Перед нами развилка, давай свернем обратно оттуда? — Ся Цин указала на поворот впереди и произнесла тихим голосом.
Ван Цзи был немного рассеян. С тех пор как они только что взломали железную решетку и спустились в этот сточный коллектор, его не покидало смутное ощущение, что здесь кроется что-то еще. Не отвечая на слова Ся Цин, Ван Цзи взял Ли Сяолу за руку, замедлил шаг и, не сводя глаз с поворота впереди, предупредил: — Здесь есть кое-что чужое, будьте все начеку.
Обе девушки мгновенно напряглись еще сильнее. И без того мерцающая, тусклая обстановка изрядно давила на психику, а теперь выяснилось, что здесь обитают еще какие-то существа. Они тут же прижались к стене, шагая позади Ван Цзи.
Осторожно добравшись до поворота, Ван Цзи высунулся вперед, чтобы осмотреться. Убедившись, что всё в порядке, он продолжил путь. Пройдя еще немного, Ван Цзи внезапно услышал шорох сверху. Он мгновенно развернулся: одной рукой притянул к себе Ли Сяолу, а другой оттолкнул шедшую позади Ся Цин. В этот же миг с потолка коллектора спрыгнул гуманоидный монстр с головой ящерицы. Отпустив запястье Ли Сяолу, Ван Цзи левой рукой вытащил из ножен на бедре кинжал, выровнял равновесие правым локтем и со всего маху ударил человекоящера боковым ударом ноги, прямо в сточный желоб посередине канала.
Выбрав удачный момент, Ся Цин тут же бросилась вперед. Миновав то место, где только что стоял человекоящер, она оказалась рядом с Ван Цзи и Ли Сяолу, вытащила собственный кинжал и с неприязнью уставилась на ящероподобного монстра, барахтающегося в нечистотах.
Неожиданно тварь, оказавшись в воде, отчаянно забилась, подняв брызги, которые на мгновение заслонили им обзор, а затем резко развернулась и бросилась наутек.
Ван Цзи среагировал мгновенно, но ящероподобный монстр бежал слишком быстро. Пробежав за ним пару шагов и поняв, что догнать не удастся, он оставил эту затею. Бросив взгляд на шедших следом двух девушек, Ван Цзи вздохнул и сказал: — Нам его не догнать, лучше поскорее убираться отсюда. В такой обстановке мы слишком уязвимы.
Девушки выразили согласие, и вся компания ускорила шаг. На этот раз путь прошел без происшествий — до тех пор, пока в мерцающем свете фонарей они смутно не заметили по обеим сторонам дороги какие-то странные предметы, из-за чего были вынуждены остановиться. Ван Цзи прищурился и вгляделся внимательнее, пытаясь рассмотреть находку. Наконец ему удалось разглядеть, что это были овальные объекты с бледно-телесной поверхностью, но полупрозрачные на вид. Что именно скрывалось внутри, толком разобрать не получалось — было видно лишь, что эти овальные штуковины едва заметно шевелятся, словно дышат.
— Нам все еще нужно идти вперед? — Ли Сяолу и Ся Цин толком ничего не разглядели впереди и прямо обратились к Ван Цзи.
Ван Цзи на мгновение задумался и, слегка нахмурившись, произвел расчеты: — Мы прошли уже километра два-три. Если повернуть назад к пройденному ранее выходу и попытаться вылезти там, мы можем снова столкнуться с толпой мертвецов. У нас остается только один путь — вперед, до следующего выхода.
Девушки молчали, лишь крепче сжимая в руках кинжалы. Ван Цзи тоже не стал больше ничего говорить и зашагал прямо.
Чем ближе они подбирались к странным объектам, тем больше на земле попадалось обломков костей и разорванных конечностей. Бросив на них беглый взгляд, все трое поняли, что останки принадлежат исключительно людям. Ван Цзи тяжело выдохнул и продолжил путь.
Подойдя вплотную к диковинным предметам, они с удивлением обнаружили, что он здесь далеко не один — за поворотом рядом таилось немало таких же штук. Подойдя к одному из коконов, Ван Цзи понял, что на самом деле это человеческие тела, заключенные в некое подобие слизи, которая и придала им овальную форму. Несмотря на заметную разницу в размерах, внутри каждого такого кокона находился человек — независимо от пола и возраста.
Все они были мертвы, а медленно шевелилась лишь похожая на слизь оболочка. У Ли Сяолу по спине побежали мурашки, она схватила Ван Цзи за руку и потребовала немедленно уходить.
В этот момент откуда-то из темноты в их сторону поползло нечто неопознанное. Ван Цзи заметил его первым и замер на месте, крепко сжимая оружие и не сводя глаз с существа. Лишь когда оно подобралось совсем близко, они разглядели в нем человека. Его тело было покрыто толстым слоем слизи, но сквозь нее угадывался мужчина. Завидев людей, он задвигался еще быстрее, устремляясь к ним.
На этот раз Ван Цзи не осмеливался расслабляться. Крепко сжав нож, он медленно двинулся навстречу. Подойдя ближе, Ван Цзи вдруг почувствовал неладное: тело незнакомца сплошь покрывала густая слизь — как же он тогда дышал, да к тому же ползал столько времени?
Он резко остановился и присмотрелся. Лишь теперь на спине мужчины Ван Цзи смутно разглядел крупного паука размером с человеческую ладонь.
Лицо Ван Цзи мгновенно переменилось, но было уже поздно. Заметив, что его разоблачили, зараженный перестал притворяться, вмиг вскочил на ноги и бросился на них.
В этот момент Ли Сяолу и Ся Цин тоже осознали, что перед ними зараженный. Приняв боевые стойки, они вперили взгляд в нападающего.
Ван Цзи увернулся от удара зараженного и тут же взглянул на сидевшего у того на спине паука. Как и ожидалось, промахнувшись, тварь сорвалась со спины мужчины и прыгнула прямо на лицо Ван Цзи.
— Осторожно! — заметив прыгнувшего со спины мужчины паука, истошно закричала Ли Сяолу, предупреждая Ван Цзи.
Ван Цзи, который не сводил глаз с паука, без промедления ударил ногой и сбил его на землю. Воспользовавшись тем, что после падения членистоногое было ошеломлено, Ван Цзи подскочил с ножом, вонзил лезвие прямо в тело твари и резко полоснул. Паук тут же затих.
Ван Цзи медленно поднял нож и с удивлением обнаружил, что на лезвии уже проступили следы коррозии. Кровь этого паука разъедает металл?! Ван Цзи на мгновение растерялся: неужели всего за полмесяца появились столь чудовищные создания? Мало того, что они способны управлять поступками людей, так их тела еще обладают такой мощной кислотной средой.
Тем временем обе девушки подбежали к Ван Цзи. Увидев разрубленного надвое паука и слегка поврежденное разъедающей жидкостью лезвие, они испуганно ахнули. Кто бы мог подумать, что человек, который еще мгновение назад казался молящим о помощи, на самом деле был всего лишь марионеткой, подконтрольной такой вот твари?
Ополоснув нож в сточном желобе посреди канала, Ван Цзи поспешно позвал девушек уходить, так как в этот момент на заднем плане послышался какой-то странный звук.
Трое бросились вперед. Миновав зону с овальными коконами, Ван Цзи наконец увидел впереди посреди прохода приставную лестницу, и на душе у него отлегло. Согласно его расчетам, на этом участке должен был находиться выход, но пока его не было видно, на сердце оставалось тяжелое предчувствие. Теперь же, когда он воочию убедился в наличии спасительного пути, тревога рассеялась, и это подземное путешествие могло завершиться благополучно.
Ван Цзи торопливо велел спутницам подниматься по лестнице. Обе согласно кивнули в ответ. В этот самый момент Ван Цзи услышал позади себя жуткое шипение. Обернувшись, он увидел, что та самая человекоящерица вернулась, а за ней неотступно следовала целая стая тех самых пауков, которые, судя по всему, гнались за ней по пятам. Выругавшись про себя сквозь зубы, Ван Цзи снова повернулся к выходу: если бы не страх перед пауками, он бы сейчас бросился назад, чтобы собственноручно прикончить эту ящерицу.
До лестницы было рукой подать, а теперь, прибавив шагу, они добрались до нее в мгновение ока. Подняв голову, Ван Цзи обнаружил, что люк наверх задраен наглухо, и принялся карабкаться по ступеням. Ли Сяолу и Ся Цин тоже поспешили следом за ним. Добравшись до люка, Ван Цзи стряхнул слегка онемевшие от быстрого подъема руки и бросил взгляд назад, на преследователей — ящеролюда и пауков. Этот мимолетный взгляд заставил его напрячься еще сильнее.
В скорости человекоящера Ван Цзи не сомневался — та бегала много быстрее их всех, но пауки не отставали ни на шаг, двигаясь едва ли не с такой же прытью. Забыв про ноющие руки, Ван Цзи в два прыжка одолел еще пару ступеней, уперся спиной в крышку люка, одной рукой вцепился в лестницу, а другой подпер металл и изо всех сил толкнул вверх. Люк со скрипом подался. На лице Ван Цзи промелькнула радость, и он вложил в толчок еще больше сил.
Как только люк приоткрылся, подоспели Ли Сяолу и Ся Цин. Они замерли по обе стороны от лестницы, переводя испуганные взгляды с Ван Цзи на приближающуюся снизу стаю.
Ван Цзи принялся медленно сдвигать крышку в сторону. Всего за пару мгновений его лоб покрылся градом потов, капли заструились по лицу. Наконец в проем хлынул лунный свет — Ван Цзи полностью отворил люк. Но в этот момент человекоящерица уже преодолела большую часть лестницы и стремительно неслась наверх. Ван Цзи как раз собирался вылезти первым, чтобы вытащить девушек, как вдруг Ли Сяолу пронзительно закричала. Ван Цзи испуганно глянул вниз и обомлел: чудовище подобралось вплотную, и одна его лапа уже вцепилась в лодыжку Ли Сяолу. Ся Цин полоснула тварь кинжалом по руке раз-другой, но та даже не ослабила хватку.
Не раздумывая больше о подъеме, разъяренный Ван Цзи оттолкнулся ногами от стены, выпустив из рук перекладину, и камнем ринулся вниз. Пролетев мимо голов Ли Сяолу и Ся Цин, он со всего размаху врезал кулаком прямо в голову ящерицы. Костяшки пальцев Ван Цзи мгновенно изрезало о шипы на голове твари, хлынула кровь.
От такого удара человекоящер наконец разжал пальцы на щиколотке Ли Сяолу. Девушка едва не сорвалась вниз от резкого рывка, но Ся Цин вовремя проявила расторопность и подхватила подругу за локоть, удержав на весу. Освободившись от хватки монстра, Ли Сяолу и Ся Цин молниеносно полезли наверх.
Одарив ящерицу ударом, Ван Цзи пролетел чуть ниже ее уровня, ухватился за ее плечи, оттолкнулся и перехватился руками за ступени лестницы, устремившись вслед за девушками. Человекоящерица на мгновение опешила от сокрушительного удара, но в столь критической ситуации быстро восстановила равновесие. Ван Цзи успел подняться на три-четыре ступени, но и ползущие внизу пауки уже почти настигли ноги монстра. Ящеролюд резко оттолкнулся снизу и мощным прыжком попытался достать Ван Цзи, вцепившись когтями в его голень.
Внезапно прибавившийся вес едва не вырвал лестницу из рук Ван Цзи. Выровняв положение, он наполовину развернулся, пытаясь стряхнуть тварь, но та вцепилась мертвой хваткой. Поняв, что это бесполезно, Ван Цзи вернулся в исходное положение и свободной ногой принялся яростно наносить удар за ударом по окровавленной морде чудовища.
После нескольких пинков он почувствовал, что хватка когтей немного ослабла, но полностью отпускать его ящерица не спешила. Ван Цзи опустил голову и заглянул монстру в глаза.
— Спаси меня... — чужой голос внезапно прозвучал прямо в голове у Ван Цзи.
Дыхание Ван Цзи перехватило. Он в упор уставился на припавшего к лестнице человекоящера. В этот момент взгляд твари — взгляд доживающего свой век, обреченного старика — заставил Ван Цзи прекратить удары. В лунном свете выражение лица чудовища живо напомнило ему неизлечимо больного человека, который отчаянно и беспомощно цепляется за жизнь, молит врача о помощи.
— Ван Цзи, давай наверх! — Ли Сяолу просунула руки в проем сверху. Рядом Ся Цин уже держалась за край люка, готовая захлопнуть его, стоило Ван Цзи оказаться наверху.
Ван Цзи резко отпрянул от наваждения. Во взгляде, устремленном на ящерицу, вновь проступиложестокоежестокость. Он уже занес ногу для нового удара, но человекоящерица, подняв голову, горько и жалобно улыбнулась ему, а затем сама разжала когти, впившиеся в его ногу, и полетела вниз.
Непонятно почему, но сердце Ван Цзи пронзила острая боль. Проводив взглядом сорвавшегося ящеролюда, он увидел, как тот рухнул прямо в кишащую массу пауков.
Ван Цзи отвесил себе звонкую пощечину и полез наверх. У самого края он ухватился за протянутую руку Ли Сяолу, и та единым рывком вытащила его наружу. Едва он выбрался, как Ся Цин захлопнула люк. Сквозь узкую щель они успели бросить прощальный взгляд вниз: тело ящерицы уже сплошь покрывал копошащийся ковер из пауков, и лишь один ее глаз, полный отчаяния, сверкал слезами, глядя в ту сторону, куда только что поднялся Ван Цзи.

Комментарии

Загрузка...