконец, Е Цинняо ещё вчера упоминала, что он тоже находился неподалёку от эпицентра взрыва.
Древо.
Древо?
Да. Монстр в парке — мы просто зовём его «Древо». Или же можно назвать его «Искажённым гигантским древом».
Искажённое гигантское древо...
«Если она имела в виду те два щупальца, что тянулись к небесам, то эпитет „гигантское« подходил идеально. Но что до самого „древа«...» — Линь Фань вспомнил плотскую жижу на дне кратера и мешки, покрывавшие её стены.»»
Слово «древо» казалось здесь не слишком уместным.
Своё имя оно получило потому, что первое обнаруженное нами «Древо» и впрямь было деревом.
Словно почувствовав сомнения Линь Фаня, Е Цинчжоу тихо пояснила.
Это произошло двадцать четвёртого июля, утром перед самым началом хаоса, в парке неподалёку от нашего научно-исследовательского института...
Дне раньше?!
Глаза Линь Фаня мгновенно округлились, а голос взлетел на несколько тонов выше, за что он тут же удостоился ещё одного острого взгляда Е Цинняо с переднего сиденья.
Двадцать четвёртого. Если память ему не изменяла, в ту ночь он как раз лечил больных собак!
Но судя по словам Е Цинчжоу, мир начал меняться уже тем утром.
Пока он уплетал обед на вынос в своей клинике, в каких-то уголках мира уже начали появляться эти монстры.
Дезориентирующее чувство нереальности происходящего пустило по его спине морозцы.
Почему...
В нашем НИИ велось множество секретных разработок в самых разных областях. Когда мы получили отчёт о том, что большая ива в близлежащем парке «умеет двигаться», наши люди немедленно оцепили всю территорию...
бесстрастно сказала Е Цинчжоу.
Поскольку происшествие произошёл в непосредственной близости от института, а в окрестностях жили в основном семьи сотрудников, первым импульсом руководства было списать всё на сбой в одном из наших проектов. Всё это были секретные разработки, так что они не позволили утечь наружу ни единой крупице информации...
Хм. Классика жанра.
усмехнулся Линь Фань.
Это была обычная ива. Мы проверили записи с камер наблюдения: до этого она была совсем нормальным деревом. Но тем утром, когда у её корней справила нужду собака, дерево сдвинулось с места...
Е Цинчжоу ни капли не обратила внимания на сарказм в голосе Линь Фаня и продолжила всё тем же спокойным, ровным тоном.
Наши тесты показали, что «Древо» реагирует на любое прикосновение. Тонкие ветви уклонялись в стороны, а толстый ствол извивался. Оно демонстрировало чисто животные повадки, совсем не свойственные растениям, и до некоторой степени даже игнорировало законы физики собственной древесной структуры.
Взяв образцы, мы обнаружили, что их клеточный состав полностью отличается от всего, что нам доводилось классифицировать. Клетки были хаотичными и беспорядочными, но при этом обладали некоей единой «первобытной силой».
При этих словах её зрачки слегка затрепетали. Трудно было понять, было ли это вызвано воспоминанием об ужасе при виде той клеточной структуры под микроскопом или просто тряской в дороге.
Но даже когда мы аккуратно срезали ветку и кусочек коры, оно лишь отпрянуло в сторону и не проявило никаких признаков агрессии.
Однако на второй день оно вдруг «обезумело».
При этих словах её лицо посуровело, а брови слегка сошлись на переносице.
Только сейчас Линь Фань понял, что она вовсе не была безэмоциональной — мышцы на лице вполне могли двигаться.
За ночь оно отрастило несколько толстых ветвей, уничтожило всё наше наблюдательное оборудование, установленное неподалёку, и перебило первую группу исследователей, отправленных для наблюдения.
Но когда к месту происшествия прибыли вторая группа учёных и охранный батальон, погибшие исследователи уже поднялись на ноги и принялись нападать на всех живых...
Она резко выдохнула носом, который слегка забавно сморщился, после чего повернула голову к сидевшему рядом Линь Фаню.
Дальше начался хаос. Живые сотрудники института тоже стали один за другим превращаться в тех ходячих мертвецов. Я больше не видела это дерево, пока той же ночью нас не спасли бойцы гарнизона Цзишань...
Выслушав её рассказ, Линь Фань подумал, что это действительно напоминало монстра из парка, но полной уверенности не было. Наконец, если не считать ветвистых щупалец, тварь из парка вообще не походила на дерево.
Поэтому он с сомнением переспросил.
Тогда с чего ты взяла, что монстр в парке — это тот же самый вид, о котором ты говоришь?
Добраться-то мы добрались до гарнизона Цзишань, который превратился в карантинную зону, но уже в ту самую ночь солдаты и исследователи, пережившие первую волну мутации, необъяснимо покрылись жаром, а затем обратились в зомби.
В те дни мы старались запираться в одиночных камерах, чтобы в случае обращения не причинить вреда остальным.
Если у какого-то солдата поднималась температура, его немедленно изолировали. А если он обращался, с ним лично «разбирались» Чао Сянь и его люди.
В условиях столь жесткого режима ситуация постепенно стабилизировалась. Днём у нас ещё работал интернет и сохранялась связь. У нас были дроны, мы могли связываться с другими карантинными зонами и даже умудрялись отправлять на разведку небольшие группы...
В тот день во второй половине дня, когда мы возвращались в институт за необходимым оборудованием и припасами, мы намеренно выбрали маршрут, пролегавший ближе к тому парку, надеясь понаблюдать за изменениями «Древа».
Но не успели мы и близко подойти, как за несколько километров оттуда увидели те самые две ветви, тянувшиеся к небу.
И именно в ту ночь интернет и вся связь начали сбоить, а наконец и вовсе отключились.
Так вы сами-то видели, как выглядит это «Древо»?
увлечённый её рассказом о событиях, происходивших в то время, пока он был без сознания, серьёзно спросил Линь Фань.
Нет, подобраться близко мы не смогли, — покачала головой.
Е Цинчжоу и тихо добавила.
Вокруг жилых кварталов, школы и парка возле института народу было не сказать чтобы много — всё же пара тысяч наберётся. Около тысячи зомби бродило вокруг парка, так что мы предпочли держаться подальше от греха.
Но позже выжившие из других разведотрядов докладывали, что видели ещё одно «Древо», наблюдая за ним с утёса...
Вокруг того «Древа» толпилось множество зомби. Там же попадались более крупные и сильные мутировавшие мертвецы, укутанные в секрекрет ветвей «Древа» — они превратились в пульсирующие, полупрозрачные, вязкие плотские коконы. Они свисали с верхушек деревьев, словно бесчисленные уродливые плоды.
Это описание окончательно стерло последние сомнения из головы Линь Фаня.
Пусть их формы и отличались, по сути своей это были одни и те же твари.
Эти «коконы», эти ветви — он видел их все...
И даже... Чувствовал на себе.

Комментарии

Загрузка...