Пока Лу Цзэ приходил в себя, звук слива воды из бака внезапно прекратился. В наступившей тишине шум казался пугающе неестественным.
Лу Цзэ медленно поднялся на ноги и только сейчас заметил, что весь перепачкан черно-красной слизью, от которой исходило тошнотворное зловоние.
— Нужно поскорее разобраться с этим проклятым баком... Надеюсь, получится вернуться и принять душ.
Он подошел к насосу. Слив завершился, теперь предстояло запустить закачку воды. Лу Цзэ нажал кнопку, и насос снова отозвался громким гулом. Вскоре изнутри послышалось журчание. Лу Цзэ заглянул в бак: из трубы текла чистая водопроводная вода.
— И правда, как я и предполагал, вода не заражена, — усмехнулся он. — Теперь остается только ждать, пока бак наполнится.
В этот момент он заметил у бака небольшую нишу. Раньше, из-за того что он стоял далеко, а место было скрыто в тени, он ее не разглядел. Лу Цзэ уже собирался уходить, но боковым зрением уловил нечто в глубине темного угла. Он помедлил, но все же подошел ближе.
Ниша была крошечной, не больше трех-четырех квадратных метров, но на полу аккуратно лежали три одеяла. Края их уже пожелтели, а вокруг были разбросаны предметы быта: фонарик, несколько бутылок с водой, пара начатых пачек печенья. У стены стояли две туго набитые сумки.
Как только Лу Цзэ шагнул внутрь, он задел ногой какой-то предмет. Опустив взгляд, он увидел мобильный телефон. Экран треснул, но аппарат все еще работал. Он нажал кнопку питания: засветился дисплей, на котором красовалась семейная фотография. Мужчина в очках и женщина с длинными волосами обнимали мальчика-подростка, и все трое лучезарно улыбались в объектив.
Пальцы Лу Цзэ замерли. Он медленно поднял голову, посмотрел на три одеяла на полу, а затем обернулся к выходу, где лежали три обезглавленных зомби.
...
Он ничего не сказал, лишь присел на корточки и расстегнул молнию на первой сумке. Внутри было полно еды: минеральная вода, лапша быстрого приготовления, мясные консервы и даже несколько плиток шоколада. Во второй сумке лежала одежда, в основном детская: футболки, джинсы и толстовка с мультяшным принтом.
Взгляд Лу Цзэ переместился на одеяла. У края самого дальнего из них лежала красная игрушечная машинка, испачканная черно-бурыми пятнами. В центре одеяла виднелось большое засохшее пятно крови — похоже, кто-то здесь мучительно умирал.
Он несколько секунд смотрел на это пятно, и внезапно все понял. Эта семья из трех человек наверняка пряталась здесь. Они принесли с собой еду, одежду и даже игрушку для ребенка. Они верили, что смогут пережить это время. Но в конце концов им не удалось спастись. Может, отец был укушен, когда вышел за провизией, и вернулся уже зараженным? Или мать внезапно заболела и ночью превратилась в монстра? А может, первым пострадал ребенок... Кто знает? Да и кому теперь есть до этого дело?
Лу Цзэ поднялся, подхватил сумку с едой и закинул ее на плечо. Никаких угрызений совести он не чувствовал. В этом мире только живые имеют право рассуждать о правильном и неправильном.
Выйдя из ниши, он еще раз проверил бак. Убедившись, что вода накапливается нормально, он посмотрел на деформированный корпус. Хотя кислотный дождь мог просочиться внутрь, нужно было хоть что-то предпринять. Он нашел в куче мусора несколько досок и старую клеенку, кое-как прикрыв ими трещины. Защита вышла грубой, но лучше, чем ничего.
Закончив, он взвалил сумку на плечо и собрался уходить. Проходя мимо трех тел, он невольно остановился. Три безголовых зомби тихо лежали на полу, и по их одежде все еще можно было понять, что это была семья.
...
Лу Цзэ помолчал несколько секунд, а затем слегка поклонился телам.
— Вещи я забираю, спасибо.
Больше он ничего не добавил, но этого поклона было достаточно — раз уж взял чужое добро да еще и головы поотрубал, нужно было хоть как-то выразить почтение.
Он уже выпрямился, как вдруг боковым зрением заметил, что на полу рядом с телами что-то блеснуло. Он наклонился и поднял предмет — это был ключ. Самый обычный, но бирка на нем заставила его замереть: 602.
— 602? — Лу Цзэ повертел ключ в руках. — Это же номер квартиры по соседству с моей. Неужели?
Ему стало не по себе от абсурдности ситуации. В университете он вечно пропадал на полях с экспериментами, домой возвращался редко и даже не знал, кто жил за стенкой — люди или собаки. Лу Цзэ подбросил ключ на ладони и вдруг рассмеялся:
— Кто бы мог подумать, что мой сосед окажется таким гостеприимным. Знал бы, что это вы, может, и не стал бы так...
Он осекся, а потом покачал головой:
— Да ладно, рубить все равно пришлось бы. Не позволил бы я им превратить себя в закуску для соседей.
Он сунул ключ в карман и, не задерживаясь, протиснулся в узкий проход.
Воздух снаружи показался гораздо свежее — по крайней мере, здесь не было того невыносимого запаха гнили. Лу Цзэ глубоко вдохнул, покрепче перехватил лямки рюкзака и двинулся в обратный путь. Ветер на крыше разогнал последние остатки тяжелых мыслей.
Вернувшись к межэтажному перекрытию, он осторожно приподнял люк и заглянул вниз. Коридор был пуст, ни единого зомби. Подождав еще немного и убедившись, что угрозы нет, он прошептал:
— Повезло.
Он аккуратно ухватился за железные прутья и начал медленно спускаться. Но стоило ему ступить на третью ступеньку, как снизу донесся низкий стон. Тело Лу Цзэ напряглось, он медленно повернул голову.
По лестнице вверх полз зомби. Поскольку лестница была зигзагообразной, тварь находилась к нему спиной и пока не видела живого человека над головой. Но пройдет всего пара секунд, она доползет до поворота, поднимет голову...
— Черт.
Мозги Лу Цзэ заработали на пределе: не прошло и полсекунды, как план был готов. Он вырвал железный прут, который сам же до этого погнул, взвесил его в руке и с силой метнул.
Прут ударился о противоположную стену, со звоном отскочил, врезался во что-то еще, издав еще более громкий грохот. Зомби резко вскинул голову, издал утробный рык и в следующее мгновение, словно ужаленный, рванул вниз.
— Кто, черт возьми, сказал, что зомби медленные? — дернулся уголок рта Лу Цзэ. — С такой скоростью они бы на Олимпиаде все золотые медали по спринту забрали.
Он не упустил шанс, спрыгнул с лестницы, спружинив коленями при приземлении. Ключ уже был наготове: вставить в замок, повернуть, нырнуть в квартиру, тихо закрыть дверь — всё движение заняло не больше трех секунд.
— Фух... хорошо, что реакция не подвела.
Прислонившись спиной к двери, Лу Цзэ выдохнул.
— Снаружи чертовски опасно. В следующий раз — ни ногой! — твердо пообещал он самому себе.

Комментарии

Загрузка...