Возвращение в безопасную зону пораньше значительно снижает риск.
Впрочем, их отряд довольно многочислен, и если им не встретятся группы побольше или отчаянные безумцы, готовые идти на смерть, вряд ли кто-то решится на них напасть. К тому же, так у них остается запас времени, чтобы успеть в торговую зону: там за товар можно выручить куда более высокую цену.
Когда Чуньтянь вернулась с утиными яйцами, несколько семей уже вовсю вязали сухую траву. Убедившись, что никто не обращает на нее внимания, она тихонько подошла к Ху Пэйин и прошептала:
— Я нашла в траве восемь серовато-зеленых яиц. Похожи на утиные, размером почти с куриные, но разве бывают утиные яйца такими огромными?
Ху Пэйин подавила охватившее ее удивление и ответила вполголоса:
— Скорее всего, это они и есть. После мутаций и сами птицы стали крупнее, и яйца соответственно. Опасности не было?
Чуньтянь покачала головой, даже не осознав, что могла попасть в беду:
— Нет, я все вокруг внимательно осмотрела, там было всего несколько яиц в гнезде. Давай завтра придем сюда снова? Эти заросли ситника такие густые — если мы устроим здесь тотальную зачистку, то обеспечим себя пропитанием на всю зиму! Может, и мне удастся попробовать утиных яиц!
Сказав это, Чуньтянь с мечтательным видом посмотрела на Ху Пэйин, словно уже чувствовала вкус лакомства. Ху Пэйин призадумалась. Раз уж они вышли все вместе, чтобы в случае опасности подстраховывать друг друга, нужно поступить правильно:
— Об этом деле нам стоит посоветоваться с остальными семьями. Если мы будем действовать вдвоем, они все равно заметят, и тогда выйдет неловко.
Чуньтянь почесала затылок:
— Тогда иди и скажи им. Я понимаю: нельзя рассчитывать на помощь других, когда попадаешь в беду, а при находке — молчать.
И правда, ведь такая огромная поляна ситника — все пришли сюда только потому, что ее семье понадобилась сухая трава. А если в будущем случится опасность, все равно придется надеяться на поддержку остальных. Закончив разговор, она спрятала яйца на дно корзины, заполнила ее сухой травой доверху и приняла еще охапку сверху.
Когда все семьи закончили связывать траву и взвалили ноши на спины, Сюй Аньмин позвал всех в обратный путь. Кроме Ху Пэйин, все остальные несли на себе тюки с травой. Чуньтянь не позволила Ху Пэйин нести груз, отмахнувшись, что он совсем легкий, а если устанет — тогда и попросит помочь. Она ловко подхватила корзину, легко поднялась на ноги и позвала Ху Пэйин за собой.
Теперь Ху Пэйин видела перед собой лишь две ступни Чуньтянь и передвигающуюся копну сена. Цю Цзюань, шедшая впереди, согнулась пополам от смеха:
— Смотрите, копна сена ожила и сама пошла!
Ху Пэйхуа, зная, что груз нетяжелый, все же не удержалась и спросила:
— Не тяжело?
Чуньтянь остановилась, прислушалась к своим ощущениям и покачала головой:
— Нет, совсем не чувствую.
Ху Пэйин, видя сзади лишь движущуюся траву, предупредила:
— Перестань мотать головой, ничего же не видно! Ты правда справляешься? Может, мне взять часть? Тут ведь не так много.
Раньше Чуньтянь и вовсе ничего тяжелее пушинки не носила — бывало, когда они ездили в родную деревню, она жаловалась, что не может донести до города даже несколько яиц. Но сейчас Чуньтянь не чувствовала тяжести:
— Я справлюсь. Если станет тяжело — позову. А ты иди к дяде Сюю и остальным, расскажи им о том, что случилось.
Сказав это, она зашагала вперед широкими шагами. Видя, как быстро она удаляется, Ху Пэйин махнула рукой и, убедившись, что вокруг никого нет, вполголоса рассказала остальным о находке в зарослях ситника.
Цю Цзюань ахнула:
— Правда? Раньше никогда такого не слышала!
Сюй Аньмин с досадой посмотрел на нее:
— Если бы ты нашла такое, ты бы сразу всем разболтала?
Цю Цзюань вытаращила глаза и покачала головой:
— Ну, я просто не сразу сообразила. В прошлые годы, когда мы сюда приходили, никто ничего не подбирал.
Сюй Аньмин напомнил:
— А ты вспомни, когда мы приходили в прошлые годы, а когда — в этом? Раньше мы дожидались конца октября, когда листья уже высыхали. К тому времени траву во многих местах уже скашивали, и если там и были яйца, их давно кто-то успел забрать.
Цю Цзюань вдруг осенило, она хлопнула себя по лбу:
— Точно! Раньше, когда мы приходили, трава была перерыта и перевернута. А я еще возмущалась: чего это люди такие дотошные, трава как трава, зачем скашивать кусками и оставлять проплешины?
Ху Пэйхуа тихо предупредила:
— Вернемся — молчите. Завтра возьмем побольше герметичных пакетов и подчистим здесь все дочиста.
Сказав это, она бросила взгляд на стоявшую рядом Цю Хунмэй, словно на что-то намекая. Цю Хунмэй, сияя от восторга, словно уже нашла целую корзину яиц, намека не поняла и воскликнула:
— Верно! Раз уж мы нашли такое сокровище, надо постараться и на следующий год сюда вернуться!
Тан Госин тоже вступил в разговор:
— Конечно, молчать надо. Если кто узнает — наша безопасность под угрозой. Может, мне завтра взять с собой пару парней для охраны?
Ху Пэйхуа тут же отвесила ему пинок:
— Иди ты подальше со своими парнями! Иди туда, где прохладнее, и сиди там.
Она обернулась к остальным и виновато улыбнулась:
— Не обращайте внимания, он всегда такой. Ничего, я присмотрю.
Сюй Аньмин, однако, посчитал слова Тана разумными и обратился к Ху Пэйин:
— Брат Тан прав. Пэйин, а можно пока не продавать те яйца, что вы сегодня нашли? Мы сегодня нарезали столько травы, что люди на пути наверняка что-то заподозрят.
Сюй Аньмин был молод, но рассудителен. Все привыкли, что именно он берет на себя командование и ведет переговоры. Когда он закончил, никто не возразил — все согласились, что так будет надежнее. Ху Пэйин кивнула:
— Ты прав. Завтра соберем больше, может, и цена будет выше. Береженого бог бережет.
Сюй Аньмин пояснил:
— Я подозреваю, что кто-то каждый год заранее «зачищает» это место. То, что мы пришли так рано, — чистая случайность. Поэтому давайте договоримся: никому ни слова, это вопрос нашей безопасности.
Он выразительно посмотрел по сторонам. Пока они беседовали, они уже миновали тропинку и вышли на главную дорогу. Навстречу им неспешно возвращались группы людей. Из-за необычного вида Чуньтянь прохожие не могли сдержать любопытства и постоянно оглядывались. Хотя в это время года сбор сухой травы был обычным делом, фигура Чуньтянь выглядела слишком странно — при взгляде вблизи были видны лишь ноги да часть тела, а издалека она казалась просто движущейся копной сена.
Сюй Аньмин заметил, что остальные привлекли слишком много внимания своими разговорами. Он коснулся своих часов, напоминая, что в случае чего можно отправить сообщение, и сделал несколько шагов вперед, громко окликнув Чуньтянь:
— Иди помедленнее!
Разбредаться было опасно — в случае нападения они не успеют среагировать. Отряд растянулся, Сюй Аньмин занял место впереди, Тан Госин — в хвосте, и все вместе они направились к безопасной зоне. Сегодня они возвращались раньше обычного, и людей на пути было немного — в основном мелкие группы по два-три человека. Крупные отряды сборщиков возвращались позже: обладая большей численностью и защитой, они старались выжать из вылазки максимум и возвращались в город лишь с наступлением сумерек.
А те, кто возвращался рано, — это либо счастливчики, собравшие много товара, либо одиночки, либо те, кому нужно было срочно обменять добычу. Чем раньше возвращаешься, тем меньше людей на пути, а значит — безопаснее.

Комментарии

Загрузка...