...
Встречный ветер стал сильнее и горячее.
Чу Чжаочжао побежала на юг, прыгая по крышам торговых рядов, выстроившихся вдоль улицы.
Тщательно обходя паутину проводов, протянутых над крышами, она остановилась на карнизе здания, чтобы перевести дух.
На самом краю поля зрения, словно какое-то жуткое зрелище, вздымался гигантский, плотный столб черного дыма и огня.
Оранжевое зарево у его основания ярко пылало, подобно гигантскому костру, а языки пламени жадно лизали столб дыма, взмывая всё выше.
Издалека донесся глухой гул, напоминающий хлопанье флага на сильном ветру.
Большой Брат...
При мысли о Линь Фане она глубоко вдохнула, наполняя легкие обжигающим, смердящим воздухом. Не останавливаясь, она продолжила свой бег на юг по карнизам.
Время от времени она задействовала свою способность, позволяя копью в руке переносить ее через промежутки между улицами и зданиями.
По мере приближения она всё отчетливее различала детали в бушующем пламени.
Закручивающиеся языки огня и разлетающиеся во все стороны раскаленные угольки свидетельствовали о жуткой температуре в самом сердце этого бушующего инферно.
Гул перерос в оглушающий рев, словно в самом пламени без устали ревел великий дракон.
Всё вокруг освещал этот единственный источник света. Здания отбрасывали длинные тени, которые причудливо извивались на земле, танцуя в такт огненным тучам вверху.
Чу Чжаочжао пришлось срезать мечом кусочек подкладки куртки. Она повязала его на лицо, прикрыв рот и нос, чтобы отфильтровать удушающую вонь, заполнявшую воздух.
Чем дальше она продвигалась, тем жарче становился воздух.
Сторону ее тела, обращенную к столбу огня, непрерывно жарило тепловым излучением. Чу Чжаочжао то и дело приходилось поворачиваться, чтобы не обгореть, из-за чего она чувствовала себя бамбуковой крысой на вертеле.
Она продолжала бежать на юг, пока не достигла границы зоны высокотемпературного излучения, где не могла сделать ни шагу вперед.
Магазины впереди находились слишком близко к эпицентру взрыва. Их охватило пламя от теплового излучения, и языки огня тянулись к небу на горячем ветру, словно отвечая бушующему в парке огненному торнадо.
По дороге были разбросаны бесчисленные обугленные обломки, всё еще источавшие струйки дыма. Похоже, это были остатки каких-то кабелей или труб, сожженных дотла, оставившие после себя лишь полосу черного мусора толщиной в десятки сантиметров, кое-где валявшуюся на асфальте.
А на окраине этой картины разрушений бродили бесчисленные зомби, беспокойные и взбудораженные.
Их привлек рев огня, но невыносимый жар, способный сварить их заживо, заставлял их инстинктивно бежать.
Они могли лишь толпиться за пределами «безопасной дистанции» от жара, образуя медленно смещающееся серо-черное кольцо.
Чу Чжаочжао заметила, что тела многих зомби наполовину сморщились от высокой температуры или просто обуглились.
«В таком случае, возможно, некоторые из тех обугленных кусков на дороге когда-то были частью их рядов», — подумала она.
Под выходящими на улицу стенами горящих магазиновгромоздились ряды скрученных, обугленных тел.
Взрывная волна отбросила зомби далеко вперед, впечатав их в препятствия и образовав наклонную насыпь из тел. Некоторые из них еще были живы: они протягивали руки, напрягая высохшие горла, но не могли издасть ни звука.
Чу Чжаочжао прижалась к земле, прячась в тени декоративной стены на крыше, и чувствовала себя так, будто угодила внутрь печи.
Рация в ее кармане раскалилась от жары, но маленький зеленый огонек упрямо сигнализировал, что она все еще работает.
Большой... *кхе-кхе*... Большой Брат... Ты меня слышишь?..
Она нажала кнопку передачи, с тревожным зовом обращаясь в рацию. От едкого воздуха ее голос сорвался на хрип.
— *Кхе-кхе*...
Адская сцена перед глазами повергла ее в оцепенение. Она невольно задумалась: «Неужели Линь Фан и впрямь мог выжить при таком взрыве?.»
Нет-нет-нет!
Она помотала головой, быстро взяв себя в руки и отгоняя столь бесполезные мысли.
«Еще неизвестно, здесь ли он, — рассуждала она. — К тому же, с его осторожностью и невероятной силой он наверняка удрал быстрее кролика».
Она чувствовала, как воздух вокруг продолжает накаляться, становясь всё жарче и жарче. Вскоре крыша под ее ногами могла самовоспламениться от теплового излучения.
Возвышающийся столб огня и дыма словно сам по себе выгонял ее отсюда.
«Я поищу еще немного, — думала она. — Вдруг Большой Брат снова отключился? Наконец, в прошлый раз на заправку его волокла я...»
Укрепляя себя мыслью, что надо надеяться на лучшее, Чу Чжаочжао не удержалась и выглянула из укрытия в сторону столба пламени.
Не считая «железной цистерны» через дорогу, похожей на ту, что была на заправке, всё вокруг тонуло в оранжевом мертвенном зареве. Никаких следов людей.
«Неужели Большой Брат в той бронемашине?»
Чу Чжаочжао решила, что подождет еще пару минут. Если в рации не будет ответа, она перелетит туда и взглянет сама.
«Там так жарко... Всё же будет в порядке, верно? Только одним глазочком взглянуть...»
...
КРШ-Ш-Ш... «Большой Брат»? Кто это? Вы выжившая?
Едва Чу Чжаочжао согнулась в три погибели, прижав ухо к динамику рации в надежде услышать ответ Линь Фана, как из нее донесся женский голос.
А следом за ним из динамика раздался и мужской голос.
—...Чжаочжао? Ты где?
Пусть голос и звучал слегка хрипло, Чу Чжаочжао мгновенно узнала Линь Фана!
В одно мгновение вся ее тревога, страх и скорбь испарились, словно дым. Огромная радость окатила ее прохладным весенним ручейком, да так сильно, что она чуть не подпрыгнула в своем укрытии!
Подсознательно пропустив мимо ушей прозвучавший секунду назад женский голос, она взволнованно закричала в рацию.
Ого! Большой Брат, ты в порядке! Я на крыше! Прямо через дорогу от столба огня!
—...Ты через дорогу?!
—...Ты через дорогу?!
Голос Линь Фана, а следом за ним и женский голос донеслись из рации — они оба воскликнули одно и то же с почти одинаковым изумлением.
Раздраженная женским голосом, который казался вездесущим, словно назойливая муха, Чу Чжаочжао нажала кнопку передачи и рявкнула: — Ты вообще кто такая?! Какого черта подслушиваешь нас?! И прекращай встревать!
Но прежде чем незнакомка успела ответить, Линь Фан сказал в эфире: — Чжаочжао, не обращай на нее внимания. Встань...
Следом за Линь Фаном женский голос задал собственный вопрос: — Как вы туда попали?!
Однако Чу Чжаочжао послушалась Линь Фана и вовсе не стала ей отвечать.
Для нее самой лучшей новостью на свете было уже то, что удалось связаться с Линь Фаном. Раз он в порядке, всё остальное не имело никакого значения!
И Чу Чжаочжао тут же поднялась из укрытия, бросая вызов палящему зною, и огляделась. Но Линь Фана по-прежнему было не видать.
В этот момент голос Линь Фана снова раздался из рации: — Я вижу тебя. Пригнись. Я иду за тобой...
Они обменялись еще несколькими фразами, полностью игнорируя женщину, но та не унималась и настойчиво повторяла в эфире.
Кто вы такие, черт побери?!
...
Тем временем Е Цинняо стояла в отгороженной комнате на втором этаже магазина, расположенного ближе всего к огню, и ошеломленно смотрела на рацию в руке.
Ван Чжун и Чжан Вэньюань припарковали машину примерно в километре отсюда; она единственная подобралась так близко.
Ее способность позволяла с предельной точностью подавлять биоэлектричество собственного тела, до определенной степени меняя энергетическое поле.
Это изменение снижало ее скорость, силу и восприятие, но у него был удивительный побочный эффект: зомби ее не атаковали.
Это открытие было случайным, но такое состояние жутко утомляло умственно — словно балансируешь на грани утопления, — поэтому она не могла поддерживать его долго, от силы пару минут.
Значит, ее радиус разведки был очень ограничен и прямо пропорционален скудному запасу выносливости, так что до этих пор от него было мало толка.
Но сейчас это оказывалось невероятно умелым.
Она петляла между передними и задними входами ряда магазинов, используя прибор ночного видения, чтобы обходить зомби. Когда же обойти их не удавалось, она пускала в ход способность проскользнуть мимо незамеченной.
Крадучись продвигаясь вперед, она наконец добралась до лавки, стоявшей ближе всего к месту взрыва.
Все выходящие на улицу здания впереди были охвачены пламенем, а палящий воздух не позволял идти дальше.
Е Цинняо ничего не оставалось, как спрятаться на втором этаже ближайшего к пожару магазина и наблюдать через выбитое окно за Первой машиной на той стороне улицы.
Шины бронемашины выгорели в пламени. К счастью, топлива внутри осталось немного, так что, хотя и произошла сочувственная детонация, машина не разлетелась на куски окончательно.
Но распахнутый люк и окружающая обстановка ясно давали понять: выживших внутри нет.
Дядя Чжоу...
Е Цинняо понимала: даже если фигура на записи камеры и впрямь принадлежала Чжоу Чаосяню, и как бы он ни устроил этот взрыв, выжить у него не было ни единого шанса.
И все же она включила рацию и вызвала всех по военным каналам, но ответа не последовало.
Она вздохнула и по привычке перевела колесико рации в режим поиска гражданских каналов.
Такой функцией обладали специальные военные рации для ликвидации последствий ЧС. Они могли автоматически переключаться между гражданскими волнами, в любой момент перехватывая и фиксируя сигналы, чтобы спасателям было проще связаться с самыми разными абонентами.
На гражданских частотах тоже стояло лишь сплошное шипение.
Но стоило ей собраться подняться по пожарной лестнице на крышу, чтобы осмотреться получше, как из рации неожиданно донесся женский голос.
Большой... *кхе-кхе*... Большой Брат... Ты меня слышишь?..
...
«Серьезно... Что с ними не так? Почему этот выживший не замечает меня?»
Е Цинняо совсем не понимала их разговор.
Исходя из ее опыта, почти каждый выживший, повстречав военных в этом мире после апокалипсиса, с диким восторгом умолял о помощи. В ее путешествии это случалось впервые, когда её проигнорировали так, будто она была назойливым телефонным агентом.
Но тут она вдруг сообразила, что даже не представилась. И тогда она терпеливо нажала кнопку передачи и строго сказала.
Это солдат конвойной группы карантинной зоны Цзишань, направляющийся в карантинную зону университета Линьцзян. Выжившие на связи?
Мы сейчас базируемся на северной заправке на улице Тяньшуй. Если вы находитесь неподалеку, можете отправиться туда за помощью и присоединиться к нашему конвою до карантинной зоны...
Но прежде чем она успела закончить...
БУХ!
Прямо над головой Е Цинняо раздался глухой стук. С потолочных трещин посыпалась пыль, испугав ее так сильно, что слова застряли в горле.
Потолок, и без того хрупкий от жара пожара, покрылся новыми трещинами от удара.
«Что это было? Взрыв?»
Услышав грохот, Е Цинняо забыла о спорах с двумя выжившими по рации. Она живо вскинула винтовку и взбежала по пожарной лестнице, но крыша оказалась совсем пустой. Там не было ни души.
Никаких взрывчаток, равно как и следов той женщины из эфира, которая утверждала, будто находится на крыше магазина.
Что происходит?.
Е Цинняо нахмурилась и огляделась, но, ощутив, как температура поднялась еще выше, оставила попытки во всем разобраться.
«Пусть эти двое странных выживших делают что хотят!»
Она подошла к краю крыши и несколько секунд смотрела на бронемашину вдали. Мысленно склонив голову в ее сторону, она, претерпевая обжигающий лицо жар, отдала стандартное воинское приветствие. После этого она повернулась и без оглядки спустилась по лестнице обратно.
Дядя Ван, дядя Чжан, я возвращаюсь. Я подтверждаю, что полковник... Полковник Чжоу и его люди погибли при исполнении служебного долга...
Она переключила каналы и зажала кнопку передачи. Произнося последние слова, она не смогла сдержать дрожь в голосе, и тот сорвался на всхлип.
Тот самый дядя Чжоу, что нянчил ее с пеленок, всегда строжил ее почем зря, но неизменно заступался, стоило дедушке поставить ее в угол как наказания...
теперь исчез, сгинул без следа, точно так же, как все те тети и дяди, о которых ей сказали, будто они погибли в день ее пробуждения, прямо как ее дедушка.

Комментарии

Загрузка...