2020 год нашей эры
2020 год нашей эры
Джомолунгма
Джомолунгма
Издалека донесся оглушительный, раздирающий пустоту рокот.
Издалека донесся оглушительный, раздирающий пустоту рокот.
Огромные пласты льда срывались с угольно-черных скал и с грохотом обрушивались в бушующий океан.
Огромные пласты льда срывались с угольно-черных скал и с грохотом обрушивались в бушующий океан.
Бушевал беспощадный ледяной океан, вздымаясь исполинскими валами, которые уходили, казалось, к самому краю земли. А оттуда, из глубин погибающего мира, тянуло ветром, пропитанным горьким запахом пепла и мертвой пыли.
Бушевал беспощадный ледяной океан, вздымаясь исполинскими валами, которые уходили, казалось, к самому краю земли. А оттуда, из глубин погибающего мира, тянуло ветром, пропитанным горьким запахом пепла и мертвой пыли.
Мир вокруг сделался до ужаса тесным.
Мир вокруг сделался до ужаса тесным.
Высокий небесный купол тяжело просел, словно превратившись в монолит из белого железа. Сквозь расползающиеся по нему исполинские трещины можно было разглядеть бездну вселенной, где медленно угасали, теряя силу, далекие звезды. Они гасли одна за другой, растворяясь в темноте, точно электрические лампочки при внезапном отключении сети.
Высокий небесный купол тяжело просел, словно превратившись в монолит из белого железа. Сквозь расползающиеся по нему исполинские трещины можно было разглядеть бездну вселенной, где медленно угасали, теряя силу, далекие звезды. Они гасли одна за другой, растворяясь в темноте, точно электрические лампочки при внезапном отключении сети.
Казалось, в этом бескрайнем хаосе больше ничего не осталось. Уцелел лишь этот крошечный клочок земли — узкий уступ на высочайшей вершине мира да наспех собранный жилой вагончик.
Казалось, в этом бескрайнем хаосе больше ничего не осталось. Уцелел лишь этот крошечный клочок земли — узкий уступ на высочайшей вершине мира да наспех собранный жилой вагончик.
С самого края обрыва свешивалась удочка. Леска уходила глубоко в воду, и яркий поплавок сиротливо покачивался на грязных, мутных волнах.
С самого края обрыва свешивалась удочка. Леска уходила глубоко в воду, и яркий поплавок сиротливо покачивался на грязных, мутных волнах.
Сам рыболов, изнывая от смертной скуки, развалился в складном кресле, нахлобучив на глаза поношенную фетровую шляпу. Чтобы хоть как-то убить время, он разложил перед собой видавшую виды шахматную доску. Не обращая ни малейшего внимания на доносящийся со всех сторон оглушительный грохот рушащихся скал, мужчина лениво переставлял потертые фигуры.
Сам рыболов, изнывая от смертной скуки, развалился в складном кресле, нахлобучив на глаза поношенную фетровую шляпу. Чтобы хоть как-то убить время, он разложил перед собой видавшую виды шахматную доску. Не обращая ни малейшего внимания на доносящийся со всех сторон оглушительный грохот рушащихся скал, мужчина лениво переставлял потертые фигуры.
Время не пощадило старую игру: многих черно-белых фигур уже не хватало, их ряды заметно поредели. Уцелевшие Король и Слон растрескались от старости, покрывшись глубокими щербинами. У самой доски не хватало угла, а черные и белые клетки стерлись и смешались в грязное серое месиво.
Время не пощадило старую игру: многих черно-белых фигур уже не хватало, их ряды заметно поредели. Уцелевшие Король и Слон растрескались от старости, покрывшись глубокими щербинами. У самой доски не хватало угла, а черные и белые клетки стерлись и смешались в грязное серое месиво.
Но удивительнее всего было то, что как бы ни содрогалась гора под ногами, шахматные фигуры стояли на своих клетках как вкопанные, не сдвигаясь ни на миллиметр.
Но удивительнее всего было то, что как бы ни содрогалась гора под ногами, шахматные фигуры стояли на своих клетках как вкопанные, не сдвигаясь ни на миллиметр.
Из вагончика вышел помощник в очках с толстыми линзами, неся в руках последний чемодан.
Из вагончика вышел помощник в очках с толстыми линзами, неся в руках последний чемодан.
— Председатель, тут сообщение от NASA... Четвертый расчет завершен, данные Нью-Йоркской фондовой биржи полностью загружены. Они эвакуируются. Желают нам успешной работы.
— Председатель, тут сообщение от NASA... Четвертый расчет завершен, данные Нью-Йоркской фондовой биржи полностью загружены. Они эвакуируются. Желают нам успешной работы.
— Давно пора, — недовольно покачал головой председатель. — С этой Администрацией вечно одни хлопоты. Вечно они копаются, даже съехать по-человечески не могут.
— Давно пора, — недовольно покачал головой председатель. — С этой Администрацией вечно одни хлопоты. Вечно они копаются, даже съехать по-человечески не могут.
— Ну, им же нужно сохранить резервные копии, — примирительно заметил помощник. — После падения Небесного царства переносить данные приходится по старинке, на жестких дисках.
— Ну, им же нужно сохранить резервные копии, — примирительно заметил помощник. — После падения Небесного царства переносить данные приходится по старинке, на жестких дисках.
— Не глупи, парень, — фыркнул председатель. — Этим пижонам просто нравится сдавать все в последнюю секунду, под самый звонок, чтобы казаться безупречно пунктуальными профессионалами. Тьфу. Убрались бы на десять минут раньше — не облезли бы.
— Не глупи, парень, — фыркнул председатель. — Этим пижонам просто нравится сдавать все в последнюю секунду, под самый звонок, чтобы казаться безупречно пунктуальными профессионалами. Тьфу. Убрались бы на десять минут раньше — не облезли бы.
Помощник лишь неловко хохотнул, не зная, что ответить. Он подошел ближе и заглянул в экран ноутбука, лежащего прямо на земле возле шахматной доски. В браузере висели две открытые вкладки с поисковыми запросами вроде «Как рыбачить в Гималаях», а остальную часть дисплея занимала интерактивная спутниковая карта погоды, обновляющаяся в реальном времени.
Помощник лишь неловко хохотнул, не зная, что ответить. Он подошел ближе и заглянул в экран ноутбука, лежащего прямо на земле возле шахматной доски. В браузере висели две открытые вкладки с поисковыми запросами вроде «Как рыбачить в Гималаях», а остальную часть дисплея занимала интерактивная спутниковая карта погоды, обновляющаяся в реальном времени.
Спутники старого NASA даже теперь, на пороге гибели, упрямо продолжали выполнять свою миссию, скрупулезно передавая на Землю снимки из глубин космоса. Вот только на экране больше не было видно привычной глазу цветущей планеты. Мир внизу был изранен и испещрен шрамами.
Спутники старого NASA даже теперь, на пороге гибели, упрямо продолжали выполнять свою миссию, скрупулезно передавая на Землю снимки из глубин космоса. Вот только на экране больше не было видно привычной глазу цветущей планеты. Мир внизу был изранен и испещрен шрамами.
Хаотичные, яростные вихри плотным саваном окутали некогда лазурный шар. Сквозь разрывы в грозовых тучах проглядывали жуткие, багровеющие следы чудовищных ожогов на теле планеты.
Хаотичные, яростные вихри плотным саваном окутали некогда лазурный шар. Сквозь разрывы в грозовых тучах проглядывали жуткие, багровеющие следы чудовищных ожогов на теле планеты.
Прямо на глазах на спутниковой карте начала медленно расползаться колоссальная трещина. Огненный разлом длиной в несколько тысяч километров стремительно расширялся, разрывая на части иссохшие материки и грязные, пепельно-серые океаны. Набирающий силу ураган в клочья раздирал израненную атмосферу Земли.
Прямо на глазах на спутниковой карте начала медленно расползаться колоссальная трещина. Огненный разлом длиной в несколько тысяч километров стремительно расширялся, разрывая на части иссохшие материки и грязные, пепельно-серые океаны. Набирающий силу ураган в клочья раздирал израненную атмосферу Земли.
— Это что, землетрясение? — Помощник, затаив дыхание, придвинулся ближе к экрану. — Невероятно... Никогда бы не подумал, что это может выглядеть настолько величественно.
— Это что, землетрясение? — Помощник, затаив дыхание, придвинулся ближе к экрану. — Невероятно... Никогда бы не подумал, что это может выглядеть настолько величественно.
— Это геотермальный выброс, — мельком взглянув на монитор, констатировал председатель. — Ядро планеты остывает, и третья волна тектонического шока сейчас проходит через Северо-Американскую и Южно-Американскую плиты. Если пустить все на самотек, процесс завершится лет через шестьдесят... Гляди, Нью-Йорк уходит под воду.
— Это геотермальный выброс, — мельком взглянув на монитор, констатировал председатель. — Ядро планеты остывает, и третья волна тектонического шока сейчас проходит через Северо-Американскую и Южно-Американскую плиты. Если пустить все на самотек, процесс завершится лет через шестьдесят... Гляди, Нью-Йорк уходит под воду.
— Жаль, — вздохнул помощник. — Я так и не успел вживую посмотреть на статую Свободы.
— Жаль, — вздохнул помощник. — Я так и не успел вживую посмотреть на статую Свободы.
— А я бывал там, — председатель лениво отвел взгляд от экрана. — Поверь, ничего особенного...
— А я бывал там, — председатель лениво отвел взгляд от экрана. — Поверь, ничего особенного...
Снова донесся далекий грохот. В черных глубинах океана вспыхнуло зловещее зарево: багровые волны лавы забурлили под водой, подсвечивая гибнущий мир адским пламенем, вырывающимся из самого сердца израненной планеты.
Снова донесся далекий грохот. В черных глубинах океана вспыхнуло зловещее зарево: багровые волны лавы забурлили под водой, подсвечивая гибнущий мир адским пламенем, вырывающимся из самого сердца израненной планеты.
С края океана налетел иссушающий, обжигающий ветер. Он нес с собой хлопья серого пепла и плотные клубы белого пара, затягивая горизонт пеленой, стирающей границы угасающего мира.
С края океана налетел иссушающий, обжигающий ветер. Он нес с собой хлопья серого пепла и плотные клубы белого пара, затягивая горизонт пеленой, стирающей границы угасающего мира.
Казалось, всю планету заживо варили в гигантском котле.
Казалось, всю планету заживо варили в гигантском котле.
— Вылитый теппаньяки, — внезапно произнес председатель.
— Вылитый теппаньяки, — внезапно произнес председатель.
— Что? — не понял его спутник.
— Что? — не понял его спутник.
— Ну, теппаньяки. Помнишь, я угощал тебя как-то? Объедение.
— Ну, теппаньяки. Помнишь, я угощал тебя как-то? Объедение.
Председатель, словно устав, глубже устроился в складном кресле и накрыл лицо фетровой шляпой, собираясь подремать. Его голос звучал тихо и убаюкивающе, напоминая сонный лепет:
Председатель, словно устав, глубже устроился в складном кресле и накрыл лицо фетровой шляпой, собираясь подремать. Его голос звучал тихо и убаюкивающе, напоминая сонный лепет:
— Давным-давно один мой приятель из Инчжоу рассказывал, что это блюдо готовят по-разному в Канто и Кансае. В основном везде подают по-кантоски — так проще и быстрее. Но истинный шедевр — это кансайский стиль. Знаешь почему? В самом начале повар лишь слегка смазывает раскаленный лист железа тончайшим слоем масла. Стоит плите как следует прогреться, и мясо начинает жариться в собственном соку, на собственном жиру. Говорят, только так можно ощутить его первозданный, чистый вкус...
— Давным-давно один мой приятель из Инчжоу рассказывал, что это блюдо готовят по-разному в Канто и Кансае. В основном везде подают по-кантоски — так проще и быстрее. Но истинный шедевр — это кансайский стиль. Знаешь почему? В самом начале повар лишь слегка смазывает раскаленный лист железа тончайшим слоем масла. Стоит плите как следует прогреться, и мясо начинает жариться в собственном соку, на собственном жиру. Говорят, только так можно ощутить его первозданный, чистый вкус...
— Звучит довольно жестоко, — помолчав, негромко произнес помощник.
— Звучит довольно жестоко, — помолчав, негромко произнес помощник.
— Жестоко? Пожалуй, — из-под шляпы послышался тихий смешок. — Но разве само человечество — не такое же жестокое отродье? Чтобы выжить, нужно жрать. Закон простой, как мир, и это первородное зло намертво вшито в нашу природу. Сперва наши предки пожирали гром и пламя, выжигали леса, рыли уголь, затем принялись качать нефть. Когда нефти стало мало, они замахнулись на ядерный распад... И вот теперь, когда этот мир испускает дух, люди все равно не разожмут челюсти. Эта лавина сорвалась в тот самый миг, когда наши далекие пращуры впервые добавили в свое меню неандертальцев. С тех пор нас уже не остановить.
— Жестоко? Пожалуй, — из-под шляпы послышался тихий смешок. — Но разве само человечество — не такое же жестокое отродье? Чтобы выжить, нужно жрать. Закон простой, как мир, и это первородное зло намертво вшито в нашу природу. Сперва наши предки пожирали гром и пламя, выжигали леса, рыли уголь, затем принялись качать нефть. Когда нефти стало мало, они замахнулись на ядерный распад... И вот теперь, когда этот мир испускает дух, люди все равно не разожмут челюсти. Эта лавина сорвалась в тот самый миг, когда наши далекие пращуры впервые добавили в свое меню неандертальцев. С тех пор нас уже не остановить.
Помощник обернулся и посмотрел на лежащего в кресле мужчину. Из-за надвинутой шляпы лица было не разглядеть, и оставалось лишь гадать, что сейчас отражалось в его глазах: глубокая скорбь или привычная язвительная насмешка над всем сущим.
Помощник обернулся и посмотрел на лежащего в кресле мужчину. Из-за надвинутой шляпы лица было не разглядеть, и оставалось лишь гадать, что сейчас отражалось в его глазах: глубокая скорбь или привычная язвительная насмешка над всем сущим.
В затянувшемся молчании мир стремительно погружался во тьму. Свинцовые тучи затянули некогда белое небо, и тусклое, призрачное свечение за ними начало неумолимо сжиматься, пока окончательно не угасло.
В затянувшемся молчании мир стремительно погружался во тьму. Свинцовые тучи затянули некогда белое небо, и тусклое, призрачное свечение за ними начало неумолимо сжиматься, пока окончательно не угасло.
— Солнце... Оно тоже гаснет? — тихо спросил помощник.
— Солнце... Оно тоже гаснет? — тихо спросил помощник.
— Да, — отозвался председатель. — Сила Столпа первоматерии начинает сворачиваться.
— Да, — отозвался председатель. — Сила Столпа первоматерии начинает сворачиваться.
— Снова поднимается буря.
— Снова поднимается буря.
— Угу.
— Угу.
— В этот раз она хоть когда-нибудь утихнет?
— В этот раз она хоть когда-нибудь утихнет?
— Кто знает, — председатель медленно поднялся с кресла и поправил шляпу. — Что бы ни случилось дальше, эта земля больше непригодна для людей. Ты и сам видишь: у этого мира не осталось ничего, кроме глубоких ран.
— Кто знает, — председатель медленно поднялся с кресла и поправил шляпу. — Что бы ни случилось дальше, эта земля больше непригодна для людей. Ты и сам видишь: у этого мира не осталось ничего, кроме глубоких ран.
Мужчина на мгновение умолк и едва слышно прошептал:
Мужчина на мгновение умолк и едва слышно прошептал:
— Наш прощальный ужин окончен.
— Наш прощальный ужин окончен.
Он щелкнул зажигалкой, раскуривая последнюю сигарету. Вспыхнул и погас крошечный огонек, и к темнеющему небу потянулась тонкая струйка сизого дыма.
Он щелкнул зажигалкой, раскуривая последнюю сигарету. Вспыхнул и погас крошечный огонек, и к темнеющему небу потянулась тонкая струйка сизого дыма.
На экране ноутбука один за другим гасли индикаторы спутниковой связи. На их месте начали всплывать странные, причудливые гербы и эмблемы. Они медленно скользили по черному дисплею, точно древние божества, парящие над бездной вод, дыша неописуемым величием и леденящей душу властью.
На экране ноутбука один за другим гасли индикаторы спутниковой связи. На их месте начали всплывать странные, причудливые гербы и эмблемы. Они медленно скользили по черному дисплею, точно древние божества, парящие над бездной вод, дыша неописуемым величием и леденящей душу властью.
Идеальное Государство — в сети.
Идеальное Государство — в сети.
Президиум Выживания — в сети.
Президиум Выживания — в сети.
Администрация — в сети.
Администрация — в сети.
Общество Каменного Горнила, Бронзовая Рука, Кладбище Безвозвратных — подключены...
Общество Каменного Горнила, Бронзовая Рука, Кладбище Безвозвратных — подключены...
Сквозь черноту мониторов и мерцание собственных эмблем бесчисленные незримые взоры устремились на этот последний клочок суши, затаив дыхание в ожидании финала.
Сквозь черноту мониторов и мерцание собственных эмблем бесчисленные незримые взоры устремились на этот последний клочок суши, затаив дыхание в ожидании финала.
Все гости заняли свои места. Занавес вот-вот должен был подняться.
Все гости заняли свои места. Занавес вот-вот должен был подняться.
Глядя на выщербленную шахматную доску, помощник нервно сглотнул. Он неотрывно следил за стрелками карманных часов. Как только часовая и минутная стрелки слились на цифре двенадцать, он, словно от удара током, вскинул голову и доложил:
Глядя на выщербленную шахматную доску, помощник нервно сглотнул. Он неотрывно следил за стрелками карманных часов. Как только часовая и минутная стрелки слились на цифре двенадцать, он, словно от удара током, вскинул голову и доложил:
— Столп божественной эссенции прогрет и готов к запуску!
— Столп божественной эссенции прогрет и готов к запуску!
— Тихо! Погоди... — вдруг нахмурился председатель, приставив ладонь к уху, словно к чему-то прислушиваясь.
— Тихо! Погоди... — вдруг нахмурился председатель, приставив ладонь к уху, словно к чему-то прислушиваясь.
Замер не только его помощник — казалось, даже эмблемы на экране застыли в напряженном ожидании, готовые встретить неведомую угрозу во всеоружии.
Замер не только его помощник — казалось, даже эмблемы на экране застыли в напряженном ожидании, готовые встретить неведомую угрозу во всеоружии.
В следующую секунду председатель резко взмахнул рукой и выдернул удочку. К удивлению помощника, на конце лески действительно что-то болталось. Существо оказалось пушистым, отдаленно напоминающим котенка, но с самым настоящим рыбьим хвостом — диковинное и нелепое зрелище.
В следующую секунду председатель резко взмахнул рукой и выдернул удочку. К удивлению помощника, на конце лески действительно что-то болталось. Существо оказалось пушистым, отдаленно напоминающим котенка, но с самым настоящим рыбьим хвостом — диковинное и нелепое зрелище.
— Аха-ха! Два часа сидел не зря, есть улов! И кто после этого посмеет сказать, что статьи в Байду-вики врут? — расплылся в довольной улыбке председатель, с любопытством разглядывая свою добычу. — Ну привет, малявка, судьба нас свела! Правда, на рыбу ты совсем не похожа... Тебя хоть есть-то можно?
— Аха-ха! Два часа сидел не зря, есть улов! И кто после этого посмеет сказать, что статьи в Байду-вики врут? — расплылся в довольной улыбке председатель, с любопытством разглядывая свою добычу. — Ну привет, малявка, судьба нас свела! Правда, на рыбу ты совсем не похожа... Тебя хоть есть-то можно?
Помощник промолчал. Да и невидимые наблюдатели по ту сторону экранов тоже хранили гробовое молчание. Никому не хотелось поддерживать этот нелепый разговор.
Помощник промолчал. Да и невидимые наблюдатели по ту сторону экранов тоже хранили гробовое молчание. Никому не хотелось поддерживать этот нелепый разговор.
Потревоженный наглым крючком зверек недовольно заверещал и попытался полоснуть обидчика когтями по лицу, но председатель ловким движением запихнул его в рыболовный садок. Оказавшись в привычной водной стихии, странный «котенок» мгновенно притих, лениво перевернулся на бок и замер, потеряв ко всему интерес.
Потревоженный наглым крючком зверек недовольно заверещал и попытался полоснуть обидчика когтями по лицу, но председатель ловким движением запихнул его в рыболовный садок. Оказавшись в привычной водной стихии, странный «котенок» мгновенно притих, лениво перевернулся на бок и замер, потеряв ко всему интерес.
— Ну все, приехали, — председатель бесцеремонно всучил удочку и ведро опешившему помощнику, а сам закинул складной стул на плечо. — Пора сматывать удочки в прямом смысле.
— Ну все, приехали, — председатель бесцеремонно всучил удочку и ведро опешившему помощнику, а сам закинул складной стул на плечо. — Пора сматывать удочки в прямом смысле.
Он протянул руку и аккуратно снял с шахматной доски белую Колесницу.
Он протянул руку и аккуратно снял с шахматной доски белую Колесницу.
С этим простым жестом погас последний луч света. Солнце, висевшее над миром, бесследно исчесло, и все сущее мгновенно погрузилось в непроглядный мрак.
С этим простым жестом погас последний луч света. Солнце, висевшее над миром, бесследно исчесло, и все сущее мгновенно погрузилось в непроглядный мрак.
Вслед за светом пропали и все звуки. Завывание бури оборвалось на полуслове — казалось, само время в одно мгновение застыло ледяной коркой, поглотив угасающий мир.
Вслед за светом пропали и все звуки. Завывание бури оборвалось на полуслове — казалось, само время в одно мгновение застыло ледяной коркой, поглотив угасающий мир.
Первой пала вселенная. Неведово откуда опустилась изящная, тонкая ладонь и убрала с доски черную Королеву: Идеальное Государство извлекло из мироздания Фундамент звёздной материи. Первородная Тьма рассеялась, унося с собой мириады звезд и оставляя после себя лишь мертвую, лишенную всякого смысла пустоту.
Первой пала вселенная. Неведово откуда опустилась изящная, тонкая ладонь и убрала с доски черную Королеву: Идеальное Государство извлекло из мироздания Фундамент звёздной материи. Первородная Тьма рассеялась, унося с собой мириады звезд и оставляя после себя лишь мертвую, лишенную всякого смысла пустоту.
Следом исчезли океаны. Президиум Выживания забрал Доказательство существования, лишив доску черного Слона. Вскипающие багрянцем пучины и исполинские цунами мгновенно опали, вода стремительно ушла, обнажив безжизненное, угольно-черное морское дно.
Следом исчезли океаны. Президиум Выживания забрал Доказательство существования, лишив доску черного Слона. Вскипающие багрянцем пучины и исполинские цунами мгновенно опали, вода стремительно ушла, обнажив безжизненное, угольно-черное морское дно.
Затем, словно призрачное марево, растаял белый Слон. Администрация отключила Сияющий свет, и мир сковала мертвая тишина. Содрогающаяся земная кора затихла, а хлещущие из глубоких трещин потоки раскаленной лавы мгновенно застыли, растеряв остатки тепла.
Затем, словно призрачное марево, растаял белый Слон. Администрация отключила Сияющий свет, и мир сковала мертвая тишина. Содрогающаяся земная кора затихла, а хлещущие из глубоких трещин потоки раскаленной лавы мгновенно застыли, растеряв остатки тепла.
Азия, Европа, Африка, обе Америки — выжженная суша, безумные океаны, ледяные и обжигающие ураганы, само небо... Все вокруг планомерно, шаг за шагом, рассыпалось в прах.
Азия, Европа, Африка, обе Америки — выжженная суша, безумные океаны, ледяные и обжигающие ураганы, само небо... Все вокруг планомерно, шаг за шагом, рассыпалось в прах.
Слышался лишь глухой, утробный стон умирающей планеты. Звук походил на то, как одна за другой с надрывным звоном лопаются тугие струны, пока не осталось ничего, кроме гулкого пустого эха.
Слышался лишь глухой, утробный стон умирающей планеты. Звук походил на то, как одна за другой с надрывным звоном лопаются тугие струны, пока не осталось ничего, кроме гулкого пустого эха.
В этом величественном и бесконечно одиноком угасании Старая Гея: Земля VIII встретила свой неизбежный конец.
В этом величественном и бесконечно одиноком угасании Старая Гея: Земля VIII встретила свой неизбежный конец.
Когда сигарета догорела до самого фильтра, от истерзанного мира уцелел лишь блеклый, тающий призрак, да сиротливо светился проем единственной незакрытой двери за спиной председателя.
Когда сигарета догорела до самого фильтра, от истерзанного мира уцелел лишь блеклый, тающий призрак, да сиротливо светился проем единственной незакрытой двери за спиной председателя.
— Четырнадцатый по счету покинутый Эдем... Наша некогда обетованная земля, — тихо пробормотал он.
— Четырнадцатый по счету покинутый Эдем... Наша некогда обетованная земля, — тихо пробормотал он.
Председатель долго смотрел на опустевшую шахматную доску, затем бережно достал из-за пазухи букет белоснежных цветов. На нежных лепестках дрожали прозрачные капли росы. Словно слезы, они скатились в глубокие трещины дерева.
Председатель долго смотрел на опустевшую шахматную доску, затем бережно достал из-за пазухи букет белоснежных цветов. На нежных лепестках дрожали прозрачные капли росы. Словно слезы, они скатились в глубокие трещины дерева.
— Спасибо за гостеприимство и долгое терпение длиною в триста лет. Вам пришлось нелегко.
— Спасибо за гостеприимство и долгое терпение длиною в триста лет. Вам пришлось нелегко.
Он снял фетровую шляпу, склонив голову в прощальном поклоне перед гибнущей вселенной:
Он снял фетровую шляпу, склонив голову в прощальном поклоне перед гибнущей вселенной:
— И... до встречи в каком-нибудь другом аду.
— И... до встречи в каком-нибудь другом аду.
Дверь с негромким щелчком захлопнулась.
Дверь с негромким щелчком захлопнулась.
В наступившей вечной тьме и безмолвии пространство, лишенное всякого смысла, начало стремительно сжиматься вовнутрь. Угасающие остатки светового спектра тщетно смещались в синюю область, и вместе с окончательным распадом четырех фундаментальных взаимодействий шахматная доска и белые цветы навсегда растворились в небытии.
В наступившей вечной тьме и безмолвии пространство, лишенное всякого смысла, начало стремительно сжиматься вовнутрь. Угасающие остатки светового спектра тщетно смещались в синюю область, и вместе с окончательным распадом четырех фундаментальных взаимодействий шахматная доска и белые цветы навсегда растворились в небытии.
Уничтожение Земли VIII завершено.
Уничтожение Земли VIII завершено.
Четырнадцатый проект Международного астрономического общества по свертыванию мира официально подошел к концу.
Четырнадцатый проект Международного астрономического общества по свертыванию мира официально подошел к концу.
В самую последнюю секунду над пустой доской промелькнула едва заметная искра. Там, куда упали росяные слезы, на миг соткался призрачный силуэт белой Королевы и стремительным росчерком падающей звезды умчался в бесконечную даль.
В самую последнюю секунду над пустой доской промелькнула едва заметная искра. Там, куда упали росяные слезы, на миг соткался призрачный силуэт белой Королевы и стремительным росчерком падающей звезды умчался в бесконечную даль.
Старый мир в очередной раз погиб, повторив судьбу бесчисленных предшественников. А затем пришло время нового мира. И колесо жизни покатилось дальше.
Старый мир в очередной раз погиб, повторив судьбу бесчисленных предшественников. А затем пришло время нового мира. И колесо жизни покатилось дальше.
Таковы уцелевшие хроники девяностолетней давности — последний осколок ушедшей великой эпохи. Отныне былая роскошь осталась лишь в воспоминаниях.
Таковы уцелевшие хроники девяностолетней давности — последний осколок ушедшей великой эпохи. Отныне былая роскошь осталась лишь в воспоминаниях.

Комментарии

Загрузка...