Вечером начался банкет.
Обстановка царила суровая и торжественная, здесь чувствовались и грандиозный размах, и непомерная роскошь. Все прибывшие знаменитости облачились в парадные костюмы.
Главными действующими лицами здесь были молодое поколение, стоящее за каждым из влиятельных семейств спецзоны, а также перспективные юноши, которых Десятка депутатов планировала продвигать.
Все мужчины выглядели безупречно: галантные, излучающие истинно джентльменский шарм; женщины же блистали элегантностью и роскошью, обладая поистине неземной красотой.
На столь пышном банкете нашлось лишь два белых ворона.
Один был облачен в простой черный плач.
Второй с головы до ног укутался в черный балахон, скрывая лицо.
Чэнь Юань и Гун Сяому выглядели чужеродно, что неминуло привлекло к ним всеобщие пересуды. Множество взглядов — не больше и не меньше — устремилось на эту парочку.
Основатель этого приема, Сун Циньшань, еще не появился.
На месте присутствовала лишь его секретарша Тянь Вэй. Она обменивалась любезностями с представителями высшего света, то и дело бросая извиняющиеся взгляды на обоих спутников и озаряя их виноватой улыбкой.
Чэнь Юань, разумеется, не думал, будто этот депутат Сун затевает какую-то психологическую атаку, пытаясь сбить цену на будущие поставки.
Если бы подобные глупые штучки вздумали раздражать его самого,
то весь клан Сун больше никогда бы не поднялся с колен.
Банкетный зал был наполнен легким ароматом, в воздухе порхали изящные ноты, словно аккомпанемент для утонченного танца.
На возвышении впереди элегантный пианист своими проворными пальцами исполнял плавную мелодию.
Толпа знати выискивала круги общения, соответствующие их статусу, и с улыбкой поднимала бокалы, словно воздавая должное самой жизни.
Кто-то обсуждал последние тенденции развития спецзоны, кто-то дискутировал обおккультных тайнах науки и искусства, а кто-то оживленно беседовал о внешней торговле.
Это место служило не просто сборищем для вечеринки, а настоящим храмом интеллектуального обмена, где каждый жаждал отыскать собственное место.
Заметив мелькающих среди гостей дам, Чэнь Юань неожиданно узнал некоторых из них.
Он невольно удивился, но тут же успокоился.
Подходить и здороваться он не стал — это было бы ниже его достоинства.
Разумеется, никакими близкими знакомыми они ему не приходились. Откуда у его прежней заурядной жизни взяться знакомствам с элитой бизнеса?
Эти роскошные и благородные дамы были не кем иной, как топ-звездами и интернет-знаменитостями из прибрежных регионов, весьма известными в этих краях.
Говорили, что многие из них одна за другой вступили в торговую ассоциацию.
Однако в нынешнюю эпоху апокалипсиса
красивые женщины превратились в обычный товар, и о былом превосходстве не могло быть и речи, если только ты не происходил из поистине знатного рода.
То, что они смогли явиться на банкет, несомненно, было лишь проявлением стремления клана Сун сплотить собственные силы путем демонстрации качественной продукции.
Проще говоря, все они были всего лишь игрушками.
Прежняя заносчивость давно была стерта в порошок.
Или, если выражаться точнее:
в ту прошлую эпоху, до того как мир претерпел мутации,
они играли точно такую же роль игрушек, просто сейчас сменился круг заказчиков, а суть осталась прежней.
Чэнь Юань потыкал ножом и вилкой консервированные продукты в тарелке. Аппетита они не вызывали — завтрак, который он ел, был куда лучше этого.
Хотя качественной еды не наблюдалось, коллекционного алкоголя хватало с избытком.
Знать чокалась бокалами с красным вином, и судя по внешнему виду бутылок на столах, возраст напитка составлял не менее тридцати лет.
Чэнь Юань покрутил бокал в руке. По одному лишь аромату он не смог оценить букет, да и предпочел бы ему ручей на Горе Чжаояо.
Подобные мелкие жесты вызывали насмешки у многих окружающих.
Правда, обладая истинно джентльменскими манерами, они держались естественно, не пытаясь подходить, отговаривать или останавливать его, а просто уходили подальше.
Атмосфера в банкетном зале царила теплая и утонченная.
Каждая деталь источала неповторимый шарм.
Звуки фортепиано на сцене струились, подобно журчащему ручью, раз за разом затрагивая струны человеческих сердец и вновь пробуждая в них тоску по прекрасной жизни.
Здесь представители знати не только наслаждались изысканной едой и вином, но и исцеляли свои души, уставшие от долгого угнетения в атмосфере апокалипсиса.
Чэнь Юань был абсолютным белой вороной: он слонялся по краю зала, кружа вокруг длинных столов, ломившихся от угощений.
Ни танцы, ни светские беседы не могли привлечь его внимания.
Разумеется, при его напускном высокомерии и простом виде никто не осмеливался подходить к нему с расспросами — рядом с ним бродила лишь хранящая молчание Гун Сяому.
Она поглядывала на эти заставленные едой столы с консервами, и ей становилось немного смешно.
Интересно, как бы всё выглядело, окажись здесь пойманный ею ранее дикий кролик? Пожалуй, эти люди сошли бы с ума окончательно.
Вскоре
к ним уверенной походкой направился чрезвычайно элегантный и красивый молодой человек.
— Здравствуйте, я личный секретарь депутата Чжао и одновременно представитель прямой ветви Семьи Чжао.
— Имею ли я честь пригласить эту даму на танец?
С этими словами молодой человек из благородного семейства осу зал до дна наполненный вином бокал, проявляя максимум уважения.
Гун Сяому даже не обернулась на это. Она просто прижалась к стоявшему рядом мужчине, скучая и обсуждая с ним еду на столе.
Что из этого можно назвать элитными консервами?
Услышав это, Чэнь Юань повернулся и взглянул на молодого человека. Ничего не говоря, он лишь равнодушно махнул рукой, жестом требуя убираться проца.
Депутат Чжао Динсю, один из Десятки депутатов.
По общей силе его семья занимала третье место в Спецзоне No 7.
Естественно, это ставило их немного выше клана Сун.
— Я повторяю: я личный секретарь депутата Чжао, Чжао Фэнъюань. Эта барышня не соизволит составить мне компанию в танце?
Обращение сменилось с дамы на барышню.
Смысл подобной перемены не нуждался в пояснениях.
Выражаясь грубее: ты, шлюха, чего ломаешься? Комедия ломаешься? Я тебе честь оказал, так не будь неблагодарной!
Многие, услышав эти слова, обратили на происходящее любопытные взгляды.
Немало людей уже давно наблюдали за ситуацией исподтишка, желая посмеяться над этим странным типом.
Знатный Чжао Фэнъюань положил глаз на скрывавшуюся под черным балахоном Гун Сяому, разумеется, из-за ее потрясающей фигуры.
Человек его положения повидал бесчисленное множество женщин.
Пропорции тела имели для него первостепенное значение.
А следом шли параметры во всех ключевых точках.
Гун Сяому обладала поистине безупречной фигурой! Ни пропорции, ни объемы не имели ни малейших изъянов.
И хотя черный балахон слегка скрывал ее силуэт, он лишь подчеркивал его достоинства.
Без сомнения, скрывавшаяся под балахоном женщина была совершенством из совершенств, настоящим порождением демонов.
Это вынуждены были признать многие присутствовавшие на банкете звезды и интернет-красотки, которые, несмотря на все достижения пластической хирургии, чувствовали себя неполноценно.
Оставалось лишь молиться, чтобы эта женщина в балахоне не оказалась писаной красавицей, иначе их собственное присутствие померкнет, превратив их в серую массу.
Заметив это, женщина-секретарь Тянь Вэй тут же попыталась вмешаться и остановить зарвавшегося Чжао Фэнъюаня, но было уже слишком поздно.
Столкнувшись с этим ядовитым, оскорбительным и смрадным тоном,
Чэнь Юань не стал тратить слов на разговоры — он просто двинул ногой в живот наглецу. Движение было простым, четким, а скорость — невероятной.
Жуткий звук столкновения костей с плотью отчетливо услышали все присутствующие.
Чжао Фэнъюань отлетел назад словно пушинка и с тяжелым стуком впечатался в стену у края банкетного зала, превратившись в бесформенное месиво из крови и мяса. Скорее всего, он был мертв.
В этот момент все замерли в оцепенении.
Никто не ожидал, что этот мужчина в плаще решится применить силу напрямую!
Они предполагали в худшем случае изящную перебранку с последующим предъявлением своих покровителей и взаимным мерянием силами.
В конце концов, все присутствующие на банкете не были простыми смертными, откуда взяться столь вульгарному поведению вроде прямой драки?
Человек депутата Чжао погиб, этому пареньку явно пришел конец.
Гун Сяому по-прежнему не оборачивалась. Скрытая под капюшоном, она лишь усмехнулась, чувствуя в груди необъяснимое тепло и трепет.
Чэнь Юань отер подошву о белую скатерть — следов крови там не было, и сделал он это лишь из брезгливости к грязи.
Женщина-секретарь Тянь Вэй побледнела как полотно. Подавив внутренний страх, она поспешно вышла вперед, чтобы взять ситуацию под контроль.
Она до глубины души раскаивалась, что не уследила за этими двумя важными гостями и допустила такой переполох.
— Простите, господин Чэнь, я...
Она не успела договорить, как из дверей вошел мужчина средних лет.
— Возвращайся, ты здесь больше не нужна, — холодно бросил Сун Циньшань.
Тянь Вэй остолбенела. Переведя растерянный взгляд на своего босса, она в конце концов быстро выбежала из зала.
Этот неприметный эпизод, разумеется, разыгрывался на глазах у Чэнь Юаня.
Смысл заключался в том, чтобы показать: при любых обстоятельствах он стоит на его стороне.
Сун Циньшань велел солдатам из охраны убрать окровавленное месиво, после чего подошел к Чэнь Юаню, держась на полшага позади.
— Позвольте мне торжественно представить вам всем одного человека.
— Это главный технолог по пищевой продукции, с которым сотрудничает наш клан Сун.
— Свежее мясо, которое вы сейчас получаете в своих домах, поступает исключительно от господина Чэня. Мы являемся его эксклюзивным партнером.
Глядя на изумленные лица собравшихся, Чэнь Юань презрительно усмехнулся, даже не пытаясь скрывать свое высокомерие.
Он едва заметно кивнул в знак подтверждения, выказав тем самым уважение Сун Циньшаню.
— Прошу всех выслушать речь господина Чэня.
С этими словами Сун Циньшань первым начал аплодировать, и остальные тут же присоединились к нему, словно напрочь забыв о только что убитом человеке.
Чэнь Юань символически покачал бокал и заговорил ровным голосом:
— Все вы — элита торговой сферы нашей спецзоны. Я здесь человек новый, и мне еще предстоит опираться на вашу помощь в прокладке дорог и наведении мостов.
— Надеюсь, все вы сможете забыть о только что случившемся недоразумении и искренне сотрудничать с кланом Сун, чтобы вместе продвигать продукцию моей компании по всему миру.
Всего две фразы не только развеяли напряжение, но и создали мощный резонанс в пользу клана Сун — можно сказать, убили двух зайцев одним ударом.
Выслушав подобную речь, присутствующие испытали крайнее изумление.
Однако, поразмыслив глубже, они почувствовали не страх или ужас, а внезапную насмешку.
Сила клана Сун занимала четвертую строчку, и хотя они превосходили других в технологиях и вооружении, по общей мощи в спецзоне им было далеко до всевластия.
Как осмелились они так открыто демонстрировать себя? Неужели те верхушки позволят им безнаказанно творить подобное? От них должны избавиться в первую очередь!
Но Сун Циньшань ведь не дурак. Больше всего вопросов вызывало другое: зачем ему понадобилось раскрывать тот факт, что их семейство располагает свежими продуктами?
Причем они разослали их в каждый дом!
Неужели он уже подыскал себе запасной путь отступления?
Те из присутствующих, кто обладал прозорливостью, додумавшись до этого, невольно захотели наладить с ними контакты.
Ведь речь шла о свежей еде! Самом ценном ресурсе в эпоху апокалипсиса!
Другие же, чей кругозор был недостаточно широк, могли лишь предполагать, что противники быстро падут и обратятся в пыль истории спецзоны.
— Прошу всех продолжать трапезу. Те, кто желает покинуть банкет, могут сделать это без каких-либо препятствий со стороны клана Сун, — с улыбкой произнес Сун Циньшань.
Смысл был предельно ясен — выражение позиции о выборе стороны.
Желающие сыграть в эту игру вместе с кланом Сун могли оставаться.
Те же, кто хотел зрелищ или предпочитал нейтралитет, были вольны уйти немедленно.
Стоило ему закончить, как из банкетного зала один за другим начали уходить люди.
Впрочем... небольшая часть осталась. Большинство из них составляли молодые таланты из различных влиятельных семей.
Уходили же исключительно те, кто служил подручными у депутатов.
Остались ли те, кто не спешил уходить? Разумеется.
Хотя их было крайне мало — всего двое.
Первым был У Чэнсун, управляющий тридцатью процентами внешнего торгового сегмента от пятой по влиянию Семьи Хо.
Он представлял собой мускулистого амбала, чей костюм с остроконечными лацканами трещал по швам, угрожая лопнуть в любой момент — сразу было видно человека с горячим нравом.
Вторым являлся Чжан Юньтао, управляющий двадцати процентами фармацевтического бизнеса во внутреннем круге, представлявший шестую по силе Семью Ван.
Интеллигентный парень, чья внешность не выдавала никаких тайных замыслов, а напротив, источала легкий налет академичности.
Молодые дарования из различных семей один за другим подходили, чтобы выразить почтение и выпить с ними.
— Ранее я слышал от дяди Суна, что в спецзону прибыл влиятельный молодой человек для ведения дел, но никак не ожидал, что это вы, господин Чэнь. Для меня большая честь познакомиться.
— Верно, господин Чэнь не только обладает огромной силой, но и невероятно талантлив, к тому же искусен в боевых искусствах — поистине выдающийся человек.
— Я полностью поддерживаю поступок господина Чэня. Этот лизоблюд из семьи Чжао вечно вел себя заносчиво и нагло, так что его смерть — вполне заслуженная кара.
......
Похвалы, не стоившие ни ломаного гроша, всегда хороши в больших количествах.
Оказавшиеся в изоляции У Чэнсун и Чжан Юньтао с неловкими улыбками переглянулись, нисколько не сомневаясь в правильности своего выбора.
Выслушивая лесть, Чэнь Юань лишь легко усмехался — снисходить до того, чтобы заискивать перед этими молодыми талантами, он, разумеется, не собирался.
Прямой диалог с ним могли вести лишь члены Десятки депутатов, да и то занимающие высокие позиции, иначе те просто не доросли.
Сун Циньшань прекрасно разбирался в человеческих взаимоотношениях. Заметив, что его главный партнер начинает терять терпение, он тут же вмешался, сглаживая углы.
— Ладно, сорванцы, ступайте все по своим местам.
— Имена ваши я запомнил. Возвращайтесь, потолкуйте со своими патриархами, взвесьте все за и против — стоит ли вам вставать в один ряд с кланом Сун.
— И помните: не спешите, хорошенько всё обдумайте.
С этими словами молодые таланты переглянулись и были вынуждены покорно разойтись по приказу.
Уходя, они не забывали почтительно попрощаться с Чэнь Юанем.
В конце концов, даже если сделка не состоится, добрые отношения останутся. Авось из-за этой маленькой детали свалившийся с небес спаситель выделит их своим взглядом.
Свежее мясо! Спросите себя: где еще, кроме таинственного Снежного Региона и заблокированного Северо-Запада, сыщешь столь щедрые ресурсы?
Это был чистый прибыльный бизнес: фунт свежей говядины или баранины на черном рынке запросто уходил за три тысячи единиц я-энергии, тут даже дурак не остался бы в убытке!
В банкетном зале осталось всего пять человек.
У Чэнсун и Чжан Юньтао хотели подойти ближе, но из-за присутствия Сун Циньшаня были вынуждены топтаться в сторонке.
Тогда Сун Циньшань поманил их рукой. Ошеломленные столь неожиданной милостью, те поспешно подбежали мелкой рысцой.
— Господин Чэнь желает с вами побеседовать, воспользуйтесь этой возможностью как следует, — в голосе Сун Циньшаня прозвучала мягкость, непривычная для его обычного холодного тона.
— Господин Чэнь, у вас есть какие-то указания? — У Чэнсун сложил руки перед грудью, на его лице застыло выражение волнения.
— Я слышал, господин Чэнь, что вы в последнее время активно набираете людей. Имею ли я счастье присоединиться к вам? — Чжан Юньтао выглядел исключительно почтительно.
Оба они отличались умом и сообразительностью.
Без лишних слов они догадались, зачем их подозвали.
Разумеется, чтобы завербовать!
Иначе с чего бы такой великий человек, как Чэнь Юань, удостоил двух мелких сошек столь пристального внимания?
Думаете, ради светской беседы? Перестаньте дурачиться!
Не будь у них намерений нанять их, Чэнь Юань, договорившись с Сун Циньшанем, просто ушел бы, даже не взглянув на них лишний раз.
Что же до причин их вербовки:
Фамилии. Их фамилии не принадлежали ни к одному из крупных кланов, они были свободными одиночками с реальными способностями, не связанными никакими сложными правилами.
Предательство и переход на другую сторону в эпоху апокалипсиса — вопрос не морали, а выгоды.
При достаточной цене любой, сколь угодно принципиальный человек окажется продан.
Ну а как их контролировать — это уже дело вспомогательных технологий.
К слову, стоит упомянуть:
наночипы производились исключительно кланом Сун на профессиональном уровне.
Все остальные аналоги на рынке являлись лишь жалкими подделками.
Хороши ли те подделки в деле — отдельный разговор.
Но уровень их нестабильности вошел в легенды!
Стоило имплантировать такую штуку, как в один прекрасный день тебе могло просто разнести голову без всякой видимой причины, что равнялось немедленному смертному приговору. Никто не решался использовать их напрямую.
Поэтому в плане контроля над людьми клан Сун обладал абсолютным преимуществом.
Даже не заикайтесь об угрозах семьями... это слишком по-детски!
Человек всегда заботится исключительно о собственной шкуре.
Разве мало в апокалипсис бессердечных ублюдков?

Комментарии

Загрузка...