Хроники Судного дня — Глава 57 читать онлайн

В кабинете, обставленном с изысканной старинной строгостью, Ци Вэнь положил трубку.

В реальности он не казался столь немощным, каким силился предстать во время разговора. Годы, конечно, брали своё, но седина в его аккуратно зачёсанных волосах лишь подчёркивала безупречную посадку дорогого костюма. Резкие, словно высеченные из камня черты лица и суровый разлёт бровей внушали невольный трепет — этот человек привык повелевать.

Сейчас на его лице не читалось ни тени раздражения. Он лишь устало потёр переносицу, о чём-то глубоко задумавшись.

У письменного стола лениво развалился молодой человек. Очистив очередную дольку мандарина, он небрежно бросил её в рот, поднял глаза и спросил:

— Ну что, отец, как она запела?

Ци Вэнь ответил с ледяным спокойствием:

— Девчонка ещё молода и глупа. Со временем поймёт, какую глупость совершила, и осознает, что лучше семьи у неё никого нет.

— Значит, цену себе набивает? — ухмыльнулся парень.

Молодой человек презрительно фыркнул:

— Отец у неё — пустое место, сама она — колченогая калека, а туда же! Неужто всерьёз думает, будто выслужила чин инспектора собственными силами? По мне, отец, зря ты тратишь время и нервы на эту девку. Всё равно рано или поздно приползёт в наш дом на коленях. Тьфу... Если бы не прямая воля старого господина, я бы к этому бракованному товару и за доплату не прикоснулся.

Бах!

Фарфоровая чашка, пущенная рукой Ци Вэня, разлетелась вдребезги прямо перед носом наглеца. Кипяток брызнул во все стороны, и парень едва не подпрыгнул на месте от неожиданности.

— Заткнись, ничтожество! — рявкнул Ци Вэнь, сверкнув глазами. — Что ты себе позволяешь? Кто дал тебе право сомневаться в решениях старого господина?!

Старик тяжело дышал, буравя сына яростным взглядом:

— И как у тебя ума хватило влезть в дела Общества Спасителя?! Связался с кодлой безумцев, наследил, оставил кучу улик... Да ещё и этого ублюдка упустил! Ты что, поскорее в могилу меня загнать решил, Ци Юань?!

Ци Юань опешил.

Несколько секунд он молча хлопал глазами, а затем буркнул, пытаясь оправдаться:

— Да я же ради семьи старался... Хотел как лучше.

— Замолчи! — оборвал его отец. — Хэ Ло! Зайди.

Ци Вэнь с силой припечатал к полу набалдашник тяжёлой трости. Створка двери немедленно отворилась, и в кабинет бесшумно скользнул подтянутый, крепко сбитый мужчина.

— Увези этого оболтуса домой, — ледяным тоном распорядился Ци Вэнь. — И запри под замок. Пока всё не уляжется — из комнаты ни ногой. Дерзнёт сделать хоть шаг за порог — ломай ноги без пощады.

— Отец, ну это уже слишком! — взвился Ци Юань.

В его голосе закипела обида:

— С какой стати из-за того, что я решил немного подзаработать, ты устраиваешь трагедию мирового масштаба? Не ты ли сам первым наладил с ними связи? Чего ты так боишься? Эта девка всё равно скоро будет прислуживать в нашем доме и подносить тебе чай. Неужто она посмеет пойти против нас?

Ци Вэнь лишь устало прикрыл глаза. Сил спорить с этим непроходимым дураком у него больше не оставалось.

Телохранители, не тратя времени на уговоры, подхватили упирающегося наследника под руки и поволокли к выходу. Дверь закрылась. В кабинете воцарилась тишина. Хэ Ло остался стоять у стола — спокойный, собранный, безмолвный.

Прошло несколько минут, прежде чем Ци Вэнь снова потёр переносицу и медленно выдохнул. К нему вернулось прежнее самообладание — маска властной, непроницаемой уверенности вновь легла на его лицо.

— Ну что там с Обществом Спасителя? — спросил он.

— Последние пару дней Ван Хай не высовывается из пригорода, — негромко доложил Хэ Ло. — Ведёт себя крайне осторожно, судя по всему, пытается нащупать старые связи.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

— Молодой господин глупо повёлся на его посулы и даже умудрился объявить от его имени какую-то награду. Я уже подчистил все концы, но каша, которую заварило Общество Спасителя, всё равно может нас запачкать.

— Где этот паршивец сейчас?

— Точно неизвестно. Сегодня днём он выходил на меня, требовал личной встречи с вами...

Хэ Ло на секунду замялся, а затем дословно передал фразу Ван Хая:

— Он сказал, что действует по воле Крещёного.

— По вашему указанию я ответил, что вы нездоровы и временно никого не принимаете. После этого он скрылся.

Ци Вэнь хмуро опустил взгляд.

— Вот как... — пробормотал старик. — Что ж, прекрасно.

В наступившем молчании пальцы Ци Вэня мерно застучали по набалдашнику трости. Он заговорил негромко, словно рассуждая вслух:

— Десятилетиями в нашем Синьхае... в этом богом забытом захолустье... вечно творится какая-то чертовщина. Почему здесь никогда не бывает спокойно?

— Мы так долго ждали, пока рухнет клан Хуай. Едва они сгинули — явилась семья Инь. Только мы вздохнули с облегчением, когда те убрались восвояси, как из всех щелей полезло это чёртово Общество Спасителя...

Он прищурился, и в его голосе проскользнули зловещие нотки:

— Каждая тварь спит и видит, как бы загрести жар чужими руками и сделать нас своими пешками.

Хэ Ло благоразумно промолчал.

Ци Вэню и не требовался ответ.

Лицо старика кривилось, отражая мучительную внутреннюю борьбу: на нём проступали то тёмная злоба, то откровенный страх. Он явно стоял перед тяжелейшим выбором.

Видя его нерешительность, Хэ Ло сделал шаг вперёд. Невзирая на предупреждающий, гневный взгляд хозяина, он твёрдо произнёс:

— Хозяин, если рубить, то под корень. Медлить нельзя.

Ци Вэнь долго, пронизывающим до костей взглядом смотрел на своего верного помощника. Прошла целая вечность, прежде чем старик наконец прикрыл веки, словно подписывая кому-то приговор.

— А что с тем жиголо, который совал нос не в свои дела? — спросил он глухо.

— Вчера всё закончили. Концы в воду — буквально, — бесстрастно доложил Хэ Ло. — Парни вытрясли из него всё, что нужно: действовал сам, по личной инициативе. С Астрономическим обществом никак не связан.

Ци Вэнь заметно расслабился.

— Инь Цин... Она что-нибудь знает о том, что случилось тогда?

— Мы сработали чисто, комар носа не подточит, — заверил Хэ Ло. — Сразу после дела я приказал применить «Проводник утери души». Разум всех причастных выгорел изнутри из-за постепенного закипания первоматерии. Те, кто ещё не сдох, давно превратились в пускающих слюни идиотов. Они ничего не помнят. Даже если девка о чём-то догадывается, никаких доказательств у неё нет и быть не может.

В кабинете вновь повисло тяжёлое, удушливое безмолвие. Казалось, замерло само время.

Наконец Ци Вэнь медленно поднял веки.

— Пора ставить точку, — произнёс он с мертвенной решимостью.

В его глазах блеснула холодная сталь:

— Связаться с ними тогда было величайшей ошибкой, плоды которой мы пожинаем до сих пор. Не будем ждать завтрашнего дня. Действуй сегодня же ночью. Избавься от всего, что хоть как-то связывает нас с Обществом Спасителя. Ни одной ниточки, ни одной улики остаться не должно.

— Наш клан Ци, может, и не самый могущественный, но мы не позволим всяким религиозным фанатикам вертеть нами как вздумается.

— Будет сделано, — коротко кивнул Хэ Ло. — А как быть с Инь Цин?

— Нам марать руки ни к чему, — сухо ответил Ци Вэнь.

Старик прищурился, глядя куда-то сквозь стену:

— Сейчас главное — выйти из игры сухими. Скоро над Синьхаем разразится такая буря... Посмотрим, сколько эта девка продержится на раскалённых углях, когда всё вокруг взлетит на воздух.

***

Ближе к вечеру Хуай Ши доставили посылку.

Если точнее, к воротам Павильона Каменного Мозга подкатил неприметный фургон без каких-либо номеров или опознавательных знаков. Водитель набрал номер юноши, дождался, пока тот покажется на пороге, молча вышвырнул из окна тяжёлый фанерный ящик и тут же рванул с места, обдав парня выхлопными газами.

— Классический почерк «Экспресс-доставки „Вчера“», — донёсся сзади насмешливый голос Вороны. — Сроки и сохранность они гарантируют железно, а вот над вежливостью им ещё работать и работать.

Птица сидела на столе посреди целой шеренги смартфонов. Её коготь с невероятной скоростью листал бесконечные списки в каких-то странных приложениях, назначение которых Хуай Ши даже представить себе не мог. Ассортимент товаров там пестрел невероятным разнообразием, а цены выставлялись в совершенно безумных валютах — от золотых дукатов до каких-то абстрактных цифровых единиц.

Смартфоны то и дело оглашали подвал весёлым треньканьем — точь-в-точь как терминалы курьеров при получении нового заказа.

Раздобыв минимальный набор инструментов, Ворона, судя по всему, всерьёз увлеклась алхимией. Целыми днями она варила какие-то снадобья.

На все расспросы она важно заявляла, что трудится в поте лица ради пополнения семейного бюджета. Вот только сколько именно она зарабатывала, для Хуай Ши оставалось тайной за семью печатями. Зато её причитания о том, что расходы превышают доходы, а жизнь нынче дорога, юноша выслушивал по нескольку раз на дню.

«Ага, держи карман шире... Так я тебе и поверил», — ворчал про себя парень.

Спустившись в подвал с ящиком в руках, Хуай Ши застал привычную картину: на рабочем столе булькали и шипели несколько глиняных тиглей. Над ними клубился и медленно поднимался к потолку разноцветный пар. Если бы не унылая стоваттная лампочка, сиротливо свисавшая на проводе, парень решил бы, что попал в обитель классического безумного учёного из дешёвых романов.

— Нищета — это грех, — вздохнула Ворона, заметив его взгляд. — Приходится ютиться в этой глуши и обходиться примитивными ретортами да колбами, как в средние века.

Она презрительно косилась на лабораторную посуду:

— Нашего бюджета не хватит даже на захудалую центрифугу или кристаллизатор, не говоря уже о полноценном стерильном боксе, пиролизной печи и прочем оборудовании первого класса...

Хуай Ши вспомнил длиннющий список покупок, который она подсунула ему накануне. Судя по её аппетитам, птица вознамерилась отгрохать под жилым домом целый химический комбинат. У него даже голова разболелась от этой мысли. С каких это пор алхимики стали столь прагматичными и технократичными?

— Не глупи. Разве можно сварить что-то стоящее в копеечных пробирках, которые годятся разве что для школьных опытов? — Ворона обернулась и смерила его скептическим взглядом. — Настоящее искусство требует высокотехнологичных приборов за миллионы долларов.

Она похлопала крыльями:

— Суть алхимии проста: это непрерывное сжигание денег. Без доната ты никогда не прокачаешься.

— Да я уже столько вбухал, а что-то не заметил, чтобы у меня сил прибавилось! — в сердцах воскликнул Хуай Ши.

— Значит, мало задонатил. Закинь ещё! — Ворона закатила глаза. — Ты даже на стоимость новенькой «Феррари» не раскошелился, а уже смеешь называть себя донатером? Поставь ящик на стол.

Днём она ухитрилась сбыть трофеи, которые Хуай Ши с таким риском для жизни утащил из логова монстров — рога плачущей змеи. Товар оказался отменного качества, поэтому Ворона решила не мелочиться и совершила бартерную сделку, выменяв у закупщика целую кучу редких ингредиентов.

Заглянув в присланный ящик, птица удовлетворённо кивнула:

— Превосходно. Теперь у нас есть всё необходимое, чтобы доварить укрепляющий раствор и подготовить основу для твоего священного знака.

— И это всё? — разочарованно протянул Хуай Ши.

Он уставился на содержимое ящика. Внутри в строгом порядке лежали склянки и контейнеры с абсолютно непонятными субстанциями. Стеклянные флаконы с разноцветной пудрой, тускло светящаяся кристаллическая друза, несколько невзрачных кусков угольно-чёрной руды и куча пробирок с вязкими жидкостями, напоминающими растительные экстракты.

Разобраться в этом без бутылки было решительно невозможно.

— Вот это — радужная зола, — принялась объяснять Ворона, указывая крылом на один из флаконов. — В древности скандинавы верили в пространственные порталы и называли их Радужным мостом. Так вот, эта пыль — естественный осадок, остающийся после закрытия таких переходов. Ценнейший стабилизатор для алхимических реакций.

— А это — доказательство молчальника. На вид как обычный булыжник, но на самом деле это чистейший концентрат первоматерии. Подобный артефакт формируется лишь после смерти того, кто всю жизнь хранил страшную тайну и не нарушил клятву молчания. Это чистая квинтэссенция воли и преданности. Раз этот осколок размером с большой палец, секрет покойного явно был поистине грандиозным.

— Ну а железки на дне — обычное теневое железо и морозное серебро из Пограничья. Самый дешёвый хлам в этой посылке. Но без них мы не сможем выковать твой священный знак.

Закончив лекцию, Ворона перевела взгляд на старинный клинок, который Хуай Ши положил перед ней:

— И всё же главным ингредиентом станет вот это сокровище.

Почувствовав на себе её взгляд, жертвенный нож задрожал от первобытного ужаса. Рукоять мелко застучала, клинок отчаянно попытался вырваться из ножен и дать дёру, но птица небрежно прижала его лапой к столу. Оружие тут же затихло. Слышался лишь едва уловимый тоскливый звон — клинок словно молил о пощаде.

Ещё вчера этот грозный артефакт жаждал крови и наводил ужас, а сегодня сжался в комок, напоминая подопытную мышь перед вивисекцией.

— Хуай Ши, — неожиданно спросила Ворона, — ты помнишь, что такое священный знак?

— Помню. Ты говорила... это застывшее чудо?

— Именно так. Священный знак — это овеществлённая форма неосязаемого чуда.

Она иронично хмыкнула:

Загрузка главы...

Комментарии