В пригородах дома тем новее и выше, чем ближе они стоят к городской стене. Между жилым сектором и самой стеной пролегает пустырь шириной более ста метров. Несмотря на то, что каждый год многие жители безопасной зоны пропадают без вести или погибают во время вылазок в дикие земли, численность населения остается стабильной и продолжает расти. По имеющимся данным, безопасные зоны с первой по третью уже значительно расширили свои границы.
Группа, к которой присоединились Сун Чуньтянь и ее близкие, находилась в шестой зоне. Сразу за Южными воротами начинался широкий тракт, ведущий к третьей зоне. Эту дорогу проложили уже после того, как безопасная зона была окончательно закреплена, потратив на нее уйму ресурсов и применив новейшие строительные материалы.
Спустя сорок минут пути по тракту поток людей заметно поредел, и лишь несколько человек продолжали идти в том же направлении, что и группа Сун Чуньтянь. Сюй Аньмин, возглавлявший отряд, свернул на узкую тропинку вправо. Дорога стала уже, трава по бокам — гуще, деревья — выше, а из трещин в бетонном покрытии пробивалась рыжая земля.
Все выстроились в колонну: первыми шли супруги Сюй Аньмин, за ними Цю Хунмэй, следом Чуньтянь и Ху Пэйин, а замыкали шествие Ху Пэйхуа и Тан Госин. Ху Пэйхуа не забыла о своем обещании найти Чуньтянь палку. По пути ей попался подходящий прут толщиной с палец, уже затвердевший и прямой, длиной около двух метров — идеальный инструмент для проверки дороги. Чуньтянь, подражая остальным, осторожно простукивала им траву перед собой.
Еще через двадцать пять минут послышалось журчание ручья. Вскоре перед ними раскинулось поле густого ситника высотой не менее полутора метров — Чуньтянь в нем была почти не видна. Подойдя ближе, она сначала постучала палкой по корням растений. Раздалось характерное шуршание, и плоды ситника начали выстреливать семенами во все стороны. Девушка в испуге отпрянула назад, и одно из семян угодило ей в ступню, но боли она почти не почувствовала. Дождавшись, когда стрельба прекратится, она осторожно двинулась вперед.
Сюй Аньмин, заметив ее осторожность, пояснил:
— Особенность мутации этого ситника в том, что он вырастает выше, а плоды выстреливают при касании. Но сила удара у них ничтожна. Если только сотни семян не попадут в тебя одновременно, опасности нет. Просто простучи палкой круг вокруг себя, отойди, пока плоды не отстреляются, а потом возвращайся и собирай урожай.
Ху Пэйхуа, уже расчистившая палкой приличный участок и приготовившая нож, добавила:
— Сначала срезай ситник и раскладывай на земле, пусть подсохнет. К вечеру, когда пойдем домой, он уже высохнет.
Чуньтянь раньше видела растения, стреляющие семенами, только в играх, поэтому, услышав совет, не была уверена в правильности действий. Она обернулась к Ху Пэйин, и, получив ободряющий кивок, решилась пустить в ход топор. Из железных инструментов в их доме были только отцовские приспособления, топор, небольшой нож и мотыга, поэтому траву приходилось прижимать топором к земле, чтобы срезать. Сначала было непривычно, ведь она давно не занималась сельским хозяйством, но вскоре дело пошло быстрее.
Ху Пэйин впереди расчищала путь длинной палкой, а Чуньтянь следовала за ней, срезая стебли. Когда они прошли около пятидесяти метров, Ху Пэйин остановилась. Высушенный ситник весил немного, но из-за большого объема нести его было неудобно, да и этого количества вполне хватало. Она сказала Чуньтянь, что пойдет с рюкзаком к ближайшим растениям, чтобы проверить их на пригодность. Остальные семьи работали еще быстрее: один человек оставался срезать ситник, а остальные уже вовсю искали съедобные растения.
Чуньтянь заметила, что на этом участке, кроме ситника, ничего не растет. Она надеялась найти что-то еще, но, видимо, напрасно. Мутации растений, как правило, были заметны по внешнему виду, и чем обычнее выглядело растение, тем выше был шанс, что оно съедобно. Впрочем, не все мутировавшие виды были ядовиты. В уведомлениях безопасной зоны писали, что однажды в дикой природе нашли зеленый подсолнух, чьи семена были размером с банан. После созревания он также стрелял семенами, но проверка показала зеленый статус — безопасность. База уже собрала эти семена и теперь изучала возможность их культивации.
Чуньтянь и ее спутники добрались до места в 6:20, начали сбор в 6:40, и на то, чтобы срезать и разложить ситник на пятидесяти метрах, у нее ушло три часа. Схватив топор, она вернулась к Ху Пэйин. Та как раз искала растения в зарослях сорняков на другой стороне дороги. Многие листья были обкусаны — это означало, что растения только проклюнулись и их еще никто не проверял.
Чуньтянь, простукивая путь палкой, подошла к ней и тихо спросила:
— Нашла что-нибудь?
Ху Пэйин была в приподнятом настроении:
— Нашла один одуванчик с желтой меткой размером с ладонь. Ты закончила со своей частью?
Чуньтянь знала, что одуванчики хорошо ценятся. Она кивнула:
— Да, все разложила. Ты молодец! У меня нет наручного сканера, так что, может, я схожу поищу пару деревьев и сооружу навес для отдыха?
Ху Пэйин одобрила идею:
— Хорошо, только будь рядом, далеко не уходи. И смотри, чтобы места хватило всем нашим семьям.
Чуньтянь отошла назад по той же дороге, по которой они пришли. Она помнила, что у края пути росли деревья, и решила, что навес прямо у дороги будет безопаснее. Пройдя около ста метров, она нашла с десяток деревьев, выглядевших совершенно обычными. Простучав их палкой и убедившись, что они не проявляют агрессии, она наломала веток, сделала метлу и расчистила площадку от опавших листьев и камней — так в них не спрячутся насекомые. Если бы был огонь, можно было бы выжечь круг по периметру, но и так сойдет.
Она натянула принесенную с собой радиационно-защитную ткань между двумя деревьями, соорудив навес. Вдруг ее осенило: хотя на солнце проверять растения нельзя, она может заранее натаскать их под навес. Вернувшись к дяде Сюю, она взяла и их защитную ткань, растянув ее рядом — места как раз хватало на всех. Затем она взяла корзину и начала собирать все растения, которые выглядели нормальными, чтобы проверить их во время привала.
Когда солнце начало припекать, корзина была уже полна, а Ху Пэйин и остальные вернулись к месту отдыха. Глядя на гору ситника, Чуньтянь вспомнила, как в прошлой жизни хотела выращивать его дома. Она знала, что ситник съедобен, и прихватила охапку с собой — а вдруг повезет?
Ху Пэйхуа, увидев, как та нагрузилась, подшутила:
— Ой, ну какая же девчонка удачливая, даже корзина уже не вмещает!
Чуньтянь развела руками:
— У меня же нет сканера, вот и подумала: раз уж сижу без дела, наберу того, что выглядит съедобным, а проверю уже под навесом.
Сюй Аньмин, который уже присел и достал рукоделие, отложил его, нахлобучил соломенную шляпу и, взяв нож, отправился к дороге срезать еще травы. Дядя, подгоняемый супругой, тоже пошел за корзиной зелени. Его улов был менее избирательным — видно было, что он собирал все подряд, включая то, что уже кто-то проверял.
Люди, собиравшиеся отдохнуть, снова принялись за проверку растений. Цю Хунмэй, видя, что все заняты делом, подхватила корзину и тоже направилась к выходу.

Комментарии

Загрузка...