— Фу-ух... фу-ух...
Лу Цзэ тяжело дышал. Он запихнул найденный рис и полпачки просроченного хлеба в рюкзак и с силой дернул за молнию.
Вдали послышалось низкое рычание зомби, но ему было уже не до того: погода резко переменилась.
Серые облака внезапно забурлили, и в тот же миг, как первые капли дождя ударили по земле, по руке полоснуло жгучей болью, словно от уколов тысячи игл.
— Черт! — Лу Цзэ судорожно вдохнул. Опустив взгляд, он увидел на предплечье обугленную точку, от которой поднимался тонкий сизый дымок.
— Кислотный дождь!
Он натянул капюшон куртки на голову, но ткань уже начала расползаться, покрываясь мелкими черными дырами от коррозии.
— Нужно немедленно домой!
Из-за угла, пошатываясь, выскочило несколько зомби. Кислотный дождь, попадая на их гниющую кожу, вызывал шипение. С тел стекала смесь разложившейся плоти и гноя, но они, продолжая рычать, бросились в атаку.
Лу Цзэ схватил с земли кирпич и с размаху ударил ближайшего зомби по голове. На кроссовки брызнуло зловонное мозговое вещество. Не обращая внимания на тошноту, он рванул вперед, свернул в переулок и влетел в знакомый двор.
Старая шестиэтажка жилого комплекса Оазис была уже совсем близко, но там его ждала куда более серьезная опасность.
— Проклятье... — Лу Цзэ поднял голову, глядя на обшарпанный дом без лифта.
На первом этаже он заметил несколько распахнутых дверей, из которых доносилось жуткое чавканье — не нужно было обладать богатым воображением, чтобы понять, кто и чем там сейчас лакомится.
Кислотный дождь усиливался. Лу Цзэ чувствовал, как спину начинает жечь от разъедающих капель. Если так пойдет и дальше, он очень скоро превратится в обглоданный скелет!
— Была не была!
Стиснув зубы, Лу Цзэ бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Первый этаж, второй, третий...
В подъезде повсюду засохшая кровь, стены исцарапаны, воздух пропитан тяжелым запахом гниения. Когда он добежал до поворота на пятый этаж, из-за угла внезапно выскочили два зомби в пижамах!
— Р-р-ра!
Адреналин ударил в голову. Лу Цзэ не стал замедляться и, используя инерцию, с разгона врезался в первого мертвеца.
— Бах!
Зомби отлетел назад, сбив с ног своего товарища. Лу Цзэ попытался проскочить мимо, но в этот самый критический момент из щели между лестничными пролетами внезапно высунулась синюшная рука и намертво вцепилась ему в лодыжку.
Лу Цзэ споткнулся и едва не упал. Опустив взгляд, он встретился с полусгнившим лицом. Единственный уцелевший глаз зомби впился в него, а на оголенной челюсти висели ошметки плоти.
— Сдохни!
Лу Цзэ с силой топнул второй ногой.
— Хруст!
Раздался противный звук ломающихся костей, и сгнившая голова, словно перезрелый кокос, отделилась от туловища и покатилась вниз по лестнице. Из обрубка шеи фонтаном брызнула густая черная кровь, заливая лестничную клетку.
Сдерживая рвотные позывы, Лу Цзэ стряхнул с ноги мертвую хватку и, почти ползком, добрался до шестого этажа.
— Быстрее... быстрее...
Дрожащие пальцы трижды промахнулись мимо замочной скважины, пот заливал глаза. В итоге он буквально ввалился в квартиру.
— Грохот!
Как только тяжелая стальная дверь захлопнулась, Лу Цзэ сполз по ней на пол и тяжело задышал. От перенапряжения пальцы сводило судорогой, а сердце колотилось так, будто собиралось вырваться из груди.
За дверью продолжали доноситься приглушенные звуки рычания.
— Фу... фу... — его тяжелое дыхание отчетливо раздавалось в темной комнате.
Лу Цзэ лежал на спине, прижимаясь к холодному полу, надеясь, что это поможет ему успокоиться.
Пять дней.
Всего пять дней прошло с тех пор, как мир рухнул.
Он до сих пор помнил тот день: он сидел на экспериментальном поле сельскохозяйственного университета, старательно записывая данные о росте ростков пшеницы. В голове были только мысли о дипломной работе и ворчании научного руководителя.
Но когда он, закончив сбор данных, уставший вышел из университета... мир изменился.
Улицы были пусты, и лишь те существа, что раньше обитали только в дешевых фильмах ужасов, бродили повсюду. Они волочили за собой гниющие тела, издавая нечеловеческие стоны, и, словно свора изголодавшихся диких псов, бесцельно рыскали в поисках живой плоти.
Зомби?!
Лу Цзэ тогда чуть не сошел с ума от страха и помчался прочь на велосипеде. Колеса давили разбросанные сумки, перевернутые электроскутеры и даже... чье-то изуродованное до неузнаваемости тело.
К счастью, он жил в пригороде. Здесь не было такого столпотворения, как в центре, и зомби встречалось гораздо меньше. Вернувшись домой, он пять дней продержался на запасах лапши быстрого приготовления и минеральной воды. Но еда подходила к концу, и ради выживания ему пришлось рискнуть.
Лу Цзэ медленно поднялся с пола и притянул к себе рюкзак.
— Этого должно хватить еще на несколько дней, — пробормотал он, доставая рис и хлеб.
Он схватил баллон со спиртом, стоявший у двери, и щедро полил им рюкзак, пакет с рисом и самого себя. Он не знал, как именно началась эпидемия, но осторожность не помешает — он не хотел превратиться в монстра из-за какой-нибудь случайной инфекции.
Закончив дезинфекцию, он снял изъеденную кислотой куртку, отбросил рюкзак в сторону и поднялся на второй этаж. Квартира была двухуровневой, и наверху, помимо спальни и кабинета, была небольшая терраса — там-то и заключалась вся его надежда на выживание.
Но стоило ему выбежать на террасу, как кровь в его жилах застыла.
Кислотный дождь уничтожил все!
Белые пластиковые ящики, в которых он выращивал овощи, были безжалостно залиты кислотой. В некоторых из них проело дыры размером с кулак, а питательная почва внутри превратилась в омерзительную жижу. Не говоря уже о семенах, которые он так бережно хранил...
— Мои семена!
Лу Цзэ, не чувствуя боли от ожогов на коже, в отчаянии бросился спасать ящики, затаскивая их в дом. Но когда он дрожащими руками разрыл землю, сердце упало в пятки: все семена сгнили!
Те самые драгоценные семена, которые он принес из сельхозакадемии, его единственная надежда на спасение в этом безумном мире, превратились в обугленный мусор!
— Да твою же мать!!!
Лу Цзэ с размаху ударил кулаком в стену, костяшки моментально окрасились кровью. Но он не чувствовал боли — только ярость, которая неконтролируемым пламенем полыхала внутри.
Он бессильно осел на пол, глядя на опустошенную террасу. Горло сдавило невидимой рукой, дышать стало трудно. Кислотный дождь продолжал неистовствовать, барабаня по железному навесу с удушающим звуком, напоминающим зловещий обратный отсчет.
— Ха... ха-ха-ха...
Он вдруг рассмеялся — сухим, хриплым смехом, который, казалось, вырывался прямо из груди.
— Я всего лишь хотел вырастить немного овощей... неужели это так сложно?!
Его голос эхом отразился от стен пустой террасы. Никто не ответил. Только дождь продолжал безжалостно разъедать все вокруг.
И когда он был уже на грани отчаяния, его уха коснулось легкое дуновение ветра, пахнущего свежей пшеницей.
— Хи-хи.
Звонкий смех, подобный перезвону колокольчиков, прозвучал прямо в его сознании.
— Смертный, твое желание услышано.

Комментарии

Загрузка...