Хуай Ши на мгновение замер, разглядывая самокрутку. У неё не было даже фильтра. Он осторожно вдохнул аромат: табак явно смешали с какими-то благовониями, от которых в голове сразу прояснилось.
Хуай Ши на мгновение замер, разглядывая самокрутку. У неё не было даже фильтра. Он осторожно вдохнул аромат: табак явно смешали с какими-то благовониями, от которых в голове сразу прояснилось.
— Металл укрепляет плоть, благовония питают душу, — невозмутимо отозвалась Ворона. — Со временем привыкнешь. Только не вздумай баловаться этим ради забавы — зависимость штука скверная. Почти все благовония, за исключением редчайшего тысячелетнего фимиама, бодрят за счёт стимуляции первоматерии. Считай, это помесь энергетика повышенной мощности и ядрёного табака. Станешь злоупотреблять — быстро превратишься в пускающего слюни идиота.
— Металл укрепляет плоть, благовония питают душу, — невозмутимо отозвалась Ворона. — Со временем привыкнешь. Только не вздумай баловаться этим ради забавы — зависимость штука скверная. Почти все благовония, за исключением редчайшего тысячелетнего фимиама, бодрят за счёт стимуляции первоматерии. Считай, это помесь энергетика повышенной мощности и ядрёного табака. Станешь злоупотреблять — быстро превратишься в пускающего слюни идиота.
Хуай Ши молча кивнул, соглашаясь.
Хуай Ши молча кивнул, соглашаясь.
Спустя мгновение он проводил взглядом угасающее на кончиках пальцев пламя первоматерии, размял затекшую шею и коротко бросил:
Спустя мгновение он проводил взглядом угасающее на кончиках пальцев пламя первоматерии, размял затекшую шею и коротко бросил:
— Ещё раз.
— Ещё раз.
И мир снова поглотила тьма.
И мир снова поглотила тьма.
Вскоре он вновь открыл глаза и со вздохом произнес:
Вскоре он вновь открыл глаза и со вздохом произнес:
— Продолжаем.
— Продолжаем.
Ворона согласно кивнула.
Ворона согласно кивнула.
Тягучий, бесконечный день уходил в череде нескончаемых повторений. Когда Хуай Ши в очередной раз открыл глаза, вокруг уже царила глухая, непроглядная ночь. В лагере стояла мёртвая тишина.
Тягучий, бесконечный день уходил в череде нескончаемых повторений. Когда Хуай Ши в очередной раз открыл глаза, вокруг уже царила глухая, непроглядная ночь. В лагере стояла мёртвая тишина.
— Не хочешь сделать перерыв? — поинтересовалась Ворона. — Ты ведь уже на пределе.
— Не хочешь сделать перерыв? — поинтересовалась Ворона. — Ты ведь уже на пределе.
— Ещё одну попытку, — выдохнул Хуай Ши.
— Ещё одну попытку, — выдохнул Хуай Ши.
Он наконец-то понял, что чувствуют заядлые геймеры, не способные оторваться от экрана. Парень потёр переносицу и зевнул.
Он наконец-то понял, что чувствуют заядлые геймеры, не способные оторваться от экрана. Парень потёр переносицу и зевнул.
— Кажется, я нащупал суть.
— Кажется, я нащупал суть.
— Ну хорошо. Тогда пусть эта будет последней?
— Ну хорошо. Тогда пусть эта будет последней?
— Последней.
— Последней.
Снова лёгкое головокружение, нахлынувшее мимолётной волной, и вот он уже сидит в кузове грузовика. Хуай Ши молча слушал раздававшиеся впереди приказы командира, не проронив ни слова.
Снова лёгкое головокружение, нахлынувшее мимолётной волной, и вот он уже сидит в кузове грузовика. Хуай Ши молча слушал раздававшиеся впереди приказы командира, не проронив ни слова.
Он даже умудрился урвать пару минут, чтобы вздремнуть, пока они были в пути.
Он даже умудрился урвать пару минут, чтобы вздремнуть, пока они были в пути.
— Как приедем, толкни меня, ладно? — дружески хлопнув соседа по плечу, пробормотал он.
— Как приедем, толкни меня, ладно? — дружески хлопнув соседа по плечу, пробормотал он.
Вскоре машина затормозила на подступах к деревне.
Вскоре машина затормозила на подступах к деревне.
Его разбудил грубый пинок по рёбрам.
Его разбудил грубый пинок по рёбрам.
Хуай Ши лишь понимающе усмехнулся, неуклюже поднялся на ноги и поспешил вслед за отрядом. Когда они ненадолго залегли в высокой траве, он вдруг осторожно тронул за плечо ползущего впереди бойца.
Хуай Ши лишь понимающе усмехнулся, неуклюже поднялся на ноги и поспешил вслед за отрядом. Когда они ненадолго залегли в высокой траве, он вдруг осторожно тронул за плечо ползущего впереди бойца.
Тот недовольно обернулся — и встретился с абсолютно пустым, бесстрастным взглядом. В следующее мгновение рука Хуай Ши метнулась вперёд. Острое лезвие ножа по самую рукоять вошло в чужую глотку и резко вильнуло вбок.
Тот недовольно обернулся — и встретился с абсолютно пустым, бесстрастным взглядом. В следующее мгновение рука Хуай Ши метнулась вперёд. Острое лезвие ножа по самую рукоять вошло в чужую глотку и резко вильнуло вбок.
— Прощай, — едва слышно прошептал Хуай Ши.
— Прощай, — едва слышно прошептал Хуай Ши.
Горячая кровь хлынула на иссушенную землю и пожухлую траву.
Горячая кровь хлынула на иссушенную землю и пожухлую траву.
Хуай Ши стремительно пополз к следующей цели. По каменистой пустоши он пробирался на четвереньках, двигаясь неестественно быстро и бесшумно, точно продирающийся сквозь заросли чертополоха паук.
Хуай Ши стремительно пополз к следующей цели. По каменистой пустоши он пробирался на четвереньках, двигаясь неестественно быстро и бесшумно, точно продирающийся сквозь заросли чертополоха паук.
Ориентируясь по переговорам в рации, он находил одного соратника за другим, упиваясь упоительным чувством предательства.
Ориентируясь по переговорам в рации, он находил одного соратника за другим, упиваясь упоительным чувством предательства.
Роль коварного отступника, бьющего прямо в спину вчерашним товарищам, оказалась на редкость приятной. Хуай Ши даже поймал себя на мысли, что начинает входить во вкус.
Роль коварного отступника, бьющего прямо в спину вчерашним товарищам, оказалась на редкость приятной. Хуай Ши даже поймал себя на мысли, что начинает входить во вкус.
Это весёлое приключение продолжалось до тех пор, пока со стороны авангарда — Группы Alpha — не донеслись первые раскаты выстрелов.
Это весёлое приключение продолжалось до тех пор, пока со стороны авангарда — Группы Alpha — не донеслись первые раскаты выстрелов.
В рации зашипела тревога. Хуай Ши раздосадованно вздохнул: кто-то из командования всё же почуял неладное. Ещё бы, сразу пять бойцов не выходили на связь больше пяти минут.
В рации зашипела тревога. Хуай Ши раздосадованно вздохнул: кто-то из командования всё же почуял неладное. Ещё бы, сразу пять бойцов не выходили на связь больше пяти минут.
Лавочка закрылась, притворяться дальше не имело смысла.
Лавочка закрылась, притворяться дальше не имело смысла.
Качнув головой, он уселся на землю, не торопясь выдернул чеку из нескольких железных гранат, взвесил их на ладони и один за другим швырнул вдаль.
Качнув головой, он уселся на землю, не торопясь выдернул чеку из нескольких железных гранат, взвесил их на ладони и один за другим швырнул вдаль.
Окрестности содрогнулись от серии оглушительных разрывов.
Окрестности содрогнулись от серии оглушительных разрывов.
Загрохотали ответные очереди. Кусты вокруг заходили ходуном, срезаемые свинцовым шквалом, точно трава под проливным дождём.
Загрохотали ответные очереди. Кусты вокруг заходили ходуном, срезаемые свинцовым шквалом, точно трава под проливным дождём.
Вздохнув, Хуай Ши вытер рукавом заливавшую лицо кровь и поднялся прямо посреди груды трупов. Его камуфляж насквозь пропитался чужой кровью. Особенно сильно пострадали штаны сзади — там красовалось огромное багровое пятно.
Вздохнув, Хуай Ши вытер рукавом заливавшую лицо кровь и поднялся прямо посреди груды трупов. Его камуфляж насквозь пропитался чужой кровью. Особенно сильно пострадали штаны сзади — там красовалось огромное багровое пятно.
— Ну и уродство. Выгляжу так, будто у макаки воспалился геморрой, — пробормотал он с усмешкой.
— Ну и уродство. Выгляжу так, будто у макаки воспалился геморрой, — пробормотал он с усмешкой.
Вскинув автомат, он зашагал навстречу разрывам и пальбе, истошно вопя на ходу:
Вскинув автомат, он зашагал навстречу разрывам и пальбе, истошно вопя на ходу:
— Не стреляйте, свои! Свои!
— Не стреляйте, свои! Свои!
А когда перед ним выросли ошеломлённые лица сослуживцев, он хладнокровно нажал на спуск.
А когда перед ним выросли ошеломлённые лица сослуживцев, он хладнокровно нажал на спуск.
Он без тени сомнения расстрелял один рожок, затем загнал второй. Внезапно плечо обожгло дикой болью — пуля пробила кость, оставив рваную рану, будто туда вогнали долото. Левая рука мгновенно онемела и безжизненно повисла плетью.
Он без тени сомнения расстрелял один рожок, затем загнал второй. Внезапно плечо обожгло дикой болью — пуля пробила кость, оставив рваную рану, будто туда вогнали долото. Левая рука мгновенно онемела и безжизненно повисла плетью.
— Да ладно вам, мужики, это уже слишком! Почему мне опять руку отстреливают? — поморщился Хуай Ши. — Я же ещё не учился менять магазины одной левой!
— Да ладно вам, мужики, это уже слишком! Почему мне опять руку отстреливают? — поморщился Хуай Ши. — Я же ещё не учился менять магазины одной левой!
Выронив бесполезную теперь винтовку, он выхватил пистолет свободной правой рукой и заковылял в глубь деревни.
Выронив бесполезную теперь винтовку, он выхватил пистолет свободной правой рукой и заковылял в глубь деревни.
— Семь-семь-девять-четыре! Что ты творишь, ублюдок?! — загремела рация от яростного крика.
— Семь-семь-девять-четыре! Что ты творишь, ублюдок?! — загремела рация от яростного крика.
— Как это что? Разумеется, зачищаю собственную команду, — невозмутимо отозвался Хуай Ши. — Разве ты не знал, приятель? Я беру Вдову, ты Хандзо, вместе возродим империю!
— Как это что? Разумеется, зачищаю собственную команду, — невозмутимо отозвался Хуай Ши. — Разве ты не знал, приятель? Я беру Вдову, ты Хандзо, вместе возродим империю!
Но ответом ему был лишь сухой треск эфира и гнетущая тишина. Спустя секунду сквозь помехи прорвался ледяной голос инструктора:
Но ответом ему был лишь сухой треск эфира и гнетущая тишина. Спустя секунду сквозь помехи прорвался ледяной голос инструктора:
— Изменение задачи. Ликвидировать объект семь-семь-девять-четыре.
— Изменение задачи. Ликвидировать объект семь-семь-девять-четыре.
Теперь по нему откроют огонь изо всех стволов.
Теперь по нему откроют огонь изо всех стволов.
— Зачем же так рубить с плеча? — вздохнул парень. Поднося рацию к губам, пока связь окончательно не заглушили, он жалобно запричитал: — Товарищ док, погоди, меня ещё можно откачать!..
— Зачем же так рубить с плеча? — вздохнул парень. Поднося рацию к губам, пока связь окончательно не заглушили, он жалобно запричитал: — Товарищ док, погоди, меня ещё можно откачать!..
Хлёсткий выстрел!
Хлёсткий выстрел!
Хуай Ши инстинктивно дёрнул головой. Рация, которую он только что отбросил, разлетелась в воздухе на пластиковые щепки.
Хуай Ши инстинктивно дёрнул головой. Рация, которую он только что отбросил, разлетелась в воздухе на пластиковые щепки.
Работает снайпер.
Работает снайпер.
«Предчувствие смерти» взвыло в его разуме сиреной. Хуай Ши распластался на земле и юркнул в лабиринт деревенских улочек. Со всех сторон доносился приближающийся топот кованых армейских ботинок.
«Предчувствие смерти» взвыло в его разуме сиреной. Хуай Ши распластался на земле и юркнул в лабиринт деревенских улочек. Со всех сторон доносился приближающийся топот кованых армейских ботинок.
Он принялся лихорадочно подсчитывать врагов.
Он принялся лихорадочно подсчитывать врагов.
В грузовике по левую сторону сидели семеро из Группы Бета, по правую — шестеро из Группы Alpha. Вместе с ним — тринадцать человек.
В грузовике по левую сторону сидели семеро из Группы Бета, по правую — шестеро из Группы Alpha. Вместе с ним — тринадцать человек.
Благодаря его подлому предательству Группа Бета фактически прекратила своё существование — шесть из семи трупов остались позади. По логике вещей, когда сторона «Б» отыграла, должна начаться сторона «А». Но сейчас Группа Alpha собиралась прокрутить самого Хуай Ши.
Благодаря его подлому предательству Группа Бета фактически прекратила своё существование — шесть из семи трупов остались позади. По логике вещей, когда сторона «Б» отыграла, должна начаться сторона «А». Но сейчас Группа Alpha собиралась прокрутить самого Хуай Ши.
К счастью, нужная точка была уже близко.
К счастью, нужная точка была уже близко.
Прикинув направление, он резко вскинул пистолет и уложил выскочившего из-за угла неосторожного бойца. Стоило тому рухнуть, как Хуай Ши привычно добавил два контрольных выстрела. Щелчком освободив магазин, он заглянул внутрь: осталось шесть патронов. Хватит ровно на шесть человек...
Прикинув направление, он резко вскинул пистолет и уложил выскочившего из-за угла неосторожного бойца. Стоило тому рухнуть, как Хуай Ши привычно добавил два контрольных выстрела. Щелчком освободив магазин, он заглянул внутрь: осталось шесть патронов. Хватит ровно на шесть человек...
«А если чуда не случится, то последнюю я с чистой совестью приберегу для себя. Быстрая, гордая смерть без всяких унижений... Звучит на редкость романтично»
«А если чуда не случится, то последнюю я с чистой совестью приберегу для себя. Быстрая, гордая смерть без всяких унижений... Звучит на редкость романтично»
Топот преследователей становился всё громче. Оттолкнувшись здоровой ногой, Хуай Ши ловко перемахнул через невысокий забор, покидая узкий переулок. За десятки пережитых циклов смерти он успел неплохо изучить эту местность.
Топот преследователей становился всё громче. Оттолкнувшись здоровой ногой, Хуай Ши ловко перемахнул через невысокий забор, покидая узкий переулок. За десятки пережитых циклов смерти он успел неплохо изучить эту местность.
По сравнению с садистским дизайном современных VR-игр, здешние условия казались верхом милосердия: стоило лишь вызубрить расположение врагов и маршруты, как сложность падала в разы.
По сравнению с садистским дизайном современных VR-игр, здешние условия казались верхом милосердия: стоило лишь вызубрить расположение врагов и маршруты, как сложность падала в разы.
И тут, оказавшись во внутреннем дворике, он вновь наткнулся на этот полный ужаса взгляд.
И тут, оказавшись во внутреннем дворике, он вновь наткнулся на этот полный ужаса взгляд.
Сгорбленная женщина всё так же безучастно смотрела в серое небо застывшими, остекленевшими глазами.
Сгорбленная женщина всё так же безучастно смотрела в серое небо застывшими, остекленевшими глазами.
Она тщетно пыталась укрыть двоих истощённых детей за своей спиной.
Она тщетно пыталась укрыть двоих истощённых детей за своей спиной.
Но все они давно были мертвы. Изувеченные тела лежали на земле в лужах подсыхающей крови. Порыв ветра принёс тучу пыли, которая медленно осела на раскрытые, пустые зрачки.
Но все они давно были мертвы. Изувеченные тела лежали на земле в лужах подсыхающей крови. Порыв ветра принёс тучу пыли, которая медленно осела на раскрытые, пустые зрачки.
— Ну почему опять вы?..
— Ну почему опять вы?..
Хуай Ши замер, растерянно почесав затылок. Ему хотелось сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Он прекрасно понимал, что это лишь бездушная хроника, застывшая запись, а лежащие перед ним жертвы — пустые фантомы, обычные NPC. Но на душе всё равно скребли кошки, и его захлестнул удушающий стыд.
Хуай Ши замер, растерянно почесав затылок. Ему хотелось сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Он прекрасно понимал, что это лишь бездушная хроника, застывшая запись, а лежащие перед ним жертвы — пустые фантомы, обычные NPC. Но на душе всё равно скребли кошки, и его захлестнул удушающий стыд.
Это не игра.
Это не игра.
— Простите, — прошептал Хуай Ши, опуская голову. Он больше не мог выносить вида этих засыпанных пылью глаз. — Я уже ухожу.
— Простите, — прошептал Хуай Ши, опуская голову. Он больше не мог выносить вида этих засыпанных пылью глаз. — Я уже ухожу.
С силой плеча вышибив хлипкую калитку, Хуай Ши вылетел на проезжую часть и с разбегу вогнал дуло пистолета прямо в глазницу выросшего перед ним противника:
С силой плеча вышибив хлипкую калитку, Хуай Ши вылетел на проезжую часть и с разбегу вогнал дуло пистолета прямо в глазницу выросшего перед ним противника:
— Сдохни!
— Сдохни!
Грохнул выстрел. Затылок бойца разлетелся багровыми брызгами. Не тратя времени на осмотр, Хуай Ши сломя голову бросился прочь, отчаянно стремясь убраться как можно дальше от того злосчастного двора.
Грохнул выстрел. Затылок бойца разлетелся багровыми брызгами. Не тратя времени на осмотр, Хуай Ши сломя голову бросился прочь, отчаянно стремясь убраться как можно дальше от того злосчастного двора.
Но перед его мысленным взором неотступно стояли те застывшие лица.
Но перед его мысленным взором неотступно стояли те застывшие лица.
Стоило ему расслабиться и начать воспринимать происходящее как безобидный шутер, как миллионы безжалостных смертей, запечатанных в этих хрониках, мгновенно сдёргивали с него розовые очки. Это не игра. Это отпечаток реальности. Подлинное прошлое.
Стоило ему расслабиться и начать воспринимать происходящее как безобидный шутер, как миллионы безжалостных смертей, запечатанных в этих хрониках, мгновенно сдёргивали с него розовые очки. Это не игра. Это отпечаток реальности. Подлинное прошлое.
Трагедия, некогда разыгравшаяся в позабытом богом уголке земли.
Трагедия, некогда разыгравшаяся в позабытом богом уголке земли.
Никому не известная резня, незаметные, безликие смерти.
Никому не известная резня, незаметные, безликие смерти.
Все эти люди действительно погибли.
Все эти люди действительно погибли.
Их погасшие зрачки покрылись вековой пылью, их тела истлели в безвестности, и у них не осталось даже права на то, чтобы их хоть кто-то помнил...
Их погасшие зрачки покрылись вековой пылью, их тела истлели в безвестности, и у них не осталось даже права на то, чтобы их хоть кто-то помнил...
Хуай Ши бежал не разбирая дороги, задыхаясь от усталости, но упрямо прорываясь сквозь узкие проходы между домами. Наконец, с ходу выбивая очередную хлипкую дверь, он оказался в нужной хижине.
Хуай Ши бежал не разбирая дороги, задыхаясь от усталости, но упрямо прорываясь сквозь узкие проходы между домами. Наконец, с ходу выбивая очередную хлипкую дверь, он оказался в нужной хижине.
В полумраке комнаты, сжавшись в углу, сидел седой старик. Увидев незваного гостя, он в панике сильнее прижал к груди свой драгоценный груз.
В полумраке комнаты, сжавшись в углу, сидел седой старик. Увидев незваного гостя, он в панике сильнее прижал к груди свой драгоценный груз.
— Отпусти, — тяжело дыша, Хуай Ши привалился к дверному косяку и навёл на него дуло пистолета. — Отдай это мне.
— Отпусти, — тяжело дыша, Хуай Ши привалился к дверному косяку и навёл на него дуло пистолета. — Отдай это мне.
Старик что-то испуганно пробормотал на незнакомом наречии, но после короткого колебания всё же разжал пальцы. Хуай Ши бесцеремонно прижал его к полу, заставляя распластаться на досках.
Старик что-то испуганно пробормотал на незнакомом наречии, но после короткого колебания всё же разжал пальцы. Хуай Ши бесцеремонно прижал его к полу, заставляя распластаться на досках.
— Спасибо, — прохрипел парень. Он взвалил тяжелое оружие на плечо.
— Спасибо, — прохрипел парень. Он взвалил тяжелое оружие на плечо.
Сделав пару шагов назад, он развернулся, собираясь уходить, но внезапно замер. Оглянувшись через плечо, он негромко крикнул лежащему ниц старику:
Сделав пару шагов назад, он развернулся, собираясь уходить, но внезапно замер. Оглянувшись через плечо, он негромко крикнул лежащему ниц старику:
— Не бойтесь. Я спасу вас.
— Не бойтесь. Я спасу вас.
Ответом ему был лишь тихий шорох ветра.
Ответом ему был лишь тихий шорох ветра.
В этой проклятой деревне спасать уже было некого. Все они давно превратились в прах.
В этой проклятой деревне спасать уже было некого. Все они давно превратились в прах.
Он не смог уберечь ни единой души.
Он не смог уберечь ни единой души.
«Сука...»
«Сука...»
Хуай Ши раздражённо потер рукавом заслезившийся глаз и тихо выругался сквозь зубы:
Хуай Ши раздражённо потер рукавом заслезившийся глаз и тихо выругался сквозь зубы:
— Сука — именно так.
— Сука — именно так.
В то же мгновение входная дверь разлетелась в щепки. Шквал автоматного огня загрохотал снаружи, перемалывая всё на своём пути и буквально выкашивая пространство двора.
В то же мгновение входная дверь разлетелась в щепки. Шквал автоматного огня загрохотал снаружи, перемалывая всё на своём пути и буквально выкашивая пространство двора.
Хуай Ши успел спрятаться за массивным каменным жерновом. Над его головой со свистом летели каменные осколки и рикошетящие пули.
Хуай Ши успел спрятаться за массивным каменным жерновом. Над его головой со свистом летели каменные осколки и рикошетящие пули.
Сделав глубокий вдох и силой воли уняв дрожь в коленях среди едкого запаха гари, Хуай Ши резко выпрямился.
Сделав глубокий вдох и силой воли уняв дрожь в коленях среди едкого запаха гари, Хуай Ши резко выпрямился.
«Ну что, ублюдки, соскучились?»
«Ну что, ублюдки, соскучились?»
Парень вскинул на здоровое плечо РПГ и, широко, безумно оскалившись навстречу бывшим соратникам, нажал на спуск:
Парень вскинул на здоровое плечо РПГ и, широко, безумно оскалившись навстречу бывшим соратникам, нажал на спуск:
— Правосудие карает с небес!!!
— Правосудие карает с небес!!!
Громыхнул чудовищный взрыв. Огненный вихрь вперемешку с удушливым дымом взметнулся к небу. В воздухе закружилось багровое марево из пыли и испарившейся крови. Спустя мгновение этот жуткий туман осел мелкими каплями на обугленные стены, землю... и на самого Хуай Ши.
Громыхнул чудовищный взрыв. Огненный вихрь вперемешку с удушливым дымом взметнулся к небу. В воздухе закружилось багровое марево из пыли и испарившейся крови. Спустя мгновение этот жуткий туман осел мелкими каплями на обугленные стены, землю... и на самого Хуай Ши.
Деревню вновь накрыло мёртвым безмолвием.
Деревню вновь накрыло мёртвым безмолвием.
Отбросив пустой тубус гранатомёта, Хуай Ши перешагнул через изувеченные тела и направился по усыпанной обломками улице к центру поселения.
Отбросив пустой тубус гранатомёта, Хуай Ши перешагнул через изувеченные тела и направился по усыпанной обломками улице к центру поселения.
Туда, где его терпеливо ждал один-единственный человек.
Туда, где его терпеливо ждал один-единственный человек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...