Я всегда полагал, что после катастрофы мир вокруг погрузился в варварство... Кто бы мог подумать, что здесь все еще можно увидеть подобие цивилизации?
Эти вооруженные солдаты не стали докучать им лишними расспросами, и напряжение в сердце Чэнь Юаня наконец начало спадать.
Однако в ответ на слова Чэнь Юаня Гун Сяому лишь насмешливо улыбнулась. Она уже накинула на себя черный плащ, по-прежнему скрывая лицо.
О? А у меня на этот счет совершенно иное мнение.
Я считаю, что пустоши как раз переполнены так называемой цивилизацией, просто она приняла весьма причудливые формы.
Спустя некоторое время стальные ворота за защитным энергетическим полем Спецзоны медленно разъехались. Тревога в Спецзоне утихла вслед за падением той горы плоти снаружи.
За сторожевым постом у входа Чэнь Юань увидел противотанковое орудие, которое уничтожило монстра; его грозный ствол все еще источал леденящий холод. На земле валялись толстые, словно стволы деревьев, металлические гильзы со множеством пазов, в которые было вставлено огромное количество кристаллических источников.
(Кристаллический источник: продукт сжатия чипов с помощью высоких технологий).
Выжившие солдаты на грузовиках въезжали в лагерь. Они беспрестанно кашляли от дыма и пыли, зажав в зубах сигареты, чтобы хоть как-то унять боль в легких.
Чэнь Юань и Гун Сяому шагнули за ворота, войдя в порядок, сохранившийся посреди хаоса — в Спецзону No 7. Словно гавань, она принимала выживших людей и одиноких странников этого гибнущего мира.
Уровень технологий в Спецзоне No 7 развивался стремительно, особенно с появлением кристаллического источника — нового вида энергии, что позволило создать множество новейших образцов оружия. Более того, произошел качественный скачок во многих сферах, таких как медицина и биология. И, конечно, улучшились условия жизни, ведь здесь проживало более миллиона человек.
Гун Сяому потянула Чэнь Юаня за руку, решительно шагая вперед.
Здесь существуют свои правила: за убийство и воровство — расстрел, за торговлю без уплаты налогов — изгнание, за намеренное причинение вреда — тюремное заключение. Простой и суровый порядок стал фундаментом, на котором Спецзона No 7 держится посреди этих пустошей.
Чэнь Юань замедлил шаг. Рядом, помимо патрульных, он видел лишь изможденных до костей женщин, которые, казалось, были не жильцы. Его взгляд скользнул в сторону, и в душе шевельнулась жалость.
Похоже, заметив его украдкой брошенный взгляд, несколько солдат в форме оскалились в ухмылке — то ли в насмешку, то ли с издевкой.
Это инспекторы, отвечают за утилизацию трупов в трущобах, — привычным тоном ответила Гун Сяому, хотя Чэнь Юань почувствовал, что она сама здесь не в восторге.
Глядя на равнодушие этих инспекторов, Чэнь Юань мысленно возмутился: Неужели им жалко даже пули? Или... смотреть, как другие умирают в мучениях — это единственное оставшееся у вас развлечение?
Гун Сяому уловила перемену в настроении Чэнь Юаня и перевела тему:
Внутренний круг Спецзоны No 7 почище, но вход туда стоит немало кристаллических источников. Нам же нужно только убежище, оформим документы на проживание, а рынка на окраине нам хватит за глаза.
Чэнь Юань молча кивнул. Рынок на окраине, хоть и был грязным, выглядел куда приличнее, чем трущобы. Многие трупы попросту сваливали у мусорных куч, а по ночам инспекторы утаскивали их на завод, чтобы превратить во вкусные консервы — по пять зеленых кристаллических источников за банку!
У входа в жилой квартал двое прилично одетых торговцев ожесточенно спорили о цене, но в конце концов, похоже, пришли к согласию. Они поставили свои подписи под соглашением. Под присмотром администрации рынка одна сторона выложила крупные кристаллы на прибор для подсчета энергии, а вторая вывела из арендованной палатки десяток женщин, одетых в жалкое подобие одежды. На их тонких белых шеях красовались бросающиеся в глаза электронные ошейники, а глаза, лишенные всякого выражения, послушно следовали за поводками.
Пожалуй, кроме слова «скот», другого подходящего определения и не найти.
Женщины выглядели довольно привлекательно, их белая кожа была гладкой, словно бараний жир — будто их чем-то подпитывали. Обычная косметика такого эффекта не даст. Вероятно, это заслуга прогресса.
Торговец, оплативший сделку кристаллами, приказал своим людям погрузить женщин в фургон, после чего машина покинула рынок.
Ты помнишь, я упоминала про отель? — медленно произнесла Гун Сяому, ее тон стал холоднее прежнего.
Тот самый, где ночлег стоит десять кристаллов? Похоже, красота — это не всегда благо, порой она становится проклятием, — Чэнь Юань повернул голову и заметил, что руки Гун Сяому непроизвольно сжались в кулаки.
Что за отель? По сути, это просто бордель, — в глазах Гун мелькнуло отвращение. — Они предоставляют постояльцам «полный спектр услуг». Понимаешь, о каких услугах речь? Только не говори... что ты там был!
Чэнь Юань прекрасно понимал, о чем она, но он там действительно не был! При его-то грошовой зарплате разве можно позволить себе такое? Вчера получил деньги, оплатил аренду и счета, купил крупу и лапшу — и обнаружил, что зарплата снова испарилась! Но теперь... хе-хе, мир переродился, может, и ему удастся попробовать чего-то новенького?
Из-за определенных комплексов Чэнь Юань за все время учебы в университете так и не завел нормальных отношений. Несмотря на то что за ним ухаживало немало симпатичных девушек, он отвечал им решительным отказом. Скрашивали его университетские будни лишь рука да пара десятков гигабайт на компьютере, ну и компания непутевых друзей.
Гун Сяому, что-то заподозрив, бросила на него косой взгляд: Я тебя предупредила: если хоть раз рискнешь сунуться в подобное место, я отрежу тебе это самое!
Чэнь Юаня пробрала дрожь — он уже представил, как она врывается, чтобы застать его с поличным... и кровь, заливающая пол.
Что ты мелешь? С чего бы мне идти в такое место!
Гун Сяому не поверила ни единому его слову. Она повертела в руках железный меч и посмотрела вслед уезжающему фургону.
Этот работорговец, скорее всего, из какой-то другой Спецзоны, возможно, тоже прибрежной, но уж точно не из Фэнхая. Эти девушки — не из нищих. Это дешевые клоны, выращенные с помощью технологий клонирования и специальных питательных устройств. Их кожа гладкая, как у младенца, так что их правильнее называть не людьми, а товаром.
Технологии клонирования? Я слышал об этом в сети, но разве они не были в зачаточном состоянии? Как это стало возможным? — Чэнь Юань повернулся к ней, в его глазах читалось недоверие.
Твое наивность уже граничит с «милотой», — язвительно бросила Гун Сяому, а затем добавила: — Твоим единственным источником информации была сеть. А то, что выставляют на всеобщее обозрение, — это лишь то, что они хотят, чтобы ты видел. Например, энергетические поля, спецснаряжение солдат, вон та пушка на входе — все это появилось совсем недавно. Но когда ты читал об этом в сети, ты видел это своими глазами? Это лишь обрывочные сведения... и правда, как ты только выжил до сегодняшнего дня?
Сказав это, Гун Сяому посмотрела на него, слегка приподняв край черного плаща, и соблазнительно улыбнулась: Прости, забыла, что ты все время просидел в психиатрической лечебнице. Оговорила тебя, не злись!
Чэнь Юань не хотел продолжать разговор и посмотрел на людей из трущоб: Как они смогли так быстро смириться с реальностью? Передовые технологии... и такие бесчеловечные методы управления?
Гун Сяому усмехнулась: Как думаешь, сколько нужно времени, чтобы приручить собаку? У профессионала уйдет не больше двадцати дней. Какими методами? Ответ — голод. С людьми то же самое. Когда нет еды, через пару-тройку недель голодовки они становятся послушными. Большинство подвержены стадному чувству, любят плыть по течению. Как только доля покорных достигнет семидесяти процентов, остальные проблемы решаются сами собой. А что касается технологий — они все пришли из Черного тумана. Ученые обнаружили там новый источник энергии — те самые чипы, что находятся в затылках зараженных. На их основе можно разработать массу производственных процессов, попутно решив кучу научных задач.
Чэнь Юань снова замолчал.
Гун Сяому нежно улыбнулась, взяла его за руку и повела вперед, в глубину жилых кварталов, присматривая дом поукромнее. Оба они были сверхлюдьми, так что следовало вести себя тише.
Согласно моим исследованиям прибрежных регионов, таких Спецзон насчитывается около сотни. В Спецзоне No 7 население довольно большое, потому что здесь действуют хотя бы простые законы. В остальных зонах количество людей поддерживается на стабильном уровне, там регулярно проводят «чистки». Ресурсов у них мало, выживают они лишь за счет кристаллов и торговли, а Спецзона No 7 — один из крупнейших торговых узлов. Мы сделали правильный выбор: по крайней мере, не придется бояться, что кто-то ворвется к нам ночью с дурными намерениями.
Гун Сяому без устали рассказывала, постоянно оглядываясь в поисках более надежного жилья.
Чэнь Юань был озадачен: Ты хочешь сказать, что в каждой Спецзоне свои правила? И что Спецзона No 7 еще относительно гуманна?
Гун Сяому без тени насмешки серьезно ответила: Спецзона — штука удивительная. У каждой своя концепция дизайна, свои уникальные методы управления. Например, в одной из северных зон, где я была, царил настоящий мрак. Концепция была диктаторской: поначалу еще терпимо, но распорядок дня был невероятно жестким — десятичасовой рабочий день. А потом члены местного совета решили использовать полномочия зоны, чтобы избавиться от всех мужчин, оставив только женщин для утех, ведь накопленных ресурсов им хватило бы на сотню лет...
А потом? Ты сбежала? — Чэнь Юань невольно нахмурился.
На губах Гун Сяому мелькнула жестокая усмешка, столь неуместная на ее прекрасном лице.
Мне повезло: именно в тот момент я пробудила сверхсилу. Мало того, что выбралась целой и невредимой, так еще и перебила всех этих скотов! Сначала хотела взять зону под контроль и спасти всех несчастных девушек, но подоспели силы других Спецзон, а с ними — невероятно мощные сверхлюди. Пришлось бежать на юг.
Услышав это, Чэнь Юань облегченно выдохнул. Если бы тогда она не пробудила силу, страшно представить, в каком аду оказалась бы такая красавица...
Пришли, — коротко бросила Гун Сяому, прерывая его мысли, и подвела к входу в лавку.
Это был официальный пункт приема Спецзоны No 7, где оценивали и скупали товары, необходимые лагерю. Хотя в некоторых других поселениях еду и медикаменты можно использовать как валюту, в «процветающей» Спецзоне No 7 такие правила не работали. Здесь требовалась авторитетная организация, продвигающая единую валюту, что заодно облегчало сбор налогов. Кристаллический источник, будучи главным источником энергии для мощного оборудования и подходя для оружия, был жизненно необходим любой Спецзоне. К тому же его портативность делала его идеальным средством обмена.
Мы ведь искали жилье? Почему мы здесь? — Чэнь Юань огляделся, чувствуя себя неуютно под острыми взглядами окружающих.
Те кристаллы, что мы насобирали, не покроют аренду. Нужно обменять кое-что из вещей.
Сказав это, Гун Сяому подошла к окошку, чтобы начать переговоры.
Товар, — послышался механический, привычный ответ.
Она достала из-за пазухи свой нож. В ее глазах промелькнуло сожаление, но она все же приготовилась положить его на стойку.
Чэнь Юань подошел и перехватил ее руку, убирая нож обратно ей за пазуху — он знал, как она дорожит этим предметом. Для одинокого странника такая вещь бесценна, иначе бы она не пошла ночью рубить зараженных обычным железным мечом.
Забери назад. Спроси лучше, принимают ли они здесь вяленое мясо? То самое, что ты ела вчера, у меня еще осталось немного.
Но... — Гун Сяому замялась. Она не знала о способностях Чэнь Юаня и хотела сказать, как ценна здесь еда! Не расточительство ли менять ее на кристаллы?
Чэнь Юань выразительно посмотрел на нее, призывая следовать за ним. Убедившись, что хвоста нет, они зашли в «слепую зону» камер — в трущобы, где воровство случалось нечасто.
Следи за обстановкой, я сейчас принесу.
Сказав это, Чэнь Юань сосредоточился и вошел в игру. Оба зверя ушли охотиться поблизости, в лагере их не было. Он выгреб все завернутое в листья вяленое мясо — осталось еще семь цзиней.
Вернувшись в реальность, он увидел Гун Сяому, которая зорко охраняла единственный выход. Услышав шорох, она обернулась:
Как так быстро? Ты что, и вправду можешь доставать вещи из пустоты?
Чэнь Юань не ответил. Он поднял увесистый сверток мяса и спросил: Сколько кристаллов можно за это выручить? Маловато, да? Может, сходить добыть еще?
При виде такой горы еды глаза Гун Сяому заблестели, но она покачала головой, стараясь сохранять рассудок.
Честно говоря, мне ужасно интересно, в чем твоя сила? Ты можешь бесконечно создавать мясо? Я вчера была уверена, что это были твои последние запасы!
Лучше я сама спрошу... — Чэнь Юань беспомощно вздохнул, глядя на эту обжору, и протянул ей кусок мяса.

Комментарии

Загрузка...