Ху Пэйин в полудреме услышала стук в дверь и поспешила встать, чтобы открыть.
Как только дверь отворилась, вошел Сун Цзяньцай. Он повесил рюкзак за дверью и тут же задвинул засов.
Ху Пэйин уже приготовила для него воду на столе. Увидев, что Чуньтянь и Сятянь проснулись, она налила еще две кружки, поставила их на стол и позвала детей пить.
Цютянь все еще крепко спала — вчерашняя лихорадка наверняка сильно ее ослабила, поэтому ее решили не будить.
Для них четверых это был удобный случай обсудить нынешнее положение и наметить план действий.
Ху Пэйин пригласила всех:
— Идите сюда, садитесь, попейте воды, чтобы взбодриться, и давайте обсудим ситуацию. Старый Сун, как ты сегодня?
Сун Цзяньцай сел, сделал глоток воды и ответил:
— Ничего особенного, чувствую себя нормально. А вы?
Чуньтянь задумчиво произнесла:
— Я тоже в порядке. В романах герои возвращаются обратно либо из-за какого-то небесного знамения, либо умерев еще раз. Но что, если вернуться не получится?
Сятянь, сверившись с сообщениями на своих наручных часах, сразу отмел этот вариант:
— Все это ненадежно, нет никаких доказательств, нельзя действовать вслепую. Нужно подумать, как нам здесь жить, если мы действительно не сможем вернуться.
Ху Пэйин добавила:
— Чуньтянь еще днем говорила, что, может, мы просто проснемся дома. Если до завтрашнего дня ничего не изменится, мы с Чуньтянь пойдем собирать вторсырье, старик Сун продолжит работать, а Сятянь останется дома присматривать за Цютянь.
Баллы были потрачены до последнего, а зарплату выдадут только в конце месяца, поэтому Сун Цзяньцаю оставалось лишь кивнуть:
— Постараемся как-нибудь продержаться эти дни. А как придет зарплата, нужно будет сначала отдать долю бабушке Сун.
Чуньтянь вмешалась:
— Когда мы делили хозяйство, у них, кроме дома, ничего не было. Может, не будем отдавать? Сятянь сейчас тощий, как тростинка.
Дело было не в жадности — просто в памяти прежней владелицы тела остались лишь воспоминания о постоянном чувстве голода; даже до раздела имущества они не могли досыта наесться.
Ху Пэйин помедлила, а затем сказала:
— Все же придется отдать. Этот дом номинально принадлежит бабушке Сун уже много лет. Если мы вдруг перестанем приносить зарплату, старушка будет очень недовольна.
Чуньтянь опешила: оказывается, домовладелец не Сун Цзяньцай! Она сразу вспомнила виденную ранее лачугу и неохотно согласилась:
— Тогда ладно, придется отдать. Но мы ведь почти не можем позволить себе даже питательные растворы.
Сятянь, глядя в часы, поднял голову и напомнил:
— Не торопитесь, завтра в любом случае будет хоть какой-то улов.
Ху Пэйин поднялась:
— Тогда я напишу в группе сборщиков, чтобы нас ждали завтра, а сама пойду приготовлю вещи.
Они жили в средней части сектора, поэтому вставать приходилось в полпятого, чтобы к пяти дойти до городских ворот, когда уже светало.
Отправив сообщение, она принялась собирать рюкзак: маленькая пластиковая бутылка с кипяченой водой, нож, мотыга и мешок. Вспомнив, что Чуньтянь просила сухой травы, она нашла корзину, положила туда мешок и рюкзак Чуньтянь, спрятала топор под мешком, а сверху накрыла сложенной защитной тканью от радиации.
В полдень солнце палило нещадно, и уровень радиации возрастал, особенно летом. С одиннадцати утра до двух часов дня нужно было обязательно находить место, где можно натянуть защитную ткань и укрыться. Обычно в это время все старались отдыхать: жара была невыносимой, в защитных костюмах легко можно было получить тепловой удар, а из-за обильного потоотделения требовалось больше воды, так что выгода от работы не окупала затраченных сил.
Она достала защитные костюмы, повесила их и протерла снаружи полотенцем, чтобы утром можно было сразу надеть.
Когда Ху Пэйин закончила, в комнате стало совсем темно. Она попросила Чуньтянь разжечь огонь, чтобы хоть немного осветить помещение.
Сун Цзяньцай перебрал инструменты и материалы в хозяйственном уголке, принес снаружи очищенную от коры деревяшку и размышлял, можно ли сделать из нее что-то на обмен. Он давно не брался за инструменты и хотел сначала вспомнить основы, вернуть рукам былую сноровку.
Сятянь все еще не отрывался от часов, озабоченно что-то проверяя.
Чуньтянь вдруг вспомнила про полив и потянула Ху Пэйин посмотреть, все ли в порядке с её лебедой. Растение, которое они принесли домой для посадки, при проверке светилось желтым цветом — значит, было съедобным и нетоксичным, но из-за слишком маленького размера его не приняли в лавке.
Ху Пэйин взглянула на лебеду, та, казалось, начала расти, и трогать ее не стали. Из-за позднего часа разобраться с остальными растениями было невозможно — их виды было трудно определить, а в памяти никаких названий не всплывало, так что пришлось оставить как есть.
Выглянув в окно, она увидела, что простыни, сушившиеся днем, уже высохли, но их еще не успели убрать. Она подцепила плечики вешалкой, сняла их с веревки и передала Чуньтянь. Та аккуратно сложила белье и убрала в шкаф.
Цютянь тоже проснулась. Утром они втроем разделили один питательный раствор, и теперь живот снова жалобно урчал. Ху Пэйин усадила Цютянь на табурет, велела попить воды и пообещала, что скоро они будут ужинать. Затем она достала два флакона с раствором: один на троих детей, другой — для нее и Сун Цзяньцая.
После еды они почувствовали легкое насыщение. Только покончив с этим, они вспомнили про умывание, но на улице уже совсем стемнело. Ху Пэйин зажгла свечу, и вся семья, взяв тазики и сменную одежду, направилась в общую умывальную комнату, прихватив с собой мешочек с мыльными бобами — они понадобятся для купания и стирки.
Когда они меняли простыни, Чуньтянь заметила под кроватью несколько корзин для хранения припасов, но теперь они были почти пусты. Лето уже в разгаре, и все собранное раньше было почти израсходовано.
Каждый год в октябре, перед самым снегом, нужно было ходить собирать мыльные бобы. Мать Сун обычно нарезала их на кусочки и раскладывала по мешочкам, чтобы потом было удобно брать по несколько штук. Деревья мыльных бобов эволюционировали, стали выше, их шипы — тверже, а плоды — крупнее. Раньше боб был размером с ладонь, а теперь один стручок можно было разломить на четыре-пять крупных кусков. Собирать их можно было только на земле перед снегопадами — лезть на дерево не стоило и пытаться: защитный костюм не выдержит острых шипов, к тому же они были ядовиты. Одной полной корзины хватало семье на весь год.
Чуньтянь на ходу записывала в часы: собрать мыльные бобы до снегопадов.
Они здесь были новенькими и неопытными. Раньше все умывались после еды, немного отдохнув, а теперь, как только возвращались домой, спешили в умывальную, пока еще теплился дневной свет. Сегодня же не оставалось ничего другого, кроме как зажечь свечу.
На деревянной стене висело несколько мешочков, но самым приметным был самодельный подсвечник: маленькая металлическая чаша с огарком свечи внутри, а к ней для удобства была приделана деревянная ручка, чтобы не обжечь пальцы. Свечи здесь зажигали редко, только в особых случаях. Хотя сырье для них было дефицитным и дорогим, свечи все же выходили экономнее фонариков, поэтому в каждом доме держали запас на крайний случай.
Семья вышла в коридор. Там было пусто. Коридор шириной в метр был наполовину завален дровами. Жители бедняцкого квартала зимой могли рассчитывать только на печное отопление. Соседи давно привыкли к этому: у каждой двери, вдоль стен, были навалены поленницы, часто накрытые сетками, чтобы дрова не рассыпались и их не растащили.
Город, в котором они жили, находился на юге Федерации, и хотя защитный купол оберегал от внешних угроз, от лютых морозов он не спасал. Зимой снег достигал десяти сантиметров, а температура часто опускалась ниже нуля. Каждый год в безопасной зоне многие люди погибали от холода и голода.
В это время все двери были плотно закрыты, а в умывальной комнате было пусто.

Комментарии

Загрузка...