Погода в эпоху конца света выдалась на редкость ледяной: густые тучи заволокли небо, заслонив последние слабые лучи солнца.
Обитатели трущоб, дрожа от холода, кутались в тяжёлые одежды и жались друг к другу в убежищах или полуразрушенных зданиях.
Свирепый ледяной ветер с пронзительным воем гулял по каждому закоулку.
Ледяное дыхание заполонило весь внешний круг, дышать стало тяжело.
Чэнь Юань запахнул на себе шубу из меха норки, взял в руки список людей и принялся внимательно его изучать, то и дело хмурясь.
— Ду Цзянькан, специалист в финансовой сфере, приговорён к трём годам лишения свободы за вооружённый грабеж, отбывает наказание на тяжёлых физических работах на заводе во внешнем круге.
— Чжан Сُنчэн, работник медицинской сферы, приговорён к пяти годам лишения свободы за инцидент с вооружённым захватом заложников, отбывает наказание на тяжёлых физических работах на патронном заводе во внутреннем круге.
— Ван Каймин, специалист в компьютерной сфере, лишён свободы на семь лет за кражу девяти тюбиков энергетической мази, отбывает наказание на тяжёлых физических работах на оружейном заводе во внешнем круге.
...
Стоявший рядом с Чэнь Юанем лысеющий мужчина средних лет обливался потом, состроил насквозь раболепную физиономию и из кожи вон лез, угождая столь важному клиенту.
В Спецзоне No 7 действовало непреложное правило: власть сама по себе ничего не значила, подлинной силой здесь обладал лишь капитал.
Хотя торговец Ху Чэн не знал о происхождении Чэнь Юаня, один человек рядом с ним говорил сам за себя.
Кто? Разумеется, секретарь госпожи депутата, Тянь Вэй.
Во внутреннем круге она, конечно, не представляла из себя ничего особенного.
Зато во внешнем она выступала в роли самого Сун Циньшаня!
Клан Сун, входящий в десятку депутатов и стабильно удерживающий позиции в первой пятёрке по общей силе, — не та шавка, с которой кто-то может безнаказанно связываться.
Даже для него, крупнейшего торговца людьми в спецзоне внешнего круга, такие влиятельные фигуры были лишь лёгкой рябью на воде.
— Хозяин Ху, почему все эти люди в твоем списке — сплошь преступники да работяги? Смени партию, мне нужны высококлассные специалисты.
— Прошу прощения, одну минуту! — Ху Чэн не смел и возразить, с угодливой улыбкой закивал головой, а затем со всех ног бросился обратно в картотеку, чтобы продолжить поиски.
Чэнь Юань небрежно швырнул пачку анкет на землю и перевёл взгляд на оборванцев, заполонивших трущобы.
Среди них было немало крепких, молодых парней призывного возраста.
Если окинуть взглядом толпу издалека, их набралось весьма приличное количество.
При грамотной систематической и милитаризованной подготовке из них могли бы получиться отличные помощники.
Почему выбор пал именно на них? Причина проста: в эту эпоху конца света человеческий облик сохранили... пожалуй, только они.
Что до простых людей — раз уж они не пожелали стать злодеями, им остаётся лишь плыть по течению и жить так, как велят правила.
Чэнь Юань не страдал манией спасителя человечества.
Он лишь хотел отобрать для подготовки несколько честных работяг, а тех, кто запятнал себя преступлениями, он даже не думал рассматривать.
С людьми без всяких моральных принципов нельзя чувствовать себя в безопасности.
Гун Сяому наблюдала за происходящим со стороны. Медленно подойдя к Чэнь Юаню, она прямолинейно поинтересовалась:
— Ты что, собрался набирать этих нищих?
— Есть такая мысль. — Чэнь Юань кивнул.
— А ты не думал, что они не стали творить всякие бесчинства вовсе не из-за чистой души, а банально от трусости? — Гун Сяому, казалось, видела Чэнь Юаня насквозь и насмешливо произнесла.
Чэнь Юань невозмутимо ответил:
— Думал. Именно поэтому... я хочу выбрать крепких парней, у которых есть семьи. Когда у человека есть за кого переживать, его что-то сдерживает.
Гун Сяому изогнула бровь и скрестила руки на груди.
— На самом деле всё намного проще. Во внутреннем круге есть технология порабощения: достаточно вшить наночип в затылок — и ты полностью контролируешь их жизнь и смерть.
— Правда, стоит это удовольствие чуть дороже, но для тебя, кажется, это не такая уж большая проблема.
Чэнь Юань повернулся к ней с выражением лица в духе «почему ты не сказала об этом раньше».
Вскоре Ху Чэн выбежал из картотеки, держа в руках стопку свежих документов, и передал их Чэнь Юаню.
Анкеты выглядели заметно потрепанными, на них даже осталась несметенная пепельная пыль — очевидно, на элитных специалистов здесь никто и не рассчитывал.
В конце концов, для производства патронов и энергетической мази не требовались высокие технологии, достаточно было наладить стабильный конвейер.
Чэнь Юань принялся заново просматривать материалы в поисках людей, занимавшихся сельским хозяйством, но как ни листал стопку, ничего подобного не нашёл.
— Эм... Вы... недовольны? — с опаской осведомился Ху Чэн.
В конце концов, на кону стояли его репутация, комиссионные и единственный источник заработка, а главное — этот клиент был связан с самим депутатом.
— Господин Чэнь... может, расскажете подробнее, какие именно у вас требования? Я живо отыщу других! Не переживайте, люди у меня ещё есть! — Ху Чэн вытер пот со лба и согнулся ещё ниже.
Чэнь Юань не хотел раскрывать свои истинные цели, поэтому ему оставалось лишь играть в лотерею в надежде случайно натолкнуться на «элитного специалиста» по сельскому хозяйству.
Если заявить об этом напрямую, неизбежно останутся следы, и в будущем, когда он займётся торговлей зерном, это место может стать той самой ниточкой, за которую потянут.
— Ладно, пока хватит, эту пачку я забираю.
— Кроме того, доставь мне ещё тридцать крепких мужчин из бедняков. Требования — чистая биография, желательно наличие семьи.
С этими словами Чэнь Юань вернул стопку анкет Ху Чэну.
— Хорошо-хорошо-хорошо!! Сию минуту оформлю все бумаги! — приняв документы, Ху Чэн пришёл в дикий восторг и вприпрыжку побежал в административную комнату.
Стоявшая неподалёку Тянь Вэй быстро сообразила, что к чему, и тут же шагнула вперёд.
Почтительным тоном она произнесла:
— Господин Чэнь, все расходы по найму этих людей мы берём на себя, пожалуйста, не отказывайтесь! Можете назвать адрес, и мы доставим их прямо туда.
Чэнь Юань равнодушно покосился на неё и ничего не ответил.
Он прекрасно понимал, что она пытается выведать его личные данные.
Попытка прощупать почву провалилась, да к тому же её раскусили, отчего Тянь Вэй всю передернуло от внезапного озноба и ей стало не по себе.
Боясь проявить излишнюю инициативу и испортить грандиозные планы своего шефа, она поспешно добавила:
— Простите, я буду делать всё так, как скажет господин Чэнь.
Чэнь Юань с улыбкой произнёс:
— Ничего страшного. Раз за людей платите вы, считайте это одолжением с вашей стороны.
— Что до рабов, то пока разместите их всех в гостинице, я заберу их с собой, когда будем уезжать.
...
Разобравшись со всеми делами, оба вернулись в гостиницу.
Всю мелкую рутину спихнули на секретаря депутата.
Лёжа на чистой и мягкой кровати, Чэнь Юань думал о тех людях, которых отобрал.
За исключением тех тридцати крепких парней, остальные обладали полезными навыками.
Например, управляющий строительными проектами, бухгалтер из списка пяти ста крупнейших компаний корпорации, шеф-повар трёхзвёздочного ресторана, бывший научный сотрудник академии наук... всего девять человек.
Вот только жаль, что не нашлось никого, кто занимался бы сельским хозяйством.
— Зачем тебе все эти люди? Собираешься сколотить собственную группировку? Что-то мне это кажется нереалистичным. — Гун Сяому стянула сапоги, не спеша забралась на кровать и придвинулась ближе, с любопытством допытываясь.
Чэнь Юань посмотрел на её прекрасное лицо, с трудом подавив порыв протянуть руку и коснуться его, и с улыбкой ответил:
— Да? С чего бы это нереалистично? Если я планирую развивать свою торговлю в будущем, мне непременно понадобится надёжная база.
— Вот как? Не расскажешь о своих планах? — Гун Сяому подперла рукой щёку, и её лицо выражало живейший интерес.
— Одному мне с этим не справиться, и даже привлечение тех рабов не спасёт положение — нам потребуется задействовать ресурсы клана Сун, — сев на кровати, серьёзно произнёс Чэнь Юань.
— Эй! Выкладывай давай дальше. — Гун Сяому всё ещё оставалась в некотором недоумении.
Чэнь Юань изложил свой замысел.
— Новую точку можно обустроить под землей.
— Раньше мне довелось побывать на складе психиатрической больницы: концентрация чёрного тумана там зашкаливала, но при этом ни заражённые, ни монстры туда не совались.
— Исходя из этого, в качестве базы отлично подойдёт станция метро. Она не только безопасна, но и обладает прекрасными маскирующими свойствами.
При этом взгляд Чэнь Юаня смягчился, когда он посмотрел на Гун Сяому.
— Единственное, о чём нам стоит беспокоиться — смогут ли туда проникнуть какие-нибудь мелкие мутанты и удастся ли выстроить оборону, опираясь лишь на банальное огнестрельное оружие.
— В этом вопросе ты куда компетентнее меня, ведь мне никогда не доводилось жить на Пустошах.
Подумав пару секунд, Гун Сяому вынесла вердикт:
— С помощью кинетического оружия с мелкими тварями разобраться проще простого.
— Пять обученных бойцов в составе одного отряда вполне способны перекрыть небольшой участок обороны с одного направления.
— Что же касается выбора места...
— На данный момент станция метро и впрямь неплохой вариант. Как временное убежище она сгодится, но в долгосрочной перспективе — никуда не годится.
— Нам непременно придётся возвести собственный энергетический купол и отстроить на поверхности нечто не уступающее по масштабам самой спецзоне, а вот это задача колоссальной сложности.
Чэнь Юань улыбнулся, вовсе не выглядя озабоченным.
— Что ж, будем действовать шаг за шагом, начнём со станции метро.
— Для мощных фортификационных сооружений понадобятся рабочие руки и строительные материалы.
— Тридцати крепких парней хватит с лихвой. Что до материалов, я найду способ договориться с Сун Циньшанем, предложив еду в качестве обмена.
Нахмурившись, Гун Сяому спросила:
— Ты хочешь сказать... что собираешься основать базу прямо на глазах у Спецзоны No 7? Боюсь, тебе никто этого не позволит.
Чэнь Юань покачал головой:
— До тех пор, пока выгода перевешивает, нет ничего невозможного. Завтра я обсужу это с Сун Циньшанем во всех подробностях.
После этих слов Гун Сяому больше не стала возражать.
Чэнь Юань продолжил:
— Помимо укреплений, нам также необходимо создать собственные вооружённые силы.
— Оружие, личный состав, тренировки, а также воспитание преданности и доверия.
— С оружием разобраться легко, мы по-прежнему будем добывать его через торговлю.
— Спецзону-поставщика менять не придётся, этот вопрос я улажу.
— Что касается рабочей силы, её можно объединить с теми тридцати парнями, что будут возводить укрепления — всё равно дармовая рабочая сила пропадает зря.
— Купленные рабы станут моей собственностью, так что в процессе строительства форпоста мы как раз сможем сплотить их.
— Ну а преданность с доверием — дело совсем простое, хватит еды и наночипов.
Гун Сяому заслушалась. Чёткий, структурированный план в сочетании с тем, как он незадолго до этого вёл переговоры с депутатом...
У неё никак не получалось отделаться от мысли: неужели этот мужчина перед ней — наивный дурачок?
Обладая столь масштабными амбициями и таким стратегическим мышлением, почему он задавал те глупые вопросы раньше? У него что, раздвоение личности?
— О чём задумалась? — Чэнь Юань помахал рукой перед глазами Гун Сяому.
Та пришла в себя и с мягкой улыбкой произнесла:
— Думаю о том, в какой момент мне тебя сожрать!
Чэнь Юань потерял дар речи. Поджав губы, он произнёс:
— Вообще-то у нас тут рабочее совещание! Изволь вести себя серьёзно, пожалуйста.
— Ты же уже всё обдумал, какое ещё совещание? — Гун Сяому откинулась на спинку кровати, закинув ногу на ногу так, что сквозь ткань проступали соблазнительные очертания.
Чэнь Юань придвинулся к ней ближе и терпеливо поинтересовался:
— По-твоему, в этом плане есть какие-то дыры? Я же не страдаю манией величия, говори как есть.
Гун Сяому тщательно всё обдумала, но придраться действительно было не к чему. С гордым видом она махнула рукой:
— Посмотрим, как ты завтра будешь договариваться с этим депутатом, мне больше не хочется ломать над этим голову.
Он ведь даже собирался поделиться планом вербовки той шайки наёмников, чтобы она помогла отыскать возможные изъяны, а Гун Сяому вдруг взяла и потеряла всякий интерес.
Впрочем, Чэнь Юань не особо расстроился и решил погрузиться в игру, чтобы проверить прогресс развития свирепых зверей.
Заметив, что он собирается отстраниться, Гун Сяому испытала странное, неописуемое раздражение.
В такую прекрасную ночь ты бросаешь эту красотку в постель одну? Ты вообще мужчина или кто?
Неужели моё очарование для тебя настолько ничего не значит...?
Она ещё долго сдерживалась, но нужные слова так и не сорвались с её губ.
— Что с тобой? — с напускным недоумением спросил Чэнь Юань.
— Проваливай! — Гун Сяому моментально залилась краской и швырнула в него подушку, но угодила в пустоту — Чэнь Юань уже исчез.

Комментарии

Загрузка...